Утром в кабинете Кристины ее ожидал Джеймс. В глазах его плескалось непонимание. Лоб его собрался задумчивыми складками, делая лицо серьезным и сосредоточенным. – Мисс, доброе утро, – хмуро произнес Джеймс. – Кажется, ты чем-то обеспокоен, – удивилась Кристина, присаживаясь на кресло. – Мне трудно понять, но я постараюсь вам объяснить. Джеймс положил перед Кристиной планшет и быстро ввел несколько паролей. В системе по экрану пошла бегущая строка. Джеймс добавил фото искомого объекта и его идентификационные данные. – Объект не найден? – вопросительно дивилась Кристина. – Не просто не найден, отсутствуют его отпечатки и личность. Я запустил программу по распознаванию лиц, но и там мимо. Он точно был стерт со всех камер. – Человек-невидимка, – добавила Кристина, понижая свой голос до шепота. – Его команда хорошо поработала, заметая следы за своим господином, – сделал вывод Джеймс. – Посмотри вчерашние записи возле «ДеМарко» и на входе в бюро, – попросила Кристина, проверяя свою теорию. – Наверняка там есть камеры. Джеймс ввел название улиц, нашел пять действующих камер и показал картинку Кристине. – Так и думала. Словно нас там не было вовсе, – томно произнесла Кристина. – Ни одной зацепки. – Я могу вам еще чем-то помочь? – задал вопрос Джеймс, забирая планшет в руки. – Нет, спасибо. Можете идти, Джеймс. Кристина было дернулась, чтобы попросить Джеймса попробовать найти любую значимую фигуру в политике государств арабского мира на букву «К», но затея тут же показалась глупой, потому что поиск выдаст тысячи, а то и миллионы имен. К тому же не понятно, имя это было или фамилия. – С наступающим Рождеством, мисс! – И тебя, Джеймс. Перед рождественскими праздниками правительство все же сделало заявление о выдаче беспроцентного займа заведениям малого бизнеса в сфере обслуживания и сервиса с последующим удержанием выданной суммы после разблокировки и восстановления их счетов. Сделан жест доброй воли был исключительно в целях попытаться изменить мнение народа в канун нового года, как вера в чудо. Постепенно людей с транспарантами на улицах становилось меньше – приходило смирение, а также небольшими суммами выдавалось пособие на пропитание. Те же люди, чьи счета, как физического лица, были полностью идентифицированы, уже имели доступ к своим средствам в банках. Таким образом, народ начал потихоньку приходить в себя, что нельзя было сказать о малом и среднем бизнесе. Выставленная на мировое обозрение информация подорвала веру в правительство и в свою страну. Вечером Кристина села в самолет, который за ней направил Уэсли, чтобы находиться рядом с подругой и ее близкими в рождество. Кристина проспала весь полет до Сан-Франциско и была несказанно благодарна Уэсли за возможность отдохнуть. Встречала ее в аэропорту Лорен. Подруга приехала одна, попросив Уэсли остаться с ее мужем и детьми. Возможно, так Лорен хотела выиграть время и поговорить с Кристиной наедине. – Дорогая, тебе удалось найти источник утечки информации? – задала вопрос Лорен, когда девушки уже сидели в машине. – План ведь был идеален! – И-де-а-лен, – растянула слово Кристина и посмотрела на Лорен. – Я и была их источником, сама того не желая. – Кристина, ты в порядке? – переспросила Лорен, боясь, что она ослышалась. – Лорен, ты все правильно поняла, – заверила подругу Кристина. – Они прослушивали мой телефон. И теперь мне так паршиво на душе. Кажется, я подвела не только страну – весь мир. Моими руками они выложили мне тропу в ад. – Милая, я поражена! Твой отец замешан? – тут же сообразила Лорен. – Нет, – ответила Кристина, а после добавила: – Не знаю. Вроде бы он не имеет никакого отношения к кибер-атакам. Хотя, я уже ни в чем не могу быть уверена. – Так, – звонко подвела итог Лорен. – Сегодня забываем о работе. Есть только мы. Крис, рождество на носу. Ну-ка приклей улыбку. – Кристина резиново растянула уголки рта, показывая белоснежные зубы. – Именно на это я рассчитывала, – согласилась Кристина. – Мне не терпится увидеть остальных! – Тебе стоит поговорить с Уэсли, – предупредила Лорен. – Наш парень места себе не находит. – Когда успел пожаловаться? – задала риторический вопрос Кристина. – Крис, не води Уэсли за нос, – попросила Лорен. – Он ведь друг нам обеим. И ты знаешь: он отличный парень. – Хорошо, – согласилась Кристина. – Будешь