Не скажу, что среди мужчин было много дурных. Вовсе нет. Я подивилась, что в неволе оказались воистину настоящие самородки! Откуда только столько взялось? Оказалось, что многих взяли в плен и рабство после вооружённых нападений на целые деревни и небольшие города. У меня оказались ремесленники, некоторых из которых даже в Расторге днём с огнём не сыщешь: сапожники, ложкари, красильщики тканей, суконщики, бортники, гончары, кузнецы, стеклодувы, оружейники, столяры, скорняки, кустари, плотники, строители, мастера по дереву самого широкого профиля! С богатейшей фауной этот мир связан со специфическими лесными промыслами, как добыча лесоматериалов, углевыжигание, смолокурение и перегонка дёгтя, а также добыча дубильного экстракта и некоторых растительных красителей. Крестьяне знают об этом всём, но в деревнях никто не занимается лесным промыслом, дерево используют лишь для постройки домов, изготовления мебели и потешек для детей. Всё остальное — табу. Земля-то графская. Но ведь столько всего можно и нужно сделать! Довольно потираю ручки. Были среди невольников и художники, писцы, воины с моряками, неудачно оказавшиеся в статусе рабов. И даже магически одарённые! Но были и те, кто вообще ни черта не умеет и, судя по разговорам, даже не желает ничему учиться. Таких без лишних раздумий тоже отправила на все четыре стороны. Женщины, дети и старики… Женщины не так сильно порадовали, как мужская часть. Большинство из них были насильно увезены из отчего дома, где остались их родители, мужья, дети… Без лишних расспросов, я сразу отпустила их домой. Но не верили мне сначала. Когда я повторяла, что свободны и что мои люди не только денег дадут, да ещё и помогут вернуться домой — посадят на корабль и строго настрого накажут капитану, чтоб доставил в целости и сохранности, и никто не смел даже пальцем трогать, смотрели на меня как на святую, ей богу. И, как говорится, доверяй, но проверяй, будет с капитанов и провожатых браться весьма суровая клятва, дабы своё слово сдержали. Вот тогда сразу случались слёзы, даже рыдания и восхваления меня и моих людей, как посланцев самого Инмария. Те, кому уже осталось недолго по земле ходить, я говорю о стариках, попросили разрешения остаться в обители. Настоятельница не возражала, а я тем более. Но всё равно достаточно женщин пожелало остаться со мной и работать на моей земле. Вышивальщицы, швеи, кружевницы, кухарки, огородницы… Просто красивые девушки, которым некуда возвращаться. Деревни разорены, родные убиты… Но мне люди нужны. Дети — это вообще отдельная тема. Практически вся детвора заявила, что остаётся со мной. Дела-а-а-а… Лишь пара-тройка человек, которые были с матерью или отцом решили вернуться домой вольными людьми. Их право. А вот остальной детсад отправится со мной в замок… Охо-хо! Но ничего, время летит очень быстро. Хорошим мастерам всегда нужны шустрые помощники и подмастерья. Да и детей можно приставить к полезному труду — летом и осенью собирать грибы и ягоды, например. И как шпионы дети иной раз лучше взрослых. А с моими планами, мне шпионы, ой как понадобятся. Так что, ничего, прокормим всех! Покачиваясь на краешке расшатанного стула, вот сижу и раздумываю о том, что же делать дальше. Эх, надо бы посуровее придумать речь для скорых гостей. Это я о градоправителе и служителе Инмария думаю. Вот как они дали о себе знать. Очень по-хитрому. Эти двое, как мне кажется, сговорились или и вовсе друзьями являются. Они не заявились лично в обитель с расспросами и вопросами. О не-е-е-т. Они послали гонца с требованием, чтобы я, неизвестная им наглющая дама, находящаяся в Расторге с таким количеством золота (даже не отсыпала им по кучке, зараза такая!) без мужа или опекуна, незамедлительно явилась пред их сиятельные очи! Гонец передал сообщение как раз в разгар «собеседования». Прочла смешное письмо, больше похожее на истеричное требование невротиков, нежели на адекватную просьбу и, хмыкнув, попросила, чтобы гонец передал своим хозяевам мои слова дословно: — Её Сиятельство графиня Изабель Ретель-Бор не прислуга, дабы являться по первому требованию лиц, стоящих на несколько ступеней ниже. И вообще, считаю такое требование нанесённым мне личным оскорблением. Совсем ума видать лишились подобное графине писать. Если у градоправителя и служителя Инмария имеются ко мне вопросы, пусть запишутся на приём через моё доверенное лицо — господина Эрдана. Эрдан злобно ухмыльнулся, глядя на побелевшего после моих слов гонца. Думаю, воин немного помурыжит наглецов. Вот так вам! Выкусите! И нет бы там, «пожалуйста» написали, или просто вежливое обращение хоть какое-то… Честно, я бы явилась