К счастью, циклон бушевал возле меня лишь несколько секунд, после перекинувшись на стену напротив. Затем он еще пару раз оказывался рядом и когда наконец утих, я еще долго не мог отпустить рукояти своего оружия и несколько минут просто сидел, не в силах пошевелиться, приходя в себя. А ведь всего-то и надо было незаметно проникнуть за стену и дойти до точки врат, что виднелись в центре двора! Максимум по пути, если будет возможность, захватить дар Владыки. Всё должно было быть легко и просто. Я уже рукой махнул и на возможные трофеи с соперника, и даже на Дар Владыки: если до них будет хоть сколько-нибудь сложно добраться – пускай катятся в бездну. Никаких боев, минимум риска для меня, главный приз в этом турнире теперь – собственная жизнь. А что вышло в итоге?! Я глянул вниз, пытаясь понять, что там уцелело после буйства заклинания. Ни людей, ни строений, занимавших ранее все свободное пространство, я не увидел. Теперь внутренний двор крепости больше напоминал жерло остывшего вулкана, выплеснувшего лаву: черные раскаленные камни, сажа, копоть и пепел, живых не видно, построек никаких, кроме одиноко стоящей в центре двора черной башни с острым шпилем, уходящим высоко вверх. Она единственная смогла уцелеть – защитное поле, окутавшее ее, оттолкнуло заклинание циклона и сдержало его огненные порывы. Кажется, именно это здание Дриг называл Башней смерти. На прогулку к ней он и должен был отправиться за кражу продовольствия. Теперь же запасов еды и воды, хранившихся во внутренних помещениях башен, хватит надолго, учитывая, как мало осталось выживших. Впрочем, для меня это наименьшая из проблем. Жалеть я здесь точно никого не стану – слишком много искалеченных трупов видел там, в пустоте, среди гор парящего мусора. Да и плевать, почему так произошло. Не имеющие жалости к другим, сами ее не достойны. Представляю, сколько разумных эти мерзавцы уморили, если Дриг даже примерно не представлял себе, как долго длится их полет сквозь межреальность. А сколько бы они еще убили? Так что в бездну сожаления, пора жить. Нужно думать, что делать дальше. До заветной точки выхода меньше сорока шагов. Казалось бы, так просто: видимых врагов нет, один короткий рывок и я у цели, но… Несколько секунд сомнений, и я все же решаю вновь активировать призыв Второй половины – своего идеального двойника. Одно из преимуществ этой карты – возможность призывать и отзывать копию в течение суток когда тебе удобно. Видимо, это плата за получение серьезных ранений и травм владельцем в случае гибели своего второго воплощения. – Беги туда, – я быстро указал появившемуся двойнику на видневшуюся вдали синюю точку Врат. Хотя я довольно долго раздумывал, следовать ли совету, небрежно написанному на полях одной из тетрадей Деменкиса, но в итоге все-таки потратился на золотое улучшение, наделявшее призванных существ характеристикой «Разумный». Сомнения были серьезными: Вторая половина не относится к типу призыва существ, но я доверился опыту слуги, веками управлявшего карточным домом, и не прогадал. Усиление открыло второй режим использования карты – теперь я мог не тратить внимание на управление своим подобием, обретшим полную самостоятельность, правда, и в качестве разведчика в этом варианте его использовать не получится, зато карта стала полноценно боевой. Моя копия молча кивнула, получив приказ, и уже готова была спуститься со стены, но в последний момент я, словно повинуясь какому-то импульсу, бросил клону в руки мои топоры. Он подхватил их в воздухе, благодарно кивнув мне в ответ, и, больше не раздумывая, спрыгнул вниз. Прыжок и столь же быстрый перекат вперед, гасящий инерцию удара, едва ноги коснулись камня. Двойник стремительно, словно ветер, понесся вперед. До врат оставалось всего с десяток шагов, когда что-то невидимое ударило по нему и затем проволокло по земле, отбросив назад. Неподвижно замерев, я смотрел на свое второе воплощение: