– А это, старая, вряд ли, – хмыкнул он, потирая ребра, и, дав мне знак отойти, вдруг неуловимым движением переломил клюку тарийки надвое. – Что ты, убогий, наделал?! – Старуха прижала к груди оставшуюся в руках часть, открыла рот, чтобы облить оборотня новым потоком брани, и умолкла, стоило тому расщепить наконечник и выудить из него стальную иглу, покрытую чем-то маслянисто-черным. – Тора, стой на месте, это яд, – скомандовали мне, чтоб не приближалась и Злат в своей заботе не уничтожил опасную находку. – Яд горемычника. «Выжженная топь», я прав? – Не-не… – заторможенно начала отравительница, оглянулась на родственниц и на удивление бойко закончила: – Нет, конечно, нет! Он принюхался. – Ах да, простите, обознался. Это «Клюквенная топь». В малых дозах вызывает паралич дыхательных путей, в крупных – удушье и смерть. Или я в чем-то ошибся? – Не-не… – Не сознаетесь, – понял Асд и скупо улыбнулся. – В таком случае давайте проверим на вас. То, с какой прытью пожилая тарийка сиганула обратно в толпу, удивило не только меня, но и оборотня. А в испуганном гомоне голосов делегатов вдруг отчетливо раздалось: – Изма, старая карга, ты ж меня на днях тоже клюкою ткнула! Я средь ночи чуть Жнецу душу не отдала, до утра молилась. – И мне досталось года два назад, – воскликнула еще одна. – Сама не помню, но дочка говорила… – А ведь невестка ее от удушья умерла! – добавил скрипучий голос. – И сын ее от легочной болезни слег. Среди собравшихся поднялся недовольный ропот. Затем чей-то ойк, полученный явно от тычка, и в толпе тотчас наметилась зона отчуждения, затем и коридор от Измы до довольного развитием событий Асда. Подозвав к себе парня из охраны, он вручил ему иглу, дал несколько коротких указаний и отпустил. И только затем разрешил мне подойти ближе. – Ну что вы! – Голос по-королевски одетой старухи дрожал негодованием. – Девочки, родные мои, вы должны понимать, Саггар всего-то простудился… – На похоронах жены, – ответили ей. – Это когда он тебе в обеспечении отказал прилюдно, – добавил еще один ехидный голос. – И в откуп даже жемчужной отмели не предложил. – …затосковал, – не оставила Изма своих оправданий, – и временно слег. – Два года лежит, не поднимается. А добычей камней ты теперь заправляешь. – И не делишься, – с обидой или намеком добавил кто-то. – Да поднимался он! Собаку сыну купил, – нашла отравительница оправдание и ухом не повела на чей-то упрек. – А псина эта гоняет тебя от младшего наследника и все твои подарки в клочья рвет, – в который раз подтвердились слова Инваго о том, что в его роду не самая дружелюбная среда. Чтоб их всех поморозило и прикопало! Как же так можно? – Если прикинуть, то и нас Изма в поездку собрала, узнав, что мальчишка оставил пса в столице, – хмыкнул кто-то из старух, и я покосилась на закаменевшего Асда. У нас только маленький Шус пытался взять с собой собаку, тот самый малыш, что, имея отца, искал себе нового папу. – Если так, лучше бы сама ехала, – буркнула еще одна дама преклонного возраста и не простого характера. – А не может она, – нараспев произнесла обидчивая, с которой камнями не поделились. – Ее ж жаба задушит от таких растрат. – Эту дамочку, видимо, тоже. – А нас всех подняла, чтоб уж точно разрешили. – Неправда! – Мрак с ней! – громко ответил Асд и, пройдя по живому коридору, что с каждым его шагом становился шире, весело заявил: – В любом случае у нее ничего не вышло. Дамы, благодарим вас за визит и содержательную беседу. Вы можете идти. Многоуважаемая Изма, останьтесь. Когда двери за притихшей делегацией закрылись, он отобрал у старухи вторую часть клюки, выудил из нее еще одну иглу с маслянистым ядом и ласково попросил ответить на три вопроса. Откуда она узнали о семье Иянс и о моей помощи Аргашу Дори с его новорожденной дочкой? Где Изма купила «Клюквенную топь»? Что передать ее сыну Саггару Дори, безвременно… осиротевшему? Последний вопрос задал из вредности, чтобы молчавшая до сих пор старуха захлебнулась воздухом и воплем. – Я не собираюсь умирать! – Не волнуйтесь, я вас соберу, – с самой добросердечной улыбкой заверил Асд. – Вы не посмеете! – воскликнула она чуть менее убежденно, а потому и тише. – Я почту за честь… Совсем не затравленный, скорее прямой и осуждающий взгляд тарийки сосредоточился на мне, голос ее прозвучал с дрожью и обидой: – И вы позволите? Я могла бы отложить допрос, собрать больше фактов и свидетелей, но всего один взгляд на Асда и чуть наметившуюся синеву вокруг его губ перечеркнул всякое милосердие. Если с ним после яда плохо, нужно как можно скорее закончить допрос. – Ради такого я гостей созову. Уверена, соберется весь род. И даже мой супруг поприсутствует. Идея ей не понравилась, поэтому, морщась и плюясь, она поведала, что Райса Дважды Дори совсем не грустит, сидя в усадьбе под замком. Ведет активную переписку с наиболее чистокровными представителями рода и выдает свое заточение за особую привилегию. Яд Изма купила под видом масла против древоточцев, которое ей продала безобразная старуха в серой шляпке, что прикрывала жуткий шрам на лбу. И сына она вовсе не травила, просто именно он втирал масло в клюку. Да так рьяно, что масло