* * * – И что? – невольно хохотнула я, когда Галина закончила свой рассказ. – Что «что»? – расстроенно переспросила та. – Вот я и думаю теперь, что мне делать. – Так ты поэтому затащила меня в «Восток-Запад»? Ты что, рассчитывала, что увидишь здесь Кострова, разгуливающего в смокинге? – фыркнула я. – Нет, конечно, – со вздохом ответила Пивоварова. – Он же сказал, что приступает к работе с завтрашнего дня. Просто я хотела посмотреть на это заведение, так сказать, изнутри. – Ой, слушай, ты эту лапшу с моих ушей-то сними! – поморщилась я. – С какого завтрашнего дня? Каким управляющим? Да кто его возьмет-то? У него же нет специального образования! Это ты его держишь на всевозможных ставках, потому что знаешь давным-давно, вот он и обнаглел. А кому, кроме тебя, он нужен? – У него опыт, – грустно заметила Галина. – К тому же прирожденный дар администраторства, а этому нельзя научиться. – Но об этом знаешь только ты! У него же нет никаких дипломов. Да и рекомендаций, хочу заметить, тоже. Вряд ли после его закидонов ты выдашь ему отличнейшую характеристику! – Не дам, – подтвердила владелица «Венеции». – Вот! – подняла я палец. – А «Восток-Запад» – это тебе не шарашкина контора, не забегаловка какая-нибудь. Они кого попало брать на работу не будут. Здесь нужны профессионалы своего дела. Видишь, какой тут сервис качественный? – Ну, у меня в кафе он тоже качественный! – совсем не в тему обиделась Галина. – Короче, если хочешь моего совета – не обращай внимания на капризы Кострова! Просто игнорируй его, и все! Вот увидишь, он тебе скоро сам позвонит. Я так понимаю, ты переживаешь уже не из-за того, что он тебя кинул с машиной, а из-за того, что он увольняется? А, подруга? – и я пристально посмотрела Галине в лицо. По густому слою краски, залившему ее щеки, я поняла, что не ошиблась. – Слушай, мать, – посмеиваясь и принимаясь за десерт, сказала я. – А ты сама, часом, не влюбилась в Кострова, а? Что это ты так переживаешь из-за его ухода? Причем переживаешь совсем не как директор ресторана из-за ухода рядового сотрудника! – Ну что ты такое говоришь! – с негодованием запротестовала Галина. – Конечно же, нет! Я его знаю уже столько лет, что просто не смогу воспринимать как сексуальный объект. Он для меня вообще… Скорее даже подруга, а не друг. – Он же над тобою постоянно язвит! – удивленно заметила я. – Это не всерьез! – махнула ладонью Галина. – Это у него манера такая. А в душе я знаю, что мы с Анатолием – самые близкие его друзья. – Ты – может быть, – согласилась я. – Но вот насчет Анатолия я не уверена. По-моему, они с Костровым терпеть друг друга не могут. – Да это же просто игра такая, Таня. На самом деле все не так страшно. Значит, ты считаешь, что он вернется? – с надеждой посмотрела она на меня. – И к гадалке не ходи! – усмехнулась я. – Прибежит, вот увидишь. Где он еще найдет такое место, чтобы получать зарплату сразу и как экспедитор, и как менеджер, и как твой зам? Да он и сам привык к вам за столько лет. – Ладно, будем надеяться, – сказала Галина. – Слушай, Таня, у меня тут к тебе еще один вопрос. – Давай, – усмехнулась я. – Правда, обычно это я произношу данную фразу. На работе, я имею в виду. – Я уже тебе говорила, что хочу найти певицу в кафе? У тебя случайно нет никого на примете? – Пожалуй, нет. Да и откуда? Я же не в консерватории служу! – Ну, мало ли… Ой, Таня, эта девушка в электричке! Это же просто… словами не описать, какой красоты голос! Прямо юный Робертино Лоретти, до того как у него начались мутации. Поверь, я в этом разбираюсь, я же в музыкальной школе училась в свое время. А поет в электричке, представляешь? Ну, хоть что-то приятное доставила мне эта поездка. Вот бы мне ее к себе взять! – Ну и возьми, в чем проблема? Если она по электричкам мыкается, для нее просто счастьем будет петь в твоем кафе. – В том-то и дело, что я не знаю, где ее искать! Она же просто прошла мимо меня, и все! Что же, я теперь каждый день по электричкам начну мотаться? – Это, конечно, тоже вариант. Правда, муторный. Но почему именно эта девушка? Найдешь другую. Вон, по музучилищу пройдись – наберешь себе целую группу на выбор! – Нет, такую я точно не найду, – вздохнула Галина. – Такой голос – редкость. Как она завела свое «Прекрасное далеко», я аж сразу проснулась! Обожаю эту песню, с детства. И фильм мне очень нравился. Галина еще немного повздыхала, потом обеспокоенно посмотрела на часы и покачала головой. – Ой, Танюша, мне уже пора домой! У меня там девчонки одни. Ты меня подвезешь, по старой дружбе? – Конечно, о чем речь! – сказала я, и мы, расплатившись, вышли из кофейни «Восток-Запад». По дороге Галина еще несколько раз драматически вскидывала руки, упорно предполагая, что Костров так и не вернется и ей придется самой взять на себя заботы менеджера, а уж где ей найти еще и экспедитора, она уж совсем не знает. Я вновь и вновь доказывала всю абсурдность ее переживаний. Потом высадила