— Ну что, желающие сегодня еще есть? — нарочито громко произнес он, обведя глазами толпу гостей. Желающих оказалось предостаточно, ведь в огромный порт сегодня прибыло два новых корабля, вернувшихся из очередного захватнического рейда. И теперь карманы многих пиратов до отказа набивали монеты, золотые побрякушки и драгоценные камни. Фабиан, наверное, был единственным, кто имел при себе всего десять раннов, позаимствованных вечером у Джози. Если он проиграет первый же кон, больше ставить будет нечего. Такая вероятность существовала, но лишь в том случае, если попадется уж совсем дрянная комбинация карт, и он, замешкавшись, не успеет их скинуть. Ведь игра и сами карты все же оставались для Мейера в новинку. В прочих случаях Фабиан не был намерен останавливаться. Конечно, придется контролировать себя, ведь неизвестно, на что способна толпа разъяренных пиратов, если что-то пойдет не так. — Я буду играть! — крикнул незнакомец. — Кеммер, не мелочись. Идем к нам! — раздался голос другого. — А сегодня пиво раздают за счет заведения? — послышались крики весельчаков. — Я пошел тоже. Ты же никуда не уйдешь? — спросил Мейер у Джози. — Нет! Хочу видеть лично, как тебя разденут догола. — Не дождешься! — Фабиан холодно улыбнулся и, оттолкнув мужчин, преграждающих путь, бесцеремонно уселся за столик. — Откуда такой взялся? — глухим голосом спросил крепкий здоровяк, что сидел напротив. — Из цитадели. — Он человек Штыка! — произнес кто-то сверху, кого Мейер не видел. — Я видел его сегодня в замке. На этом провокационные вопросы закончились, а игра началась. Спустя несколько минут десять раннов Мейера превратились в сотню. Потом выдалась небольшая серия неудачных комбинаций, на которых Фабиан не стал рисковать. Сумма уменьшилась на тридцать раннов, но игроки за столом вздохнули с облегчением. Фабиан выжидал своего часа. В его глазах то и дело мелькали холодные голубые огоньки, когда отточенный сотнями различных игр разум доставал картинки грядущих комбинаций. Если бы Фабиану удавалось применять этот дар и в повседневной жизни, жить стало бы куда проще, хоть и скучнее. Но здесь он просто зарабатывал деньги. Он не подпрыгивал, в отличие от большинства игроков, когда забирал кон, не выкрикивал бранных слов в адрес соперников. — Верваг второго эрна, — выложил на стол следующую карту раздающий. — Беру! — Пятьдесят раннов — и беру его я, — попытался перебить ставку бородатый пират с повязкой на голове — истинный представитель морских флибустьеров. — Семьдесят, — сверкнул глазами Фабиан. — А-а-а, забирай! Игра в айдж, хоть и походила на земной покер, имела существенные отличия. Здесь можно было выкупать карты, меняться ими, продавать недостающие для комбинаций элементы, если игрок не отказывался засветить одну из карт. Все было одновременно сложнее и проще, чем в привычной Мейеру игре. — Давай сюда! — Отшельник третьего эрна, — выложил на стол следующую карту из колоды усатый раздающий — помощник трактирщика. Фабиан остановил взгляд на карте. Если верить слухам, «Отшельник», как карта, появился позже всех. Его добавили к комплекту лишь пару веков назад. На картинках изображался мужчина в скрывающем тело одеянии с длинными светлыми волосами, выглядывающими из-под темного капюшона. Связь между миром богов и людей — так запомнил Мейер. — Моя. Айдж! Комбинация вышла неожиданно выигрышной, несмотря на то, что Мейер сильно рисковал. Если бы его сосед справа не спасовал, Фабиан мог бы остаться ни с чем. Эти обмены, выкупы и продажи карт мешали, сбивали с толка, но дар помогал справиться с игрой, пусть и не так, как хотелось бы. Фабиан поспешно собрал со стола выигранные драгоценности и монеты в горку, которая, начиная с этого кона, начала расти все больше с каждой минутой. На него бросали удивленные