– Все живы? – Целы, слава богу, – устало проворчал пластун. – А с тобой чего? – Царапнуло малость, – отмахнулся Мишка. – Раз целы, тогда отчаливаем и идём прямо до станицы, пока эти в погоню не кинулись. – Погоди. Дай хоть перевяжу по-человечески, – осадил его пластун. Понимая, что совет дельный, Мишка принялся стаскивать с себя куртку. Промыв ему рану и убедившись, что это и вправду царапина, казак аккуратно наложил повязку и, помогая одеться, тихо проворчал: – Любит тебя Господь, Мишаня. За весь рейд у всей команды ни царапины. И только на отходе одного тебя зацепило. Видать, и вправду ты на себя все грехи наши за это дело взял. – Угу, ты ещё в святые меня запиши, – фыркнул Мишка. – Головой думать надо, а не только в неё есть. Ты казакам скажи, чтобы про поход особо не звонили. Мне за эту царапину мои бабы и так мозги вынесут не хуже пули. А ежели ещё и баек наслушаются, так вообще со свету сживут. – Это они могут, – рассмеялся казак, сталкивая лодку и вельбот в воду. * * * – Ты уверен, что это были именно японцы? – спросил Владимир Алексеевич, внимательно просматривая полученные бумаги. – Их пехотную форму на картинке видел, – пожал Мишка плечами. – М-да, жаль, что не получилось их живыми взять, – вздохнул контрразведчик. – Издеваетесь? – изумился Мишка. – Их там три десятка против нас пятерых было. Повезло ещё, что сумели это добыть. Да и то на отходе хлестаться пришлось. – Слышал уже, – кивнул офицер. – И про перестрелку, и про то, как один боец подряд десять раз выстрелил, винтовки не опуская, – усмехнулся он, с ехидцей поглядывая на парня. – Сделал всё-таки свою винтовку. – Сделал, – кивнул Мишка с лёгким вызовом. – Да ещё и заказы на неё получил. – От казаков небось, – понимающе усмехнулся контрразведчик. – Да уж не от военных, – хмыкнул Мишка. – От этих дождёшься, пожалуй. Скорее солдатскими телами противника завалят, чем решатся изменить что-то. – Ты меня специально провоцируешь, что ли? – делано возмутился офицер. – Знаешь ведь, что моей власти хватает только на нашу губернию. – Да не провоцирую я, – вздохнул Мишка, снова принимаясь за чай. – Обидно просто, что, имея в руках толковое оружие, мы не можем сделать так, чтобы военная сила империи стала выше, чем у всех остальных. – Ты сначала казаков своих обеспечь, а потом и полицию, а дальше видно будет, – поддел его офицер. – Уже работаю, – пожал парень плечами. – Благо мне стволы выделывать не нужно. Только казённую часть и сам механизм. Уже и кузнеца казачьего с сыном обучаю. – Прямо своя мануфактура получается, – хмыкнул контрразведчик. – Скорее, оружейная мастерская. И вот тут мне бы ваша помощь очень пригодилась. – Это в чём же? – Да в том, что рано или поздно моей винтовкой заинтересуются. И только вы сможете официально подтвердить моё право на изобретение. С вашей службой не много охотников спорить найдётся. – А мне что с того будет? – тут же отреагировал контрразведчик. – А я тогда не стану всех иностранцев подряд на нашей стороне уничтожать, – ехидно отозвался Мишка. – Ну, наглец! – расхохотался офицер. – Ох, Миша. Уморил. И ведь не поспоришь. Ты, змей, со своей винтовкой мне тут настоящую бойню устроить можешь. – А то вам плохо? Зато самим воевать не надо будет, – не сумел промолчать Мишка. – Уговорил, речистый, – смеясь, согласился контрразведчик. – Будет разговор, скажу за тебя. А потребуется, и в суде поддержу. – Спаси Христос, Владимир Алексеевич, – склонил Мишка голову. – Не за что, братец, – отмахнулся офицер. – Я ведь тебе в прошлый раз правду сказал. Не так много у меня тут знакомцев, которым я безоговорочно доверять могу. – Так, может, и вам на всякий случай гранат наделать, Владимир Алексеевич? – неожиданно предложил Мишка. – По губернии вы мотаетесь много, мало ли где пригодится? – А что, пожалуй, лишним не будет, – подумав, легко согласился офицер. – В наших местах и с пушкой кататься можно. – Да бог с ней, с пушкой. А вот сильно любого супостата удивить – это всегда полезно, – не принял шутки парень. – Согласен. Сделай десяток, – вздохнув, попросил контрразведчик. – На днях завезу и покажу, как правильно пользоваться, – пообещал Мишка, поднимаясь. – Куда теперь? – уточнил офицер, прощаясь с ним. – В станицу. По дому кое-что сделать надо, да и по оружию работы много. – Ну, добро. Увидимся, – кивнул офицер, возвращаясь к бумагам. Мишка же, выскочив на улицу, отвязал от коновязи коня и, прыгнув в седло, рысью погнал его в станицу. Не заезжая домой, парень доехал до кузни и, поздоровавшись с Елисеем, с ходу спросил: – Получилось? – А ты сомневался? – иронично хмыкнул кузнец, с достоинством оглаживая бороду. – Всё отлили. Теперь дело за тобой. Забрав свой заказ, Мишка снова