Сон – великий лекарь, он исцеляет и душу, и тело. Я просидел еще пару минут, наслаждаясь покоем. Марево усталости немного отступило, и теперь я мог адекватно думать, не борясь с желанием придушить организатора этого долбаного турнира и не проклинать себя за то, что вообще на него сунулся. Для начала открыл Книгу и сразу же увидел сообщение от распорядителя Арены: «Поздравляю, Игрок! Вы смогли перейти в следующую элементарную зону, за что вам начислены следующие награды: За прохождение элементарного плана Земли – 100 баллов. За прохождение элементарного плана Воздуха – 100 баллов. За уничтожение стражей прохода – 80 баллов…» «Интересно, почему так много? Я думал, что уничтожил только одного, точнее двух – тех каменных здоровяков, ранивших Стафа». «А обитатели замка? – напомнила Тайвари. – Вполне тянут на стражей прохода, причем они в совокупности на порядок сильнее тех, кого ты убивал раньше». В принципе, логично, но я надеялся получить чуть больше за этот очень сложный бой, чуть не стоивший мне жизни. Награду за выполнение скрытого задания, например. Но мои усилия были оценены Смеющимся Господином в жалкие сорок баллов – цену всего двух стажей. Видимо, я не сумел исполнить его желание. Хотелось бы понять, а чего же тогда он хотел? Может, я должен был остановить блуждания замка по вселенной или хотя бы вывести обитателей крепости на поверхность планеты, прекратив бессмысленные убийства и грабежи? Даже не представляю, как это можно сделать имеющимися силами и средствами, да и наплевать. Жалко только, что полученного не хватит для отката всех потраченных на этот бой карт. Что ж посмотрим, что еще мне там насчитали. «…Прохождение комнат красного уровня сложности – 10 баллов. Прохождение комнат желтого ранга – 2 балла. Нахождение тайников или получение призов Владыки – 12 баллов (малый Дар – 5 баллов, большой – 7 баллов). Убийство других участников турнира – 50 баллов». Получается, за две локации земного плана мне дали аж два балла, видимо, сочтя их недостаточно опасными, а вот за воздушную зону начислили целых десять. Устранение соперника возле замка система мне не засчитала, что, в принципе, справедливо, ведь убил его не я. Но все равно вышло весьма неплохо. Итого у меня вышло целых 354 балла. После водной зоны у меня оставалось еще 11 турнирных очков. Получается, сейчас я могу активировать как минимум семь золотых карт или целую кучу обычных. Но торопиться с этим я пока не буду, сначала изучу наследство фавна и то, что выпало из Дара Владыки. Из пяти карт сферы у меня осталось четыре, и я быстро просмотрел, чем меня наделил Смеющийся Господин. Большое зелье стремительности, обычная карта, на час повышающая физические показатели организма, отвечающие за скорость реакции и ловкость. В принципе, полезно, хотя сейчас я бы гораздо больше обрадовался дополнительному пузырьку лечения или регена. Видимо, придется тратить на них баллы. Следующая карта также оказалась обычной. Громовой хлопок, наносит звуковой удар в выбранной зоне радиусом десять шагов. Существа, попавшие под действие заклинания, получают оглушение, возможен частичный паралич в зависимости от физических показателей целей. Ситуативная карта, условно полезная, хотя я больше предпочитаю те, что наносят гарантированный урон. Действие оглушения спадает достаточно быстро, паралич будет или нет не известно, а Огненная стрела точно нанесет повреждения, спалив или ранив врага. Впрочем, даренному дракону в зубы не смотрят, возможно, она еще и пригодится. Гораздо больший интерес у меня вызвали золотая и серебряная карты, тоже оказавшиеся в даре Владыки. Турнирная карта действия Малая перезарядка, разовая, способна перезарядить любые три карты в Книге Игрока, находящиеся в откате, но уже заявленные для применения в испытаниях. Неплохо, как минимум я смогу компенсировать золотые карты, потраченные во время боя в замке. А