– Разговор к тебе есть. – Не интересуюсь, – отрезал парень. – У меня своих дел хватает. – Ты бы послушал сначала, – снова начал заводиться первый. – А чего тут слушать? – пожал парень плечами. – Вы ж начнёте требовать, чтобы я вас в тайгу сводил. А мне сейчас не до этого. – Откуда знаешь? – моментально подобрались оба студента. – А ко мне с другим и не ходят, – усмехнулся Мишка. – Вы небось лучшего следопыта искали. Вот вам на меня и показали. – И не скажешь, что дикарь, – удивлённо пробормотал второй студент. Сказано это было еле слышно, но Мише было достаточно. – Нам нужно одно, вполне конкретное место, и все дружно указывают, что найти его сможешь только ты. – Это что ж за место такое? – удивился парень. – Только не говорите, что у вас карта какого-то клада есть. Не поверю. – Почему? – растерялся первый. – Да потому что карт этих мест даже у контрразведки нет. Не ходили сюда ещё экспедиции для таких дел. Особенно про верховья реки, – добавил он после короткой заминки. – Нет. Туда нам не надо. Нас интересует место между железной дорогой и границей. На нашей стороне. – Тогда не понимаю, зачем вам я, – снова перебил его Мишка. – Карты мест возле чугунки в правлении дороги есть. Вы там служите, там и ищите. – Нас пока туда не пускают, – нехотя признался второй. – А место найти нужно. Вот потому мы и решили тебя нанять. – Денег у вас не хватит меня нанять, господа студенты, – нахально усмехнулся Мишка, которому весь этот разговор категорически не нравился. – Я за свои услуги дорого беру. Потому как лучший. – Дорого – это сколько? – помолчав, мрачно уточнил первый. – Пять рублей в сутки да плюс припасы и патроны ваши, – ответил Мишка, с удовольствием наблюдая, как вытягиваются физиономии студентов. – Это ж грабёж средь бела дня, – ахнул второй, едва обретя дар речи. – А вы как думали? – злорадно хмыкнул Мишка. – Закон тайга, прокурор медведь и любого можно за копейку купить? Нет, господа студенты. В этих местах день год кормит. И чтобы я на вас своё время тратил, серьёзных денег стоит. – Это все условия? – мрачно уточнил первый. – Нет. Деньги за неделю вперёд. Дальше платите прямо в тайге. Иначе я разворачиваюсь и ухожу домой. Ежели с делом управимся раньше, разницу верну, как вернёмся. Вот теперь всё. – Ты не следопыт, ты бандит с большой дороги, – проворчал второй, растерянно поглядывая на приятеля. – Но прежде, чем согласиться, я должен точно знать, куда вам надо, – усмехнувшись, выдвинул парень очередное условие. – Ты ж сказал, что это всё?! – возмутился первый. – По деньгам и по времени. – А если мы не знаем, где именно находится то, что нам нужно? – Сами ищите, – равнодушно пожал Мишка плечами. – Я вечно вас по тайге таскать не подряжался. Мне нужно точное место знать, чтобы короткой дорогой вас туда вывести. А иначе и говорить не о чем. – Да он над нами издевается! – вспылил первый студент, проявляя завидную догадливость. – А вы со мной больше спорьте. Дороже встанет, – усмехнулся Мишка, окончательно выводя его из себя. – Ну, быдло… – взвыл первый, выхватывая из кармана руку, на кулак которой был надет кастет. «Давно бы так», – зло усмехнулся про себя парень и, резко шагнув вперёд, нанёс сильный удар ногой в грудь противнику. Вес парня, помноженный на его немалую силу, просто снёс студента. Отлетев к крыльцу булочной, он забыл про драку, сосредоточившись только на себе любимом. Уж очень дышать хотелось. Мишка тем временем, уже забыв про него, стремительно развернулся к другому студенту. Явно не ожидавший такой стремительной расправы над приятелем, тот замер в нерешительности, теряя инициативу. Из лавки выскочила хозяйка со слугами и тут же принялась вопить на всю округу, обещая студентам немедленно вызвать полицию за нападение на местного жителя. Сообразив, что дело запахло керосином, студент подхватил приятеля и, бросив на Мишку взгляд, полный злости, поволок его куда-то в сторону депо. Хозяйка, разом успокоившись, степенно спустилась с крыльца и, оглядев Мишку, спросила: – Вы, сударь, целы ли? – Благодарствую, хозяюшка. Эти двое мало каши ели, чтобы со мной на кулачках справиться, – рассмеялся Мишка. – Знаю. Да только они из студентов, и ежели жалобу напишут, полиция их сторону примет, – улыбнувшись в ответ, ответила булочница. – Только не наша, – снова улыбнулся Мишка. – Наши все меня знают. Но всё одно благодарствую за помощь. Да и не станут они жалобы подавать. – С чего бы? – А у того, что летать учился, кастет был. – Вот ведь бандит! Не иначе политический, – вынесла