ноги сломаны, одна из рук, скорее всего, тоже. Основной удар пришелся по нижней части тела, поэтому клон смог выжить, но я даже не представляю, какую боль ему сейчас приходится терпеть. Моя копия неподвижно замерла на земле, видимо потеряв сознание от боли, а крепость в это время вновь пришла в движение. Пробудились уцелевшие на внешней стене замка горгульи, разминая крылья и громко вопя от возмущения за вновь потревоженный покой. Стремительно опускались стальные лепестки плит у подножия стен, открывая ниши, в которых, ожидая команд, замерли рыцари-големы. Верхушки башен, защищавших стены, начали медленно проворачиваться вокруг своей оси, пытаясь нацелить огненные зеркала на неподвижно лежащую во внутреннем дворе фигуру. «Демоны ада, да дайте же вы мне спокойно уйти! – хотелось проорать мне защитникам замка в лицо. – Мне не нужны ни вы, ни ваши сокровища, катитесь вы все в бездну!» Но все зашло слишком далеко, я уже не мог отступить. Я лихорадочно перебирал в уме информацию, полученную от Дрига во время допроса, отчетливо понимая, что мне нужно найти главного, того, кто управляет крепостью. «Убей командира и войско превратится в толпу» – аксиома боевых действий. Хранитель внешних стен – так его называли, единственный и безусловный правитель этого места. Только у него остался командный амулет, наделяющий опытом предшественников и позволяющий управлять системами обороны замка, отдавать приказы големам, горгульям и лишь Хаос знает чему еще. И, судя по всему, этот ублюдок уцелел, как-то выжил после буйства Огненного циклона и теперь нанес ответный удар. Башни со скрипом целеустремленно разворачивались, одна из них, громко щелкнув, замерла на середине, но оставшиеся восемь продолжали движение. Големы, выйдя из стенных ниш, синхронным шагом двинулись к неподвижному телу, следом рванули горгульи – самые нетерпеливые из всех. Странно, что выжившие защитники больше не стреляли: вероятно, были уверены, что моя копия мертва. Видимо, просто с испугу активировали какой-то заранее прописанный алгоритм на случай внутреннего прорыва. Уверен, что командор уже успел пожалеть, что пробудил всю эту ораву против уже поверженного врага. Я же думал, что мне делать дальше. Я не представлял, как вычислить местоположение противника. Может, отступить и поискать точку выхода среди гор парящего мусора, экономя карты? Сейчас подходящий момент. Но решение было принято за меня. Горгульи опередили всех, рванув через двор к неподвижному врагу, и, когда до тела оставались считанные метры, по замку прокатился рев Короля циклопов. Покалеченное тело раздалось в размерах, трансформируясь и временно исцеляясь, слитые воедино топоры превратились в огромный двуручный молот, первый взмах которого сбросил с неба с полдюжины оживших статуй, не успевших уйти с линии удара. Они растеряно отпрянули, а циклоп с криком ярости рванул вперед. Крепостной двор он преодолел за секунды, по дороге разметав несколько големов, оказавшихся у него на пути, а за ними мощный удар легендарного оружия обрушился на одну из башен. Двуручный молот, раскалывая почерневший от огня камень, почти смахнул ее со стены, а циклоп, не теряя времени, рванул к следующей, по пути раздавая «оплеухи» големам, пытавшимся его атаковать. Я, честно говоря, слегка растерялся. Уже мысленно списав двойника со счета, собирался его отозвать, чтобы минимизировать откат, а он, оказывается, все это время, терпя боль, притворялся мертвецом, чтобы, подпустив врагов поближе, нанести им как можно больше ущерба. Молодец какой! Я смотрел за происходящим боем с невольным восхищением. «Главное, не теряй контроль над циклопом», – мысленно пожелал я своей копии, сам зная, насколько это трудно: словно пытаешься скакать на бешеном носороге, прущем неведомо куда. Новая короткая заминка перед группой големов, пытавшихся задержать циклопа, молот снова идет в ход. Он длиннее, чем каменные копья магических