– Да, говорил. Но сейчас мне не до встреч. Сейчас мне позарез нужно поспать. – Ты и спишь. И проснешься свежей, будто спала как убитая. – Мне не нравится болтаться вне тела. – Ну так не болтайся. – Я не могу это контролировать. – Можешь. Просто реши, что не станешь. Эта способность в тебя заложена природой. Большинство людей пользуются ею чисто инстинктивно. Поспрашивай завтра людей – наверняка каждый вспомнит, как он выходил из тела. – Значит, это происходит со всеми? – Здесь – да. Конечно, нужно желание. Многие не желают категорически, поэтому даже не осознают открывающейся перед ними возможности. Ладно, все это не имеет значения. Я здесь для другого. – Для меня эти люди имеют значение, да еще какое. Они напуганы. А я всего лишь городская девчонка из самых низов… – Кончай ныть, Дрема. Не трать времени зря. Я тебя знаю как облупленную. Тебе тоже следует узнать кое-что. – Я вся внимание. – На плато ты до сих пор неплохо справлялась, потому что руководствовалась Анналами. Вот так и продолжай, и не будет никаких неприятностей. Учти, время дорого. У вас мало воды – не хватит, даже если вы будете резать по дороге животных. Здесь есть лед, его можно растапливать, но, если тратить время впустую, вам придется убить больше животных, чем запланировано. Заботьтесь о них как следует, пока они живы, поите, не то они будут метаться в поисках воды и проломят защиту. Дыра, конечно, закроется, но не сразу, а Тени своего не упустят. – Если не будет дыр, нас не постигнет судьба Синдава и других? – Нет. Завтра вы найдете Бадью. Я специально предупреждаю, чтобы ты успела подготовиться. Я уже успела. Давным-давно. Увидеть Бадью мертвым и правда будет нелегко, но я выдержу. – Скажи, что еще от меня требуется. – Ты все делаешь как надо. Просто не медли. – Может, разбить отряд на части? Послать ударную группу вперед? – Не стоит. Ты не сможешь руководить теми, кого не будет с тобой. Кто-нибудь из них может допустить серьезный промах и погубить всех нас. – И вас тоже? – Если вы не справитесь, никто не вытащит нас отсюда. Кроме вас, никто даже не знает, что мы живы. – Думаю, Дщерь Ночи и Нарайян Сингх знают. – Наверняка они слышали достаточно, чтобы сделать правильный вывод. – Тогда и Душелов знает. Но, как ты догадываешься, эти трое вряд ли заинтересованы в воскрешении мертвых. Не говоря уже о том, что сейчас Врата Теней можно открыть только с нашей стороны. Это последняя партия в игре, Дрема. И на кон поставлено все. Я не стала напоминать Мургену, что Нарайян Сингх и его подопечная очень даже заинтересованы в воскрешении кое-кого, кто похоронен вместе с ним. Он был прав насчет Врат Теней – других Ключей снаружи не осталось. – Если снова захочешь со мной встретиться, как я об этом узнаю? – (Он одарил меня улыбкой – наверное, той самой, которая покорила сердце его будущей жены.) – Ты должен увидеться с Сари. – Уже. Вот почему не сразу пришел к тебе. – Да я не в претензии… Кстати! Я видела тварей… этих… – Я не знала, как называются монстры, но попыталась описать. – Это нефы – Вашан, Вашен и Вашон. Они тоже духоходцы. – Тоже? – Я духоходец. Ты меня видишь ненастоящего, не глазами. Ну, как бы вспоминаешь. Нефы находятся не здесь. Может, угодили в западню, а может, лишились тел и им некуда возвращаться. Мне ни разу не удалось поговорить с ними. Они жаждут общения – чего они только не жаждут, – но научиться не могут. Эти сущности – из другого мира. Если и вправду у них нет тел, они могут оказаться коженосцами, поэтому будь с ними очень осторожна. – Гм… Не пойму, о чем ты. – А-а… Кажется, мы об этом еще не говорили. – О чем – об этом? – Вообще-то, я думал, что ты о многом догадалась, читая между строк. Должны же были Отряды выйти откуда-то, и вряд ли с плато: оно не так уж велико и на нем нет ничего, кроме голого камня. Значит, они пришли из какого-то другого места. Этот же край непригоден для жизни: чем дальше, тем холоднее и негостеприимнее. – Я и в самом деле