Но я не зацикливаюсь на мамушке. Думаю о старостах. А ведь они как власть ближе всех к народу. Хороший староста — это спасение деревни, без него не обойтись жителям. Они и народ организовать могут, и сказать как надо, по-простому, чтобы мысль народ уловил и понял, и дорогу построить, ежели, понадобится. Значит, надо собрать всех старост в замке и поговорить с ними обо всех проблемах и способах их решениях. Охо-хо… ну вот кто сказал, что быть главной — это легко и круто. Это, блин, совсем не круто. Страшно, боязно и хочется, чтобы кто-то пришёл и за тебя все проблемы разрулил. Но не будет такого, никто не придёт и не поможет, пока сама за всё не возьмусь. — Много ли жителей в деревнях? — снова спрашиваю Омара. Тот вздыхает и говорит, как есть. Народу вроде и много, но в основном это женщины, дети, да старики. А вот с мужчинами сложно. — Война, — понимаю я. — Чистая правда, — говорит Элен. — Не мужские деревни в графстве — женские. Прошла война по мужской половине королевства, будто коса по полю. Получила она своё сполна. Да и молодые ребята всё чаще уходить из деревень стали. Не военные ветра уже уносят мужчин. Нужны мужчинам эти нищие деревни. Любые открыты дороги, другие манят пути. Слушаю я Омара, и всё тоскливее и тоскливее мне становится. А сила любых земель в чём? В людях конечно — в сильных и молодых. Без рук ничего не сделаешь. Как ушедших вернуть обратно? Задаю этот вопрос Омару с Элен. Мамушка качает головой. — Трудное это дело и сложное. Я и сама это понимаю. — Не интересно здесь в графстве, уж простите меня, госпожа графиня, — говорит Омар. — Прощаю. Понимаю я всё: работы нет, культуры никакой нет, даже храм и тот развален, дорог и тех нет, а дома — развалюхи. Рыба всегда, где глубже ищет. Но разве повысишь графский доход, разве построишь мощёные улицы, да дороги и вместо прогнивших избёнок — добротные дома, если некому строить, мостить и доходы множить, если мало в деревнях рабочих рук? Заколдованный прямо круг. Значит, нужно вызвать интерес у тех, кто ещё остался, а также пораскинуть мозгами и подумать, чем бы заинтересовать людей, чтобы захотели тут жить и работать. Боже! Где мне взять столько сил, чтобы всё это организовать и поднять?! Глава 12 * * * Его Величество король Роланд Первый «Ваше Величество, милостью Божией графиня Ретель-Бор шлёт вам низкий поклон. Пишу вам из-за выпавших на меня несчастий. Происки недруга мужа моего графа Ретель-Бор, довели графство до страшного упадка. Меня саму, управляющий по имени Зерран пытался убить, применив ко мне свою магию, лишающую волю и внушил мысли дурные — свести счёты с жизнью. Но лишь милостью Инмария, я осталась жива. Но отныне есть у меня подозрения, что потеря моего ребёнка оказалась неслучайной. Да и пропажа мужа моего графа Ретель-Бора тоже становится подозрительной. Хотя я продолжаю верить и усердно молиться, что муж мой жив и здоров и происки врагов оказались безуспешны. Также, мне стало известно, что Зерран пытался убить и моего отца — вашего верного подданного бурграфа Конана Бертольда. Подсылал к нему отравителей и наёмников. Шлю отдельно вам копии писем, которые я нашла у Зеррана. Оригиналы покажу лишь Вам либо Вашему представителю. Управляющего Зеррана я лишила должности и посадила под арест в кандалах, лишающих магии. Закрыла его в опочивальне и поставила стражу для охраны, как бы сделала для благородного господина. Зерран посмел заявить, что приходится братом мужу моему — бастрадом Ретель-Бор. Непризнанный, но имеющий наглости претендовать на всё графство. Не ведаю я, знал ли муж мой о его намерениях и о том, что