– Что украл? – спросила Альбина. – Да неважно. Главное, что они загорелись этой идеей. И вот мы попытались проникнуть на улицу Свободы со стороны пустыря. Добрели до сточной канавы, наладили через неё мост, пошли дальше через заросли, а они всё не кончаются. Мы поняли, что нам затуманивают мозг, и нашли способ это побороть. Угадай, какой? Мы хором стали петь. Каким-то образом музыка помогает отвлечься от этого их гипноза. Митя вспомнил, как шагал в сторону деревьев, слушая плеер… – …И вышли мы на улицу Свободы. Я скомандовал: всем приготовиться! И все достали ножи, заточки и железяки. Появился Хозяин, всего один. Пацаны ошалели, смотрят на него, а он смотрит на них. И вдруг бросился наутёк. Наши все засвистели, заулюлюкали и побежали за ним. Думали, что испугался. Я, грешным делом, тоже так подумал. Свернул он за угол, а тут на нас со всех сторон стали прыгать Хозяева. Штук десять точно было, почти по одному на брата. Парни дрались, как львы, но они привыкли сражаться в двух измерениях, а не в трёх. Если противник скачет у них над головой, они теряются. В общем, эти твари скачут, пацаны машут ножами, пытаясь хоть кого-то зацепить. Раз – первая голова покатилась, потом раз – вторая… Один, самый смелый, Лёня Сухарь, сумел Хозяину на спину запрыгнуть и нож в загривок воткнуть, но его это не остановило: так вместе с Лёней и ускакал, а вернулся уже без него, рукоять ножа из шеи так и торчала. У меня тогда ещё меча не было, я себе сделал дубинку с шипами. Махал ею, махал. Одному Хозяину по рылу заехал. В общем, осталось нас меньше половины, а Хозяева как скакали, так и скачут, и хоть бы что им. Я приказал отступать. Нас выпустили с улицы Свободы без проблем, но рано мы радовались. С той стороны нас уже ждали Стражники, человек десять. Я успел спрятаться, а остальных положили из трубок. С тех пор оставил эту идею – проникнуть на улицу Свободы. И банду уже не пытался сколотить. Ребята помолчали. Милли спросила: – А сколько всего Хозяев? Десять, ты говоришь? – Врать не буду – не считал. Но больше десяти ни разу не видел. Последний раз – прошлой ночью, когда попал в Отражение. У меня было впечатление, что они все разом пришли посмотреть, как я сдохну. Всё-таки я им крови-то немало попортил… – Я тоже думаю, что их не много, – сказала Милли. – И троих мы уже уничтожили. То есть нанесли им хорошее поражение. Давайте сходим к аномальной зоне, посмотрим, что там и как. – Зачем? У нас есть прекрасное оружие против Хозяев – вот эти двое! – Рей кивнул на Митю и Альбину. – Давайте просто время от времени залезать в Отражение и охотиться на Хозяев! Такими темпами мы их всех истребим! – Если они не дураки, то всё быстро поймут и сменят тактику. А они не дураки! – строго произнесла Милли. – Поэтому столько лет продержались. Логично? – Я пока больше не собираюсь в Отражение, – сказала Альбина. – Ужасно себя чувствую. – Да, я тоже, – добавил Митя. – Давайте просто прогуляемся до границ аномальной зоны! – Прозвучало это предложение так, что стало понятно: Милли уже всё решила за всех. – Я не против, – тут же сказал Рей. – Я, в принципе, тоже, – добавила Альбина. Милли благодарно посмотрела на неё. Митя пожал плечами: – Да можно, а Стражники? – Справимся, – махнул рукой Рей. – Только зайду к себе домой. У меня есть пневматический пистолет. Не у меня, конечно, а у родителей. – И что, ты можешь его вот так просто брать без разрешения? – Они знают, что я его никогда не возьму без разрешения, – Милли хитро улыбнулась. – Поэтому он лежит просто так. – Но