взгляды. Но толстяк Джозеф Калвин, помощник Алисона Гарда, который стоял у него за спиной с угрожающим видом, наводил страх, ведь Штыка здесь боялись все, без исключения. — Всем лучшего рома за мой счет! — приказал Фабиан трактирщику, подошедшему, чтобы понаблюдать за игрой. — Нужно отметить сегодняшнюю победу! — Сейчас принесу! — довольно заулыбался мужчина. Услышав про дармовую выпивку, пираты подняли гвалт и улюлюканье. Фабиану только это и было нужно, чтобы отвлечь от себя внимание. — Да ты мастер в игре, оказывается! — произнес Джози, склонившись над Мейером. — Но на твоем месте, я бы покинул таверну, пока за нами нет хвоста. — Думаешь, меня ограбят? — шепнул ему в ответ Фабиан. — Тьма скрывает многие преступления. Давай-ка, пойдем на выход! — Последний раз — и уходим, — пообещал Фабиан. Удача вновь улыбнулась, и озадаченные игроки, что пытались с ним соперничать, постепенно покидали стол. Позади раздавался громкий спор, потом кто-то врезал собеседнику кулаком между глаз. В одно мгновение разразилась пьяная потасовка, в которую включились все, кому не лень. Мимо летели стаканы и бутылки, в ход шли скамейки и тарелки, а кто-то из дерущихся достал кривой нож. — Пора уходить! — напомнил Джози Фабиану. Мейер быстро сгреб выигрыш в шляпу, которую бросил ему толстяк, на ходу всучил несколько золотых раннов хозяину таверны. — Держи! За угощение и беспорядок. Они вышли на улицу, и ночная прохлада остудила пыл Фабиана. Ветерок взметнул вверх волосы на лбу. Мейер тяжело вздохнул. — Куда мы идем? — Я же говорил, что в бордель. Теперь у тебя есть стимул снять лучшую шлюшку острова. Знаю такую милашку… Ммм… Пальчики оближешь. Умеет абсолютно все! — Не хочу! — резко ответил Мейер. — Как знаешь. А я не откажусь. — Толстяк звучно рассмеялся. — Хочешь — иди в замок один. — Ну уж нет. Я пойду с тобой! — бросился за ним Фабиан. Ночь быстро надвигалась на город. Фабиан и Джози торопливо шагали в сторону восточной части порта, где с площади веером поднимались вверх небольшие улочки. Низкие дома нависали над мощеным тротуаром; палатки, оставленные торговцами, скрывали звездное небо. Под ноги то и дело попадались осколки стекла, кожура фруктов и всяческий мусор. Из-за углов зданий доносились неприятные запахи. Улицы были пустынны — действовал введенный на острове Штыком комендантский час, но он не распространялся на территорию порта и на работников самого Гарда — они имели привилегии и могли ходить где угодно в любое время, если это не отвлекало от основной работы. Позади внезапно послышался звук, похожий на шаги, но тут же все стихло. Джози приостановился, прислушался. — Что там? — нервно спросил Фабиан. — Пока не знаю. Думаю, что показалось. — Скажи, ты ведь не пошутил, когда говорил, что на нас могут напасть? — Вовсе нет. — Кажется, нас действительно преследуют. — Ты в этом уверен? По-моему, это была птица. — Но на всякий случай Джози вытащил из ножен небольшой клинок. — Уверен! Фабиан не стал объяснять причин своей уверенности. Их не было надобности искать. Шляпа Джози, набитая до отказа деньгами, была веским аргументом. — Давай-ка мы поспешим. Мы почти на месте. — Предлагаю пробежку! — ухмыльнулся Мейер. — Я бегать не буду! — возмущенно ответил мужчина. Но внезапно они увидели надвигающиеся на них тени. — Бежим! — дернул Фабиан его за руку. Они рванули в сторону холма — там вдоль виноградника проходила широкая улица. С другой стороны находились жилые дома, чуть дальше, на пригорке, между высокими зданиями и рынком, спряталась небольшая каменная постройка, обвитая плющом. Именно туда и рванул Джози, увлекая за собой Мейера. Они вбежали внутрь и остановились, тяжело дыша. Но преследования удалось избежать. — Где мы? — спросил Фабиан, покрутив головой. — Там, куда мы и направлялись.