«Не рыдай, я правда счастлива в твоем мире, и уж если на то пошло, то тоже влюбилась в твоего жениха. Кайл – он невероятный, а Красман никогда не был моим мужчиной, так что смело пользуйся своим Герой без угрызений совести. Я всегда воспринимала его исключительно как коллегу по работе, ты должна знать это по моим воспоминаниям». Таяра поперхнулась слезами и заозиралась кругом. Потом взяла себя в руки, продемонстрировав, что и впрямь повзрослела, сказала: – Ты простишь меня? Хоть когда-нибудь? «Уже простила. Живи без страха, сестрёнка, а если вдруг какие-то ведьмы попробуют вновь махнуть нас местами, то упирайся всеми силами, как и я», – нарочито весело посоветовала Тая. Неискренность ее беззаботности была замечена сестрой. Таяра напряглась, утерла слезы, настороженно спросила: – А ведьмы могут такое провернуть? Тая мысленно вздохнула и не стала скрытничать: «Могут, тебя именно они в Ниарто затащили еще до твоего рождения на Земле, по горячей просьбе нашего государя-батюшки, мечтавшего о дочери. Боюсь, что недаром я опять начала видеть тебя во сне, ты постарайся вновь выстроить стену между нами, как в прошлый раз. У тебя тогда лихо получилось намертво отрезать меня от родного мира – постарайся повторить этот подвиг». Таяра виновато опустила глаза, у нее задрожали губы, и Тая прикрикнула: «Так, не порти впечатление – я впервые вижу, чтобы ты держалась, как взрослый человек, вот и продолжай в том же духе! Будем надеяться, что не существует сил, которые могли бы обменять нас в телах без нашего взаимного желания на это». – Раньше такие силы нашлись, – напомнила Таяра. «Тогда сработала моя связь с некромантом – Кайл умудрился заключить предварительную помолвку со мной, а не с тобой, когда ты в люльке лежала... то есть я в твоем теле в этой люльке лежала... короче, это я всегда была его якорем, а не ты. Теперь для повторного переноса ведьмам потребуется высочайшее соизволение на перенос, а кто ж им его даст? Папочка-король не так глуп, чтобы повторно обращаться к ведьмам, когда дела в королевстве и так идут замечательно и его всё устраивает. – Ты уже вышла замуж за некроманта? – поёжилась Таяра. «Еще месяц восемнадцатилетия ждать», – печально вздохнула Тая. – Ты правда мечтаешь о свадьбе с ним? – недоверчиво распахнула глаза Таяра. «Еще как мечтаю, прям измечталась вся. У тебя с Красманом все хорошо, не пожалела, что замуж за него пошла?» Таяра вспыхнула, как маков цвет, кивнула в знак того, что не пожалела. Она хотела что-то еще сказать, начала произносить: «Мы с Герой...», но сон Таи прервался – Сари постучала в дверь, сообщая, что пора вставать и собираться на традиционный семейный завтрак. Впервые с того момента, как Новые Мертвые Земли оцепили горы, за столом в малой гостиной царило заметное напряжение. Тая вопросительно заглянула в глаза родителей и всех братьев по очереди, после того, как натужная застольная беседа оборвалась в пятый раз, хоть раньше королевское семейство не утруждалось поиском тем для разговоров. Напротив, бывало трудно вставить свое слово в поток бурных обсуждений всего и вся, в гневные поучения папочки и наставления мамочки. – Я не поняла, сотворенные позавчера горы опять ушли под землю, что ли? – не выдержала Тая подавленного молчания за столом. – Нет, стоят, как влитые, – отозвался Итан, но рассеянно, без прежней гордости за сделанное с его помощью важное открытие, словно мысли его были заняты совсем другой проблемой. – Азар, ты ездил с верховным магом контролировать процесс горообразования – ты что, рассорился у границы с королями и кронпринцами всех других держав? Или умудрился прогневить общемировой совет некромантов? – шутливо обратилась Тая к старшему брату, вернувшему во дворец вчера ближе к ночи. ​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ Кронпринц отрицательно мотнул русой головой, не отрывая взгляда от своей тарелки, которая никак не могла опустеть. У других братьев, Миллисы и родителей