следующая находка вызвала у меня острое желание по возможности вытащить ее с турнира и не тратить здесь, оставив себе как задел на будущее. Карта действия Прозрение, золотая, разовая, уникальная. Открывает информацию обо всех готовых к использованию картах цели, находящихся в Активаторе или Книге, по выбору применившего. Для предстоящих боев против клановых полководцев, чьи возможности и опыт превышают мои на порядок, эта карта станет залогом спасения и шансом на победу в бою. Хотя думать об этом именно сейчас с моей стороны пока слишком самонадеянно. Сначала нужно просто выжить и вернуться домой. Что ж, с Даром Владыки я разобрался, теперь очередь дошла и до трофеев фавна. А здесь все было интереснее, хотя и сложнее – я просто не ожидал столкнуться с такой мешаниной карт. Минут десять я просто пытался их изучить и отсортировать, чтобы понять, как применять в дальнейшем. Такое впечатление, что мой соперник успел до схватки со мной прикончить еще как минимум пару-тройку врагов, и их неиспользованные карты достались мне вместе с заклятьями фавна. Я просто не мог как-либо иначе объяснить присутствие таких карт, как Швейная иголка, позволяющая ремонтировать элементы снаряжения, или Зеркало Ситаля, дающее возможность незначительно корректировать свою внешность, например, вырастить усы, удлинить нос или увеличить уши. Забавная безделушка, уверен, что в Двойной Спирали можно даже немного заработать с ее помощью. Но ни один вменяемый Игрок не пойдет с подобным мусором на турнир. Чувствую, что после него число торговцев и ремесленников в Городе изрядно сократится. Только я за недолгое блуждание убил уже двоих, фавн тоже прикончил каких-то бедолаг с белым пламенем на картах. А сколько таких Игроков было по всей Двойной Спирали, я никогда даже не задумывался. Ладно, Бездна с ними, они могли догадаться, что подобное грядет. Смеющийся Господин с помощью цвета карт весьма тонко намекнул, что жаждет от своих служителей действий, а не отсиживания в безопасности своего домена. Да и в любом случае, каждый из таких торговцев прожил на порядок дольше, чем обычный Игрок-собиратель или боевик, рыщущий по игровому полю. Сколько трупов таких бедолаг я встречал на своем пути, скольких сам убил во время клановых воин. Так что не мне их жалеть, в любом случае, они сделали свой выбор. Задумавшись, я на время отвлекся от трофеев, хотя посмотреть там было на что. Сразу четыре активных золотых карты, которые я принялся изучать по очереди. Призрачный экзорцист. Золотая уникальная карта. Я вгляделся в рисунок и увидел прозрачную фигуру в монашеском плаще с надвинутым на глаза капюшоном, внимательно читающую богато украшенную книгу, висящую перед ней. От силуэта исходили волны света, под действием которых лезущие из могильного кургана зомби начали рассыпаться. Под изображением бежала надпись: «Он не сможет уснуть, пока Зло бодрствует». Отвлекшись от картинки, я начал читать о способностях Экзорциста. Изгнание – позволяет высылать астральных существ низших порядков, духов, демонов и заточенные в нежити души на другие планы бытия. Возможно массовое применение. Цепи веры – на время сковывают даже сильные инфернальные сущности, ограничивают применение ими своих способностей и существенно их замедляют. Литания света – серьезно ослабляет нежить и демонические сущности в области применения. Доспех веры – усиливает защитные способности дружественных существ в области применения. Благословение – наделяет предмет или существо, на которые накладывается, святостью, увеличивая урон по нежити и демоническим сущностям. Не будет атаковать светлых существ. Может спонтанно атаковать демонов или темные сущности. Не будет взаимодействовать с нежитью. Саморазвитие. Разумный. Одновременно с Бореалисом его лучше не вызывать, это я понял сразу. А так, эта карта – очень серьезное усиление моей армии. К духам Экзорцист