— Пилот 18-13-578, Данила Корнев, прошу подтвердить ситуацию… — Да все со мной нормально, — парень опомнился и поспешил ответить. А то посчитает диспетчер, что ты ему грубишь, и такой штраф влепят… Тут Данила задумался о том, что штраф получить очень легко, а вот награду — гораздо сложнее. Наверно, вся эта ситуация с роботом и вели ему просто причудилась, не стоит никого беспокоить. Да, определенно ему стоит промолчать… Парень сосредоточился на управлении своим каботажником, а от его корабля, не замеченная ни одним прибором, медленно отплывала покрытая пламенем девушка. — Ты тоже меня многому научил, Макс, — она опустила руку, которой только что использовала ментальную технику. — Но пока еще слишком рано нам снова встречаться. Может быть, в другой раз… Конец. Концовка с подробностями 2 Спустя год после финала «Последней петли 8». Видео из бара на планете рапаков… — Не отставать! — рыжая вихрастая макушка Димы-Топора, молодого, но перспективного начальника службы безопасности лайнера «Невада», периодически нетерпеливо выныривала из моря разномастной толпы в поисках экипажа. Андрей, Валентин и Марк, напротив, не разделяли его торопливость и размеренно вышагивали по улицам чужого города. Еще совсем недавно полеты в другие миры империи были в порядке вещей лишь для избранных — торговых представителей, армейских офицеров и богатых туристов. Но теперь, когда у Земли появился свой лорд… Им было интересно просто посмотреть иную планету вот так — вблизи, в самом эпицентре общественной жизни. А потому они легко согласились на предложение Топора воспользоваться долгим простоем лайнера на Риклоне, центральной планете желтокожих ящеров. Вообще, этот рыжий Дима был довольно своеобразным человеком и членом экипажа. С одной стороны, он легко сходился с другими, был общительным и быстро заводил друзей, за которых всегда стоял горой хоть в случае драки с грузчиками-каламари на Типпете, хоть в спорах с начальством. Но в то же самое время Топор мог и вспылить, легко обижался на разные пустяки и не всегда следил за языком. Собственно, и Топором-то его прозвали, потому что любил он рубить правду-матку, даже если это причиняло ему в итоге неудобства. Причем позволял он себе подобное даже в разговорах с капитаном, который, несмотря на все флотские традиции, его почему-то не наказывал, а наоборот, всячески поддерживал. Как будто знал об этом парне что-то, чего не знали другие… А может, и вправду была у Топора какая-то тайна — не зря же он в свои неполные тридцать лет стал начальником службы безопасности целого галактического лайнера? И ведь угрюмые бойцы, каждый раза в два шире его, слушались Диму, словно не было в мире ничего естественнее. — Маркуша, тебя привлекают местные девушки? — неожиданно пихнул своего друга локтем главный механик Андрей, отвлекая его от мыслей. Марк Беренштейн, штурман пассажирской «Невады», слыл в земном Космофлоте знатным кавалером. Как говорил один из механиков, дядя Толя, «не пропускал ни одной юбки». К легкой зависти его друзей и по совместительству членов экипажа, дамы, как правило, отвечали ему взаимностью. Еще бы — высокий, подтянутый, мускулистый, а еще второй человек после капитана на космическом корабле. Словом, завидный жених. — Я, конечно, ценитель женской красоты, Андрей, — помедлив, ответил Марк, а нескладный суперкарго Валентин громко прыснул от смеха, — но прямоходящие рептилии меня точно не привлекают. Как ты мог обо мне так плохо подумать? — Не знаю, — пожал плечами Андрей. Ему с девушками не везло. То ли из-за полноты, на которую он сам грешил, то ли из-за чрезмерной скромности. — Мне кажется, это экзотика… инопланетянки. Я вот все жду, что с ними парочку аниме снимут, ну ты понимаешь, в соответствующих ответвлениях жанра… Но что-то никто пока не решается. Хотя, уверен, даже вы