конструктов, и двойник использует это вовсю: мощный удар обрушивается сверху, раскатывает голема практически в лепешку, а следом косой удар разносит на куски соседнюю статую, прикрывшуюся щитом. Прыжок с места к следующей башне, и молот с громким гулом бьет в ее основание. Удар, еще удар. Мощь легендарного оружия, помноженная на силу циклопа, разносит прочный камень. Казалось, его ничто не сможет остановить. Огненный луч. Выстрел приходится по каменной стене в паре шагов от великана – одна из башен, почти развернувшись, смогла направить зеркало на циклопа, и тот, яростно ревя, рванул к ней. Но ему помешали. Горгульи, отступившие после первых потерь, внезапно всей стаей спикировали вниз. Мой двойник не успел ничего предпринять, когда его густо облепили ожившие статуи и, злобно рыча, принялись рвать его тело. Циклоп сопротивлялся, размахивал молотом, а после, выронив его, принялся руками хватать каменных тварей, пытавшихся добраться до его единственного глаза. Ожесточенная схватка разгоралась во всю, неравный бой был для циклопа приговором, но в то же время и спасением – стрелки на башнях не решались пустить в ход огненные зеркала, боясь попасть по горгульям. Поэтому оставшиеся големы ускорились, чтобы быстрее вступить в сражение. Серия команд, отданных командором, и каменные статуи практически побежали, устремившись к циклопу, дерущемуся посреди двора с горгульями. Я лихорадочно думал, что еще могу предпринять. Из сильных карт у меня остались еще Столб Света, Большое рассеивание чар, Бореалис и Ужас битв, но это все не то. Столб сможет лишь уничтожить одну из башен, ну или разнести с десяток големов, полярный дух и механический воин лишь потянут время, пока их не сожгут – я не сомневался, что враг использовал еще не все свои резервы и силы. Но что тогда? Глаза метались в поисках спасения, и взгляд невольно уперся в фиолетовую дымку, густое марево которой парило над землей шагах в сорока от центральной башни. Огненный циклон, снеся всё на своем пути, прошел сквозь нее, даже не потревожив, словно она и не была материальна. Не знаю что это такое, но Дриг говорил, что там вне времени застыли враги, те самые, изначальные, напавшие на замок много веков назад, когда и начался его хаотичный полет. «Враг моего врага – мой друг», ухмыльнулся я. Не факт, конечно, но проверим. Циклоп еще продолжал бой. Отчаянно ревя, он попытался прорваться через обступивших его врагов. Ярость и боль сломили щиты разума, и хотя мой двойник сейчас был заперт в теле обезумевшего гиганта, он продолжал выполнять приказ, выигрывая для меня время и оттягивая всё внимание на себя. Горгульи, громко взвыв, впали в боевой раж, забыв о самосохранении, они всей стаей накинулись на циклопа, кромсая его тело когтями, а в ответ погибая от ударов кулаков. Это противоборство могло закончиться лишь гибелью одной из сторон – циклопа или каменных стражей. Я, не теряя времени, листал Книгу. Карта, Активатор, поместить. Ну же, держись, еще пара секунд, и я тебя отзову! Первый из подоспевших големов, следуя новому приказу любой ценой атаковать врага, широко размахнувшись, бросил свое копье, поразившее бедро циклопа. Тот, не выдержав, упал на колени, и я всем сердцем почувствовал его боль и отчаяние. Следующее копье пробило руку, случайно ударив по крылу одну из горгулий. Но главное, я успел. Карта в Активаторе, применить. Ее я планировал использовать против врагов с хорошим набором защитных чар и доспехов или против магических существ – гораздо эффективнее смахнуть их одной атакой, чем тратить карты на пробитие защит. Циклоп, обливаясь кровью из многочисленных ран, яростно ревел, пытаясь встать. Он все еще был готов продолжить схватку, когда невидимые лучи пронзили двор, развеивая упорядоченные потоки маны. Первым под их удар попало и, вспыхнув, погасло, защитное поле, окружавшее центральную башню. Следом, по мере распада рун и исчезновения магии, давшей