К Сари протянулась длиннющая конечность, и коготь, которым она заканчивалась, щелкнул женщину по носу. Мальчику еще придется пожалеть о своей шутке. К нам подскочил дядюшка Дой: – Не сейчас, Сари! Не здесь! Он потащил ее за собой, с такой силой схватив за руку, что она сморщилась. Ее гнев не ослабел, но голос звучал теперь гораздо тише. Последнее, что я слышала, касалось ее бабушки Хонь Трэй. И звучало очень нелестно. – Гоблин, заканчивай спектакль, – сказала я. – Не могу разговаривать с господином офицером, смахивая на мамашу какого-нибудь ракшаса. – С этим не ко мне, Дрема. Я здесь всего лишь наблюдатель. Обращайся к Тобо. – И тон – как у невинного младенца. Обращаться к Тобо не имело смысла – так сильно он был увлечен игрой в страшилище. Я сказала Гоблину: – Уж коли ты его учишь подобным штучкам, выкрои немного времени и объясни ему, что такое самодисциплина. И что нехорошо дурить людей, – кстати, это и к тебе самому относится. Я прекрасно знаю, чем ты занимаешься и с какой целью. Прекрати, Гоблин! Я ничуть не огорчилась, когда выяснилось, что у Тобо имеется какой-никакой талант. И не удивилась: это было у него в крови. Беспокоило другое: Гоблин и, предположительно, Одноглазый решили, будто мальчишке пора этот талант продемонстрировать. Тобо не в том возрасте, когда можно без особого риска уверовать в свое всемогущество. Если никто не будет контролировать парня, пока он не научится управлять самим собой, мир получит еще одну вечную малолетнюю катастрофу, наподобие Душелов. – Конечно, Дрема! А как же иначе? Это входит в программу. Но тебе и его мамаше пора понять: он уже не ребенок. Он знает, что такое ответственность. Он прекрасно понимает, каким вы его представляете, и ведет себя соответственно, но это не значит, что он такой на самом деле. Тобо хороший парнишка. С ним все будет в порядке, если вы с Сари не занянчите его до смерти. И сейчас он как раз в том возрасте, когда вам следует отступиться. Пусть набивает шишки, даже если впоследствии пожалеет об этом. – Совет специалиста в области воспитания детей? – Даже специалисту хватает ума понять, когда с воспитанием пора кончать. Дрема, этот мальчик обладает большим и многогранным талантом. Он – будущее Черного Отряда. И именно это в осажденном Дежагоре предсказала бабуся из племени нюень бао, когда впервые увидела вместе Мургена и Сари. – Складно говоришь, старик. И что характерно – момент, когда ты решил довести все это до моего сведения, выбран крайне неудачно. У меня на руках полсотни пленных, с которыми надо что-то делать. И в придачу новый дружок, упитанный такой симпатяга, через которого нужно склонить к сотрудничеству с нами остальных здешних начальников. Чего у меня нет, так это времени, чтобы разбираться с подростковыми проблемами. Обрати внимание – если до сих пор этого не заметил, – что наше существование перестало быть тайной. Началась новая Кьяулунская война. Ничуть не удивлюсь, если в один прекрасный день сюда наведается сама Душелов. А теперь верни мне нормальный вид, чтобы я могла заняться неотложными делами. – Умеешь же ты убеждать! Иллюзия Гоблина развеялась. Та, что окружала мальчика, тоже. Тобо, конечно, удивился легкости, с какой над ним взяли верх, но маленький колдун смягчил удар по мальчишескому самолюбию, тотчас приступив к критическому разбору представления. Меня впечатлило увиденное. Но Тобо – будущее Отряда? От этой мысли стало не по себе, пусть даже сама такая постановка вопроса предполагала, что у Отряда есть будущее. 62 Я пихнула толстого офицера носком башмака: – А ну подъем! Нужно поговорить. Магарыч, когда унесут оружие, усади этих людей. Наверное, я вскоре их отпущу. Гоблин, не желаешь ли пойти к Саре и получить заслуженную выволочку? Разберитесь с этим сейчас, чтобы не полыхнуло в самый неподходящий момент. Толстый офицер неохотно встал. Понятно, отчего у парня такой несчастный вид: денек выдался не из лучших. Я взяла его под руку: – Давай прогуляемся. Вдвоем. – Ты женщина! – Не бери в голову. У тебя есть имя? А чин? Титул? Он назвал местное имя длиной в целый абзац, с какими-то невообразимыми прищелкиваниями – хотя и без них язык сломаешь. Столько лет я прожила в этих краях, и то освоить здешний диалект сумела лишь на самом примитивном уровне. Я выбрала слово, соответствующее, как мне казалось, месту этого парня в генеалогии его народа. – Можно, я буду звать тебя Суврином? Он поморщился. Миг спустя я сообразила почему. Суврин – уменьшительная форма. Наверняка его уже лет двадцать так никто не звал, кроме матери. Ну и что с того? У меня есть меч, а у него – нет. – Суврин, до тебя, конечно же, дошли слухи о том, что мы не слишком добрые люди. Хочу внести