относится нейтрально, а с учетом его способностей массового усиления, а так же изгнания, он будет серьезным подспорьем для меня как на турнире, так и в будущем. Демоны и нежить – одни из наиболее опасных врагов, максимально неудобные, сложно убиваемые. Неудивительно, что фавн взял изгоняющего для усиления своей колоды. Второй золотой картой тоже был призыв существа. Королева гарпий, редкая. Женщина-птица горделиво сидит на горе из крошечных черепков, ожерелье из звериных когтей скрывает высокую грудь, а на голове – корона из драгоценных камней. Гарпия властно смотрит в даль на бушующую в небесах бурю. Под изображением надпись: «Королева никогда не является одна». И объяснение в описании: после призыва существо появляется в сопровождении малой свиты в количестве от двадцати до тридцати гарпий, которыми оно управляет. Способности: полет, Звуковая волна – наносит урон, и не только по живым существам, может дезориентировать противников или вызвать у них панику, Ментальный контроль – подавляет волю слабых существ и позволяет управлять ими, Кровожадность – поедая плоть врагов, Королева гарпий восстанавливает собственные силы и здоровье. На карту наложены усиления: Крепкое оперение, уменьшающее урон от физических повреждений, и Стремительность, увеличивающее скорость полета. Одно существо, а фактически – мини-отряд во главе с чемпионом. Оставшиеся две карты тоже оказались весьма необычными. Ледяная волна и Огненный дождь. Первое заклинание создает вал воды высотой примерно с трехэтажный дом, катящийся вперед и сносящий все на своем пути на расстоянии двухсот шагов. После того, как волна иссякнет, вода, что осталась на предметах и существах, начинает стремительно застывать, превращаясь в тонкий, но крепкий лед. Противники, пережившие первую атаку, окажутся в ледяной ловушке, прочность которой зависит от количества жидкости, попавшей на их тела. Вторая карта вызывала дождь, только вместо влаги с неба падало густое липкое белое вещество, что воспламенялось от любого контакта с материальными объектами. Даже оказавшись под водой, коварная масса продолжала медленно гореть, постепенно исчезая. Я рассматривал изображение на карте, где небольшие зеленые ящеры катались по земле, воя от боли, и пытались отодрать от своих тел крохотные белые капли, а те, продолжая пылать синим огнем, прожигали себе путь вглубь еще живых тел. Жуткая вещь против незащищенных врагов, не имеющих укрытий. Я даже покачал головой, представив себе все это, и порадовался, что не испытал это заклятье на собственной шкуре. Пламя прародителя драконов все-таки намного милосердней – оно убивает почти мгновенно, не причиняя лишней боли и страданий. Остальное золото все было использовано, что логично: доспехи и щит нужны в бою, пегаса я видел собственными глазами. Нестандартной была интересная карта Звездный ветер, но для меня она, пожалуй, сейчас не самая важная: чем заканчиваются на турнире попытки пройти напролом мы уже видели дважды. Не показав все, на что способен, тут, похоже, не только до вершины, до выхода не доберешься. Если золотые карты откровенно порадовали, то с серебром все оказалось очень грустно. Фавн успел его потратить, мне досталась лишь одна улучшенная до серебряной карта Ночного зрения, которая не просто дает возможность видеть в темноте, но и не ослепляет при резком улучшении освещения, и ее нет необходимости отзывать в таких случаях. В итоге, она помогает различать малозаметные детали в тенях и слабоосвещенных участках даже днем. Зато, словно компенсируя провал с серебром, я получил почти полтора десятка активных обычных карт и стопку использованных, глядя на которые, примерно понял тактику фавна. Значительную часть турнирных очков он вложил в обычные карты, делая ставку на их количество и массовость, и лишь на случай сложных боев взял несколько мощных золотых ударных карт, способных в