— Джози, скажи, а на Микасе играют в айдж? — Зачем это тебе? — повернулся мужчина с удивленным выражением лица. — Я хочу играть! Толстяк громко рассмеялся. — Хочешь проиграть последние штаны? Ты играть умеешь? — Умею, — буркнул Фабиан в ответ. — Ладно. Я покажу тебе место. — А сам ты куда собирался идти? — В бордель, — шепнул ему Джози. — Ты это серьезно? — Абсолютно! — Джози подмигнул Фабиану и оставил его одного. *** Винкрос, Арниан, Тармена Стайген ан Эрикс в сопровождении отряда лучших воинов приближался к границам города, в котором не был уже несколько месяцев. Путешествие в Эрвиг с целью наведения порядка, знакомства с местным дворянством и решения экономических вопросов заняло больше времени, чем предполагал Стайген. В то время, когда новый король занимался государственными делами, в Арниане управлял совет, как и в те годы, когда трон пустовал. Ан Эрикс отправлял письма Фэртону ан Деметеру, периодически советуясь с ним, но большую часть решений принимал самостоятельно. Вместе с ним путь держал Риан Райн, ставший его правой рукой, а во главе армии Арниана стоял Роналд Крон. Стайген много думал за последнее время. Произошедшие с ним события бесспорно изменили его. Но это не значило, что он стал менее расчетливым в том, что касалось проблем или врагов. Просто изменился он сам. А открывшиеся силы подтверждали догадки Корнела. Иттар! Почему он не отправился с ним на Землю?! Мысли о Нике давили, мешали на каждом шагу. И Стайген не понимал, почему все так странно сложилось. Если бы не его новая должность и не моральный долг, он бы бросил все и занимался вместе с Корнелом поисками адептов, а в первую очередь нашел бы свою любимую. Любовь не угасла. За время расставания она стала только сильнее. Ника снилась ему каждую ночь, когда он останавливался на придорожных форпостах или же в замках местных князей. И в этих снах она говорила ему, что с ней все в порядке, что у нее на Земле прошло лишь несколько дней. Вот только эти недели самому Стайгену казались вечностью. В голове всплывали слова, сказанные однажды Никой в Элемаре, в день, когда они устроили скачки на лошадях: «Правда бывает разная, Стайген! У каждого своя правда и свои цели». Тогда он не знал, что она имела в виду. Сейчас же ясно понимал, что у каждого человека свое видение событий. Если она открыла портал, значит, тому была причина... Увлеченный мыслями, он даже не заметил, что впереди показались башни Тармены. А вскоре они уже подъезжали к воротам. К нему подъехал на лошади Риан Райн. — Ваше Величество, мы направимся в королевский дворец или в ваш замок? Стайген обернулся и нахмурился. — Мы не поедем сегодня во дворец. Пусть солдаты направляются в казарму, а мы с тобой останемся в моем замке. — Жаль, что имение еще не отремонтировали после того пожара. — Да, подонок Дангерт Харман добавил мне работы! — зло выплюнул король. Он вдруг вспомнил того, кого ненавидел больше жизни. Если Дангерт Харман до сих пор жив… Если он с Никой… Если он сделает ей хоть что-то плохое… Те пытки, что он применял на Стайгене, покажутся ему детской забавой. Странное ощущение, когда победили, а враг все еще существует. — Ничего. Пару месяцев работы — и замок будет как новый, — улыбнулся Риан. — Да ладно, выбора все равно нет. — Боюсь, лорд ан Деметер будет возмущен, что вы, милорд, не поедете сегодня во дворец. — Я отправлю ему письмо с извинениями. Напишу, что мне нужно отдохнуть с дороги. Я действительно устал, Риан. — Вы, милорд? Это невозможно! — Все возможно. На самом деле Стайгену не терпелось остаться наедине со своими мыслями. Он вспоминал слова Ники в Москве. Пытался наладить с ней