– Оно хочет, чтобы мы коснулись его, – сказала Тая, крепче сжимая ладонь Кайла. – Я ничего такого не чувствую. – Ты контролируешь тот вид магии смерти, что не завязан на чувства и эмоции, а я ощущаю желания этого... существа. – Существа??? – Да. Оно чувствует и оно разумно. Разумно по-настоящему. – Оно опасно? – Нет, не думаю. Однако также не думаю, что у нас есть возможность не выполнить пожелания этого чудного шарика. Шар крутнулся вокруг оси, подтверждая слова Таи, и подлетел близко, почти касаясь их лиц. Подняв сцепленные вместе руки, Кайл и Тая дотронулись до серебристой поверхности и ладони их утонули в тёплом мерцающем тумане, нырнув вглубь шара. На сознание нахлынули образы – множество образов. Дивных, невиданных, чужеродных, разительно отличающихся от чувств и представлений рода человеческого... Два человека замерли, воспринимая то, что сообщал им неожиданный гость. – Я ошибалась, полагая, что разумность зомбиков связана с микроорганизмами, – улыбнулась Тая, – но до такой гипотезы я додуматься никак не могла! – Разумная энергия, поразительно, – синхронно с ней пробормотал Кайл, поворачивая ладонь так и этак в серебристом тумане шара. – Магия смерти в отличие от других видов магии, не является проявлением природных сил, это... невещественное, но живое существо! – Ни капли вещества, никаких вирусов, микробов и бактерий, чистое излучение, однако обладающее разумом и чувствами, – кивнула Тая. – Ха, ясно, как зомбики общались на расстоянии! Их разум сам по себе являлся... с чем бы это сравнить?.. С радиоволнами? Не так, но близко – все зомбики являются частью одной системы, их разум – это элемент единого энергетического поля. По сути, вся домашняя нежить – это одно и то же разумное существо, с одной на всех памятью, общими мыслями. Эх, жаль, что я не физик, здесь такое неизученное явление! – Да, и несмотря на все старания нашего космического гостя, понять человеческим разумом можно далеко не всё, но ясно, что именно нежить просила соединить... Необъятные просторы далекого космоса издревле населены самыми разными существами, которых не так-то просто разделить по принципу живое – мёртвое. Разумные минералы причудливых кристаллических форм – живые они или нет? Мыслящие звёзды, как в произведениях мэтров земной фантастики, разумные колонии неорганических микрообъектов – кто они, с точки зрения человека? В беспредельном пространстве Вселенной курсировали и невещественные образования, наделенные мирозданием чувствами и сознанием, и одно из таковых по роковой случайности однажды оказалось поблизости от взорвавшейся сверхновой звезды. Чудовищный поток частиц и излучения, сопровождавший этот взрыв, разрушил внешнюю защитную оболочку разумного энергетического шара, привел к распаду двух его составляющих и отшвырнул к далекой планете, чье гравитационное поле затянуло разваливающийся на части шар. В родной мир Кайла пришёл новый вид необычной энергии, который впоследствии назвали магией смерти... Дело в том, что если в стабильном состоянии двух своих взаимосвязанных компонентов космический гость был разумен, совершенно неопасен для любых форм жизни и даже весьма вежлив, то в состоянии распада двух фракций он утратил возможность контролировать действия этих самых фракций. И хуже всего, что разум сохранила лишь одна из его частей – та, что впоследствии была названа некромантской магией, а вот вторая часть сохранила лишь тягу к росту и размножению, причём уровень этот тяги ненормально возрос. Вторая форма магии смерти начала быстро захватывать новые территории, поглощая всё на своём пути, как любой прожорливый, ненасытный хищник, и плодя бесконечную нежить. Разумная часть космического пришельца ужаснулась, но что она могла сделать? Она словно бесплотный дух, вырванный из тела, беспомощно наблюдала за тем, что это самое «тело» творит на живой планете, не желая подчиняться духу, напрочь позабыв об их прежнем мирном симбиозе. Ища пути воссоединения