Вторая улика и главное открытие вечера: Энди, будучи в отношениях с Сэлом, еще тайно встречалась со взрослым мужчиной. Настолько тайно, что даже подругам не сказала, кто это. Только говорила, в случае чего может его уничтожить. Сразу закрадывается подозрение, что мужчина женатый. Может, он и был секретным источником тех самых денег. У меня появился еще один подозреваемый, у которого определенно имелся мотив заставить Энди замолчать навеки. А Энди, оказывается, была совсем не такой, какой я представляла ее себе в начале своего исследования. Симпатичная блондинка, любимая семьей, обожаемая друзьями… безвременно погибшая от рук жестокого, кровожадного бойфренда… всего лишь фальшивый образ, созданный, чтобы вызвать сочувствие. Возможно, такой Энди и вовсе никогда не существовало. И вот, стоило мне потереть картинку, как она стала искажаться. Нужно позвонить Рави. Список подозреваемых: Джейсон Белл Наоми Уорд Тайный взрослый любовник (насколько он ее старше?) Глава десятая – Ненавижу кемпинг, – пробурчала Лорен, спотыкаясь о мятый брезент. – Ну это мой день рождения. И я очень даже люблю походы, – заявила Кара, внимательно изучая инструкцию. Даже кончик языка высунула от напряжения. Подходила к концу последняя пятница летних каникул. Неразлучная троица собралась на полянке в буковом лесу на окраине города. Затея Кары. Она решила заранее собрать друзей на природе, отметить свое восемнадцатилетие. Спать под открытым небом… в туалет ходить за ближайшее дерево… романтика. Пиппа тоже была не в восторге – она просто не понимала, зачем возвращаться в первобытные условия, если можно этого не делать, но умела хорошо притворяться. – Вообще-то по закону палатки можно ставить только в специально разрешенных местах, – сказала Лорен, с досады пиная злосчастный брезент. – Будем надеяться, полиция не просматривает мой Инстаграм. Я всему миру поведала, где мы собираемся. А теперь потише, – сказала Кара. – Я читаю… – Хм, Кара, – нерешительно сказала Пиппа, – а ты знаешь, что это не палатка, а шатер? – Без разницы. Зато все поместимся – и мы, и ребята. – Тут же пола нет. – Пиппа ткнула пальцем на картинку в инструкции. – А у тебя чердака… – сказала Кара, отпихивая подругу. – Отец мой нам отдельно подстилку дал. – Когда ребята здесь будут? – спросила Лорен. – Две минуты назад написали, что выезжают. И мы не будем их ждать. Даже не надейся, Лорен. Сами все соберем, – отрезала Кара. – Я не это имела в виду. Кара хрустнула костяшками пальцев. – Долой патриархат! Палатку на раз соберем. – Шатер, – поправила Пиппа. – Я тебя сейчас стукну. – Не надо. Десять минут спустя посреди лесной поляны высился совершенно не вписывавшийся в окружающую обстановку огромный белый шатер. Все оказалось проще простого – каркас раскрывался автоматически. Пиппа заглянула в телефон проверить время. Половина седьмого. Приложение обещало, что через пятнадцать минут наступит закат. А потом, до полного наступления темноты, еще два часа продлятся сумерки. – Весело будет. – Кара отошла в сторону, чтобы полюбоваться своей работой. – Обожаю кемпинг. Буду пить джин и объедаться клубничными мармеладками, пока не стошнит. Так, чтобы завтра ничегошеньки не помнить. – Прекрасная цель, – подбодрила Пиппа. – Вы бы сходили вдвоем, забрали еду из машины, а я пока тут спальные мешки расстелю и брезент по бокам от крыши натяну. Машина Кары стояла на крошечной парковке в двухстах ярдах[21] от места их стоянки. Лорен с Карой отправились туда прямо сквозь заросли, озаренные рыжим предзакатным солнцем. – И фонарики не забудьте, – крикнула им вдогонку Пиппа. Подруги тем временем уже скрылись из виду. Пиппа принялась натягивать брезент. В одном месте перепутала стороны и не смогла застегнуть липучку – пришлось, выругавшись, снимать и переворачивать. Затем она взялась за подстилку. Вдруг заслышала хруст веточек на тропинке. Решила, это Кара и Лорен возвращаются. Пошла было их встречать, но никого не увидела. Лишь сорока дразнила ее из темноты ветвей своим резким, скрипучим карканьем. Пиппа нехотя поприветствовала птичку и вернулась к работе – стала расстилать в ряд спальные мешки, стараясь не думать о том, что где-то здесь, в лесу, глубоко в земле, возможно, сейчас лежит Энди Белл. Расправляясь с последним мешком, Пиппа услышала треск сучьев. Раздался хохот, крики. Это могло значить только одно – прибыли мальчишки. Она приветственно замахала им и вернувшимся с полными сумками девчонкам. Новоприбывшими были Энт, который со времени