туго соображаю, начальник. Расскажи поподробнее. – Я не считал разумным рассказывать о моих открытиях. Не хотел пугать тех, кто придет за мной. – Ты мой брат. Он будто не услышал. – Тут, знаешь ли, не спят, поэтому в моем распоряжении уйма времени. И я его трачу на исследования. Существует шестнадцать Врат Теней, Дрема. И пятнадцать из них открываются в другие миры. Во всяком случае, открывались раньше. Большинство уже неисправно, и мне не узнать, как обстоят дела за ними, – для этого нужно пройти через них по-настоящему. Даже будь у меня такая возможность, не уверен, что воспользовался бы ею. Не хочется влипнуть еще круче, чем я уже влип. Из этих шестнадцати порталов сейчас действуют только четыре. И тот, который ведет в наш мир, так сильно поврежден, что вряд ли просуществует больше ста лет. Я растерялась. Да еще как! Все эти откровения застали меня совершенно неподготовленной. А ведь Мурген прав: намеки были и мне следовало их улавливать. – Какое отношение все это имеет к Кине? В ее мифологии ничего похожего нет. И если уж на то пошло, какое отношение все это имеет к нам? В наших легендах тоже ни о чем таком не упоминается. – Упоминается, Дрема. Просто эта истина так стара, что время полностью исказило ее. Поройся в гуннитской мифологии, там немало рассказывается о других плоскостях, о других реальностях, о других небесах и прочем в том же роде. Эти истории ходили еще до появления Вольных Отрядов, тысячу лет назад. Вот что мне удалось выяснить. Почти шестьсот лет назад, когда первый Вольный Отряд покинул плато, это был первый случай использования наших Врат Теней самое меньшее за восемь веков. Вполне достаточный срок для того, чтобы истина исказилась до неузнаваемости. – Постой, постой! Ты опять толкуешь о таких вещах, которые в моем сознании просто не укладываются. – Ну так распахни свое сознание пошире, потому что вместить ему нужно очень и очень многое. И это притом что мне едва ли известна десятая часть. У моей души есть темная, циничная, недоверчивая половина. Порой она сомневается даже в побуждениях моих ближайших друзей. – Почему ты до сих пор ни словом не обмолвился об этом? Неужели только вчера сам узнал? – Конечно не вчера. Но я уже говорил, что хочу отсюда выбраться. Очень хочу. Вот и решил не грузить тебя сведениями, которые могут помешать. – Помешать? Мне? Черт возьми, о чем ты? – Кина и Плененные – не единственные, кто здесь спит. Существует множество истин, способных расшатать основы нашего мира. Истин, способных привести к вселенской бойне, к кровавым мятежам, к войнам за веру. Истин, смертельно опасных для моей семьи и для Черного Отряда. – Я пытаюсь распахнуть сознание пошире, но это, знаешь ли, нелегко. Такое ощущение, будто вот-вот сорвусь в пропасть. – Ну так держись. Сам я здесь уже целую вечность, но мне еще очень многое непонятно. Думаю, для пущей доходчивости стоит начать с истории этого плато. – Почему бы и нет? Увлекательная, надо думать, история. – Твой язычок по-прежнему остер. Может, и прав Лебедь: все, что тебе на самом деле нужно, – это крепкий… Ладно, ладно. Слушай внимательно. Это плато появилось так давно, что уже никто ни в одном из миров не помнит, кто его создал, как и для чего. Считается, что это своего рода система мостов между мирами. – А к чему Тени, и каменные столпы, и… – Я ничего не успею рассказать, если ты будешь все время перебивать. – Извини. – Вначале было это плато. Просто горная равнина, с сетью дорог, предназначенных для того, чтобы попадать в другие миры. Причем для этого нужно было пройти вполне определенный путь. К примеру, пришедшему на равнину, чтобы ее покинуть, необходимо было сначала добраться до большого круга в ее центре. В ту пору не существовало ни Теней, ни Врат Теней, ни стоячих камней, ни огромной крепости в середине главного круга, ни пещер под каменной поверхностью, ни спящих богов, ни Книги Мертвых. Не было ничего, кроме плато – перекрестка миров, а