им жизнь, стали гаснуть искры сознания големов. Затем в области действия карты оказались горгульи – рассеивание чар сбросило с них поводок ментального контроля, надетый много веков назад. Внезапно обретенная свобода словно холодный душ смыла кровавый раж, и каменные статуи разом отпрянули от поверженного гиганта. Страшась вновь стать рабами, они рванули в небеса, открыв обзор для стрелков на башнях. Огненные лучи ударили сразу с пяти сторон, лишь на секунду опередив команду отзыва двойника. Боль отката накрыла внезапно, словно ударом молота отбросив меня на землю. Хрустнули ребра, потемнело в глазах, стало вдруг нечем дышать, и с каждым мгновением мне делалось лишь хуже. Лопнула кожа на груди, из многочисленных ран хлынула кровь. Теряя сознание, я с трудом выхватил из кармана последний пузырек с зельем Большого лечения и, ломая зубами стекло, выдернул пробку. Эликсир, хлынул в горло, и лавина мучений медленно пошла на спад. Повреждения на груди и боку начали зарастать, накрывшая меня темнота немного отступила, но боль, как верная подруга, осталась со мной, а значит, я все еще жив. Несколько секунд я просто сидел и хрипло дышал, приходя в себя, не видя, как под рассеиванием чар распалась фиолетовая дымка, и тени-ассасины, вырвавшись из стазиса долгого сна, вновь продолжили атаку, начатую шесть веков назад. Для них ничего не изменилось. Стремительные силуэты рванули туда, где чувствовали присутствие жизни, к немногочисленным огонькам, горевшим среди башен и внутри подземных казематов. Быстрый полет вверх, ввинтиться в узкую амбразуру и Объятия смерти за доли секунды вытягивают жизнь из троих защитников, замерших возле большого круглого зеркала, а охотник вновь продолжает свой путь в поисках пищи. Им пытались дать отпор. Но слишком мало осталось тех, кто был на такое способен, и еще меньше подходящего для этого оружия. Пулевики, плети боли, ножи и топоры, даже огненные вспышки плазмы оказались бессильны против призрачных убийц. У них просто не было плоти, которую можно было поразить. Искры жизни гасли быстро, одна за одной, и лишь в двух местах нападающие получили отпор. В центральной башне, куда тени сунулись в поисках живых, сработали ловушки и защитные механизмы, установленные самим архимагом Сириусом Целестелем. На время угасшие под действием рассеивания чар, они были вновь заряжены от манапотоков, соединявших их с накопителями. Несколько охотников, что пытались залететь в сердце крепости, попали под удары разрядов, изорвавших их бесплотные тела. Оставшиеся сразу же отпрянули назад, избегая угрозы. Вторая схватка с переменным успехом шла в надвратной башне. Алые лучи, вырывающиеся из жезла хранителя внешних стен, иссушали теней, отшвыривая прочь изломанные подобия тел. Командор замка не собирался сдаваться без боя: рубиновый посох в его руках испустил мощную волну силы, отбросившую от него сразу с десяток теней, что помогло ему пробиться к выходу из башни. Он должен был попасть вниз, к накопителям маны, чтобы исполнить свой последний долг и в случае падения крепости – взорвать всё. Но для этого нужно было личное присутствие, дистанционно он такую команду отдать не мог. Последний защитник замка уничтожал одну тень за другой, а на их место постоянно прибывали новые, стягиваясь со всех уголков цитадели. Для импульсов света маны уже не хватало, но хранитель продолжал сражаться в ближнем бою. Посох в его руках ожил, и над ним возникло сверкающее навершие на манер копья, разившее призрачные тела убийц, лишая их подобия жизни. Те тоже не сдавались, продолжая нападать. На место павших тут же становились новые, атаки следовали со всех сторон. Я смотрел за последним боем воина, опустив арбалет. Не дело обрывать такую схватку подлым выстрелом в спину. Тени справятся сами. К тому же есть риск привлечь их внимание к себе. Пока что этого удавалось избегать только благодаря все еще действовавшему Ледяному покрову, надежно