– Умные больно и цепкие. Словно даже здесь в кого целишься. Так что давай серьёзно. – А ежели серьёзно, Владимир Алексеевич, то нас там и вправду не было. Как не было и никакой артиллерии. И я, и все, кто со мной был, на этом стоять твёрдо будут. И кабы не наша с вами договорённость, и бумаг бы этих у вас не было. Про пленного я даже не вспоминаю. В общем, после всех допросов он должен исчезнуть. А что с бумагами делать, это уж вам решать. Никакой границы мы не переходили и никаких мортир никуда не таскали. Да и нет их у казаков. А что лагерь разнесли, так то хунхузы промеж себя чего-то не поделили. У них это бывает. – Я тебя понял, Миша, – помолчав, кивнул офицер. – Что ж. Так даже лучше. Во всяком случае, у меня руки развязаны полностью. Согласен. – Вот и слава богу, – вздохнул Мишка с заметным облегчением. – Что, думал, я с тебя отчёты требовать письменные стану? – понимающе усмехнулся офицер. – Была такая опаска, – не стал отпираться парень. – Не тот случай, – качнул контрразведчик головой с заметным огорчением. – Ты по моему ведомству не служишь и даже бумаги о сотрудничестве не подписывал. Так что заставить тебя нет никакой моей возможности. Да и не нужно это. Вольным стрелком ты гораздо полезнее. У нас с тобой даже что-то вроде дружбы проявляться начало. Вот пусть так и будет. – И я так думаю, – улыбнулся Мишка, но улыбка вышла кривоватая. – Понимаю, – грустно усмехнулся офицер. – Думаешь, какая дружба может быть между офицером и дворянином – и простым охотником? Поверь, и не такое бывает. – Да я и не спорю. Всякое бывает, это верно, – вздохнул Мишка. – Ладно, Владимир Алексеевич, поеду я. Ещё в кондитерскую лавку заскочить надо. Порадую баб своих. Они у меня все сластёны, – закончил он, пожимая протянутую руку. – Веселись, башибузук, – улыбнулся в ответ офицер. – Только об одном тебя попрошу, Миша. Притихните пока. Сейчас на той стороне такой шум поднялся, что и не описать. Про лагерь этот мы знали, и полк к отражению нападения готовился, а вы одним ударом все планы смахнули. И их, и наши. – Так ведь всё складно получилось, Владимир Алексеевич. И бандитов убрали, и солдат сохранили. Радоваться надо. – Вот я и радуюсь, тихо обалдев от вашей наглости и удачи, – рассмеялся офицер и, махнув рукой, вернулся к бумагам. – Знал бы ты, как я охренел, когда пластуны две лодки, под завязку всякой всячиной гружённые, пригнали, – проворчал Мишка про себя. – Они там только сапоги с хунхузов не снимали. Класть некуда было. Оторвались хомяки, – усмехнулся он, рукой проверяя сумку, в которой лежала пачка ассигнаций, полученная за валюту. Это была первая часть от всей суммы. Вторую контрразведчик обещал выкупить в ближайшее время. Оказывается, подобные операции его ведомству оплачиваются из казны вне очереди. Эти деньги парню предстояло отдать атаману, который занимался реализацией всего имущества, которое притащили бойцы из рейда. Потом он и разделит всю полученную сумму на всех участников рейда, за вычетом того, что будет внесено в казну сотни. Это было непреложное правило, которое выполняли все без исключения. И это при том, что каждый мог брать на поле боя своей добычей всё, что приглянется самому. Если сам и нашёл. Вспомнив, как пластуны с улыбками передали ему большую кожаную сумку, Мишка невольно рассмеялся. Взрослые суровые мужики наблюдали за его реакцией, словно нашкодившие подростки, и их покрытые шрамами и морщинами физиономии расцвели улыбками, когда парень восхищённо ахнул, рассмотрев, что находится в той сумке. Это была смесь чертёжного набора с командирской сумкой. Тут была и готовальня в роскошном футляре, и компас, и разный чертёжный инструмент, включая транспортир и угольники. И даже набор карандашей. – Мы тут подумали, – смущённо проговорил старший из пластунов, – тебе это всё нужно будет. – Благодарствую, казаки. Только такой набор у военных больших денег стоит, – честно признался парень, сглатывая подкативший к горлу ком. – Да и бог с ним, – отмахнулся казак. – Добычи мы и так