все не отказались бы на что-то подобное глянуть. — Ну, не на рапаков точно, — покачал головой Марк. — Вот вели — это совсем другое дело. Высокие, стройные и почти как наши. Только кожа синяя. Эхх! Он мечтательно вздохнул, а проходящая мимо уроженка Соул смерила его презрительным взглядом, что-то тихо пробормотав себе под нос. — А мне вот нравятся девушки гнарфов, — неожиданно заявил Валентин и густо покраснел, отчего его веснушки словно заполыхали огнем. — Вот они… более человечные, что ли. — Неплохо, — хмыкнул Андрей. — Вот только взаимности ожидать не стоит. Валентин непонимающе посмотрел на товарища. — Это очень странная раса, — пояснил тот. — Много заморочек, тщательно подбирают себе партнеров. Не любят слабых, начинающих… Если ты боевой психик хотя бы десятого уровня, то еще можешь на что-то рассчитывать от страшненькой гнарфки. А если она симпатичная, да еще и из знатного рода, то тебе нужно быть… не знаю, каким-нибудь Максимом Огневым, не меньше. Они остановились, внимательно слушая рассказ Андрея и забыв, что Топор ушел далеко вперед. Потоки инопланетян, спешащих по своим делам, огибали четверку землян, будто речное течение камни — как само собой разумеющееся. Впрочем, кое-кто периодически бросал на них любопытные взгляды. И такое внимание имело свои причины — после того памятного боя, когда люди, жертвуя собой, сражались с опасным врагом наряду с вели, рапаками и другими подданными империи, о них узнали даже в самых дальних уголках этой галактики. А еще… еще один из жителей Земли, человек по имени Максим Огнев, он же лорд Солдок, стал кандидатом в члены совета миров. И прошел! Более того, их соотечественник теперь представлял не только свою планету, но и множество иных миров, тех, что не стали входить в состав империи или Тервинского объединения и остались свободными. И этот факт не мог не вызывать гордость каждого уроженца Земли. — Ребята, у нас целая ночь до подготовки к вылету, надо использовать ее с максимальной пользой, — Дима неслышно появился откуда-то сбоку, подтверждая, что не зря получил свой пост главного по безопасности. — В первый раз такое большое окно, а мы с вами ни разу в инопланетных барах не сидели. — Ты же сидел, — буркнул Андрей. — С вами ни разу, — сказал, как отрезал, Дима. — Для кого я, по-твоему, все это затеял? Для себя, что ли? Да мне это на фиг не надо, понял! Я со своим экипажем хочу посидеть, с друзьями!.. — Ладно-ладно, не заводись, Диман, — Марк успокаивающе хлопнул его по плечу. — Веди нас, завсегдатай галактических кабаков. — Здесь хорошее заведение есть, — улыбнулся Топор и ввинтился в толпу, продолжая говорить уже оттуда, выкрутив голову под неудобным углом, чтобы видеть товарищей. — Там наше, земное, подают… В «хорошем заведении» почему-то пахло паленой кожей и было невероятно шумно. Все столики были заняты, кое-где тощие инопланетчики сидели по двое на одном стуле, другие и вовсе не заморачивались, выпивая стоя и даже на ходу. Темно-синие стены, густой неоновый свет, легкая дымка — как в диско восьмидесятых, почему-то подумалось Марку. Только вместо девчонок с пышными кучерявыми прическами и парней с густыми не по возрасту усами здесь отдыхали синекожие вели с пятачками (те, что из простых), акортеты с четырьмя ноздрями, какие-то низенькие слоники, высокие и словно бы бескостные гуманоиды, больше похожие на червей с конечностями… И, конечно же, рапаки. Брр, передернуло Марка, и как Андрей предположить-то такое мог… — И куда мы сядем? — разочарованно протянул Валентин, которого чуть не сбил с ног какой-то невероятно волосатый инопланетчик, похожий на огромного толстого кота. — Эй, Альфади! — зычно гаркнул кто-то, и странное существо, рассеянно кивнув землянину в виде извинения, ловко скользнуло вглубь толпы. — И правда, Дим? — повернулся к безопаснику