Для тех, кто любит приключения, существовало заведение «Bide A Wee» барона Самеди — здесь можно сделать заказ на одержимость, чтобы вас ненадолго поработили, просто так, ради удовольствия. А для настоящих ценителей существовало туристическое агентство — «Сны», где зелья осознанных сновидений позволяли искушенному клиенту во время сна путешествовать и проникать в чужие сны. Туристы и игроки по-прежнему сновали туда-сюда, с глазами больше их бумажников, как на охоте, в неизвестности, отчаянно желая отдать всё, что у них было, за всё разрушительное, что было им предложено. Улица была наполнена шумом, суетой и чём-то очень похожим на гламур. Неоновые вывески цвета леденцов сверкали, как маяки и куда бы вы ни посмотрели, везде было полно всяких Грехов. Проклятые ведут проклятых — Тёмная Сторона делает то, что у неё получается лучше всего. Пройдя по улице я остановился на полпути, пытаясь вспомнить, где именно я видел Томми Забвение: сначала под падающей стеной, затем под когтистыми руками обезумевшей толпы. Я всегда считал, что он умер здесь, потому что видел, как в тот день умирали многие другие. Как сестра Морфина, ангел бездомных. Она умерла прямо у меня на глазах и я ничем не мог ей помочь. Шла война. Я не мог спасти всех. Я всё ещё помнил тела, сваленные в кучу, как мусор, в то время как кровь текла так густо, что переполняла ливнёвые стоки. Я всё ещё слышал крики и мольбы раненых и умирающих… всё ещё видел обезумевшую толпу, обезумевшую от шока и ужаса, разрывающую всех на своём пути. Так много мёртвых и ни одному из них нет надгробия. Даже таблички на стене нет. Потому что Тёмная Сторона не оглядывается назад. В конце улицы я догнал Ларри Забвение. Он стоял перед тем, что когда-то было одним из новых деловых заведений, но теперь превратилось в дымящиеся развалины с обломками почерневших стен, по периметру огромной ямы в земле. Шипящая неоновая вывеска была наполовину воткнута в землю, как разноцветный шип. Толпа заинтересованных зевак старательно держалась на почтительном расстоянии от места взрыва, или, возможно, между ним и сильно нахмуренным Ларри Забвение. Они весело обсуждали, что случилось, как это случилось, почему это случилось и обменивались теориями о том, кто может быть следующим. Потом они увидели, что я приближаюсь и внезапно затихли. Не столько потому, что они были впечатлены, сколько потому, что не хотели ничего упустить. Все знали о нас с Ларри. Тёмная Сторона так любит сплетничать. Я взял за правило одаривать Ларри своей самой дружелюбной улыбкой, когда присоединился к нему, — назло всем. — Хэдли уже был здесь, — резко сказал Ларри. — Я разговаривал с людьми. Он напугал всех до чёртиков и взорвал это место, просто взглянув на него. Типичный Хэдли. По крайней мере, на этот раз он убил только кучу плохих парней и ни одного невинного свидетеля. Это уже кое-что. — А он иногда так делает? — Убивает невинных прохожих? — Кто знает, чем он занимается в наши дни. — Почему это место? — спросиля, с интересом оглядываясь на всё ещё дымящиеся развалины. — Он не одобрил, сказал Ларри. — А какое ему было дело? Сказал сердитый голос из толпы. Мы с Ларри не спеша обернулись, чтобы посмотреть. Мы не хотели, чтобы нас считали теми, кого можно поторопить сердитым голосом. Я сразу же заметил говорившего. Я давно знал Августа Гримма, всегда готового назначить себя представителем любого обиженного собрания, довести его до насилия, а затем тихо исчезнуть на заднем плане, как только это начнётся… Лишенный сана еретик-казначей, Гримм изучил математику ровно настолько, чтобы стать помехой, если не сказать опасной помехой и был изгнан из Гильдии бухгалтеров за неэтичное использование мнимых чисел. (Очевидно, Гримм мог манипулировать числами, заставляя суммы исчезать с одного банковского счёта и появляться на другом и клиент не мог понять где они). Гильдия быстро взяла его — никто не вмешался — это Тёмная Сторона. — Заткнись, Август, — ласково сказал я, — или я подойду и вышибу из тебя дерьмо. Мы с Ларри вежливо ждали, но Гримм не захотел встречаться с нами взглядом. Мы повернулись к нему спиной. — Хэдли возражал против самого существования этого места, — сказал Ларри. — «Turnabout Inc.» Компания могла переместить сознание из одного тела в другое по разумной цене. Старик