готова поговорить о сокровенном, я к твоим услугам, – с задором предложила Лорен, делая игривые глаза. Автомобиль Лорен остановился возле украшенного разного цвета огоньками двухэтажного дома. Кристина посмотрела в окно и почувствовала дух рождества, пусть в Сан-Франциско никогда не было снега. – Даже оленей в саду поставила! – игриво подначивала подругу Кристина. – Не удивлюсь, если на праздничном столе стоит запечённый поросенок. – Нет, милая, – подмигнула Лорен. – Сегодня у нас фирменное блюдо от Эрика, – рассмеялась от своих же эмоций девушка. – Утка в яблоках. Если вдруг останешься голодной, закажем себе пиццу и сбежим на крышу дома. Как в старые добрые времена в Вашингтоне. – Только ты и я, – дополнила Кристина и сжала руки в кулачки на уровне груди от радости, точно ребенок. Девушки вошли в дом, подготовленный к парадному торжеству и рождеству. Первыми бросились на шею Кристины дети Лорен. Они звонко кричали на ухо Кристины какие-то слова, но она даже не могла разобрать, что они лепечут. Затем в проеме появился Уэсли, подперев своим телом стену. Он дал детям вдоволь насладиться, замучив Кристину. – Дети, наверх быстро! – скомандовала Лорен. – Кто сказал, что можно висеть на тете Кристине, как на елке? – Ну, мама! – в два голоса вопили дети. – Ладно. – Вот и отлично! – подгоняла Лорен своих детей. – Давай помогу тебе подняться. Кристина поднялась с колен и направилась к Уэсли. Она по-дружески протянула ему руки и довольно мило улыбнулась. – С рождеством, Уэсли! – поздравила его Кристина, глядя прямо в глаза. – С рождеством, Кристина, – завораживающе тихо повторил Уэсли. Лорен подошла к друзьям и специально вклинилась между ними. Она театрально положила руки на плечи обоих и повела их в гостиную. – Все разговоры будут завтра! – приказывала Лорен. – Сегодня отпускаем все мысли и не думаем ни о чем. Уэсли с Кристиной одновременно рассмеялись. Ужин действительно получился душевный. Сидящие за столом смеялись, корчась от колик в животе. Эрик неугомонно рассказывал самые смешные и отчаянные истории своих клиентов, чем помог каждому, находящемуся рядом, отвлечься от работы и насущных вопросов. Уэсли неоднократно обращал свой взор на Кристину, задерживая взгляд дольше, чем полагают рамки приличия. Лорен отреагировала тяжелым выдохом на нескромный интерес Уэсли к Кристине, так как понимала последствия столь внимательных долгих взглядов со стороны мужчины. Кристина же хохотала и посвятила все свое внимание Эрику и его байкам. Она выпила два бокала вина, чувствуя, как тело постепенно расслабляется, стресс покидает ее, уступая место самому приятному чувству – свободе – роскошь, которую Кристина редко себе позволяла. Сначала родители вынуждали ее следовать их правилам и канонам, затем работа, которая беспощадно влекла Кристину по пятам идей и логики, а теперь появился в ее жизни человек, способный ураганом смести все ее достижения своим только лишь существованием. Но сегодня Кристина, наконец, ощутила тот миг свободы, который ей никак не хотелось пропустить. Кристина сбежала с Лорен на крышу дома и, укутавшись в пледы, девушки смотрели на звезды, неустанно разговаривая о прошлом. Пять лет, которые пролетели, как один год, были полны событий и происшествий. Единение девушек нарушил Уэсли, подсаживаясь рядом с Кристиной. Лорен глазами спросила у подруги, мол, готова ли та остаться с Уэсли вдвоем, и, получив одобрение, ушла к мужу и детям. – Приятно видеть тебя радостной, – первым разбил молчание Уэсли. – Кажется, последний раз я запечатлел твою улыбку год назад. – Лорен чудесный человек! Мне не хватает моей подруги, – объяснила Кристина, устремив взгляд в небо. Волосы ее развивались на легком ветру. Слегка красные щеки смотрелись наивно-прекрасно на благородном лице. Она была похожа на хрупкую куклу, отчего Уэсли боялся разбить этот мимолетный образ девушки. – Кристина… – Уэсли, – перебила его Кристина. – Я чувствую, что должна тебе объяснить, что происходит в моей жизни. Но поверь, прежде чем раскрыть рот, я должна сама убедиться в правильности рассуждений. Это странно сейчас звучит. Особенно от такого человека, как я. И мне кажется ужасно странным, что во мне нет той беспощадной уверенности в себе и в своих врагах. Череда множественных событий столкнула меня с людьми из прошлого, но я не