славно взяли. Его напарник только одобрительно кивнул, подтверждая сказанное. – Спаси Христос, казаки, – снова склонил Мишка голову. – В моём деле такой набор большое подспорье будет. – Потому тебе и принесли, – улыбнулся казак с довольным видом. – И вот это тоже в твоё хозяйство, – добавил он, перекидывая Мишке увесистый мешок. Сунув в него нос, парень извлёк из мешка револьвер одноразового действия. Задумчиво покрутив его в руке, Мишка попытался найти клеймо производителя, но, ничего не обнаружив, задумчиво хмыкнул. Понятно, что такое оружие не вызвало у казаков доверия, и они без сожаления отдали его оружейнику. Но что с ним делать дальше? Тут взгляд парня упал на ствол револьвера, и Мишка, почесав в затылке, многозначительно хмыкнул. Вот и заготовки под свой пистолет. Во всяком случае, стволы точно подойдут. А если и испортишь, то не жалко. – Говорил же, у него для любой железки мысля найдётся, – раздалось за спиной парня, после чего что-то тихо звякнуло. «Эти ухари на меня уже ставки делают, как на скачках», – хмыкнул про себя Мишка, но сделал вид, что ничего не заметил. Доехав до кондитерской, Мишка загрузился свежайшей выпечкой и уже отвязывал коня, когда за спиной раздались чьи-то лёгкие шаги и смутно знакомый голос иронично произнёс: – Не боитесь растолстеть от такого количества выпечки? – На четверых не так и много выходит, – ответил парень, не спеша разворачиваясь и натыкаясь взглядом на вызывающий взгляд зелёных глаз. – Что, ваши женщины ленятся баловать вас домашней выпечкой? – тут же поддела его рыжая девчонка, имени которой Мишка не помнил. Да и не очень интересовался, если откровенно. – Отнюдь, барышня. Готовят они отменно, – ровным голосом ответил он. – А чего ж тогда вы по лавкам выпечку скупаете? – не унималась рыжая. – Пряности стоят дорого. А без них такого не сделаешь, – коротко пояснил Мишка. – Что, на пушнине много не заработаешь? – снова поддела его рыжая. – А мне, барышня, много не надо. Того, что есть, хватает, – фыркнул Мишка, одним прыжком взмывая в седло. – А чего не хватает, сам добываю. У других не ворую. С этими словами он сжал коленями бока Монгола, и косматый жеребец взял с места ходкой рысью. «И чего этой рыжей от меня надо? – подумал Мишка, направляя коня к станице. – Чего она добивается? Странная какая-то девица. А ведь это она в тот раз на меня купца натравила. Точнее, спровоцировала его на конфликт. Спрашивается, зачем? А хрен его знает, товарищ майор, – ответил Мишка сам себе. – В общем, с этой оторвой нужно ухо востро держать». С этой мыслью он вернулся к воспоминаниям о прошедшем рейде. Как потом выяснилось, казаки не просто провели полную зачистку лагеря, уничтожив даже сторожевых собак, но ещё и захватили одного из белых офицеров. Того контузило взрывом и слегка ранило осколком. Остальных четверых они, отыскав среди обломков, недолго думая утопили в болоте. Это действие Мишка одобрил целиком и полностью. Таким образом казаки скрыли тот факт, что один из них попал в плен. Казаки собрали по лагерю все боеприпасы и целое оружие, обыскали все тела, сняв без малого восемь килограммов серебряных монет. Отыскали примерно три кило золотых самородков в кисетах и ещё кучу всякой всячины, от связок вяленого мяса для долгих переходов и до ящика с нитками и иголками. Лодки были загружены так, что от края бортов до кромки воды было не больше ширины ладони, но они умудрились довести их до точки сбора. Их возвращение в станицу было почти триумфальным. К причалу они подошли днём. Атаман по своим каналам уже успел узнать, чем закончился рейд, и встречал их на пристани с широкой улыбкой на лице. Дав бойцам время разобраться с текучкой, он отвёл Мишку в сторону и, смущённо огладив бороду, тихо сообщил: – Прости меня, Миша. – Это за что же? – не понял парень. – Не поверил я тебе, когда ты сказал, что знакомцы мои всё рассказали специально, чтобы в ловушку нас завести. Так и вышло. Мы когда снова встретились, шарахнулись от меня так, словно привидение увидели. Сразу ясно