уселся в седло и теперь уже поехал к дому. Заведя коня в конюшню, он закинул полученный у кузнеца мешок в мастерскую и осторожно прокрался в детскую, откуда слышался голос Насти, тихо выводившей колыбельную. Увидев мужа, девушка обрадованно улыбнулась и, приложив палец к губам, заглянула в колыбель. Убедившись, что малыш спит, она бесшумно выбралась в коридор и с ходу повисла у него на шее. Влепив ей страстный поцелуй в губы, Мишка усилием воли заставил себя отстраниться и, улыбнувшись, попросил: – Поесть собери чего. Работы много. – Так готово всё давно. Только тебя дожидалась, – пролепетала Настя, пытаясь отдышаться. В обнимку пройдя в общую комнату, они с трудом расцепили объятья и разошлись в разные стороны. Парень к столу, девушка на кухню. Последние месяцы беременности и всё время после родов они вынуждены были держать целибат. Что не говори, а дело-то серьёзное. Но юношеский темперамент то и дело бросал их друг к другу, заставляя терять голову от желания. С трудом уняв разбушевавшиеся гормоны, Мишка выхлебал миску наваристых щей и, утрамбовав её тарелкой каши с салом, сыто вздохнул. Настя, улыбаясь так, что в комнате светлее становилось, внесла кипящий самовар и, ловко убирая грязную посуду, негромко сообщила: – Казаки говорят, что на той стороне бандиты большую силу собирают. Наши пластуны уже три раза за речку бегали. Атаман к полковнику ездил про пушку договариваться. – И как? – насторожился Мишка. – Не знаю. Но вернулся злющий, – вздохнула Настя. – Выходит, отказали, – помрачнел Мишка. – Это плохо. Выходит, время пришло казакам свою артиллерию заводить. – Господь с тобой, Мишаня. Откуда ж у казаков пушки? – удивилась девушка. – А я сделаю, – усмехнулся парень, уже мысленно примеряя свой гранатный запал к пусковой системе миномёта. – Труба бесшовная нужна. Из стали, – проворчал он, невольно озвучивая свои мысли. – Принеси из мастерской карандаш и бумагу, – попросил он, автоматически прихлёбывая чай. Настя, уже знавшая, что в такие моменты его лучше не отвлекать, рысью метнулась за указанными предметами и, ловко подсунув их ему под руку, присела к столу, с интересом наблюдая, как на бумаге начинают проявляться его идеи. Нарисовав миномёт в разрезе, Мишка задумчиво погрыз карандаш и тут же принялся рисовать разрез мины. Кое-что прикинув, он отодвинул эскиз и, улыбнувшись жене, вздохнул: – Должно работать. – Неужто и вправду сделаешь? – ахнула девушка. – Да тут всё несложно. Станки только нужны большие. И литейка. В кузне это лить долго и нудно. Придётся в депо ехать. Там мастера толковые, быстро всё нужное отольют. – Так, может, атаману рассказать? Пусть тебе под это дело денег для мастеров даст, – осторожно предложила Настя. – Сам справлюсь, – отмахнулся Мишка. – Так проще. Ежели что не сработает, то и ответ за деньги держать не надо. Своим рискую. – Но ведь не для себя одного, – осмелилась возразить хозяюшка. – Уймись, Настёна. Не обеднеем. Осенью ещё золотишка намою, – отмахнулся парень. – Заодно потом из него и тебе, и тётке всяких побрякушек наделаю. – Как скажешь, Мишаня, – смирилась девушка. После обеда каждый из них занялся своими делами, а утром, едва проснувшись, Мишка снова понёсся в посёлок. Завезя контрразведчику два десятка гранат, он добрался до депо и первым делом отправился на свалку. Через полтора часа мата, перебрасывания старого железа и подборки всего подходящего парень отложил всё нужное для создания лёгкого миномёта и направился в литейный цех. Поговорив с мастерами, он заказал у них пять десятков мин, уплатив деньги вперёд. Благо для ствола труба диаметром примерно в восемьдесят миллиметров на свалке нашлась, осталось собрать спусковой механизм, механизм наведения и опорную плиту. Даже шарнир для крепления ствола к плите нашёлся. Привезя всё железо домой, Мишка с головой погрузился в работу. Первым делом собрав спусковой механизм, парень приладил его к трубе и принялся мудрить с креплением шарнира, проклиная местную индустрию. Ему крайне не хватало такой простой вещи, как сварочный аппарат. Всё приходилось крепить или на резьбе, или на клёпке. Кое-как справившись, он перевёл дух и занялся станиной. Благо тут ничего сложного не было вообще. Железная плита из двух частей, в которую для веса он просто засыпал речного песка, после чего скрутил обе половинки болтами. Перетащив это сооружение в сарай, Мишка отправился снова в депо. На этот раз на телеге. Три дня, что потребовались мастерам на отливку нужных ему болванок, он потратил с толком. Миномёт был готов. Теперь оставалось самое главное. Сделать толковые мины. «Хорошо хоть атаман пороху с запасом привёз. Будет что на опыты использовать», – думал Мишка, трясясь в телеге.