он одной с ним крови. И не мне судить его по закону, а вам, наделённому властью и справедливостью самого Инмария. Только Вы сможете узнать, правдивы ли его слова или нет. Ваше Величество! Молю вас о помощи! Прошу Вас, обратите свой величественный взор на графиню Изабель Ретель-Бор, отошлите в графство своего представителя, который смог бы разобраться в этом деле и решить вопрос по вине бывшего управляющего замка Ретель-Бор. Также, уведомляю Вас, что после падения со скалы с помощью магической силы Зеррана, я испытала столь сильное потрясение, что у меня открылся дар — Инмарий ниспослал мне силу голоса. О своей магии я сообщила и гильдии магов. Знайте, что даже выпавшие на мою долю события, не смогут помешать мне исполнять долг мой — продолжать смиренно благодарить Вас за милостивое правление и молиться за Ваше здоровье и благополучие. Также все дела мои, даже свыше главных обязательств, навсегда связаны и посвящены королевству Эндарра и службе Вам, Ваше Величество. Знайте, что даже в минуты великой опасности, Инмарий, который никогда не покидал меня, укрепил мой дух. Я же прошу Вас, Ваше Величество, верить, что никто на свете не властен надо мной, кроме Вас, и я счастлива буду, если смогу представить Вам достойное доказательство моей преданности и воли делами своими. В ожидании чего я прошу Инмария, даровать Вам полное благоденствие и совершенное утверждение Вашего превосходства. Ваша покорная и преданная графиня Изабель Ретель-Бор». Я перечитываю письмо раз пять. Передаю пергамент вошедшему по моему приказу советнику и дожидаюсь, когда он прочтёт и первым выскажет свои мысли. Тейлор бегло пробегает взглядом по ровным строчкам с острыми буквами, хмурится и уже медленней повторно перечитывает послание. Поднимает на меня взгляд и вопросительно произносит: — Бастард Ретель-Бор? Покушение на жизнь графини, бурграфа и подозрение на покушение графа? — Ты этому удивляешься, Тейлор? — спрашиваю друга. — Сам я уже давно перестал удивляться низости и коварству людскому. Ненависть и зависть способны изуродовать душу человека до неузнаваемости. Тейлор смотрит на меня долгим взглядом и кивком указывает на письмо. — Изабель Ретель-Бор… Я раньше не слышал о ней ничего примечательного, — говорит задумчиво. — Обычная женщина. — Женщинам больше свойственны эмоциональность и преувеличение, но в этом письме лишь факты. Подтверждённые факты, Тейлор. Посмотри, на столе лежат копии с писем управляющего и копия письма, отправленная в гильдию магов. Советник берёт со стола другие свитки и внимательно их читает. — О графе Ретель-Бор речи не идёт, да и само письмо с приказом замаскированно. Нет чётко отданного приказа, которое указывало бы на вину этого… Зеррана. Письмо для гильдии — сухое и немного резкое. — Думаешь, графиня наговаривает и что-то скрывает? — спрашиваю мнения Тейлора. — Женщины порой непредсказуемы и истеричны. Никогда не знаешь, что у них на уме. — Но само письмо, друг мой… Так пишут лишь мужчины. И посмотри на этот почерк — не женский. Или же женщина с сильной волей и мужским умом. — Ждёшь моего совета, Роланд? — спрашивает прямо Тейлор. — Да, мой друг. Из этого письма явственно чувствую некую недосказанность. Нечто скрыто. Но лжи нет в этих строчках. — Бастард графа, хоть и непризнанный, покушающийся на жизни господ — это серьёзно. Нужно провести расследование. Но проверка до графства Ретель-Бор дойдёт не скоро. Скоро зима. Дороги станут непроходимы. — Ехать нужно немедленно, Тейлор, — говорю непоколебимо. — Поручил бы это дело тебе, но ты мне нужен в столице. — Орланд? — ловит мою мысль советник.