мог жить в теле молодого человека, пока есть деньги. Причинять столько вреда новому телу, сколько ему заблагорассудится, потому что он всегда может перейти к другому — уйти, не связываясь со всем тем злом, которое он совершил. Очень популярный бизнес — настолько популярный, что у Turnabout закончились платные волонтёры и они начал похищать детей прямо с улиц. Я медленно кивнул. Это был уже третий случай обмена мыслями, о котором я слышал сегодня. Кто-то пытается мне что-то сказать или предупредить меня о чём-то? — Хэдли одним взглядом разнёс всё здание в щепки, — сказал Ларри. — Убил владельцев, персонал и всех клиентов, которые там оказались. Горстка одержимых, шатаясь, выбралась из руин, совершенно безоружные, они снова вернулись в свои тела. Не все из них были благодарны. Некоторые знали на что шли потому что им были нужны деньги. Когда вы продали всё, что у вас есть, чтобы выплатить долги, всё, что вам осталось продать, — это своё тело, так, или иначе. Хэдли нечего было им сказать. Похоже, Детектив — инспектор интересуется только преступлением, а не его жертвами. В толпе становилось шумно. Я оглянулся и увидел Огастеса Гримма, с его измученным, мстительным лицом, который проявлял недовольство, указывая пальцем на нас с Ларри. Толпа казалась больше, чем раньше, с сердитыми лицами и громкими голосами. Ледяной гнев медленно охватил меня, когда я вспомнил обезумевшие лица, которые убили сестру Морфин и возможно, Томми тоже. Независимо от того, где вы находитесь на Тёмной Стороне, вы никогда не будете достаточно далеко от разъярённой толпы, жаждущей пролить своими руками кровь по любой уважительной причине, или без неё. Просто ради острых ощущений. Это в природе Тёмной Стороны — пробуждать в нас самое дурное. Это то, ради чего мы сюда пришли. — Ты думаешь, я тебя не знаю, мертвец? — крикнул Август Гримм. — Ты же его брат! Что делает тебя таким же виновным, как и он! Кто ты такой, чтобы судить нас? Чтобы лишить нас удовольствия? Ты заплатишь за то, что он сделал! Он величественно взмахнул кистью и в его руке появился длинный сверкающий клинок. Я полагаю, что это всего лишь короткий шаг от воображаемых чисел к воображаемому оружию. В клинке, который он держал, не было никакой материи — это была концепция меча. Но это только делало его мощнее и острее. Толпа одобрительно зарычала. Ларри шагнул вперёд, чтобы обратиться к ним и Гримм рубанул его воображаемым мечом. Светящаяся кромка прорезала куртку и рубашку Ларри, обнажив длинный тонкий разрез в серой плоти под ним. Крови, разумеется, не было. Ларри посмотрел вниз, потом снова на Гримма. — Это был мой лучший костюм, маленький говнюк! Он выхватил свою волшебную палочку и в этот самый момент время резко остановилось. Все звуки оборвались, всё замерло, всё застыло в неподвижности. сама атмосфера, казалось, балансировала на волоске, пойманная между одним мигом и другим. Даже вколоченная в землю неоновая вывеска была поймана в середине мерцания. Ларри убрал палочку и быстро двинулся сквозь толпу, выбивая дерьмо из каждого. Его бесчувственные мёртвые руки поднимались и опускались, раздавая жестокое наказание. Он бил кулаками по головам, груди и бокам и звук ломающихся костей был чётким и резким в вынужденной тишине. Кровь пока не текла. И как бы сильно он ни бил их, ни одно из тел не шевельнулось, не отреагировало и даже не покачнулось на месте. Я всё это видел и всё слышал, потому что хотя я и застыл на месте, как и все остальные… Я всё ещё мог думать и наблюдать. Возможно, мой особый дар защитил меня от магии волшебной палочки, или, возможно, моя неестественная родословная. Нравится мне это, или нет, но я всё ещё сын своей матери. В любом случае, я решил держать это при себе. Ларри не нужно было знать. Возможно, мне когда-нибудь придётся использовать это против него. Ларри наконец вернулся в исходное положение, даже не запыхавшись от напряжения. Он достал палочку, снова запустил время, затем убрал палочку и замер наслаждаясь всеобщим огорчением. Вся толпа взвыла от шока, удивления и боли. Кости ломались, синяки расцветали, кровь хлестала изо ртов и носов. Одни стонали, другие теряли сознание, третьи раскачивались взад и вперёд, хватаясь за разбитые головы и баюкая сломанные рёбра. Август Гримм лежал на спине, к счастью, без