ее возле дома и отправилась наконец к себе после столь долгого дня расследования. Поставив машину в гараж и идя к своему подъезду, я мельком заметила, как за углом двора промелькнул бампер какой-то темно-красной машины… * * * Виталик Черкасов позвонил мне на следующее утро ни свет ни заря. – Татьяна Александровна, у меня есть новости! – произнес он торжественным голосом. – По телефону рассказать можешь? – зевнув, спросила я. – Лучше лично, – настойчиво произнес он. – Ладно, тогда приезжай, – нехотя сказала я. – Адрес запиши. Черкасов явился ко мне домой еще быстрее, чем его мамаша. Которая, надо заметить, за прошедшие сутки успела позвонить мне как минимум раз пять с одним и тем же идиотским вопросом: «Ну как?» Я отвечала ей максимально спокойно и кратко каждый раз, обещая тут же сообщить все серьезные новости, если к тому будет повод. Виталик выглядел бледным и возбужденным. Быстро прошел в комнату, от завтрака отказался, но насчет кофе сказал, что выпьет с удовольствием. Я принесла две чашки, и Черкасов без предисловий начал: – Короче, Алена клянется, что она ни при чем! – Так ты все-таки связывался с ней? – слегка укорила я его. – Я же просила – потерпеть до сегодняшнего дня! – Она сама мне позвонила ночью, плакала, уговорила приехать. Мы с ней до утра проговорили. – И что же говорит наша красавица? – Она со слезами на глазах призналась, что терпеть не могла Марианну и очень хотела нас с нею разлучить. И про гадалок рассказала, что ходила к ним, и что все маги, как один, сказали ей, что я – не ее судьба, – в голосе Виталика послышалось что-то похожее на облегчение. – Но она все равно решила, что они ошибаются. – Да уж, – хмыкнула я. – Очень неблагодарное занятие – отбирать у женщины ее заблуждение! – Вот и я ей примерно то же самое сказал! – с жаром подхватил Черкасов. – Что это все – ее заблуждение, ерунда полная, и все скоро пройдет само собой. Я в школе тоже влюблялся постоянно, а сейчас даже и не помню имен некоторых своих недавних «возлюбленных»! – Ну, Алена все-таки уже вышла из школьного возраста, – заметила я. – Так что насчет Марианны? – Алена клянется, что она Марианну нигде не подкарауливала и не убивала ее. Что она даже названия такого лекарства не слышала – пропанолол! Она его даже толком произнести не сумела, не запомнила. И что в аптечные дела своей мамы никогда не вникала. Мол, если она заболеет, то мать сама поймет, какое лекарство ей дать. – И это все? – скептически скривилась я. – Разумеется, она будет упорно все отрицать. А ты чего ожидал? Моментального признания? Такое только в кино бывает. – Это еще не все, Татьяна Александровна! – торопливо заговорил Черкасов. – Я специально спросил ее, что она делала в день смерти Марианны. Так вот, в тот день у нее был экзамен по бухгалтерскому учету. Она в экономическом учится, на кредитно-финансовом отделении. Она мне даже зачетку показывала, там и дата проставлена и оценка – все совпадает! И потом, мне, если честно, трудно себе представить, чтобы Алена подкараулила Марианну и насильно заставила ее принять яд. Как вы это себе воображаете? – Она могла Марианну как-то обмануть, – пожала я плечами. – Марианну не так-то просто было обмануть! К тому же она знала, что Алена ее терпеть не может, и уж, конечно, не стала бы принимать из ее рук никакого угощения. Просто из принципа. И потом, у Алены же алиби есть. – Да, действительно, алиби, – задумчиво сказала я. Похоже, спонтанно возникшая у меня версия так же стремительно угасала на глазах. Конечно, можно было проверить это более детально, и я взяла телефонную трубку, набрав номер Анатолия Лебедева. – Да бросьте вы, Татьяна Александровна! – сразу же разочаровал он меня, когда я в общих чертах описала ему суть вопроса. – Анаприлин свободно продается в любой аптеке, стоит копейки. Для его получения не нужно никакого блата. – Но ведь необходимо обладать какими-то познаниями в химии и фармацевтике? – предположила я. – Знаете, какой сейчас главный источник знаний? Интернет! – назидательно оповестил меня Лебедев. – Залезь туда – и получишь ответ на любой вопрос. Как говорится, кто ищет, тот найдет. Так что любой чайник, далекий от медицины и фармакологии, мог додуматься до такого способа убийства. – Понятно, – грустно произнесла я. – Спасибо, Анатолий Дмитриевич. Виталик, видя мои нахмуренные брови, поспешил добавить: – Можно поговорить с однокурсниками Алены и проверить ее показания. – Можно, конечно, – согласилась я. – Только все же, думаю, пока не стоит. Вряд ли она стала бы врать так бездарно, предоставляя липовое алиби, которое рухнет при первой же проверке. Уж не настолько она наивна! И я внимательно посмотрела на Черкасова. – А ты, кажется, рад, что это не она, а Виталик? Может быть, Алена права, и у нее есть шанс в дальнейшем завоевать твое сердце? – Вот уж нет! – категорически заявил Виталик. – Она совершенно не в моем вкусе! Просто мне стало ее немного жаль, вот и все.