корне изменить ситуацию на поле боя, подкрепив их серебром. Для слабых врагов вполне хватит обычных огненных стрел, ледяных молний, каменных кулаков и прочей более экзотичной мелочи. Правда, перебирая их, ничего интересного для себя я не нашел. По-настоящему порадовали только три карты – два пузырька с зельем лечения и один с регеном. Кстати, судя по колоде, фавн был заклинателем, избегающим ближнего боя, предпочитая сражаться на расстоянии. Это следовало из почти полного отсутствия карт с оружием типа всевозможных мечей, дубин и топоров. Весьма похожий на мой стиль боя. Интересный противник, о котором я ничего не знал ранее, хотя агенты нага тщательно собирали информацию обо всех, кто может рискнуть и побороться за победу в турнире. Что ж, остается лишь похвалить себя за то, что удалось устранить опасного врага, даже не вступая с ним в схватку. С трофеями фавна всё. Хотя нет. Пролистав Книгу до конца, нашел в ней кристалл перезарядки, наподобие того, что я получил от Каменного мудреца. Только этот не зеленый, а голубоватый – у него ранг пониже и ускоряет откат выбранной карты он не так сильно, но мне все равно подойдет. Вот теперь точно всё. Вещи, подобранные с тела командора замка, я даже трогать не стал: уже успел убедиться, что на них стоит защита от чужих рук, пускай ждут своего часа, пока я не вернусь в Двойную Спираль. Пора подумать, на что потратить полученные баллы. «А если б мы не потратили все на карты в прошлый раз, – раздалось уже почти привычное ворчание, – мы уже были бы дома». «Ты же знаешь, что это не так, – возразил я, всем сердцем разделяя тоску по упущенной возможности завершить турнир. – Если б не полученные тогда карты, мы с тобой к этому моменту были бы уже мертвы». «Знаю, – шепнула Тай. – Но ты не представляешь, насколько мне тяжело от всего происходящего. Ведь если погибнешь ты, от тебя останется душа, которая спустя время обретет новое тело и новую жизнь. Если же погибну я, меня просто не станет. Я окончательно исчезну, умру. А мне сейчас очень хочется жить, понимать, осознавать, исследовать. Весь мой колоссальный объем накопленных знаний канет в небытие вместе со мной, если я погибну…» Моя верная помощница замолчала, а я не смог ей ничего сказать. Некоторое время мы сидели в тишине, и я только сейчас начал осознавать все страхи, что бушуют в разуме моего симбионта. Даже жалко ее стало, ведь она права – смерть для нее действительно конец, в отличие от меня. Хотя, учитывая печать Немерона, кто знает, может, и для меня было бы лучше, если б смерть стала билетом в одну сторону. Просто небытие, за которым ничего нет. Но тогда получится, что моя душа никогда не воссоединится с теми, кто был мне дорог: мамой, папой, Эйрен… Не знаю даже, чего я хочу больше, если честно. Ладно, я еще жив, и пора подумать над тем, как реализовать полученные баллы. Для начала использую Малую перезарядку. Открыв Книгу, я быстро выбрал нужные карты. Топоры однозначно, они стали для меня своеобразной палочкой-выручалочкой, сумев переломить почти проигранные бои в водной и воздушной зонах. Хорошо, что я не пожалел карту, и призвал их заново перед вылазкой в крепость. Следующая – Огненный циклон, мощь этого заклятья я уже успел прочувствовать на себе, чуть не сгорев во дворе замка. Оно одинаково хорошо подойдет и против сильного одиночного соперника, и против толпы врагов. Даже точно прицеливаться не надо: засек примерное расположение противника, активировал циклон, и, если у противоположной стороны нет надежного убежища или хороших защитных карт, ее можно сбрасывать со счетов – порывы обжигающего ветра затянут оппонента в огненную воронку. Последняя из карт – Большое рассеивание чар, универсальное заклинание, одинаково хорошо срабатывающее как против магических созданий, так и против защитных чар и доспехов врагов. Ситуаций для его применения может быть