и воздействия на захватывающую мир мглу, разумная энергия постаралась обратиться к единственным мыслящим существам на планете, куда её занесла судьба, – к людям, но как к ним обратиться??? Как Тая не могла сообразить, каким образом происходят мыслительные процессы зомбиков, так и космический странник совершенно не представлял устройство разума этих странных мелких существ из плоти и крови, что властвовали на планете, куда его выкинуло при катастрофе. Он не имел понятия о речи и письменности, поскольку со своими собратьями общался с помощью мысленных образов, мигом переносящихся на любое расстояние в рамках одной ячейки-галактики. Космическое пространство для существ его расы было уютным домом, в котором легко было дозваться до каждого... если ты не был разбит на части. «Вы оказались отрезаны от сородичей и не могли позвать на помощь?» – сочувственно подумала Тая. «Да, и моей единственной мечтой, моим единственным устремлением стало воссоединение с моей второй половинкой. Любовь известна не только среди людей, она – связующее звено между всеми формами жизни». И ради возвращения этой любви, возвращения своего счастливого и вольного существования космический гость взялся изучать обычаи неведомого мира, его устройство и средства коммуникации. Он даже придумал себе имя, доступное слуху выражение которого было близко к звучанию «Элеваль». Спустя некоторое время на планете нашлось единственное, что оказалось близко энергетическому пришельцу – это невещественные, как и он, магические силы, имеющиеся в этом мире. Обнаружив, что существуют люди, на магию которых он может повлиять, Элеваль так и поступил – появились некроманты, а вместе с ними – новый вид нежити, действующей за счёт разумной части энергетического пришельца. Элеваль надеялся, что теперь-то, имея в своём распоряжении хоть какие-то тела, он сможет общаться с хозяевами этого мира и просить их о помощи! Увы, нежить, поднимаемая некромантами, целиком и полностью зависела от приказов этих некромантов и указаний других людей. Обзаведясь телами зомбиков, Элеваль оказался в роли беспомощной марионетки, способной едва ли несколько шагов ступить без приказа хозяина! Единственные приказы, которые Элеваль не мог исполнить – это приказы напасть на творения его второй половинки. Зомбики никогда не нападали на нежить, ведь та являлась частью их самих, хоть и не признавала этого родства. Элеваль столетиями мечтал о воссоединении со своей половинкой, о возврате в родной и любимый бесконечный космос, подальше от неприятной земной тверди и вечной гравитации, но эта мечта оставалась недосягаемой – люди не замечали его призывов помочь! Не замечали его вечных безнадежных попыток наладить общение с ними! – Ты очень верно разделила магию смерти на «женскую» и «мужскую». «Мужская» магия некромантов – это разумная, благородная часть, стремящаяся к миру и гармонии, а «женская» магия ведьм – способная к размножению, эмоциональная, вспыльчивая и кровожадная часть без особых мозгов, – весело пошутил Кайл, выслушав горький рассказ страдальца из космоса, и ему прилетел болезненный тычок в бок от невесты. – Поучился бы у «мужской» части безоговорочному послушанию зомбиков и их умению вести домашнее хозяйство, – не осталась в долгу Тая. – Я ж говорю: вспыльчивая и кровожадная! Пока не воссоединишься... А самым универсальным способом воссоединить разрушенное, вернуть утраченное единство, во Вселенной являлась любовь... Но прожорливая мгла забыла о любви, и некому было о ней напомнить: ведьмы полностью подчинялись мгле и всякая любовь исчезала из их сердец. О любви ведьмы к некроманту нечего было и мечтать, Элеваль тщетно столетиями надеялся на это чудо. «Долго, очень долго я ждал, что найдётся в мире хоть одна женщина, которая сможет подчинить себе мою мглу и полюбить некроманта. Что мгла прочувствует их взаимную любовь, и вспомнит обо мне – своей утраченной половинке. Только союз искренней любви между ведьмой