стало, что напуганы очень. – Да и хрен с ними, – отмахнулся Мишка. – Не скажи, сынок. Я ведь с ними и дела вёл, и узнавал через них всякое, а теперь как быть? – вздохнул казак. – Ну, прежде всего, виниться вам передо мной не за что, – вздохнув, принялся отвечать парень. – Дела с ними можете и дальше вести, но я бы и других купцов поискал. Из тех, кому своя мошна дороже, чем большая политика. Таких купить проще. А ежели будут знать, что свою выгоду с вас всегда получат, то привязаны к вам будут крепко. Ну да не мне вас учить. – А спрашивать тогда кого? – на сдавался атаман. – А новых знакомых и спрашивать. А потом у старых переспрашивать. У контрразведки это называется проверять информацию из разных источников. – Вот только не говори, что ты на них работаешь, – фыркнул атаман. – Не работаю, но дружить с ними полезно, – ехидно усмехнулся Мишка. – Что, и бумаг никаких не подписывал? – Не-а. – Неужто и не звали? – продолжал упорствовать казак. – Звали, и ещё как. Да только мне свобода дороже. А начальник слева, начальник справа – это не по мне. Я таким начальникам запросто могу и в морду дать. Потому и сбежал из деревни к вам. В станицу. – А мы потому и приняли, – рассмеялся в ответ атаман. – Вольный вольного завсегда чует. Помню я, как глаза у тебя вспыхнули, когда сказал, что с Дону выдачи нет. Такое не придумаешь. «Может и так», – подумал Мишка, смущённо улыбаясь. * * * Заполняя свободное время межсезонья, Мишка успел накосить травы для скота, навести порядок на подворье и переделать винтовки своих женщин. Так что теперь даже в его отсутствие они могли запросто устроить настоящий огненный заслон, если противник сумеет подойти к дому. Но самое главное, это его очередная попытка скрестить ужа с ежом. Переделать трофейные револьверы в пистолеты. Не мудрствуя лукаво, парень взял за основу систему до боли знакомого ПМ и адаптировал её под местные реалии. Срезав с револьвера ствол, он протачивал его на токарном станке и нарезал резьбу со стороны патронника. Дальше шёл черёд мастерства литейщика кузнеца Елисея. По чертежам парня он отлил болванку, которую Мишке пришлось обрабатывать вручную. После этого на казённой части нарезалась резьба, в которую вкручивался ствол, который потом крепился штифтом. Ну а далее всё по накатанной. Затворная рама с ударником и система УСМ на чистой механике. Как обычно проклиная отсутствие нормального инструмента и пружинных сталей, Мишка наконец собрал получившуюся конструкцию и, пару раз щёлкнув курком, устало проворчал: – Я не я буду, если не сработает. Больше всего его беспокоила система подачи боеприпасов. Ведь в револьверах использовались гильзы с закраиной, а не с проточкой. Но как оказалось, грубая подгонка и зазоры плюс-минус трамвайная остановка в этом случае были только в плюс. Пистолет исправно бабахал, разнося в клочья деревянную мишень и выбрасывая стреляные гильзы. Калибр у этого утюга был примерно десять миллиметров, вес он имел около полутора килограмм, зато мощность патрона компенсировала все неудобства. В ближнем бою это была страшная штука. Особенно после того, как парень решил срезать наконечники пуль. Попадая в дюймовую доску, пуля оставляла дыру размером с женский кулак. – Не дум-дум, конечно, но с копыт любого бандюка свалит, – ворчал Мишка, осматривая результат стрельбы. Елисей, посмотрев на это чудовище и пару раз попробовав из него пострелять, неожиданно попросил сделать ему такой же. Не веря собственным ушам, Мишка вытаращился на него растерянным взглядом. – Так удобно ведь, – смутился кузнец. – Перезаряжать быстро. Для короткой драки в самый раз. А главное, по руке мне. Тут кузнец был совершенно прав. Решив не экономить на боеприпасах, Мишка впихнул в обойму сразу десять патронов, что превратило рукоять пистолета в нечто толстое и широкое, как ни пытался он стачивать каркас рукояти. Даже деревянные накладки были толщиной чуть больше древесного шпона. В общем, все его попытки сделать что-то, что подходило бы под женскую руку, провалились.