множество. «Использовать!» Три выделенные мной карты слегка засветились, вновь став доступными для применения. Отлично, ударная мощь моей колоды уже возросла, а я еще даже не потратил полученные баллы! Мой соперник делал ставку на активное использование слабых карт, в основном, видимо, рассчитывая на местную «живность», врагов, случайно оказавшихся на турнире, и на универсальность колоды против разнообразных противников. Мне же, скорее всего, придется столкнуться с более серьезными соперниками, вооруженными не хуже меня, которые понимают куда и зачем они пришли. Неудачники, случайно оказавшиеся на турнире, к этому времени должны уже быть мертвы, либо пав в боях с другими Игроками, либо найдя смерть от рук созданий, населяющих зоны испытаний… Или же, запоздало пришла мне в голову мысль, заставившая нервно передернуть плечами, фавн был специалистом в синергии карт. Но без знания правильных сочетаний, его подборка заклятий мне не поможет… Так что я в своем выборе буду делать ставку как раз таки на атакующие заклинания золотого ранга, способные одним ударом прикончить врага и завершить бой. Благо, тратить баллы на защитные доспехи и чары не нужно: они почти не пострадали при прохождении прошлых двух зон, лишь доспех несколько просел от пары случайных попаданий в замке, но это терпимо. Хотя запасной, пожалуй, все же не помешает. Мало ли что… После получаса расчетов и размышлений, я наконец-то определился с выбором, сделав ставку на мощный набор ударных карт. На Рой взрывающихся метеоров я потратил кристалл перезарядки, Ветер ледяных осколков и Лезвия Смерти откатил за баллы. С учетом оставшегося у меня Столба Света и десятка обычных карт, их комбинированным ударом можно прикончить даже полководца. Со Второй половиной я больше рисковать не стал, на себе прочувствовав последствия ее отката. Теперь нужно позаботиться и о собственном выживании. Амулет хранителя жизни загорается, становясь активным, а с моего счета списываются турнирные очки. К нему я добавляю Браслеты Тора – этот артефакт повысит не только мои жизненные показатели, но и усилит защиту от физических атак. Да и их дополнительные свойства, Крепкокожий и Костолом, лишними точно не будут. Но самое главное – ускорение благодаря руне «Сфьель», наложенное на браслеты прежним хозяином. С защитой пока все, я и так хорошо в нее вложился. Теперь нужно добавить еще немного атакующих карт, но уже серебряного ранга, и в Книге загораются еще два огонька под стрекот списания турнирных баллов. Охотничьи лозы и Облако вулканического пепла. На Лозы я в свое время потратил два усиления, Шипы и Яд, что может отлично сработать против слабо защищенных противников, а если враг силен, то сумеет хотя бы на время его задержать, подставляя под удар Роя метеоров или Столба Света. Облако же вулканического пепла я взял против летающих существ – самый неудобный для меня тип противника. Почти все мои заявленные карты наиболее эффективны против наземных целей и мало что способны сделать парящему врагу. Конечно, у меня самого есть стрекоза, но устраивать скачки в небесах, гонясь за летающим противником, – звучит почти как кошмар. Меня и так от этой воздушной болтанки все время тошнит и голова кружится, стоит посмотреть вниз, а если там еще и сражаться… Брр, я только представил, а комок уже подкатил к горлу. Мотыляние в воздухе, атаки врага, стрелять неудобно, а я буду все время бороться с тошнотой, цепляясь за седло и пытаясь не свалиться вниз. И зелья, предложенные нагом, тут не помогли: это мое собственное отношение, и нескольких малых циклов тренировок для его изменения недостаточно. Нет, в бездну, нужно знать свои сильные и слабые стороны, все эти полеты – не мое. Мне важно ощущать землю под ногами, так что если будет бой, я предпочту приземлиться, спустить с неба врага и уже там биться на моих условиях. С картами почти всё, оставшиеся шестьдесят пять