скрывавшему потоки жизни в моем теле. Сражавшийся был мастером, полностью достойным этого звания. Пытаясь пробиться вниз, он боролся за каждый шаг, только вот тени… Они не могли применять дистанционные атаки, какая-то защита мешала им, но своими прикосновениями они раз за разом вытягивали жизнь из его тела. Вот одна на миг прильнула к кисти руки, сразу развеявшись от удара посоха, но тут же вторая атака, уже в спину, заставила мастера покачнуться, потеряв ритм, и последовало новое прикосновение к ноге. Запас сил воина таял, и с каждым таким ударом его движения замедлялись. Теней оставалось относительно мало, но все же слишком много для него одного. Командор уже не может идти вперед, он просто держит оборону, отбивая атаки, сыплющиеся со всех сторон. Удар, еще один. Хранитель упал на колено, уже не в силах встать, и тени, кружившиеся рядом, разом хлынули к нему. Вот и все, бой завершен за неимением врагов. Глядя на неподвижное тело командора, я молча отсалютовал ему Активатором, отдавая должное его умениям и храбрости. Он действительно был мастером. Я сам воин и многое могу сказать о человеке по тому, как он сражается. С этим я бы не отказался поднять кубок вина. Тем временем оставшиеся тени перестали кружить над телом, неожиданно замерли, завибрировали, словно струны на арфе, и разом исчезли, распавшись на крохотные светящиеся частицы. Они выполнили отданный им приказ и теперь возвращались туда, откуда были призваны. – Ну, вот все и завершилось. Офигенно мы повоевали с тобой, Тай, – прошептал я. На время забыв о боли, увлеченный боем, сейчас я вновь остался с ней один на один. Несмотря на выпитый эликсир, ощущения были такие, словно по мне десяток пьяных минотавров от всей души прошлись дубинами. Я даже ноги переставлял с трудом и едва смог спуститься со стены, найдя внутреннюю лестницу вниз. Каждый шаг требовал огромных усилий, тело ломило, в таком состоянии мне только и бегать по новым локациям зон испытаний! А карты? Только на этот долбаный замок я потратил чуть ли не половину от того, с чем надеялся проскочить весь второй этап. Демоны ада, это что за турнир такой?! Здесь вообще победители предусмотрены? Или мы все должны просто сдохнуть, чтобы немного развеять скуку Владыки, который сейчас наверняка весело ржет, глядя на потуги Игроков забраться на вершину? Я даже не удивлюсь, если в этой зоне испытаний выход и вовсе только один, прямо посреди этой чертовой цитадели, и давайте, дурачки, бегите наперегонки друг с другом, чтобы узнать, кто убьется первым… «Рэн, соберись, мы не можем позволить себе тратить время на это», – Тай привычно зудела что-то еще, только меня настолько распирало от злости, что слушать ее сейчас не хотелось. Но в одном она права – надо продолжать путь. Когда ты идешь, враг бежит, когда сидишь, он тоже не останавливается, так что нужно двигаться дальше, пока не сдох, на том свете отдыхать будем. Я с трудом бреду вперед, и каждый шаг дается с болью. Долбаный откат, он же должен был причинить травмы, а не свести меня в могилу! И чего я так долго тянул с отзывом?! Хотя тут тоже все понятно. Кто знал, что бездействующие все это время стрелки, наконец, пальнут, а я до последнего надеялся засечь командора замка. Что он хоть чем-то выдаст себя, и я смогу прикончить его Столбом Света. Надо было сразу Рассеивание чар использовать, тогда б и Огненный циклон тратить не пришлось. Но когда по тебе стреляют со всех сторон, думать трудно, да и кто мог знать, как отреагируют тени… Я вообще плохо представлял, что это такое и с чем имею дело, надеялся лишь внести немного сумятицы и отвлечь защитников, а вовсе не на то, что эти твари перебьют здесь всё и вся. Надо немного отдохнуть. Я наконец добрел до первой цели своего пути и теперь перевожу дыхание. Дар Владыки парит прямо передо мной, но получить его оказалось непростой задачей. Нужно еще сделать целый шаг и дотронуться до него рукой, а