мысленный контакт, но ничего не выходило. Словно куда-то пропала связь, что он чувствовал прежде, и от этого становилось страшно. Безысходно. Свою новую силу он не использовал. Она стала для него шоком. Ан Эрикс отчаянно старался забыть о ее существовании, но не выходило. Хорошо, что в его окружении мало кто знал о ней. Разве что Риан Райн, да еще Арс Вайтмар, который остался в Анлафе вместе с молодой женой. Для большинства остальных ферра короля казалась очередной сплетней. — Я скажу, чтобы нам отворили. — Риан спешился и направился к воротам. Они не сообщали точной даты приезда. Даже после того, как они победили легионы Виатора, Стайген никому не доверял, предпочитая делать все скрытно. — Давай. Кажется, сегодня будет жаркий вечер. — Да. Лето не дает расслабиться, — отозвался Райн, к которому уже направлялся охранник. Завидев, что прибыл не кто-то, а сам король ан Эрикс, охранник припустил со всех ног, открывая ворота города. Его лицо выражало уважение и преданность, ведь когда-то ему посчастливилось быть одним из его наемников, о чем он не сожалел даже теперь. А Стайген, как и любой новый правитель, менял людей в нужных ему местах на тех, кто действительно был ему предан. Глава 5.5 *** Жаркий вечер скрашивал временами дующий с моря свежий ветер. Фабиан в сопровождении Джози Калвина шел в портовый город. Прогулка от цитадели не заняла много времени. Периодически Мейер поглядывал на спутника, размышляя, стоит ли ему доверять. Но пока ничего не стал говорить о том, что поручил ему Штык. — Джози, с чего начнем? — Ну, как с чего? Ты же шел играть в карты, с них и начнем. — Мужчина поправил съехавшую с живота рубашку. — Надеюсь, ты быстро проиграешь то, что имеешь. А больше я ничего не дам. Лучше бы за эти деньги снял на ночь девку! Не думай, что я всегда буду добрым. — Но ты же и не злой, — усмехнулся Фабиан. — Вообще не пойму, почему ты с ними. — Не твоего ума это дело! Лучше помалкивай обо всем, что увидишь в цитадели. Легко сказать, если тебе дали задание шпионить в обмен на шанс вернуться на Землю. Выбор невелик. Они пробирались узкими закоулками в сторону порта, где находилась большая таверна. По словам Джози, там играли в айдж лучшие игроки Южных островов. Желающих испытать удачу хватало. Ставки были велики, но это лишь пробуждало интерес. Карточный долг был священным. За неисполнение могли отсечь руку или вообще голову. Даже сам Алисон Гард не вмешивался в разборки своих же людей, если дело касалось уважаемой сотни лет на островах игры. — Пришли! — Джози подтолкнул его к открытой двери, за которой раздавались ругательства и смех. В помещении царила привычная Мейеру атмосфера. Правда в этом средневековом мире не были известны правила приличия игорных заведений Земли, поэтому то и дело звучали крепкие словечки. Двое хотели было начать драку, когда их остановили охранники. Но Фабиана интересовал только айдж. — Уау! — воскликнул он, когда на его глазах парень за столом выложил комбинацию из трехступенчатого эрна Тодора и пары башен. Игрок довольно скользнул взглядом по зрителям и под одобрительные возгласы товарищей подгреб к себе стопку монет, что стояли на кону. — Не повезло сегодня Вашаду, — заметил кто-то рядом с Мейером, — а ведь мог бы не ставить всю сумму сразу, а играть по-тихому. — Какая разница? Видишь, Авору везет сегодня. Новичкам всегда везет. Посмотрим, как он выложит последнее в следующий раз, когда удача его минует стороной. К столу вышел лысый помощник хозяина таверны, что присматривал за игроками и решал организационные вопросы. Ведь владельцу таверны от проводимых в его заведении игр доставалось немало раннов.