баллов я потратил на зелья. На пояс отправляются два больших флакона Зелья лечения, к ним добавляются еще пузырек с Зельем регенерации – учитывая сколько я их уже потратил за турнир, лишними они точно не будут. Откапываю в своих запасах Призыв среднего зелья сопротивления огню, редко, когда бывает нужно, но сейчас пригодится. И на последние двадцать баллов я откатываю из заготовленных перед турниром простую карту с Зельем бодрости и Второе дыхание, доставшееся от крысолюда, – несмотря на короткий сон, усталость давала о себе знать, а новой возможности для отдыха может и не быть. Да и сам турнир не оставляет времени для передышки: пока ты медлишь, твои враги могут уже подбираться к вершине. Знакомый мятный привкус во рту, и тело наполняется заемной силой, эликсир смывает марево усталости, загоняя ее внутрь тела. Теперь она будет там спать, ожидая своего часа, чтобы вернуться, когда действие зелья спадет. Но ничего, на этот случай у меня есть второе, а там, если надо, докуплю новых. Кажется, всё. Встав, я прошелся по коридору, разминая ноги. Пару энергичных движений руками, чтобы разогнать кровь. Пора двигаться дальше. В принципе, я был собой доволен: сейчас в моей Книге четыре активные карты призыва боевых существ, а двое, не считая разведчика, живы еще с прошлых призывов; хорошая дека ударных заклинаний на любой выбор и вкус, от обычных Огненных стрел до Роя метеоров, и неплохой запас восстанавливающих зелий. У меня сохранилась Шестикрылка, позволяющая летать и обеспечивающая мобильность, и ее активная карта. Плюс я смог усилить свой защитный потенциал. Кстати, эти карты лучше использовать сейчас, до перехода в новую зону испытаний. Первым я активировал Хранителя жизни. На ладони появился невесомый амулет, изящные линии которого складывались в крылатую серебристую статуэтку. Стоило мне надеть цепочку на шею, как на миг передо мной явилась неподвижная фигура с распахнутыми за спиной крыльями, похожая на ангела. Опустив голову вниз, хранитель вглядывался в нечто сияющее в его руках, и я понял, что эта сверкающая искорка – моя жизнь. Затем хранитель исчез, но я почему-то почувствовал, что не один и кто-то незримый меня оберегает. Теперь очередь Браслетов Тора. С момента получения карты, я лишь пару раз тренировался с ними на Арене и еще ни разу не использовал в реальном бою или рейде. Значит, теперь пришло ваше время. «Книга, выбрать, применить». И на моих запястьях возникают, защелкиваясь, толстые желтые браслеты, охватывающие руку почти до локтя, с двумя крупными молочно-белыми камнями по центру. Просто и изящно, никаких гравировок и глупой роскоши, лишь крохотная, почти незаметная, вязь рун бежит по кромке наручей, но я чувствую, как сила, исходящая от них, меняет меня. Я словно подрос, раздался в плечах, стал быстрее и сильнее. Кровь стремительно побежала по жилам, будоража и вызывая желание пустить эту силу в ход. Несколько секунд я стоял, привыкая к новым ощущениям. «Ты уже определился, куда мы двинемся дальше?» – шепнула Тайвари, явно готовая предложить свой план. «В зону Огня, – ответил я, пожав плечами. – По-моему, это очевидно. Зачем мне рисковать, выбирая неизвестный план, когда можно отправиться туда, где я примерно знаю, с чем могу столкнуться и, соответственно, подготовиться». «Разумный выбор, – тут же последовало согласие. – Я хотела предложить то же самое. Зоны Хаоса, Света или Тьмы, как мне кажется, могут быть на порядок опаснее стихийных планов: сложно предсказать, какие там будут противники и сможем ли мы их устранить даже с имеющимся у нас запасом карт. Кроме того, я конечно могу ошибаться, но все же предполагаю наличие дополнительной награды за прохождение всех стихийных зон. И, закрыв огненную, мы наконец сможем перейти на третий этап. Сейчас мы в хорошей боевой форме, в Книге много мощных ударных карт, не хочется растратить этот потенциал на