– Следил за ней, – признался Ланиг, начиная дышать как загнанная лошадь. Не знаю, что он увидел в глазах Асда, но историю слежки выдал как на духу. Гаммира отсылала парня три долгих года, и отчаявшийся Ланиг Ис начал искать встреч, чтобы хоть изредка издалека иметь возможность увидеть Эмму. Как маг-бытовик он стал предоставлять скидки на услуги для господ, привечающих сестер Дори, за бешеные деньги снял бутик возле библиотеки, любимого места младшей из сестер, и подкупил мальчишку-газетчика, что стоит на углу близ магазина мадам Варнавы – обожаемого места старшей из сестер. Таким образом Ланиг узнавал, где и когда появятся девушки, и спешил им навстречу. В один из таких дней, удача ему улыбнулась, хотя правильнее сказать – боги над несчастным посмеялись. Он узнал о симпатии Эммы к лорду Форги, увидел купленные ею книги и почти отчаялся. Как вдруг ему пришло знамение. Тоненькая русоволосая девушка с невероятными черными глазами подсказала, что видела младшую Дори тет-а-тет с бродячим в зеленом квартале. – Я нашел бродягу, выкупил у него уроки с Эммой, сам освоил карточную игру и стал ей преподавать, – заверил он, тая надежду в горящем взоре. – Озвучьте же ваше решение? – Это был Хран, – сказал мне Асд. – Что? – не понял парень, меняясь в лице. – Выдохните, Ланиг. Вас уже благословили на официальное знакомство… – ответила я. – Кто? – От удивления молодой тариец попытался встать, но боль вернула его назад. – Сам хранитель рода. Это не последняя ваша проверка. Я дозволяю встретиться с Эммой, но только в моем присутствии или в присутствии ее сестры и матери. – Когда?! Где? – Парень заволновался. – На балу, в галерее, музее, театре? На площади в канун праздника поцелуев? Где? Где мне ее ждать? Задумалась, вспомнив о проступках девушек, необходимом наказании для глупышек и о том, что Хран не скоро отправит сестер в сторону «Логова» под зоркое око Гаммиры. Зоркое ли? Ланиг Ис мне понравился с полувзгляда, человек он достойный плюс работящий. А то, что безродный, так вообще счастливый, вот бы и у меня муж был таким. Тяжелый вздох вырвался сам собой. – Тора, а вариант с театром не так уж и плох, – заметил Асд. – Завтра в девять дают прекрасную оперу. Хорошая постановка, отменное оформление, исполнительницу называют звездой… – Опера? – Я вскинула взгляд на оборотня. – Что ж, ничего не имею против. – Ну конечно, завтра! – воскликнул молодой тариец и все-таки вскочил. Кусок льда соскользнул с его колен, коснулся пола и как дымка растаял. – Конечно, опера! – продолжил радостный Ланиг. – Эмма в восторге от пения мадам Тюри! Спасибо! Спасибо огромное! Встретимся завтра… К двери он ковылял вперевалочку куда быстрее и смешнее, чем к лестнице, но, оглушенная новостью, я не улыбнулась. Во мне нарастала буря негодования. – Алиссия Тюри поет? Жена Эванаса Тюри, звезда Вдовийского столичного театра? Звезда его души? – Души театра? – невинно уточнил вожак клана пещерных волков. – Директора театра, – пояснила я и воззрилась на оборотня с самым мрачным видом. – Что такое? Ты не хочешь ее видеть? – догадался он. – Понимаю. – Взял слишком очевидную паузу и продолжил, словно в раздумьях: – Но согласись… Опера – это прекрасный повод для встречи молодых, отличное развлечение, возможность блеснуть в высшем свете и закрыть всем рты. – Тут бы возмутиться, что мне до света далеко, да и плевать я хотела на их высокое мнение, но я была прервана на полуслове: – А также это повод проведать Алиссию с профилактической целью. Узнать, следует ли она моим заветам. – Так иди сам. Мне хватило ее «колокольчиков зво-о-он!» на всю оставшуюся. – Не могу. Инваго сказал – ни на шаг не отходить. Так что ты впереди, я позади. Так сказать, волки целы, овцы сыты. – Может, наоборот? – Нет, все правильно. Ты у нас не овца, а Волчица, да и я далеко не баран. Он улыбнулся, в очередной раз показав клыки, и я мрачно изрекла, что его «далеко не баран» очень даже «близко». – В смысле? – не понял Асд. – Мне интересно… вы до прибытия в мое «Логово» с людьми общались? Или вы их всячески избегали? Что ты, что Гилт проявляете невероятную глупость, выдавая себя. То скалитесь, то шипите и рычите, показываетесь в ином обличье не только мне, но и той же Тюри. И это при том, что Хран говорил, будто у вас за плечами пять лет маскировки. Хотя нет, даже не так… пять лет идеальной маскировки, которую я в одночасье вскрыла. – В течение трех часов, – не согласился Гаррат с моими временными рамками. – Прошло больше трех часов, пока ты слушала приветственную речь Инваго, проклинала воинов, что грязными разлег-лись на белоснежных простынях, и подливала дурман в вино. Или это Тороп подсобил? – Не увиливай, – не повелась на его уловку. – Ответь прямо, чем вы занимались в эти пять лет войны. – Тем же, чем и сейчас. Я с недоверием воззрилась на оборотня. – Вы все это время ловили зверье, сбежавшее из подземных чертогов?! – Там были еще демоны и недодемоны, – начал Асд уточнять. – Словом, чего и кого мы только не ловили. – Погоди… но зачем?! Зачем Хран заставил вас заранее отрабатывать? – Чтобы мы привыкли к своей силе, – пожал он плечами. – Оценили достоинства новой жизни и, как вариант, чтобы не пошли на войну. Все же мне подвластен многочисленный клан