– В смысле? – В прямом. Так надо было, – она слепила два крекера и протянула Мите. – Вот. Это «Инь и Ян». Не пробовал? Дарю рецепт. Митя не был уверен, что это можно есть, но решил попробовать. И правда, ничего. – Люблю смешивать солёное со сладким… – Откуда ты такая взялась? – Ты не первый, кто спрашивает. Я обычно говорю, что моя мама – известная художница. Этого хватает, чтобы отстали. – А кто твоя мама на самом деле? – Как кто? Известная художница. Смастерив ещё один кулинарный шедевр, Альбина сунула его себе под шарф. Шарф энергично задвигался. – Сегодня у нас была разведка, – сказала она, прожевав. – Мы убедились, что всё очень серьёзно. Наскоком мы туда не прорвёмся. Надо готовить операцию. Нужны люди и снаряжение. Этот твой Пашка – нормальный? – Даже слишком нормальный. Он не поймёт. Слушай… я что подумал… а зачем вообще? – Что зачем? – Туда прорываться… – Что значит «зачем»? Что значит «зачем»?! Ты сам зачем туда потащился? – Интересно… я хотел фильм снять. – Вот и снимешь! Возьмёшь нормальную камеру, придёшь и снимешь. И станешь знаменитым. – Мы же выяснили, что там ничего нельзя снять. – Значит, просто сценарий напишешь, а снимешь потом. – Ага, если выберусь оттуда… – Мить, не знаю, как у тебя, но у меня всё просто: если есть тайна – её надо раскрыть. А если нет, зачем вообще жить тогда? Он пожал плечами: – Есть тайны, которые лучше не трогать… Если тайну раскрыть – она перестанет быть тайной, правильно? Альбина задумалась. – Ну да, что-то есть. Но нашего города это не касается. У нас столько всяких волшебных тайн, что если даже одну раскрыть – ничего не поменяется. Слышал про вечного мальчика? – Нет. – Ну, ты даёшь… В общем, у нас в городе есть вечный мальчик. Он никогда не стареет. Ему всегда тринадцать лет, и он всегда в восьмом классе. Отучится год в одной школе, потом переходит в другую, опять в восьмой класс. Имя меняет. И так уже много лет. – И что, его никто не спалил на этом? – Мить, у нас в городе сто пятьдесят семь школ! Это значит, он может переходить из одной в другую сто пятьдесят семь лет, а потом – по второму кругу. – А как он вообще это делает? Ведь документы нужны… – Подделывает, – уверенно сказала Альбина. – А откуда вообще про него знают? – Всякое говорят. Вот, например, девочка окончила школу, потом пед, пошла работать учительницей – уже в другую школу. Пришла в класс, а там знакомое лицо. Он, конечно, всё отрицает, и имя у него другое, но она-то знает, что это он! Но никто ей не верит. Бывают же всякие совпадения… – Бывают. А зачем ему вообще надо из школы в школу переходить? Я, если бы был бессмертным, уехал бы куда-нибудь. Весь мир бы пешком обошёл, всё бы спокойно посмотрел. Куда торопиться, если вечность впереди? – Говорят, что ему надо постоянно быть среди ребят. Он их от чего-то охраняет. Или от кого-то. Может, даже от этих прыгунов. Или от «тихой смерти». – От чего?! – Какой-то ты непродвинутый. Ты и про «тихую смерть» не слышал? Митя только плечами пожал. – Говорят, сейчас в городе эпидемия. Причём сугубо среди старшеклассников. Человек просто падает и умирает. Никаких следов насилия, никаких признаков инфаркта, болезни. Был – и умер. – Человек не может просто так умереть, – Митя вспомнил любимую фразу папы: – Человек – существо упрямое. – Да я бы тоже не верила всем этим сказкам. Но! В прошлом году у нас в школе одна девочка умерла. Училась на два класса старше меня, была «звезда» всей школы. Песни сама сочиняла, на конкурсах побеждала. А потом, как гром среди ясного неба: Лена Палкина умерла! И никаких подробностей. Просто взяла и умерла средь бела дня. Говорят, болела. А чем она болела? Видел бы ты её – здоровее нас с тобой. У неё на похоронах было полшколы, и я в том числе. Лежала, как живая! Чаю хочешь? – Эм… В рюкзаке у Альбины нашёлся маленький термос, пили из крышки, по очереди. – Так что мы решили в итоге? – Ну, давай по пунктам, – сказала Альбина. – Первое – собираем информацию. Если эта аномалия существует давно – а судя по всему, так и есть – кто-то должен о ней знать и кто-то наверняка уже пытался туда проникнуть. Второе – собираем экипировку. Шлемы какие-нибудь, топоры, газовые баллончики… – Баллончики зачем? – А чем ты от прыгунов будешь отбиваться? Голыми руками? И третье – собираем народ. Начнём хоть с твоего Пашки. Прямо сейчас иди к нему. – А у тебя кто есть? – Да никого нету. Меня все в школе боятся с тех пор, как я одному мальчику шею прокусила. – Чего-чего? – Долго рассказывать. Не бойся, я не вампирка, хотя хотелось бы, конечно. Всё, пошли… Возле дома, где жил Пашка, попрощались. Митя понятия не имел, что в таких случаях положено делать (не руку же пожимать даме), поэтому они просто стояли с полминуты и молчали, пока Митя не сказал: – Ну… в общем… да. – Да, – согласилась Альбина. – Я тебя добавлю в друзья? – Добавляй. И телефон мой запиши. На том и расстались. Пашка был дома. Он всегда дома, если не с Митей. Не то что маменькин сынок – просто любит комфорт. Пашка из богатой семьи, все самые навороченные гаджеты и самые новые игры – у него. Он охотно делится, взамен Митя помогает ему с учёбой, иначе Пашка не удержится в элитной школе, даже несмотря на все деньги родителей – репутация учебного заведения для руководства важнее. Кто-то скажет: какая же это дружба? Да, когда-то всё начиналось со взаимного меркантильного интереса, который затем как-то сам собой отодвинулся на второй план. Хотя и не исчез совсем. – Мне показалось, или ты сейчас с девчонкой разговаривал? – спросил Пашка, как обычно, спокойный. Никаких подколочек в голосе. Ему было действительно интересно. У них в классе мальчишки и девчонки держались отдельно и общались сугубо по учёбе. – Да. Её зовут Альбина. Хорошо, что Пашка её видел. А то Митя начал подозревать, что Альбина ему привиделась, как и прыгун, и всё остальное. – И чего у тебя с ней? – Ничего. Просто общаемся. – На тему? – На тему аномальных мест нашего города. Знаешь что-нибудь про это? Да кого он спрашивает! Пашка даже по собственной улице прогуляться лишний раз не выйдет. – Опять новая шиза, да? – спросил Пашка голосом человека, не привыкшего удивляться. – Про что на этот раз фильм снимать будем? – На этот раз никаких фильмов. У тебя есть шлем? Митя даже не сомневался, что есть. У Пашки есть всё. Хоть квадрокоптер, хоть туристическая камера, которая крепится на голову, хоть синтезатор, хоть гироскутер. И всё это обычно пылится без дела.