опасные блуждания по зонам Тьмы или Хаоса. Не факт, что мы сможем компенсировать потраченное, плюс не забывай про ключевой фактор – время. Никакие карты нам не пригодятся, если мы слишком сильно отстанем от соперников. Я предлагаю сменить стратегию и после прохождения плана Огня не тратить время на изучение остальных зон, а сразу направиться на третий этап, едва представится такая возможность». «Давай сделаем выбор по факту, когда пройдем следующую зону, – чуть подумав, решил я. – Не стоит пока делить шкуру еще не убитого дракона». Во многом Тай, конечно, права, но сбрасывать со счетов возможность посещения других элементарных планов я не стал. Глупо отказываться от возможного усиления ударной колоды. Сдается мне, на третьем этаже пирамиды такой возможности уже не будет, и встречать врагов придется с тем, что ты сумел добыть на пути к вершине. И главная задача состоит не в том, чтобы первым взлететь на верхушку пирамиды, а в том, чтобы суметь остаться на ней последним. Впрочем, это турнир Хаоса, и единственное, в чем я точно уверен, что нет ничего более глупого, чем строить на нем какие-либо долгосрочные планы. Все они разлетаются в щепки после столкновения с реальностью. Так что в бездну, буду действовать по обстановке, опираясь на имеющиеся возможности, а пока пора двигаться дальше. Я рывком открываю дверь и шагаю вперед, почти сразу услышав звон сообщения в Книге. И, несмотря на окружающий жар, у меня мороз пробежал по коже от этого звука. Слишком хорошо я помнил, когда и почему он звучал предыдущие два раза. Глава 6 Крики ужаса, рев пламени, треск раскалывающейся земли и ползущих по улицам трещин, грохот рушащихся зданий – вся эта какофония ударила по ушам и разуму с первых секунд. Я непонимающе озирался по сторонам, пытаясь осознать, что происходит. «Какое-то безумие…» – это первое, что пришло мне в голову. Передо мной раскинулся большой город, охваченный пламенем и паникой. Все небо застилал густой черный дым, в котором беснуясь, метались огненные птицы, иссиня-белые от переполнявшей их силы. Яростно вопя, они то пикировали вниз, усиливая очаги возгорания, то с торжествующим криком возвращались в небеса, чтобы через несколько минут вновь сорваться к поверхности. Впрочем, там и без них хватало хаоса. По земле, ширясь, ползли разломы, из которых вырывалось пламя и не только – из них лезли всевозможные духи Огня. Фейри целыми роями вылетали на поверхность, танцуя среди языков пламени, в безумной пляске расширяя и подпитывая бушующие пожары. Огненные элементали выныривали из трещин в земле и, грозно гудя, бросались разрушать и убивать. Какие-то гибкие тени, темные на фоне пламени, выпрыгивали и тут же скрывались в переулках. Помимо птиц, сверху на город обрушивались глыбы камней, что при ударе о поверхность взрывались не хуже моих Метеоров. Взглянув назад, я увидел за спиной огромный вулкан, вершина которого тянулась высоко в небеса. Он испускал густой черный дым, шумно сотрясаясь, словно астматик в кашле, и этими судорогами лишь усиливая царившее вокруг безумие. А спустя секунду моему взгляду предстало то, что заставило меня в ужасе сделать шаг назад: над жерлом вулкана появились громадные пальцы руки, состоящие из пламени и камня. Они уцепились за верхушку, но, не удержавшись, сорвались вниз, и из горы раздался рев ярости и гнева, затмивший собой всё… Я оказался практически в центре творящегося бедлама, возле стены горящего разбитого здания в нескольких десятках шагов от стаи лавовых псов. Они раздирали тушу гигантского белоснежного быка, не уступавшего размером уцелевшим домам вокруг. Я все еще крутил головой, пытаясь выхватить все детали и точно определить, что происходит, когда услышал голос Тайвари: «Рэн, прочти сообщение от распорядителя Арены. Мы должны узнать, что в нем содержится, прежде, чем начнем действовать». Книга, открыть. Я быстро отдаю