тоже напрочь отсутствовал сегодня аппетит, причем Милли выглядела еще и заплаканной, и от нее чуть заметно веяло мятным запахом успокоительной микстуры. – Так... Внятно, чётко, по порядку: что произошло? – отложила Тая столовые приборы. – Мне пора на смену в больницу и не хотелось бы весь день гадать, что неладно в моей семье. Милли, Рассу опять потребовалась терапия в виде сельскохозяйственного зелья? Устроим мигом, не вопрос, ты только одну жалобу озвучь! – Нет-нет, у нас всё хорошо! – испуганно встрепенулась Милли, а средний принц одарил сестру возмущенным взглядом, в котором отчетливо читалось: «Как ты могла подумать?!! Да я самый верный муж на свете!!!» – Любовь справится с чем угодно, верно? – робко спросила Милли, сочувствующе смотря на Таю, а королева закивала головой, неодобрительно косясь при этом в сторону своего супруга. Тая недоумённо приподняла брови: – При гангрене и перитоните я бы не советовала рассчитывать исключительно на силу любви, но в глобальном философском смысле ты права. – Вы слышите? – обратилась Милли к королю, в её голоске отчего-то звучали гневные нотки. Тая задумчиво хмыкнула и перевела вопросительный взгляд на отца: видимо, именно он в курсе причины всеобщей нервозности семьи. Король Грандин Сиарет замялся, потом выдал: – Ты скоро станешь совершеннолетней, доченька. Мама приготовила список гостей на торжество, он получился очень длинным – все мечтают познакомиться с принцессой, совершившей переворот в магической науке... – Папа! – рыкнула Тая, обрывая пустые лепетания отца. – Не зли дочь-хирурга, Тегран еще на границе, по первому твоему вызову не примчится. – Целитель вернулся вместе со мной, – опроверг ее слова Азар и вновь уткнулся в тарелку. Тая рыкнула повторно и король непривычно заискивающим голосом произнес: – У короля Старлита очаровательный сын, вы так дружили в детстве... – О да, когда мы «дружили» во время его визитов, все слуги прятались по углам и дворец затихал, как во время бури, – фыркнула Тая, помня о шалостях сестры, горячо поддерживаемых ее приятелем-принцем. – К чему ты завел речь о Бренде? – Из него вышел бы отличный муж, а со Старлитом мы бы заключили взаимовыгодное торговое соглашение... Голос отца затерялся в тумане, повисшем в Таиной голове. Она судорожно схватилась за сердце – огонек связи с ее некромантом трепетал ровно и горячо, доказывая, что Кайл жив и здоров, и только это спасло Таю от преждевременной смерти от инфаркта. На нее нахлынула злость, и черная мгла в сердце дробно застучалась, просясь на выход, Тае стоило огромного труда удержать ее взаперти. Опустив голову, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, подавляя негативные эмоции и мысленно прицыкивая на обнадёженную мглу. – У меня есть жених, подготовка к нашей свадьбе уже началась, – глухо напомнила Тая. – Или в законодательство внесены поправки, разрешающие многомужие? Так знайте – я решительно против таких нововведений! – Прекрати свои шуточки, не до них сейчас! – вспыхнул король. – Для тебя же стараюсь, глупая! Кайл Данри женится на вдовой королеве Лаера – именно на территории этого государства образовались Новые Мертвые Земли, ограниченные сейчас горами, а их собственный некромант недавно погиб, как ты знаешь. Кайл станет королем-консортом при правящей супруге, это высокий статус, а мы поддержим Лаер финансово, чтобы королевство быстро восстановилось после войны – им при последнем мощном обвале защитного полога досталось больше, чем всем остальным странам. Твоя помолвка с некромантом будет расторгнута к всеобщему удовлетворению, понимаешь? Голова у Таи закружилась. Она помнила портрет королевы Лаера, недаром следила за перемещением войск, волнуясь за своего некроманта. Королева была красивой женщиной: черноволосой, синеглазой, изящной, а главное – давно совершеннолетней. Не надо ждать ее взросления, чтобы соблазнить, не надо еще месяц дожидаться свадьбы, как с девчонкой из родного королевства, да