это просочилось до стальной сердцевины. На словах о торговке мы с двуликим переглянулись, когда же речь зашла о сыне Измы, еще и скривились. Так бессовестно лгать не каждая сможет. – Теперь постарайтесь добавить в ответы правду, – с рыком посоветовал ей Асд и приставил иглу к старушечьему горлу. Она вновь покосилась в мою сторону, рискнула расплакаться, но разжалобить не смогла. Я не поддалась, Асд не дрогнул, и вслед за первым на-игранным всхлипом из нее полилась такая отборная брань, что удивились мы оба. Поток был полноводным, в нем встречались словечки Гаммиры и Райсы, а также абсолютно невероятные обороты. – Как-как? Повторите еще раз, – попросил двуликий и, перехватив иглу, словно перо для письма, стал выводить на морщинистой коже ядовитые буквы. – О святая Иллирия! – воскликнула Изма, теперь по-настоящему испугавшись. – Нет, не это. Там было что-то про волчицу, задницу и глотку. – Тяжелый вздох и покаянное: – простите, я нечаянно вас оцарапал. Но, думаю, вы еще успеете поделиться правдой… Поток слов, полившийся из нее в этот раз, был более честным, и, хотя он все еще перемежался руганью, мы многое узнали. Например, то, что расчетливая старуха сама связалась с вечно обиженной Дважды Дори, расспросила о ее судьбе. Причем для переписки использовала самый дешевый и незаметный источник связи – почтовых голубей. Ранее дамы не особо дружили, и, будь ее воля, Изма эту дуру ткнула бы клюкой. Но так как слуги в нашем доме неподкупные, то лучше уж держать связь с полоумной Райсой, чем с грязной Эонкой, отсудившей у старухи пять золотых. И томилась Изма, дурацкие письма читая, лишь потому, что яд получила в обмен на услугу – следить за переездами ратийской шалавы. О ком речь, мы поняли сразу – Лиллиана Рессо, мама Иянс и Инни. Порадовались, что история с мелом для отбеливания стала ближе к разгадке на шаг или два, осталось узнать имя заказчика слежки. – И сына я не травила! – патетично заявила карга. – Он лишь немного мешал. – Так немного, что два года пролежал? – Асд стер со лба испарину, поморщился, как от боли. – Чем вам внук не угодил? Своей матерью? Собакой? – Болтовней! Сукин сын без умолка интересовался, когда с постели поднимется Саггар… – И это все? – тихо спросил оборотень. Во взгляде его и голосе угрозы не слышалось, но Изма посерела лицом, а я ощутила мороз, пробивающий кожу. Стало страшно и неуютно находиться рядом. И если я могла сделать спасительный шаг назад, то карга осталась на месте. Жалкая и трясущаяся в дорогущем наряде. – Так он вас утомил? Хотя о чем это я?! Хороший повод. Вы меня тоже смертельно утомили, – мягко улыбнулся он и пробил руку тарийки ядовитой иглой. – Прощайте, многоуважаемая. Не говоря более ни слова, Асд подхватил меня под локоток и повел прочь из залы. В абсолютной тишине закрыл за нами дверь, притянул меня к себе и чмокнул в лоб. Первоначальное удивление от его поступка сменилось беспокойством, за его волчью шкуру. – Асд? Ты как себя чувствуешь? – Сложно сказать. – То есть тебе плохо после яда? – Отнюдь. Все замечательно! – Он чуть крепче сжал меня в объятиях. – То есть ты не отравлен и не умираешь. – Я отклонилась назад, с надеждой заглянула в мерцающие глаза оборотня. – Мне не придется спешно искать тот бочонок с жуткой черной жижей, что способна мертвых поднимать? – Нет. – Тогда вопрос… – Я набрала воздуха побольше. – Какого беса ты эту Изму отравил? Мало смертей на твоей шкуре, решил пополнить список? Асд недоуменно вскинул брови, дернул уголком искривленных усмешкой губ. То бишь вообще не понял, почему я злюсь. Еще бы, он ведь тариец, потомственный убийца. Впрочем, стоит признать, у меня самой руки чесались каргу побить, так что этот момент опустим и сконцентрируемся на другом. – Зачем ты так поспешил с ядом? Мы о заказчике ничего не узнали, а единственный свидетель уже убит… – Кто сказал?! – весело вопросил двуликий. – Я ей всего лишь руку поранил. – Ядовитой иглой! – Не может быть, – ухмыльнулся хвостатая бестолочь. – А не вспомнишь, где ты на тот момент стояла и как близко к яду был твой зверь? – Злат? – Я не сразу сообразила, о чем Асд говорил. В этот самый момент на все поместье раздался ужасающий по своей мощи и горечи крик. Затем еще один истеричный и почти визг. Потянувшись к двери, я была остановлена оборотнем, который отодвинул меня в сторону и сам эту дверь распахнул. – А молча сдохнуть никак нельзя?! – рявкнул он и, услышав в ответ душераздирающий визг, обратился к охране: – Гоните в шею эту дрянь, чтоб я ее не слышал! Створка хлопнула, двуликий вернулся ко мне. Потер явно засвербевшие от звука уши, затем шею и коротко бросил: – Прежде чем обвинять меня в черствости и еще Адо знает в чем, выслушай. – Я ошалело кивнула, он продолжил: – Златогривый сжег весь яд на игле. Изма не отравлена, но убеждена в обратном, поэтому ей потребуется противоядие. Готовое, много. Ради него, а может, по привычке экономить, она обязательно свяжется с заказчиком слежки. Но это не главное. Суть в том, что Изма получит отказ, запаникует и возьмется шантажировать «благодетеля»… – А есть чем? – усомнилась я. – Изма всего лишь следила за семьей Рессо. Сообщала о переездах.