их знакомства в двенадцать лет почти не вырос (недаром его имя значит «муравей»), Зак Чен, живший почти по соседству с семейством Амоби, и Коннор, которого Пиппа и Кара знали с начальной школы. В последнее время он стал уделять Пиппе что-то слишком много внимания. Она надеялась, это скоро закончится. Перегорит, как другая его недавно угасшая страсть – он всерьез собирался стать кошачьим психологом. – Привет, – на ходу поздоровался Коннор. Они с Заком тащили к шатру переносной холодильник. – Вот черт! У девчонок лучшие спальные места. Ловко они нас обставили. Опипенно! Как ни странно, Пиппа слышала эту шутку не впервые. – Очень остроумно, Кон, – резко бросила она, убирая волосы со лба. – Не расстраивайся, Коннор, – вмешался Энт. – Вот если бы ты домашней работой был, она б за тебя мигом взялась. – Или Рави Сингхом, – заговорщицки подмигнула ей Кара. – От домашнего задания гораздо больше толку, – сказала Пиппа, пихнув Кару локтем в бок. – А ты лучше б уж молчал, Энт, у тебя сексуальная жизнь, как у головоногого моллюска. – То есть? – Энт непонимающе развел руки. – Ну, у головоногого моллюска при половом акте отваливается пенис. Поэтому сексом он занимается всего раз в жизни. – Это точно про него, – сказала Лорен, у которой в прошлом году наклевывалась с Энтом интрижка, но ничего так и не получилось. Все дружно рассмеялись, а Зак успокаивающе хлопнул Энта по спине. – Дикари, – фыркнул Коннор. На лес опустилась серебристая мгла, окутав шатер, который как волшебный фонарь озарял поляну. Внутри ребята расставили два больших переносных светильника, а между – еще три карманных фонарика. Полил сильный дождь. Хотя густая листва надежно укрывала их стоянку, Пиппа все же порадовалась, что успели вовремя залезть внутрь. Расселись кружком. В центре организовали самодельный стол с выпивкой и закусками. Брезентовые створки шатра с двух сторон закатали наверх – чтобы запах мальчишек лучше выветривался. Пиппа сидела, до пояса укутавшись в расписанный звездами спальный мешок, и попивала пиво. Вообще-то она гораздо больше жаловала чипсы с соусом, а выпивать не любила – не нравилось терять над собой контроль. Энт рассказывал страшную историю. В свете фонаря лицо его казалось причудливо искаженным. История как раз о шестерых друзьях – трех мальчиках и трех девочках, которые выехали на природу и расположились в шатре на лесной поляне. – Именинница, – театрально прошептал он, – приканчивает целую пачку клубничных мармеладок. Красные конфеты липнут к подбородку, словно струйки крови. – Заткнись, – буркнула Кара с набитым ртом. – Она говорит симпатичному парню с фонариком «Заткнись». Вдруг раздается ужасный скрежет. Кто-то снаружи скребет ногтями по брезенту. Постепенно этот кто-то проделывает огромные дыры. Раздается девичий голос: «Веселитесь тут, ребятки?» С этими словами нежданная гостья врывается в шатер, одним движением вспарывает горло парню в клетчатой рубашке. «Соскучились?!» – кричит она истошным голосом, и те, кому посчастливилось уцелеть, наконец видят, что это гниющий и жаждущий возмездия зомби-труп Энди Белл… – Заткнись, Энт, – сказала Пиппа, пихнув парня в бок. – Совсем не смешно. – Так почему все смеются? – Потому что ты ведешь себя как идиот. Убитая девушка – неудачный объект для твоих дебильных насмешек. – А для выпускного проекта она удачный объект? – вмешался Зак. – Это другое. – А я как раз хотел дальше рассказать про тайного пожилого любовника-убийцу, – заявил Энт. Пиппа заморгала от неожиданности, потом бросила на него гневный взгляд. – Мне Лорен рассказала, – поспешил сказать он. – А мне Кара, – тут же вставила Лорен, проглатывая окончания слов. – Кара? – развернулась к подруге Пиппа. – Извини, – запинаясь, ответила та – уже хорошенько приложилась. Целых восемь порций джина выпила. – Не знала, что это секрет. Только Наоми и Лорен сказала. И попросила больше никому… – Она качнулась, укоризненно ткнув пальцем в Лорен. И правда, Пиппа не просила ее сохранить это в секрете. Думала, и так понятно. Больше такой ошибки допускать нельзя. – Я проект делаю не для сплетен, – процедила сквозь зубы Пиппа, едва сдерживая гнев. Она переводила взгляд с Кары на Лорен, на Энта и обратно. Даже блестевшие пьяным блеском, глаза Кары выражали сожаление. – Ничего страшного не произошло, – сказал Энт. – Да половина класса знает, что ты про Энди Белл проект делаешь. И вообще, чего это мы про домашнее задание разговор затеяли в последнюю вольную пятницу? Зак, тащи свою доску.