и статус мужа королевы не каждый день даже некромантам предлагают... «Чушь, это не мои эмоции, и мысли эти родились из чужой злости, ненависти, недоверия! Зараза черная, точно Винлеро тебя скормлю, он, говорят, в свой замок со дня на день вернуться должен», – шикнула Тая на клубы черной магии в груди. Немного отпустило, но недобрые мысли остались – видимо, они частично принадлежали и ей, работа в больнице давно научила Таю не верить безоглядно в хэппи энды. Она взялась прояснять ситуацию: – Азар, ты встречался с Кайлом? – Да. – Он дал согласие разорвать нашу помолвку? – Да, если ты пожелаешь её расторгнуть. Тая сдержала порыв крикнуть «Не пожелаю никогда!», продолжив спрашивать: – Что у него с королевой Лаера? Они... Слово «любовники» застряло в горле, не желая протискиваться сквозь голосовые связки. Кайл обещал ей верность! Клялся, что никогда не взглянет на другую! «Принцессе он тоже обежал избегать связей на стороне, когда кольцо дарил, однако на Тамару Светлую сходу клюнул», – цинично напомнил холодный ум врача, привыкший учитывать и самые неблагоприятные для пациента прогнозы. То, что сейчас «пациентом» была сама Тая, дела не меняло. – Кайл с королевой... найдут общий язык, – обтекаемо ответил Азар, но речи его звучали неуверенно, как у стажёра, впервые ставящего диагноз пациенту под пристальным взглядом опытного коллеги. – Дочка, принц Бренд..., – заикнулся было король, но осёкся под полубезумным ледяным взглядом любимой дочери. Королю померещилось даже, что светло-карие глаза его девочки отливают чернотой. Тая резко встала, уронив стул. – Никаких принцев, папа, – произнесла она голосом, от которого кровь застыла в жилах у ее родных. – Через три дня всемирный праздник окончания войны, в наш дворец на грандиозный бал приедут все некроманты мира на чествование и Кайллеро Бенжамин Данри в их числе. Я не приму решения, пока лично не поговорю с моим женихом. – Короли всех стран приедут отдать заслуженные почести и тебе, – гордо напомнил Грандин Сиарет, – без твоих гор нежить бы не скоро остановили. – Да, как удобно, что по этой причине все приедут именно к нам – не придется разыскивать Кайла по городам и странам, – усмехнулась Тая. Она не позволит политическим интригам и выгодным торговым отношениям разрушить ее счастье! Общемировой совет некромантов успел за годы войны убедить всех, что без их помощи не останется ни одно королевство, так государи мигом переключились на другие выгодные союзы! О, некромантов по-прежнему ценили, но если были другие варианты, то их тоже не обходили вниманием. «Я загляну в глаза Кайла и сразу всё пойму, – сказала себе Тая, – а до того времени живу, как жила, и себя не накручиваю, мне еще работать надо. Расспрос родных лучше пока прекратить, а не то сорвусь ненароком. О, Яра расспрошу, он же уезжал лечить Кайла и должен быть в курсе истории с королевой Лаера». Вихрем ворвавшись в кабинет Теграна, Тая пригвоздила его к месту требовательным взглядом и не менее требовательным приказом: – Докладывай! Сероглазый целитель отвел от нее взгляд и вполголоса сказал: – В Новых Мертвых Землях Кайл столкнулся с ведьмой. Ему крепко досталось. – Знаю, об этом говорят по всей столице, а из Ниарто вызвали тебя, как признанного знатока хворей некромантов, – нетерпеливо подсказала Тая. – Ты же вылечил его, так? Я ощущаю, что Кайл здоров! – Он здоров, – подтвердил Тегран, но лицо его осталось хмурым. Было видно, что ему хочется отложить на потом плохие новости, но Тая не намеревалась предоставлять ему такую возможность. «Какие могут быть плохие вести, если Кайл жив и здоров, горы воздвигнуты, нежить остановлена?» – лихорадочно думала Тая и ее мрачные подозрения о королеве Лаера тем больше росли и укреплялись, чем дольше молчал Яр. – Рассказывай, – сухо велела она. – Что там у моего жениха с синеглазой королевой? Тегран удивленно моргнул, его лицо на краткий миг стало растерянным, словно думал он совсем о другом.