ясность: все, что ты слышал, правда. Но здесь мы не для того, чтобы мародерствовать и насильничать – то есть заниматься тем, чем занимались всегда. Нам всего лишь нужно пройти через эту территорию, причем с минимальными проблемами и для себя, и для вас. Вот что мне нужно от тебя – конечно, если предположить, что ты предпочтешь сотрудничать, а не гнить в могиле. По которой будет ходить человек, который тебя заменит и позаботится о том, чтобы мы, получив от властей необходимую помощь, убрались отсюда. Я не слишком спешу? – Нет. Я хорошо знаю твой язык. – Я не про… Не важно. Объясню, что здесь происходит. Мы направляемся на плато Блистающих Камней… – Зачем? – Голос заметно дрогнул. С тех пор как сюда пришли Хозяева Теней, население привыкло панически бояться этого плато. Не говорить же ему правду? Пришлось выдать порцию чепухи. – По той же самой причине, по которой цыпленок решается пересечь дорогу. Чтобы оказаться на другой стороне. Идея до того поразила Суврина своей новизной, что он затруднился с комментарием. – Нам нужно время, чтобы подготовиться к походу. Пополнить запасы провизии, добыть кое-какое снаряжение. Да и разведку провести. Так что сейчас нам не до сражений. Вот и давай обсудим, как их избежать. В ответ послышалось нечленораздельное ворчание. – Что такое? – Я никогда не хотел служить в армии. Это мой отец настоял. Чтобы я не торчал дома, не досаждал ему. Но при этом хотел, чтобы перед всеми я выглядел хранителем семейной чести. Решил, что армия для этого подойдет как нельзя лучше. Тем более что и воевать не с кем. – Всякое случается. Твоему отцу следовало бы это понимать – он достаточно пожил на свете, раз имеет взрослого сына. – Эх, не знаешь ты моего отца… – Может, тебя это удивит, но я встречала немало похожих на него людей. Некоторые были даже еще хуже. В мире нет ничего нового, Суврин. Это относится к людям всех типов… Сколько солдат в этом городе? Сколько их вообще по эту сторону гор? Что насчет людей, верных Таглиосу? Отложится ли эта страна от метрополии, если перевал будет закрыт? Территории к югу от Данда-Преша были обширны, но малолюдны и бедны. Их свыше двадцати лет нещадно эксплуатировал Длиннотень, потом опустошение довершили войны с Хозяевами Теней и с Кьяулуном. – Уф… Он пытался уйти от ответа, но не слишком старательно. Только для того, чтобы не уронить себя в собственных глазах. Оставшуюся часть дня мы провели вместе. За это время с Суврином произошла разительная перемена – из враждебно настроенного пленника он превратился сначала в нервного помощника, а затем в весьма полезного союзника. Из таких людей можно вить веревки, если не скупиться на скромные похвалы и проявления благодарности. Должно быть, на своем недолгом веку он редко слышал приятные вещи. К тому же парень был напуган до смерти – полагал, что я мигом с ним расправлюсь, если услышу отказ. Его солдат мы отпустили, как только наши люди разграбили арсенал Нового Города. Найденное там оружие большей частью выглядело так, будто его подобрали на полях сражений и потом содержали в полнейшем небрежении. А ведь изготовлено оно было замечательным оружейным мастером, чья работа еще раньше вызвала мое восхищение. Я нашла этого человека и мобилизовала его. Это был искусник экстра-класса, с ярким талантом художника. Мне подумалось, что Одноглазый сумеет его приручить. Суврин сопровождал меня, когда я отправилась на ферму, купленную Сари. Военачальником он был никудышным, и тем не менее во всех вооруженных силах Кьяулуна не нашлось никого выше его по чину. Что, конечно, тоже не лучшим образом характеризовало как качество подготовки здешних солдат, так и отношение командиров к своим обязанностям. Но я твердо решила держать толстяка при себе. Он может оказаться полезен хотя бы в качестве символа, если не в каком другом. Решив свои задачи, я добилась, чтобы и остальные занялись делом. Везде, где только можно, мы расставили дозорных, чтобы на любую угрозу реагировать быстро и дружно. – Теперь вся провинция нейтрализована, за исключением крепостицы чуть ниже Врат Теней. Так? – спросила я у Суврина. Ворота этой крепости были наглухо закрыты. Я отправила туда парламентера, но никто не вышел на его зов. Суврин кивнул. Если и был тайный умысел, с его воплощением парень опоздал. – Гарнизон сдаст крепость по твоему приказу? – Нет. Там иноземцы. Их оставил главнокомандующий, чтобы перекрыть дорогу к Вратам Теней. – Сколько их? – Четырнадцать. – Хорошие солдаты? Суврин смутился: – Немногим лучше моих. Это могло означать лишь то, что они умеют шагать в ногу. – Расскажи об этой крепости. Как туда доставляют провизию и воду? Толстяк замялся. – Суврин, Суврин, подумай как следует. – Э-э…