сознания, так, что он не мог прочувствовать все те ужасные вещи, которые Ларри сделал с ним. Никогда не доводите мёртвых до бешенства, у них нет нашего чувства сдержанности. Я изобразил некоторое удивление и сурово посмотрел на Ларри. — Не было ли это чрезмерно? — А ты славный собеседник, — сказал Ларри. — По крайней мере, я не вырываю им зубы прямо из головы. Кроме того, эта компания не была бы так безумна, если бы они не были клиентами или потенциальными клиентами «Turnabout Inc.». И потому заслужили то, что с ними только что произошло, — исходя из общих принципов. Как и мой старший брат, есть дерьмо, с которым я не буду мириться. Те из толпы, кто мог, уже ушли, оставив позади стонущих и потерявших сознание. Ларри повернулся к ним спиной, изучая остальных людей на оживленной улице, большинство из которых были слишком заняты своими желаниями и нуждами, чтобы заметить небольшую потасовку. Дела шли своим чередом и Ларри всё понимал, а его холодное мёртвое лицо ничего не выражало. — В ту ночь меня там не было, — сказал он наконец. — Я был занят войной, организовывал сопротивление твоей проклятой матери. Если бы я был здесь, как ты думаешь, это что-нибудь изменило бы? Был бы мой брат жив, если бы я не доверил его тебе? — Я не смог спасти его, — сказал я. — Никто не мог этого сделать. Это была настоящая война. Люди гибнут на войне. — И это должно заставить меня чувствовать себя лучше? Так ли это? Он даже не взглянул на меня. Он и не ждал ответа. — Ты уверен, что он упал именно на этой улице? Где он исчез? — Немного дальше по дороге, Но да. Я не видел, как он умер. Так, что надежда ещё есть. — Надежда — это для живых, — сказал Ларри. — Мертвые должны довольствоваться местью. Он всё ещё не смотрел на меня, очевидно, полностью сосредоточившись на улице. — Я много лет не видел Хэдли, — наконец сказал Ларри. — Даже не знаю, как он сейчас выглядит. — Не думаю, что многие знают, — сказал я. — Только те, кто видят его сейчас, — это его враги и его жертвы и они обычно не в той форме, чтобы потом об этом говорить. — Он не так уж плох, — сказал Ларри. — Просто очень страшный агент добра. — Ты когда-нибудь встречался с Эдди Бритвой? — спросиля. — Хэдли вовсе не чудовище, — сказал Ларри. — Я должен в это верить. Последний живой брат Ларри Забвение не может быть монстром. Я оглянулся на развалины «Turnabout Inc.» и призвал свой дар. Сосредоточился на своём внутреннем мире, открыл третий глаз и использовал его, чтобы вызвать призрачные образы из недавнего прошлого. Важные события и значимые люди на некоторое время оставляют свои отпечатки во времени. Я отпустил поводок дара и сосредоточил свой взгляд на том, что случилось с «Turnabout Inc» совсем недавно. Мир стал туманным и неопределенным, а затем снова сфокусировался, когда улица передо мной изменилась, здание всё ещё было в руинах и что-то удерживало меня от дальнейшего погружения, но Хэдли Забвение стоял прямо передо мной. Он не был похож ни на один из обычных призрачных образов, которые я видел в прошлом: мерцающие фигуры, полупрозрачные, как мыльные пузыри, иногда едва заметные. Хэдли выглядел твёрдым, солидным и почти неестественно реальным. Высокая, неприступная фигура, в длинном кожаном пальто, таком чёрном, что казалось, будто оно было частью ночи, с огромной гривой длинных тёмных волос. Он стоял высокий и гордый, самонадеянный в своей уверенности, что имеет право быть здесь и делать всё, что ему заблагорассудится. В нём была какая-то сила. Я видел его, чувствовал даже на таком расстоянии. Он резко повернул голову и уставился прямо на меня. Его лицо было белым, как кость, с тёмными немигающими глазами и яркой счастливой улыбкой. Он видел меня так же ясно, как и я его, Хотя я был в будущем, которое для него ещё не наступило. — Привет, Джон, — сказал он таким спокойным и нормальным голосом, что это было просто жутко. — Передай привет Ларри. Скоро увидимся. Видение исчезло и прошлое отступило. Он отпустил меня с небрежной легкостью, как будто мой дар и вся его сила не имели никакого значения рядом с ним. И возможно, он прав. Мой внутренний глаз так плотно сомкнулся, что у меня разболелась голова. Я посмотрел на Ларри, но он явно ничего не заметил, всё ещё погруженный в свои мысли. Я решил пока ничего не говорить о Хэдли.