— Это так плохо? В их словах есть логика. — Единственный способ остаться не испорченным властью — это повернуться к ней спиной. Вы должны это знать. Не позволяйте Уокеру убедить вас в правильности своего пути. Не дайте себя обмануть, думая, что вы могли бы забрать его силу и не поддаться ей. Тёмная Сторона так любит ломать героев. Ты не можешь спасти Тёмную Сторону, Джон. Ты не можешь выкупить Тёмную Сторону. Она не нуждается в спасении, или искуплении. Она служит определенной цели, такая, какая есть. Иначе я бы давно всё это снёс. — Это не помешало тебе убить целую кучу людей, — осторожно сказал я. — Часто изобретательно ужасными способами. — Всегда есть те, кто заходит слишком далеко. Плохие люди, которых нужно убивать. Я всегда буду рядом, ради них. Но посмотри, что эта жизнь сделала со мной. Честь может быть суровой хозяйкой. У тебя есть шанс на настоящую жизнь, со Сьюзи. Как ты думаешь, что она почувствует, когда узнает, что ты сидишь с Уокером? — Расскажи мне, Эдди, — попросил я. — Почему ты никогда не преследовал Уокера? Ты всегда ненавидел его и всё, что он олицетворяет. Может быть, это Голос? Он слегка улыбнулся, едва шевеля бледными губами. — Я могу двигаться быстрее, чем он говорит. Нет, я никогда не прикасался к нему, потому что… кто-то должен быть главным и лучше дьявол, которого ты знаешь. Уокер, может быть и ублюдок, но он хладнокровный ублюдок. Он не принимает ничью сторону, так что мы все можем ненавидеть его одинаково. — Но, ты можешь взять его? сказал я. Эдди Бритва задумался. — Возможно. У Уокера есть свои секреты, но ведь и у всех нас есть свои секреты. Я решил сменить тему разговора. — Так чем же ты занимался в последнее время, Эдди? Убил кого-нибудь интересного? — Нет. Я… путешествовал. Эдди Бритва беспокойно заёрзал на стуле. — С тех пор, как Мерлин Сатанинское отродье наконец скончался, я чувствую, что обеспокоен… Изменения. Как будто ждёшь, когда разразится буря. — Я проводил время внизу, в Подземелье, слушал и учился. Есть слухи в тёмных местах, шёпот в тени… Люди и другие, говорили со мной, когда они не хотели говорить ни с кем другим. И уж точно не приходили к Уокеру. — Ты веришь, что они скажут тебе правду? сказал я. — Конечно, — сказал Эдди Бритва. — Я — Бог. — Конечно, — сказал я. — Впервые я услышал это имя на Улице Богов, оно передавалось из рук в руки и из уст в уста, как изотоп, слишком горячий, чтобы с ним справиться. Я снова услышал его в Лунном Бассейне и среди открывателей пути. — Что-то приближается к Тёмной Стороне, Джон, что-то очень старое и достаточно могущественное, чтобы напугать даже меня. Это может всё изменить. Я наклонился вперёд, захваченный его волнением. — Что может произойти? — Что-то, что может спасти, или проклясть нас всех. — Он коротко улыбнулся. — Нравится нам это, или нет. Что скорее вызывает вопрос: что может быть достаточно мощным, чтобы навязать свою волю всей Тёмной Стороне и заставить её дрожать? — Моя мать умерла, — твёрдо сказал я. — И она больше не вернётся. — Что же, приятно это слышать. Но я не думал о ней. Это легенда, ставшая правдой, артефакт, который может переписать историю. Оружие, способное сметать звёзды с неба. — А у него есть имя? — О да. И это имя ты узнаешь. Но не обманывайся очарованием имени. Эти истории переписывались много раз, чтобы скрыть, насколько это ужасно. — Назови имя, — попросил я. — Экскалибур, — прошептал Эдди Бритва, Бог — панк Опасной Бритвы. Он встал и ушёл, прежде чем я успел что-то сказать и я всё равно не был уверен, что бы сказал. Дважды, кто-то произнёс это имя и не в хорошем контексте. Я стряхнул дохлых мух со стола и задумался. Может ли Экскалибур быть реальным, — утерянный в веках, вернувшийся из легенд в реальность, наконец пришло его время? Как Пак узнал об Экскалибуре? Была ли какая-то связь между этим древним мечом и самой древней из рас? Предположительно, великим мечом мог владеть только истинный король Англии, или истинно чистые сердцем, что исключило меня по обоим пунктам. На самом деле, мне было бы трудно назвать кого-нибудь на Тёмной Стороне, кто хотя бы приблизился к этому. Так почему же он пришёл сюда? Неужели кто-то вызвал его? или украл его? Может быть, это более крупный, чем обычно, — кусок небесного мусора, выброшенный на Тёмную Сторону бог знает откуда, или его присутствие здесь отвечает какой-то цели? Судьба? Судьба может быть настоящей сукой на Тёмной Стороне. Это может спасти, или проклясть нас всех… Моя сосредоточенность была прервана звенящим звуком «Tubular Bells», и я достал свой мобильный телефон и ответил, радуясь, что меня отвлекли. Мне не понравилось, куда вели меня мои мысли… — Привет. Это Сьюзи. Вся эта история с матушкой Шиптон была пустой тратой времени. Её предупредили и к тому времени, как я добралась до места, там уже никого не было. Дело в том, что я почти уверена, что предупреждение исходило от Уокера. Как