команды, не сводя глаз с пирующих псов. Один из них оторвался от убитого быка и начал осматриваться, явно что-то учуяв. Я сделал несколько быстрых шагов назад, плотнее прижавшись к стене соседнего дома и, краем глаза наблюдая за стаей, быстро просмотрел сообщение. «Внимание, Игрок! В локации, куда вы попали, временно не действуют общие правила турнира. Поединки между Игроками в этой комнате не обязательны. Постарайтесь выжить и покинуть данный район до момента полного пробуждения великого духа Огня. Удачи». Коротко, емко и по существу: мы отправили вас в филиал ада на земле, вы на нас не обижайтесь и постарайтесь выжить, чтобы мы могли попытаться угробить вас в следующей комнате испытаний. Воздух раскален, им даже дышать больно. И это с загодя выпитым зельем сопротивления огню. Из-за жара и вулканической пыли стрекозу использовать нельзя. Возможно, Пегас выдержит. Колесо обновления у меня еще осталось, даже оба, но нет, только понапрасну угроблю: или огненные птицы достанут, или он сам рухнет, угорев в клубах дыма… Ещё один пес прекратил жрать и сделал несколько неуверенных шагов в мою сторону… Тогда Туманный лев – мне нужны скорость и мобильность, на своих двоих я тут много не набегаю. Компас я открыл скорее по привычке, чем из необходимости, и, о чудо, кроме ожидаемого символа пламени, горящего в уголке, на карте виднелась далекая точка перехода, пульсирующая и переливающаяся всеми цветами радуги, словно маяк спасения зовущая к себе. Уже намного легче: хотя бы выход из этого кошмара наяву искать не придется и примерно ясно, куда бежать. Пес вскинул голову, собираясь завыть, но не успел. Сухой щелчок тетивы его опередил, и тело существа пробил арбалетный болт, выпуская ледяной заряд и буквально разрывая тварь на куски. «Жар и холод не лучшее сочетание, особенно внутри тела», – хмыкнул я. Лев возник передо мной через доли секунды после выстрела, я одним рывком вскочил в седло и схватил поводья. Остальные псы заметили гибель своего сородича, сначала завыл один, потом второй, после чего вся стая, сорвавшись, рванула ко мне. Получайте! Охотничьи лозы пробивают камень мостовой, цепляя и захватывая все живое и неживое, оказавшееся в радиусе заклинания. Лавовые псы яростно задергались, пытаясь разорвать охватившие их путы. Жар, исходящий от их тел, частично обуглил стебли, но каменная корка кожи не смогла противостоять острым ядовитым шипам. Псы еще рычали и ярились, скаля пасти, но с ними уже все кончено – минута-две, и магический яд сделает свое дело. А мне терять время нельзя. Новое содрогание земли под ногами, рев над головой – на вершине вулкана вновь виднеется рука, силящаяся уцепиться за край кратера, а по земле ползут все новые разломы. Пора. Я сжимаю коленями Туманного льва, посылая его прямо по улице в направлении перехода. Умный зверь почти сразу переходит на бег, понимая, что сейчас его призвали не для неспешных прогулок, и мы, ускоряясь, несемся вперед. Подземные толчки всё усиливаются, громкий свист, и шагах в двадцати падающие с неба камни разносят на куски небольшой храм, завалив всю улицу горящими обломками. Я дергаю поводья в сторону, направляя льва в обход. Стайка фейри, пляшущих в языках огня, устремляется к нам, и я, не раздумывая, пускаю Активатор в ход. Ледяная стрела с тихим хлопком взрывается, выпуская облако ледяного пара, и замораживает один из пышущих пламенем огоньков, заставляя остальных отпрянуть в сторону. Лев делает длинный прыжок, перепрыгивая обломки здания, перегородившие дорогу, и несется дальше. Громкий протяжный визг, я оглядываюсь назад и вижу пикирующую на нас огненную птицу. Демоны ада! Дернуть поводья, заставив льва притормозить, щелчок тетивы. Мимо. Активатор. Молния, сорвавшись с жезла, бьет по птице, почти не причиняя вреда, заставив ту лишь дернуться в сторону, сменив траекторию полета. Теперь дать шенкеля, бросая льва вперед.