ты его всё-таки возьмёшь! – сказал Рей. – Возьму, а потом верну. – У меня тоже есть кое-какое оружие, – сказала Альбина. – Петарды, шутихи. Много-много всякой пиротехники, с Нового года завалялось. – Серьёзно? Купили целый ящик, что ли? – спросил Рей. – Мама нарисовала рекламу для одной фирмы, которая торгует фейерверками, и та ей вместе с гонораром выдала бонус, – пояснила Альбина. – Большую коробку. Мы половину на Новый год сожгли, остальное отложили. – Петарды, говоришь… – Рей задумался. – Детский сад, конечно… Ну ладно, возьму парочку. – Да, и я тоже, – добавил Митя. Он был в тот момент рад любому оружию. У Рея есть меч, Альбина оказалась талантливой арбалетчицей, Милли стреляет из винтовки и пистолета… А он? Какой вообще от него толк?! ⁂ К улице Свободы двигались со стороны посёлка, высадившись на трамвайной остановке. С оружием не расставались. Меч и арбалет спрятали в больших рюкзаках. – Пойдём вдоль рельсов, – предложила Альбина. – Где они должны свернуть – там и мы свернём. – Что значит «должны свернуть»? – спросила Милли. – Вот, смотри. На этой карте трамвайные пути идут так, как они шли тридцать лет назад. Они ведут на улицу Свободы. А сейчас рельсы идут по-другому, в обход этой улицы. – Да, я уже пробовал идти по рельсам – вышел на пустырь, – добавил Митя. – Но у меня не было этой карты. Милли кивнула: – Ясно. Они шагали, пока не набрели на развилку. – А это что ещё такое? – спросил Митя. – В прошлый раз этого не было. Путь раздваивался. Одна из веток уводила куда-то вбок. Милли указала в этом направлении: – Нам туда, я так понимаю? – Да, – твёрдо произнёс Рей. – Но Митя прав. Тут что-то нечисто. Этих рельсов тут не было. Точнее, были когда-то, но исчезли. А теперь снова появились. – Может, нас приглашают? – спросила Милли. – Тогда это нехороший знак, – сказал Рей. – Я знаю, чем это обычно кончается. – Испугался? – Милли подмигнула. – Мне вот уже не страшно. С тобой я точно ничего не боюсь. Пусть они нас боятся. Рей усмехнулся и кивнул. Митя с сомнением посмотрел на Альбину. – А мне ещё говорят, что это я сумасшедшая… – пробормотала та, но двинулась следом за Милли и Реем. Посёлок быстро кончился. Теперь по обе стороны от рельсов была сплошная стена деревьев. Митя вновь вспомнил, как ехал в трамвае, глядя на ветки, что ползут по стеклу… Впереди показались здания. Старинные, многоэтажные. – Альбина, если что – помни: ты в реальном мире. Потратишь стрелу – она к тебе потом не вернётся, – сказал Рей. – Ребята, вы тоже это видите? – оторопело спросил Митя. Он смотрел на людей, как ни в чём не бывало шагающих по тротуару. – Видим… – бросил Рей на ходу. – И тоже не понимаем, что происходит. Стоило им подойти поближе, как стало заметно: все окна в домах – целые, тротуар более-менее чист. Вот гуляет мама с коляской, чуть дальше идёт старушка с палочкой, какой-то человек в костюме быстрым шагом спешит по делам, размахивая на ходу портфелем. Улица была жива. – Что это такое, а? – спросила Альбина. – Безумие какое-то… – ответил Митя. Он выхватил телефон, вгляделся в экран: – Смотрите, сигнал есть. Навёл камеру на ближайшее здание, сделал снимок. – Видите? На экране – застывший кусок реальности. Крыльцо магазина, из которого выходит покупатель с сумкой. Они, четверо, находились в каком-то другом мире. Мире, где нет ни Хозяев, ни Стражников, где никто не затаскивает людей в Отражение и не высасывает. Где улица Свободы – обычная улица, на которой живут обычные люди. – Что это такое? – вскрикнул Рей. – Что? Это? Такое?!