будто он хотел, чтобы я была здесь, подальше от него. — Может быть, — сказал я. — Ко мне подходил Уокер. Он что-то замышляет. — Я сейчас вернусь, — сказала Сьюзи. — Ни на что не соглашайся и главное, ничего не подписывай, пока я сама не посмотрю. — Ты же знаешь, я прожил без тебя много лет. — Чёрт меня побери, я Адски зла, скоро увидимся. Моя любовь. И она исчезла. Сьюзи никогда не любила светскую болтовню. Я убрал телефон. Как и многие люди на Тёмной Стороне, я не могу не задаться вопросом, где находятся спутники, или даже есть ли эти спутники. Я всё ещё надеюсь, что кто-нибудь наймет меня, чтобы выяснить это. А потом появились три ведьмы, они шли к моей кабинке. Сгорбленные ведьмы в бесформенных саванах, с бородавками, крючковатыми носами и злыми глазами. Они собрались передо мной, отвратительно хихикая, затем низко поклонились. — Привет! — Привет! — Привет! — Да здравствует Джон Тейлор, который отныне будет Королём! Я уставился на них. — Это Алекс вас подговорил, да? ШЕСТЬ Следователи на месте преступления. Я поехал в Чейн-Уолк на метро. После всех сверхнормативных, сумасшедших странностей моего дня, до сих пор я чувствовал потребность в обычных повседневных странностях системы метрополитена. С того момента, как я спустился по многолюдной лестнице на переполненную станцию, всё казалось обнадеживающе нормальным. Уличные музыканты были в полном составе и зарабатывали на ужин скорее с энтузиазмом, чем с талантом. Широкоглазый джентльмен с множественным расстройством личности, тихо исполнял сам с собой трёхчастную импровизацию на потрясающую тему: Мой Парень. Неисправный андроид в монашеской рясе испускал Григорианские песнопения вперемежку с быстрыми ритмами горячей Евангельской души. И тихий призрак запел печальную песню на языке, который никто не узнавал, из мира, который никто больше не помнил. Я подкинул им немного мелочи. Потому что никогда не знаешь наверняка. Всё, что нужно — это один очень плохой день и все мы можем полететь с обрыва. Туннели и платформы казались более чем обычно переполненными людьми и другими — отсюда, оттуда и отовсюду. Все они были полны беспокойной нервной энергии, отчаянно пытаясь добраться туда, куда они так стремились, как будто боялись, что их цель исчезнет, ко времени их прибытия. Никто ни с кем не разговаривал и скопление людей привело к некоторому количеству толчков, касаний и подталкиваний — такому поведению, которое было реально небезопасным на Тёмной Стороне. Хотя все уступали мне достаточно места. Я Джон Тейлор. Я прислонился к стене платформы и стал ждать поезда, бесцельно изучая баннеры на противоположной стене. Они шевелились и незаметно менялись, рекламируя фильмы, которые можно было увидеть только в некоторых очень частных клубах. Странные образы, которые появлялись и исчезали, как сцены из потревоженных снов. Высокая дива в белой кожаной куртке провела мимо меня на поводке бритую чупакабру. Группа мальчиков-клонов с семью одинаковыми лицами надменно поплелась за ней. Мёртвый сёрфер в гниющей пижаме подошёл и встал рядом со мной, терпеливо опираясь на крышку гроба, которую он использовал как доску. (Хотя одному богу известно, где он рассчитывал найти приличную волну на Тёмной Стороне.) Городские джентльмены в элегантных сити — костюмах, стояли плотными группами, обсуждая ритуальные жертвоприношения и индекс акций «Файненшл таймс». Было много и обычных существ, пытающихся выдать себя за людей, с разной степенью достоверности. Им никто никогда ничего не говорит. Важнее, что мы думаем… В нескольких ярдах от них группа мимов била карманника невидимыми молотками. Просто ещё один день на Тёмной Стороне. К тому времени, как Поезд доставил меня на Чейн-Уок, я настолько расслабился, что чуть не задремал на своём сиденье и моя голова дернулась, когда Поезд врезался в станцию. Я пробирался по туннелям, вместе с беспокойной толпой и наконец вышел на улицу. Воздух был горячим и влажным, а порывистый ветер гонял туда-сюда лёгкие куски мусора. На Тёмной Стороне нет уборки улиц. Потому, что всегда найдётся что-то, что может съесть всё, что угодно. Я не спеша прогулялся по улице, осмотрел местность. Прошло не так много времени с войны Лилит, но вы бы никогда не заподозрили, что здесь когда-то шли боевые действия и были разрушения. Всё отремонтировано, перестроено, обновлено. Старые магазины и фирмы, разрушенные пожарами и взрывами, безумием бунтующих толп — сменились яркими, новыми заведениями, как карнавал возвёденный на забытом погосте. Бары с крепким алкоголем стояли рядом с модными танцевальными салонами, а ярко освещённые книжные магазины предлагали тома забытых и запретных знаний. В мягкой обложке и как правило, с уценкой. Здесь был даже один из тех нью-эйджских массажных салонов, которые гарантированно успокоят вашу душу и ресторан из сети странных предложений, специализирующийся на еде из других миров и измерений.