и некромантом мог соединить обе мои части, однако между ведьмами и магами смерти существовала лишь взаимная ненависть, лишающая меня всякой надежды. Твоему появлению, Тая, я вначале невероятно обрадовался – ты первая из людей заподозрила искру разума в телах домашней нежити и сама попробовала наладить общение со мной! Однако потом твои эксперименты стали казаться опасными – ведь ты научилась разрушать мои тела и тем лишала меня последнего шанса быть услышанным». «И вы стали избегать меня, ведь некроманты не стремились увеличивать количество своих зомби, а я в поиске истины могла добраться до всех действующих образцов, – усмехнулась Тая. – Когда началась моя инициация, то при выходе из больницы ваши зомби пытались преградить мне путь – зачем?» «Чтобы предупредить об опасности такой инициации, умолить не подчиняться мгле и не разлучаться с некромантом! При виде ваших чувств, вашего союза, во мне загорелся огонёк новой надежды, но меня опять не поняли!» «Трудно сообразить, что шаг вперед и шаг назад – это аналог речевого общения. Если бы не Кайл, мне бы еще долго разгадка в голову не пришла», – призналась Тая. «Что будет дальше, Элеваль?» – спросил Кайл. «Любите друг друга и будьте счастливы, как я, – дошёл до них эмоциональный ответ. – Смотрите друг на друга влюбленным взглядом, держитесь за руки, заботьтесь друг о друге – и тогда неважно, где вы будете находиться, ваши эмоции всё равно будут прочувствованы чёрной мглой, и она будет также, как вы, стремиться к любви, согласию и примирению. Любовь объединяет. Два разрозненных вида «магии смерти», как вы их называете, по всему миру будут соединяться в единое, разумное и, позвольте заверить, абсолютно миролюбивое существо. Кроме того, за остатками своей мглы я теперь смогу присмотреть, она перестанет расползаться по вашей земле». «А если вмешаются ведьмы – они смогут направить нежить на живые земли? Пусть без шлейфа чёрной магии, но смогут?» – поспешно уточнила важный практический момент Тая, чувствуя, что космический гость намерен завершить их беседу. «Конечно, смогут. Тот, кто научился управлять мглой, сможет управлять и её созданиями», – беспечно отозвался Элеваль. От него пришёл поток горячей благодарности за спасение и воссоединение в единое целое, и связь прервалась. Подняв головы к небу, люди смотрели, как улетает высоко-высоко серебристый шар. Он становился всё меньше и меньше, вот лишь маленькая точка видна на ясном прозрачном небе, наконец и точка исчезла за пеленой туманной голубой дымки. – Это ушло навсегда? И что это было? – первыми отмерли маги, вопросительно смотря на некроманта и его верный якорь, задумчиво переглядывающихся между собой и потирающих ладони, что побывали в недрах шара. – Да, наш необычный гость ушёл, но такие, как он, вероятно, еще не раз появятся, – туманно ответила Тая. – Кайл, интересно, объединилась лишь та магия, что была в нас? Ответ на свой вопрос она получила немедленно: из возникшего среди лужайки портала посыпались гости: Ярой Тегран, Винлеро Данри, Морвиал Лерен, Барс Вортан с отрядом стражников больницы (эти вмиг окружили Таю, готовясь защищать своего врача до последней капли крови) – словом, за пару часов Яр собрал подкрепление. Все явившиеся были очевидно взволнованы, а причина взбудораженности спасательной миссии прояснилась сразу: – Вы слышали про внезапное очищение Новых Мертвых Земель?! – размахивая руками, закричал верховный маг при виде парочки. – С них пропала вся магия смерти, выросла зеленая трава – вплоть до прежней границы, и нежить не переступает за невидимый барьер своих территорий, несмотря на необъяснимое исчезновение защитного полога вдоль этого куска границы! Тысячи людей собрались посмотреть на невиданное чудо! А у сотворенной магами горной гряды висят серебристые, будто металлические шары, никак не реагирующие на магию. И шары требуют вас! – Интересный коленкор, как они умудряются требовать? Они же не говорят! – изумилась