Пригнувшись почти к самой земле, я, изо всех сил изображая из себя следопыта, пытался понять, куда направилась моя «добыча». Неужели мне здесь придётся торчать ещё одни сутки? Очень не хотелось бы. Время здесь и там пусть и течёт по-разному, но тело-то устаёт одинаково. Мозг хитрая штука — организмом крутит, как хочет, только дай ему волю. И синяков после симуляции поставит, и боль врубит, будто тебя по-настоящему бьют. Так что, когда очухиваешься после дневного «марафона», а внутри лично для тебя прошла целая неделя, то страдать будешь на полную. От своего собственного разума пощады не жди. Сгрызёт и не заметит. Можно, конечно, фильтр поставить. Но тогда не будет ощущения реалистичности. Будешь, как в обычной стрелялке, бегать, да по стенам прыгать. Прикольно, конечно, но это не тренировка. А так, развлекуха для малолеток. Тем, кто подходит к рубежу совершеннолетия уже не до этого. Им бы выжить, а не во всякие игрушки катать. Вот и «прокачиваюсь» по максимуму, чтобы не сдохнуть во время или после испытания. Тут уж, как повезёт. За шумом дождя я услышал слишком громкий всплеск. Опять загрузился и перестал реагировать на окружающие изменения. Когда-нибудь эта моя «особенность» меня погубит. Но не сейчас! Кажется, заметил. Вон за тем кривым деревом! Полуразмытый из-за потоков воды, падающих с неба, силуэт метнулся прочь, стараясь затеряться среди складок рельефа. Может быть, у него и получилось бы, вот только я уже взял след и сразу же побежал за ним. Какая-то сотня метров и он будет в моих руках. Правда, там ещё нужно будет повозиться в ближнем бою. Но сейчас я думал, прежде всего, о том, как его догнать. А там видно будет. В кровь ударил адреналин, а в теле будто поселился неутомимый демон. Я несся сквозь ледяной ливень и, не обращая внимания на разъезжающиеся в грязи ноги, уверено настигал свою «жертву». Вот-вот, ещё несколько секунд и я одним прыжком опрокину его на землю, а там уже сработают инстинкты. Рывок и я почти касаюсь плеча убегающего человека. Как вдруг откуда-то сбоку слышится пронзительный свист, и мне в лицо прилетает хлёсткий удар разогнувшейся ветви. Оглушительная боль перечёркивает правую часть головы, и теперь я сам кубарем качусь вниз. Ловушка! Как же банально меня в неё заманили. А я повёлся. Учуял лёгкую победу и совсем потерял мозги. Теперь вот получил сполна. Перекатившись, я постарался сразу выйти в боевую стойку. Но не тут-то было, если тупить, то уж конца. Остатки верёвки, за которую я зацепился, плотно намоталась на ноги, буквально спеленав их. Каким-то невероятным кульбитом я все же смог выйти из своего «крутого пике», но вместо вертикального положения кое-как упал на колени. Рывком достав ритуальный нож, постарался в одно движение перерезать чёртовы путы, но тут мне прилетел хороший пинок в бок. Да, такой мощный, что у меня потемнело в глазах, а дышать стало невыносимо больно. Перекатившись на спину, я всё равно приготовился достойно встретить противника, выставив вперёд нож. Смазанная дождём фигура неторопливо приближалась, будто понимая, что теперь мы поменялись ролями. Бежать мне никуда, да и не зачем. Это ведь я должен выследить и поймать «добычу». Вот только что-то опять пошло не так. Мутно сверкая в руках соперника, показался такой же изогнутый клинок, как и у меня. Всё верно. По правилам оружие у нас должно быть одинаковым. Преимущества убивают весь смысл «охоты». Равная схватка, в которой выигрывает сильнейший. Он то и будет достоин жить дальше. И сейчас, похоже, пришла моя очередь отправиться в забвение. Или…я постараюсь продать свою жизнь подороже. Перекатившись через плечо, я приземляюсь на корточки и одним махом разрезаю злополучные верёвки. Теперь, я свободен и могу вести бой в полную силу. Вот только поможет ли мне это? Ведь он уже рядом и его нож летит мне прямо в грудь. Блок собственной сталью, и сразу же молниеносная контратака. Во всяком случае, мне так показалось. Но скорости не хватает и мой клинок вспарывает пустоту. Слышу презрительный смешок. И сразу же удар в колено, который вновь опрокидывает меня вниз. Понимая, что сейчас будет, перекатом ухожу в сторону и, вроде бы, успеваю. Вот только противник опять оказывается быстрее, и мне по голове прилетает хороший пинок. — Слушай, я так могу весь день тебя колошматить. Давай поактивней! Вспомни, чему я тебя учил. Будь неожиданным, — слышу я знакомый голос. Ага, сейчас. Уже бегу. То есть, качусь. Но совет на самом деле здравый. Как победить того, кто сам тебя всему и научил? Правильно! Делать всё наоборот. Конечно, не в прямом смысле. А, скорее, отойти от привычных схем боя. Это, как знать в совершенстве правила, но умышленно их нарушать, чтобы сделать что-то новое. Срабатывает, правда, не всегда, но попытаться стоит. После ещё одного удара, я обмякаю и ничком валюсь прямо в грязь. Холодная, липкая жижа лезет в нос и рот, не давая дышать. Но я терплю. Будем считать, что проиграл. И сейчас будет стандартное добивание. Вот тогда-то я и поймаю его врасплох. Проходит секунда, другая, но ничего не происходит. — Сынок, ну неужели ты надеешься поймать меня на такую дешёвую уловку? — раздался отцовский голос в нескольких метрах от меня, — мне же не обязательно подходить, чтобы зафиналить тебя. И в тоже мгновение мне в шею вонзился нож. Захлёбываясь кровью, я кое-как перевернулся на спину и уже мутнеющим взглядом увидел, как ко мне подходит папа, удручённо качая головой. — Ты ещё не готов, — услышал я перед тем, как отключиться. Симуляция окончена. Выйти/Перезагрузить/Просмотреть повтор. Повисший в стартовой оболочке, я наблюдал за, возникшим в пустоте, меню выбора. Да уж…потренировался, так потренировался. Смотреть на очередной свой позор совершенно не хотелось. Пусть это и может помочь исправить свои ошибки. Но лучше потом. Когда стихнут эмоции, на свежую голову. Сейчас лучше выйти и лично поговорить с предком. Он-то мне точно вломит по первое число. И будет совершенно прав. Попался, как несмышлёныш какой-то. Хотя такими штуками он «прикармливал» меня постоянно. Ну, то есть, не конкретно такими, но похожими. Вспомнить хотя бы тот случай с ловчей ямой. Или тренировку, где на меня совершенно «случайно» камень упал, превратив в кровавое месиво. И самое главное, симуляция не давала выходить, пока я не прочувствую всю боль от переломанных костей и раздавленных органов. Это потом отец слегка пожалел меня и уменьшил время «отката». На пару секунд, но и за это спасибо. А то уже кошмары стали сниться.