к ним без проблем и никаких бы подобных выкрутасов не устраивала, но уж нет, после такого заявления, где чёрным по белому написано от двух служебных лиц, что они требуют и чтобы немедленно явилась и доложила, кто такая буду и какого хрена притащилась в их город и трясу перед носом достопочтенных мужей золотом… Вот оно на лицо истинное отношение к женщинам. Они даже на минуточку не предполагают, что я титулованная особа. Хотя мужчин понять отчасти можно, не каждый день тут графини останавливаются и рабов оптом скупают. Кстати, неужели градоправителю и духовному лицу не сообщили, что я — графиня. Может и не сообщили, а быть может и не поверили. В любом случае, раз нормально пообщаться не пожелали, требование мне накатали, вот и получите Графиню с большой буквы. Нет, никаких капризов не будет, что вы. Буду давить на них властностью, серьёзностью и своим графским авторитетом. Боюсь, мужики крайне сильно удивятся, когда увидят перед собой не блеющую овцу, тупящую глазки в пол, а спокойную и серьёзную женщину, которая будет говорить с ними на равных и лишь по делу. Разрыв шаблона, однако, ждёт градоправителя и священнослужителя. И как же хорошо, что Агнесс мне посоветовала отправить письмо королю перед тем, как дадут о себе знать эти две важные шишки. Что ж, буду ждать их дальнейшего хода. Чую, скоро прибегут сюда и запоют соловьями, за спиной точа ножи. Эх, как жаль, что кельраны отказались на меня работать, а то бы я произвела нужное впечатление… * * * Изабель Ретель-Бор Как и ожидалось, после моего послания, градоправитель и служитель Инмария примчались в обитель довольно скоро. — Они здесь, Ваше Сиятельство, — с предвкушением, оповещает меня Эрдан. Я же не показываю своих эмоций и присутствующим трудно понять, волнуюсь я, злюсь или на самом деле, спокойна как удав. А на самом деле мне очень страшно. С градоправителем я ещё справлюсь, а вот со служителем Инмария будет гораздо сложнее. Эти товарищи священнослужители из воспоминаний Изабель не особо-то подчиняются власти. Они являются отдельной ветвью власти и могут творить свои дела, как хотят, прикрываясь богом. И ни один монарх им ничего не скажет. Ведь они вроде как руки божьи. Мда. С церковью мне ссориться не резон. Не хочу на костёр. На виселицу тоже. Да и пыткам подвергаться нет желания. Одна надежда, что после разговора, у мужчин сложится обо мне правильное мнение. Первое, что я не представляю опасности. Второе — я всё равно женщина и слабая, меня легко напугать. На этом обязательно буду стоять. Третье — во мне пробудился дар (про второй дар молчу). И дар непростой. Голосом, как говорила уже, управляют люди, которые априори не могут быть прислужниками Тинария. Считается, что Инмарий отдаёт таким, как я частичку своего голоса, отчего он становится волшебным. Ну и четвёртое — я поделюсь идеями, которые запланировала претворить в жизнь в своём графстве. Если господа пожелают, то я могу поделиться этими знаниями с ними, чтобы они могли использовать и на своих землях. Но это я всё так думаю, а как оно на самом деле пройдёт… Эх, не было печали, да купила баба порося. — Для встречи всё готово? — интересуюсь прежде. — Всё как вы приказали, — усмехается Эрдан. Киваю ему. — Хорошо. Веди гостей и скажи, что я скоро подойду. Да, да, вы правильно поняли. Градоправителю и духовному лицу придётся немного подождать. Для встречи столь высоких гостей настоятельница организовала стол. Не богатый по местным меркам. Для современного человека — настоящий пир, но для нынешнего времени, очень скромная еда поджидала гостей. Несколько горшков с разной кашей и мясом, тушёные овощи, рыбьи головы в собственном жиру, икра, хлеб да квас. Почему я позволяю себе подобную вольность, как ждать себя? Хочу сразу показать этим двоим, что оскорблена их сообщением, а также, что здесь главная я. И я диктую условия. Кажется, что самонадеянно веду себя, да? Но в своём мире я перечитала много литературы и я осознаю, что правильно созданное первое впечатление может повлиять на дальнейшую жизнь. Пусть видят, что я не испытываю страха. Я уверена в себе и знаю себе цену. Перед мужчинами предстанет не женщина — графиня. Выжидаю несколько минут. Десять… Больше не могу, иначе изведусь и перегорю. — Всё у вас получится, графиня, — говорит Агнесс. Женщина стояла рядом со мной. Она и присутствовать при разговоре тоже будет. Так сказать, свидетель защиты, дабы неповадно было меня обвинять в надуманных мужчинами грехах. Делаю глубокий вдох, потом выдох. Расправляю плечи, поднимаю подбородок и невозмутимой фигурой вплываю в залу, где в ожидании находятся градоправитель и священнослужитель со своей свитой.