пещерных волков, у Гилта несколько родов клыкастых в подчинении. О силе Инваго говорить сложно, но ни я, ни кровососик не смогли остановить его, когда он узнал о смерти Сони… пришлось прибегнуть к помощи Сато Суо. Интересные сведения, надо бы запомнить. Однако сейчас меня волнует совсем другое: – Но получается, что Хран был уверен в согласии Адо с такой отработкой. Почему? – Может, это была не первая их сделка? – Первая! – запротестовала я и поднялась, прошлась вдоль ряда стульев и обратно. – Хран три сотни лет просидел в цепях, прежде чем Вивьен его нашла и попросила присмотреть за подопечным – молодым воякой, не вступившим в наследственные права. Горный согласился. Но пока праздновал рождение племяшки, парень умер, не дойдя до поля боя. В одной из таверн заступился за девушку и получил ножом под дых. Возвращая его из-за грани, Хран перестарался и потраченные силы вынужденно разделил между Дори и двумя его друзьями. – То есть и они стали жертвами поножовщины? – уточнил двуликий. – Вот сопляки! – В ком-то безмерно воинственном пробудился командир, он же хмуро заметил: – И в то же время странно. – Что? – Я подошла ближе. – Получается, и защиту, и обряд воскрешения дальнего предка Дори демон проводил в цепях. – Он поднял на меня вопрошающий взгляд. – Или Вивьен временно освободила его от оков? – Н-не знаю… Горный об этом не говорил, а я этого обстоятельства до сих пор не замечала. Вивьен вроде как слабый дух ведьмы. Вернее, даже очень слабый, ни на что не способный. Так как ей удалось? Тоже с кем-то договорилась? Я сжала зубы и кулаки, досчитала до двадцати, но не успокоилась. И что это, очередная недомолвка демона? Или наглое сокрытие правды? Да чтоб этого Горного! – Вот и я говорю, странно. Но… – оборотень уловил мое состояние, ухватил за руку, заставил сесть, – как бы то ни было, Торика, благодаря Храну и его уговору с богом нас не уничтожили и не отправили в чертоги. Более того, нам скостили наказание с тысячи зверюг до пятисот. – И сколько вы уже поймали? – спросила исключительно из-за Аси. Долго ей еще предложение от кровопийцы ждать? Или лучше все же за нормального парня выйти замуж? – Каждый по двадцать, – клыкасто улыбнулся Асд, и я искренне посочувствовала своей помощнице в «Логове». Признание от Гилта она услышит нескоро. * * * В эту ночь я не спала, несмотря на усталость, чашку молока и ванну, в которой я пролежала без малого час. И все потому, что Инваго после ужина не появился. Не переправил меня в «Логово», не утянул в постель, не лег рядом. Удивительно, но за столь короткий срок я все-таки привыкла к ощущению горячей «печки» за спиной и рукам, что прижимали меня к этой «печке». Или же все дело в коротком и деловитом «Спать» и глубоком сне без видений? От подобного приказа я бы сейчас не отказалась. Чтобы не вспоминать сегодняшний день, не прокручивать слова воина о Горном и замечание Асда о слабом духе Вивьен, не думать о том, что было бы, если бы демон в свои наивные годы не сбежал из подземных чертогов… За окном падал мелкий снег, дул слабый ветер, и от его дыхания в саду лениво и мягко скрипела не то калитка, не то качелька, а может, и крыша на какой-нибудь беседке. Сады, примыкающие к усадьбам великих тарийских родов, пропадали в темноте, дабы не будить спящих господ светом. Именно поэтому королевский дворец сиял над столицей, как горсть самоцветов, тысячью разноцветных огней. Смотрелось красиво и в то же время опасно. Ведь где-то там под куполом Мэнога медленно, но верно отдавал силы и без того ополовиненный демон. С одной стороны, так ему и надо, рогатому обманщику, с другой… лучше бы он потратил их на мое возвращение в «Логово». Хоть какая-то польза. С досады прикоснулась лбом к стеклу, провела пальцами по морозному узору. Вздохнула, с отчаянием мечтая освободить голову от тягостных бессмысленных мыслей. – Не спишь?.. – потревожил меня тихий голос. Я обернулась, не веря. Он все-таки пришел, пусть и под утро! – Ух ты, мне тут рады, – заметил Инваго, скидывая куртку на стул, распахивая руки для объятий. – Может, еще и обнимут? – Может. – Я медленно преодолела оставшиеся до него шаги. Застыла в тесной близости от воина. Голова горделиво откинута, плечи расправлены, в глазах хищный блеск, на губах игривая полуулыбка сердцееда. Он неотразим и невозмутим, но стоило подойти, и я услышала, как заполошно застучало его сердце, как замерло дыхание. – И к груди прижмут? – заломил он бровь. Инваго играл, но сам не спешил сцепить руки за моей спиной. Стоял неподвижно. – И это тоже… – А поцеловать? – А усыпить? – выдвинула встречное предложение. И едва заискрившийся весельем синий взгляд вначале потемнел, а затем и потух. Распахнутые для объятий руки разочарованно опустились. – То есть мне целовать тебя, ко всему безучастную? – Хорошо, будь по-твоему. Целуй и спать. – Прерогатива за мной? – уточнил он, помедлив, и я по дурости сказала «да». Глава 9 Будь проклята страстность тарийцев и глазастость оборотней! Я замаскировала темнеющие на коже пятна вначале пудрой, затем и аксессуарами, но открытый вечерний наряд и всего одна ухмылка Асда сообщили, что все это зря. В негодовании поправила тонкий шарф, попыталась выше подтянуть лиф платья и вдруг получила по рукам.