Марк. — Где нам разместиться? Рыжий Топор озирался по сторонам — и почему он решил, что все обязательно должно быть как в прошлый раз? Правильно все-таки говорят: никогда не спеши с выводами. Но, может быть, им все же повезет с местами… — Земля! — гаркнул кто-то над его ухом. — Кажется, я тебя знаю! Начальник службы безопасности «Невады» дернулся от неожиданности, повернулся и увидел перед собой рапака-переростка, улыбающегося во все свои сто восемь зубов. — Извини, ты уверен? — Дима честно пытался вспомнить, встречались ли они хоть раз с этим желтым ящером, но так и не смог. — По-моему, мы не знакомы… — Кренна-Сор был прав, — добродушно махнул лапой рапак. — Память у вас так себе. Ты же один из тех, кто был там… был и выжил. Мы знаем всех наших боевых братьев в лицо, это древняя традиция Риклона. Проявление уважения. Ящер вновь улыбнулся, что с учетом его размеров и частоколом острых зубов могло произвести неизгладимое впечатление на незнакомых с этой расой людей. Но только не на экипаж «Невады» и уж точно не на Диму Топора. — Спасибо, брат, — вежливо кивнул он. — Это хорошая традиция, и нам, землянам, стоит ее перенять. — Мы должны быть достойны памяти павших, — рапак дружески похлопал рыжего по спине. — И будь уверен — они бы не потерпели наших кислых рож! Потому что мы победили! Последнюю фразу ящер выкрикнул, заглушая весь остальной шум, и его тут же подхватила ликующая толпа. — Наподдали мы этим тварям жару, а? Землянин? — рапак так широко улыбался, что его рот становился больше похожим на лягушачий. — А ну-ка!.. Неожиданно он длинной лапой выцепил из толпы инопланетянина, похожего на медведя, и вытолкал его вперед, чуть не сбив с ног Диму-Топора. — Воп! Воп! Воп! — неожиданно все вокруг завертелось как на праздничной ярмарке. Все, кто присутствовал в баре, разом повернулись в сторону горстки сжавшихся землян и скандировали какое-то общегалактическое приветствие. — Воп! Воп! Воп! — Люди с медве-едями!.. Ну! Помнишь? — огромный рапак хлопнул Топора по плечу, и тот даже пошатнулся, вызвав бурю радости у желтокожего ящера. — Ха-ха! А ты молодец, крепкий парень! Ну же! Давай песню! Торен, помогай! — Эй, маллари, идите все сюда! — зычно крикнул медведь, которого ящер назвал Тореном, и откуда-то из толпы ловко выбрались его сородичи. Один из них выделялся лоснящимся белым мехом, другие были бурыми, как и их первый собрат. — Воп! Воп! Воп! Как только прямоходящие мишки-маллари оказались в центре импровизированной сцены в окружении разношерстных посетителей бара, приветственные вопли превратились в сплошной гул. — Давайте классическое! — заорал кто-то высоким тоненьким голосом. Маллари, ухмыльнувшись, сгреб в охапку оторопевшего Диму, хлопнул его по плечу и запел: — Люди с медве-едями — братья навек! Братья навек! — Братья навек! — громыхнули разом все посетители. Эта странная песня все продолжалась и продолжалась, а Марк, Андрей и Валентин недоуменно смотрели на редкие слезы, катящиеся из глаз рыжего Димы-Топора. Но одновременно плачущий парень еще и широко улыбался — как показалось каждому из его друзей, намного более искренне, чем раньше. Как будто что-то перевернулось в его душе, снесло невидимые барьеры и… «Исцелило старые раны», — подумал Марк. — Братья навек! — вновь оглушительно громыхнули инопланетяне, и безопасник зажмурился и плакал, уже не скрываясь. Он был там, в рядах бывших повстанцев, когда на его глазах погибли друзья — такие же пилоты, как он. Он не любил об этом вспоминать, а потому не рассказывал своему новому экипажу. Но сейчас… сейчас он как будто бы освободился от тяжкого груза, обнимаясь с меховым веселым маллари и сквозь слезы и одновременно смех подпевая эти странно звучащие на далекой планете строчки. — Люди с медве-едями — братья навек! Братья навек! Братья навек! Конец От автора