Тая. – О, так вы знаете, что это такое?!! Два крупных шара изобразили из своей поверхности ваши лица – они определенно хотят лицезреть вас! – Это наверняка смертельно опасно, ее высочество не приблизится к тем подозрительным объектам! – заявил Барс Вортан, воинственно распрямляя плечи и хватаясь за меч. – Её высочество однозначно к ним приблизится, – возразила Тая. – Не переживай, Вортан, они просто хотят попрощаться. А я оч-ччень хочу уточнить про ведьм!!! Портал мигом перенес всех на территорию Лаера. Серебристые шары у гор плавно заколыхались при виде Таи и Кайла, вдруг рассыпались на множество мелких подвижных капелек, похожих на разлитую ртуть, и в воздухе зависло одно слово: БЛАГОДАРЮ! Потом капельки слились в один большой шар, величаво взмывший в небо. Он поднялся выше гор и постепенно исчез в вышине, с глаз тысяч завороженных зрителей. – Даркс, так и не удалось обсудить с ним происки ведьм! Космический гость весьма мило предоставил нам полную свободу действий в решении этой проблемы, – хмыкнул Кайл. – Это да, но что же получается: если мы с тобой не вздумаем разругаться и разойтись, то Мертвые Земли вообще исчезнут с физической карты мира? – шепотом спросила Тая у жениха. – Тогда и некромантские, и ведьминские силы уйдут вместе с ними и не придётся переживать о тех бедах, что могут причинить старухи, вооруженные книгой некромантов. И мгла моя уйдет, а я к ней уже привыкла... – Мы определенно не вздумаем разойтись, даже если порой захотим поругаться, и территория Мертвых Земель определенно начнет уменьшаться. Однако это огромная площадь, так что на наш век некромантских и ведьминских сил хватит, и проблем, доставляемых ведьмами, тоже с лихвой хватит, – успокоил Кайл. – Надеюсь, космический гость не будет каждое утро призывать нас на прощальный поклон! – О, ты настроен только на утро? А у меня-то столько планов было на дни и вечера! – подтолкнула жениха Тая. – Язва, – хмыкнул Кайл. – Так сколько дней до нашей свадьбы осталось? Глава 16. Судьба ведьмы. – Сколько дней осталось до её свадьбы?! – гневно орал король Грандин Сиарет, обращаясь к своей обожаемой супруге и злобно тыкая пальцем в сторону любимой дочери. – Три недели, дорогой, – смиренно отвечала королева. – Ей стукнет восемнадцать через две недели, и свадьба будет в тот же день!!! – Как скажешь, дорогой. – Как скажу?! Я скажу, что это позор! На весь мир позор! Все правители всех стран, все верховные маги, все некроманты мира собрались на Большой Всемирный Совет, чтобы узнать, что же вызвало уход черной заразы, и тут проясняется, что произошло это событие после того, как моя дочь уединилась с молодым Данри на целый день в закрытом доме!!! – Папа, не кричи, не призывай инсульт, – посоветовала Тая раскрасневшемуся, разгорячённому королю. – Не на день уединилась, а на пару часиков. – Не перебивай отца!!! И когда Кайллеро Данри вызвали для доклада, какие именно его действия привели к такому замечательному эффекту освобождения земли от магии смерти... – Что Кайл сказал Совету?! – переполошилась королева. – О, наш будущий зятёк упорно и даже вполне убедительно врал про то, что два вида магии смерти объединились и нейтрализовали друг друга, когда он совершенно невинно целовался с невестой над горшком с горячей кашей, – фыркнул король. – Мол, таков эффект, когда у некроманта идеальная невеста! – Кайл всегда был разумным мальчиком, – облегченно выдохнула королева, промокая лоб кружевным платочком. – В отличие от нашего младшего, наивного сынка! – заорал король. – Когда Итан изумленно спросил, сколько же было поцелуев, раз от мглы очистились сотни квадратных пасков, на высокое собрание чуть потолок не обрушился от всеобщего гомерического хохота! – Всего две недели, дорогой, – умоляюще напомнила королева. – Запру её в королевской сокровищнице на эти две недели! И зомби оттуда велю убрать, поставлю нормальную стражу, которая и близко ни одного некроманта не подпустит! – гневался король.