я даже дышать могу с трудом. Волю в кулак. Ну же! Я наконец касаюсь проклятой сферы и забираю карты себе. Их на удивление много, вместо стандартных трех целых пять. Книга, открыть. Я быстро просматриваю полученное и не могу сдержать радостный вопль, увидев среди наград Большое зелье ускоренной регенерации. Я даже остальное рассматривать не стал: быстро призываю его и на несколько долгих секунд припадаю к зеленому фиалу. Жидкость проваливается внутрь, и магия начинает свою работу по восстановлению организма. Постепенно срастаются связки, смыкаются трещины в костях, нарастает плоть. Кровь, щедро пролитая мной на камни замка, усиленно восполняется. Хвала Хаосу, из запасов жрецов я набрал немало продовольствия и воды, потому что ближайшие пять часов мне потребуется очень много пищи. У всего есть цена, и ускоренная регенерация возьмет свою. Врата виднелись рядом, буквально в двадцати шагах, но идти к ним еще рано, не все дела здесь завершены. Время отдыха прошло, пора двигаться дальше. Тело по-прежнему слушается плохо, мелькнула мысль позвать стрекозу, но вовремя вспомнил об электро-шпилях, что атакуют любые живые объекты за пределами стен, тащить ее сюда слишком рискованно, пусть просто держится поближе к замку, чтобы в момент перехода наша связь не разорвалась. Идти мне, в общем-то, не так далеко, можно и прогуляться. От тела моего соперника не осталось ничего, его останки постигла та же участь, что и всех оказавшихся поблизости во время буйства Огненного циклона. Но меня интересовали не они. С трудом нагнувшись, подобрал Активатор. Прикосновение к Медальону – «Получить» – и рядом, сияя, возникает Книга моего поверженного врага. Призвать свою, совместить. Вот и все, с этим покончено, нужно снова переступать через боль и двигаться дальше. Сильная резь в животе напомнила о необходимости поесть, мне требовалась энергия для восстановления организма. Быстро открываю сумку, карман, куда я складывал запасы еды, и несколько минут торопливо набиваю живот, особо не глядя чем: сушеная рыба из запасов жрецов заедается фруктами с застолья в комнате отдыха, вода, вино – все летит в рот и время от времени закусывается окороком копченого мяса. Я ел быстро и меланхолично, невольно рассматривая сам замок. Во время боя мне было как-то не до этого. Не похоже, что его строили специально для межзвездных полетов. Я видел немало строений, и это выглядит именно как дом, случайно оказавшийся в пустоте космоса, а не специальный объект, созданный для таких путешествий. Конечно, его перестраивали, изменяли, но изначальная суть от этого однозначно не поменялась. Голод на время утих, желудок заполнен, пора идти. Последней точкой моего маршрута стало место гибели командора. Амулет власти четко виднелся на его груди, а рядом лежал полыхающий рубиновым сиянием посох, с помощью которого он вел свой последний бой. Жезла рядом не было – он исчерпал себя и был отброшен за ненадобностью. – Мне жаль, что так вышло, – почему-то извиняясь, сказал я мертвецу. – Но у любой истории есть начало и конец, а ваш полет и так длился слишком долго. Пытаясь выжить в этом плену, вы отнимали жизни у других, а так, наконец, обрели свободу, перестав нести смерть невинным и закончив свой путь в достойном бою. Легкой дороги и счастливой новой жизни. Ужас битв послушно возник передо мной. – Возьми это и положи сюда, – я указал на посох и амулет, а затем на снятую мной сумку. Голем послушно выполнил команду, подхватив сначала посох, выпавший из мертвых рук, затем осторожно сняв амулет. При прикосновении к последнему его сильно тряхнуло, доспех на миг охватило пламя, но особого вреда голему это причинить не смогло. Защита от чужих рук, кивнул я сам себе, чего-то подобного и ожидая. Трофеи отправились в сумку. Чуть подумав, я накрыл тело материей из тех же запасов жрецов, щедро полив ее маслом. Пламя, густо дымя, разгорается позади, а я направляюсь к ближайшей из