хозяйка свой вердикт и, попрощавшись, вернулась в лавку. Мишка развернул телегу и, усевшись на облучок, тряхнул поводьями. Проезжая мимо здания участка, он краем глаза заметил ещё пару фигур. Только на этот раз одна из них была женской. Но рядом с ней снова был студент. Делая вид, что не замечает их внимательных взглядов, парень проехал мимо, про себя готовясь к чему угодно. Он уже доехал до торга, когда вдруг подумал, что нужно бы посмотреть, что именно находится между железной дорогой и границей. Ну не просто же так они туда рвутся? С этой мыслью он развернул оглобли и направился прямиком в контрразведку. Владимир Алексеевич оказался на месте. Внимательно выслушав рассказ парня о странной встрече, он достал из шкапа карту и, раскатав её на столе, задумчиво хмыкнул. Потом, жестом подозвав Мишку к столу, он ткнул в карту пальцем и, вздохнув, спросил: – Ну, и что ты тут увидеть хочешь? – Пока не знаю, – проворчал Мишка, склоняясь над картой. – Тут вариантов может быть куча. Одно дело, если они и вправду клад искать собирались, и совсем другое – ежели задумали чего нехорошее. – И что они могут задумать? – вяло поинтересовался офицер. – Владимир Алексеевич, я вас не узнаю, – повернулся к нему парень. – У вас, случаем, на них никаких бумаг нет? Из полиции или жандармерии, к примеру? – Постой, постой. Ты что, хочешь сказать, что они задумали диверсию на дороге учинить? – моментально подобрался контрразведчик. – Ну а что ещё столичным студентам в тех местах делать? – хмыкнул Мишка. – Они ж передовые, просвещённые, за народ радеют, – иронично протянул он. – Та-ак, – зло выдохнул офицер. – Сегодня же запрос по ним отправлю. Всё, Миша. Спасибо. Я тебя понял. Дальше мы сами разбираться будем. А то ты опять мне кучу трупов накидаешь, а я потом отписывайся. – Ну, это уж как получится, – тихо рассмеялся парень. – А вообще, я бы внимательно посмотрел, где лучше всего было бы взрывчатку заложить. Так, чтобы дорогу надолго испортить. Не знаю, что там, на фронте, но такой взрыв может многое изменить. – Вот тут ты очень даже прав, – мрачно кивнул контрразведчик, из чего Мишка сделал вывод, что положение на фронте весьма непростое. * * * Всю следующую неделю Мишка почти не вылезал из своего сарая. В итоге у него получилось нечто вроде коробки передач. Коряво, в железном корпусе из гнутого листа, подтекающая маслом из кучи щелей, но при этом рабочая. Увы, но о резиновых сальниках и прокладках оставалось только мечтать. Так что толстая кожа, вываренная в жиру, применялась везде, где только было нужно. Убедившись, что коробка получилась рабочей, парень занялся узлом сцепления. Тут всё было ещё веселее. Полное отсутствие материалов, производимых из нефти, вынудило его обратить своё внимание на металлы. В конечном итоге, после нескольких опытов и кучи мата, были использованы медь и сталь. Помня, что с пружинными сталями здесь тоже проблема, Мишка решил использовать рессоры от старых вагонов. Елисей помог ему отрубить несколько нужных кусков, которые потом и были использованы вместо прижимных пружин. В очередной раз собрав свой агрегат в кучу, Мишка запустил мотор и, перекрестившись, включил заднюю передачу, чтобы выгнать машину на улицу. Он уже докатился до ворот, когда перед машиной вдруг выросла фигура в студенческой тужурке. Понимая, что тормозить бесполезно, парень вывернул руль, и задний правый угол бампера, сделанный из подвернувшейся трубы, ударил студента по голени. Вскрикнув, тот упал в пыль, а Мишка нажал на тормоз. Быстро перекинув передачу, он загнал машину обратно во двор и, выбравшись из салона, с возмущением высказался: – Вы, сударь, глаза дома забыли? Это, если вы не знали, машина, а она разом останавливаться не умеет. – Я тебя к мировому поволоку, – держась за ногу, прошипел студент. – Хрен тебе, – злорадно усмехнулся парень. – Я станичник, а тут суд атаман вершит. Или казачий круг. – Ты не казак, – проявил студент осведомлённость. – Зато в реестре следопытом казачьей сотни числюсь, – нахально усмехнулся парень. – Всё одно отвечать придётся, – высказался другой студент, выходя в проём ворот. – Зовите полицию, – хмыкнул Мишка. – Неужто не боишься, что отвечать придётся? – насторожился второй студент, помогая приятелю подняться. – А я вас к своим воротам не звал. Сами пришли, – пожал парень плечами. – Можем договориться, – помолчав, быстро предложил второй студент. – Это как же? – сделал Мишка вид, что не понимает, о чём речь. – Отведёшь нас, куда скажем, и в расчёте.