уверена, что мой отец замешан. Хотя все говорит об обратном. Мне тяжело понять, где правда, а где ложь. Где игра, а где реальность. Какой-то бесконечный водоворот действий, где мне отдали ключевую роль. Я пытаюсь поступать правильно, но на деле остаюсь с ранами на душе, потому что проигрываю каждый новый раунд. Мне больно осознавать, что я не справилась. И послевкусие от сердечных терзаний испепеляет мой защитный разум, поражая гордость и самоуверенность. Кто-то ведет меня, как марионетку. И я, живая и независимая женщина, попадаю прямо в сети сообщества своими благими намерениями. – Ты не одна, Кристина, – вмешался Уэсли. – Я все еще твой друг и коллега. Ты вовсе не обязана делать что-то в одиночку. Мы же были одной командой. Что сейчас изменилось? – Я. Мои чувства. Мой мир. Все иное. Тебе не понять, – опустила глаза Кристина на свои колени. – Я не имею права вмешивать тебя в бой. – Но это не только твой бой, Кристина, – возмутился Уэсли. – На кону стоит весь мир и его государственная система. Почему ты сводишь все к себе одной? – Потому что меня используют, как разменную монету, – жестоко объясняла Кристина, выдувая злость со словами. – Именно меня задели за живое. Ни тебя! Ни Лорен! Мне отдали пост руководителя бюро! Думаешь, я просила? – Кристина засмеялась. – Нет, Уэсли. Они сделали это лишь для того, чтобы придать огласке счета. Реально ли я заслужила должность? Отдать мне власть, чтобы я играла по их правилам. И, конечно, с высоты полета наблюдала, как падут одно за другим государства. Но почему я, Уэсли? Потому что кто-то просит за меня! Кто? Оттавио Бланка? Чье лицо стерто со всех камер мира для таких, как я, ты, Лорен. У нашего врага множество лиц. И в какой именно маске ты его сегодня или завтра встретишь, мы никогда не узнаем. Я пыталась идентифицировать, но враг слишком умен и непредсказуем. Уэсли, это целая система правосудия против государственного строя. Бессилие заточает меня в кандалы. Они заставляют меня склонить голову перед ними и сделать выбор. – Тогда оставь работу! Беги без оглядки! Посмотришь на результат с того ряда, который выберешь самостоятельно, а не на тот, куда тебя посадит их система, – серьезно предложил Уэсли. В глазах его горели искры. Верил ли он сам в то, что произносил? – Уэсли, – томно подняла Кристина на него глаза, обращаясь. – Но только у меня есть шанс попробовать внести коррективы. Голос Кристины сливался с ветром и уносил ее боль далеко от дома Лорен. Как бы ни было тяжело, но никогда Кристина не покинет поле боя. Проигрывать, так с гордо поднятой головой. И смотреть в глаза врагу, пока от нее не останется только дымка. Уэсли пододвинулся к Кристине и обнял ее за талию. Голова ее упала на его плечо. Он взял ее руку и прислонил к своим губам. – Пойдем со мной, милая, – предложил Уэсли. – Позволь мне быть рядом. – Не могу, Уэсли, – замотала головой Кристина. – И не хочу. – Почему ты так говоришь? – не понял Уэсли, слушая, как разбивается в груди сердце. – Потому что я смотрю на тебя иначе, – двойственно объяснила Кристина. – Твое отношение ко мне изменилось. Я не смогу тебе дать те чувства, которые ты заслуживаешь. – Но я не прошу тебя любить меня! – не мог остановиться Уэсли, чувствуя, что Кристина ускользает. Нет, он не хотел отпускать то мизерное, что у него было – надежда. – Не говори, Уэсли, то, о чем после пожалеешь, – отчаянно попросила Кристина. – Я не хочу причинять тебе боль, но ты отчаянно напрашиваешься, чтобы я обидела тебя. Если ты не можешь воспринимать меня только как друга, то, возможно, нам стоит прекратить общение. На время, – добавила Кристина. В душе ее боролись два чувства в отношении к Уэсли: дружба и логика. Кристина хотела вернуть бескорыстного человека, слепо доверяющего ей. Ей нравился прежний Уэсли: веселый и жизнелюбивый. Ее наставник и руководитель. Как могло все покатиться в тартарары? Ведь Кристина любила Уэсли, как друга, как часть ее жизни, как часть семьи, которой у нее не было. Уэсли и Лорен – вот ее нынешняя семья. Но и ее Кристина медленно теряет. – Надеюсь, и ты не пожалеешь, что была так жестока со мной, – с отчаянием в голосе ответил Уэсли. – Пожалуйста, – со слезами на глазах умоляла Кристина. Голос ее звучал совсем тихо. – Будь мне другом. Не исчезай из моей жизни. Ты и Лорен – это все, что у меня есть.