башен. Зайдя внутрь, выхватываю кинжал и несколько минут тружусь выбивая строительную смесь, удерживающую один из камней. Наконец он поддается, и получается его вынуть. Затем снова открываю сумку, защищенный карман, где у меня лежат особые трофеи. Мне нужна шкатулка, найденная в тайнике главного жреца. Открыв ее, я высыпаю половину содержимого на кусок белой материи, кристаллы застывшей крови великого духа тускло светятся на ней, переливаясь словно рубины. «Тай, оставь рядом с ними свой следящий маячок», – попросил я симбионта. «Ты думаешь, этого хватит?» – с сомнением спросила она, когда из ладони у меня вытекла крохотная серебристая капля. «Ну, это единственное, что я могу сейчас предпринять, – ответил я, невольно пожав плечами. – Магия крови одна из старейших в нашем мире и наиболее действенная. По капельке крови или частице тела духи могут выслеживать жертву по всей Радуге миров. А это кровь великого духа, она сама по себе источник силы и послужит нам маяком. Ее здесь достаточно много. Хороший след. И у нас есть это, – я похлопал по шкатулке с оставшимися кристаллами. – Провести ритуал поиска, соединив вместе части целого, сможет даже адепт, а я, если надо, не поскуплюсь и на мастера ритуалов. Затем, почувствовав связующую нить, Ния настроит Девенатор для перемещения. Пока что это единственное, что я могу предпринять, чтобы найти это место в будущем, если мы захотим сюда вернуться». «А что насчет трофеев? – уточнила Тай. – Я думаю, здесь можно найти немало интересного». И я понимал, о чем она говорит. Замок странствовал между мирами много веков, плюс наследие, оставшееся от старых времен. Но в довесок здесь остались ловушки, големы, защитные механизмы и лишь бездна знает что еще. При вдумчивом подходе с этим всем можно справиться, но не сейчас, когда время дорого. «Пусть лежат до лучших времен, сейчас не до них», – решил я, направившись к точке выхода. «Разумный выбор», – согласилась помощница, явно ожидавшая от меня другого поведения и приготовившаяся немедленно отговаривать. До выхода я иду, больше ни на что не отвлекаясь. Прохожу по почерневшим от пламени камням, мимо неподвижно застывших големов, и каждый мой шаг на время поднимает вверх черную пыль, а может и прах сгоревших тут во дворе. На душе как-то глухо и пусто. Я не знаю, правильно ли поступил. Я видел трупы погибших в пустоте вокруг замка, сотни тел разных рас и народов, над многими поглумились. Но ведь и здесь, внутри, были люди. Мужчины, женщины, дети, чья жизнь оборвалась в результате моих действий. Оправдан ли мой выбор? Может, нужно было отойти поискать другую дверь в окружающей свалке, предоставив обитателей замка их судьбе. Кто я такой, чтобы решать, кому жить, а кому умирать? Демоны ада! В раздражении я пнул камень. А ведь так надеялся, что удастся сделать все по-тихому. Но нет, сначала они начали стрелять, потом я ударил в ответ, дальше – больше. Результат – все мертвы, а я иду по их праху. Как же все-таки проще жить, не задумываясь о подобном! Стараясь гнать от себя лишние мысли, я быстро шел вперед, яростно впечатывая каждый шаг. И вот, наконец, оказался у сияющих синевой врат, неожиданно разделившихся надвое. Две двери сверкали передо мной. Одна из них привычная воронка перехода, а вот другая была похожа на дверь из торгово-развлекательного центра с зеленой сверкающей табличкой, на которой белыми буквами было выведено: «Выход». Ну, вот мы тебя и нашли, невольно усмехнулся я. «Рэн, у нас недостаточно баллов, – грустно сказала Тай. – Мы все потратили на карты». «А без них мы бы погибли намного раньше», – ответил я, так же с печалью глядя на дверь. Что-то я подустал, выгорел как-то изнутри. Домой хочется. Саймира, Медж… кажется, ничего сейчас не жалко за то, чтобы снова вас увидеть и обнять. Надоели мне все эти веселые забеги, да и в принципе все пошло не так. Я был готов убивать бойцов, знавших и понимавших, куда и зачем они