может, времен. Существует учение – правда, весьма сомнительное, – которое утверждает, что все Врата ведут в один и тот же мир, только с промежутками в десять тысяч лет. Но вот настала эра человечества, и плато увидело орды завоевателей, носившиеся из конца в конец. Когда же их энергия истощилась, мудрецы из дюжины миров объединились, и это место получило первые усовершенствования. Они построили в большом круге крепость и поселили там солдат из созданной ими расы бессмертных стражей, чтобы не пропускать из мира в мир толпы вооруженных людей. Теперь мы переходим к протоистории, к эпохе, которая сейчас с легкой руки гуннитских мифотворцев, значительно исказивших ее, считается ущербной. Несмотря на все препятствия, завоеватели снова и снова пытались проникнуть из мира в мир. Кина, похоже, вначале была кем-то вроде вашего дьявола, Властелина, чудовищем из тех, которые непременно появляются раз в несколько столетий; таким был первый муж Госпожи. Сама же Госпожа была слеплена из другого теста. Сущности, с которыми была связана Кина, решили усовершенствовать ее, чтобы ей было под силу справиться с демонами на плато. То, во что она в результате превратилась, за неимением более подходящего слова будем называть богиней. Повела она себя отвратительно, чего и следовало ожидать связанным с нею сущностям. Последствия ее проступков с той или иной степенью достоверности отражены в мифологии. Потом, когда Кина уснула, связанные с ней сущности создали под плато лабиринт пещер и похоронили ее там заживо. Затем они же сотворили Шиветью, Непоколебимого Стража, чтобы охранял пленницу. А может, использовали одного из уцелевших демонов, носившего это имя, лишь добавив ему сил и обязав сослужить службу. Это если ты предпочитаешь менее известную версию истории. Потом, слишком, по-видимому, надорвавшиеся, чтобы обрести былое могущество, они один за другим исчезли. Вот каким образом Кина сначала возвысилась, а потом оказалась в заточении. – Почему ее просто не убили? Вот чего я никогда не понимала в этих божественнных сварах. Существует единственная версия мифа о Кине, согласно которой враги не спрятали ее, а разрубили на части. Куски были разбросаны в разные стороны, но они остались живы, они пытаются воссоединиться. – Подозреваю, что Кина успела применить чары, связавшие судьбы других богов с ее собственной судьбой. Эти создания ни секунды не доверяли друг другу. Каждое из них создавало защитные механизмы вроде того, которым воспользовался Длиннотень, когда поставил свою судьбу в зависимость от благополучия Врат Теней. – Но Врата Теней больше не зависят от его здоровья. Во всяком случае, пока он остается на плато. – Я его упомянул просто как пример, Дрема. Давай вернемся к истории плато. То, что последовало за падением Кины, не подтверждается никакими документами. Но известно, что появлялись новые завоеватели и предпринимались дальнейшие попытки помешать им, причем плато оставалось открытым для торговли. Были созданы Ключи и Врата. Боги одного из миров собрали своих чародеев, велели им изъять души у миллионов военнопленных и создать из них Тени, обладающие свойством ненавидеть все живое. Эти боги намеревались полностью закрыть плато с помощью Теней. Тогда, что вполне закономерно, какая-то другая раса создала особые поля для защиты кругов и дорог. Никто не знает точно, как и когда начали появляться каменные столпы, но это, несомненно, одно из самых последних «приобретений» равнины. Вероятнее всего, они были установлены предтечами некоего религиозного движения, охватившего все миры, того самого, которое породило Вольные Отряды. Я полагаю, эти камни – не живые существа, а всего лишь вещи, изготовленные с определенной целью. Им равно безразличны и Тени, и защитные поля, но они настроены на различные Ключи, которые проносили мимо них в эпоху Вольных Отрядов. – У меня голова кругом. Немало времени понадобится, чтобы все это переварить. Что же получается, Кина вполне реальна?