идут, но не сжигать людей, в общем-то, не сделавших мне ничего плохого, или становиться палачом для тех, кто о турнире даже и не помышлял, а сидел у себя дома, распивая чай. Ни на что особо не надеясь, я дернул за ручки двери с выходом. Та засветилась красным и даже не пошевелилась, а на стекле под табличкой возникла надпись «Недостаточно баллов». Ну что ж, значит, выбор очевиден. Я кинул на прощанье взгляд на желанный выход. Может, повезет кому-то другому, той же Ноле. Жаль, что я не смогу ей о нем сообщить. Только при личной встрече, но ее нам лучше бы избежать, с меня и Стафа хватило. Шаг в воронку, и снова передо мной привычный коридор с дверями перехода вдоль стен. Глава 5 Знакомый узкий коридор, четыре двери вдоль стены. Две из них, светящиеся красным, отмечены символами Земли и Воды. В принципе, логично: эти зоны я уже посетил, но все равно интересно, что будет, если попытаться в них войти. Красный цвет мог быть как просто предупреждением для особо забывчивых идиотов, напоминающим об уже пройденных элементарных планах, так и абсолютным запретом на посещение мест, где ты уже побывал. Впрочем, это для меня сейчас не важно: в любом случае экспериментировать с открытием «красных» проходов я не собирался. Для меня гораздо больший интерес представляли две другие двери, что оставались доступными. Первая с символом пламени над ней. Тут все понятно без слов – план Огня, последняя из элементарных зон, где я еще не был. Главная сложность возникла со второй дверью, точнее, с отсутствием символа, обозначающего, что ждет за ней. «Скорее всего, она ведет в один из планов Света, Тьмы или Хаоса, – предположила Тайвари. – Вряд ли это проход вверх, на третий этаж, мы еще не выполнили основное условие второго этапа турнира – посетить как минимум четыре зоны». «Согласен», – кивнул я и устало присел на пол, облокотившись о стену, и наконец вытянул ноги, давая телу расслабиться. «Что ты думаешь предпринять?» – быстро уточнила симбионт, явно просчитывая и перебирая сотни возможных последствий выбора одной из дверей с учетом оставшихся у нас карт и потенциальных угроз. «Для начала нужно отдохнуть, – ответил я, прикрывая глаза. – Разбудишь меня через час. Потом мы переберем трофеи и найденные в Даре Владыки карты и уже исходя из этого сделаем выбор». Усталость давала о себе знать, я чувствовал в душе какой-то надлом и апатию. Столько боев, следующих один за другим, и простых среди них почти не было. А пару раз и вовсе прошелся по грани, где лишь чудом уцелел. Я хорошо знал такую усталость, часто встречал ее в глазах друзей, выгоревших изнутри настолько, что смерть уже воспринималась как благо, несущее отдых и покой. Более же безопасного места на турнире, чем этот тамбур-переход между зонами испытаний, найти будет сложно: здесь нет никаких угроз или опасных существ, в локацию неожиданно не свалится другой Игрок, вынуждая вступить в схватку, – лишь тишина и покой. Почти идеальная зона отдыха. Тай еще пыталась что-то сказать, но глаза закрылись сами собой, и я просто провалился в темноту, на время забыв обо всем… Проснулся от сильной рези в животе, понимая, что если срочно не поем, то мой желудок начнет переваривать сам себя. Со стоном схватившись за живот и второй рукой открыв сумку, я с трудом нашел нужный карман, и, не глядя, что вытаскиваю, принялся пожирать съестное словно дикий зверь. Сладкие пирожные заедались брикетами сушеных водорослей, копченая рыба – фруктовым желе. Незнакомые острые плоды чуть не заставили меня вернуть все съеденное обратно, но я все же удержался и продолжил есть. Остановился только тогда, когда почувствовал, что скоро в меня уже физически перестанет вмещаться хоть что-либо. Прекратив уничтожать припасы, немного отдохнул. Затем, переведя дух, в течение нескольких долгих минут активно запивал все съеденное вином и водой. И лишь тогда голод с жаждой отступили, позволив мне облегченно выдохнуть.