Когда испуг прошел, я оглянулась, замечая, что все остальные тоже танцуют, построившись кругом около костра. С удивлением поняла, что все во мне отзывается на происходящее. Незнакомая музыка словно взывала к чему-то внутри меня. Люди вокруг казались пришедшими на праздник мистическими существами. Темное небо над головой укрывало бархатом, таинственно сверкая далекими звездами. И казалось, что меня с этой реальностью связывают только сильные руки Тора. Подняв на него глаза, я счастливо рассмеялась, совершенно не замечая зачарованного взгляда Тора. Когда мы остановились, я вопросительно глянула на мужа. Он выглядел так, словно увидел что-то непостижимое. – Что? – выдохнула, подавляя желание оглянуться по сторонам. Все мои ощущения как-то мгновенно сосредоточились на Торе. Вместо ответа муж просто притянул меня к себе сильнее и накрыл мои губы своими. Я вздохнула и прильнула к нему всем телом, полностью отдаваясь поцелую. И в этот момент меня мало волновали люди вокруг или далекое бархатное небо. Глава 9 Загляни в себя, Услышишь голоса. Силы не бойся, Ей ты откройся. Сила твоя Миру нужна. Раны лечи, Судьбы верши, Требуй, проси, Пой… Не молчи! Понятное дело, что свадьба очень важное мероприятие, но, проснувшись на третий день, я решила, что обойдутся и без меня. Позавтракаю со всеми и займусь своими делами. Мне хотелось придумать что-нибудь, чтобы прикрыть окно от сквозняка. Может быть, сделать клей из муки и облепить окно тканью? – Тор, – позвала я мужа, когда он, одевшись, почти вышел из комнаты. – Да? – Шкура добытого тобой быка замечательная. – Спасибо, – Тор настороженно замер, явно чувствуя какой-то подвох в моих словах. – Что-то не так? – О нет, все прекрасно, просто ее запах… В следующий раз, прежде чем повесить шкуру, пожалуйста, сделай что-нибудь, чтобы она так сильно не пахла. Это возможно? – я вопросительно посмотрела на него, отслеживая реакцию на свои слова. – Кроме того, мне казалось, что для начала шкуру нужно выделать. Не хотелось бы, чтобы такая красота испортилась. Насколько я помню, выделка шкуры – весьма длительный процесс. Сейчас уже и не вспомню точно, но знаю, что там множество этапов и весь процесс занимает долгое время. Искала я эту технологию из-за коллеги, купившую себе шубу, от которой шел едва уловимый неприятный запах. Она однажды пожаловалась, а мне стало интересно. Ища способ избавить вещь от запаха, как это обычно бывает, залезла совсем уж в далекие дебри интернета. Помню, что сначала шкуру высушивают. После этого около двенадцати часов вымачивают в соленом растворе со смесью отвара из дубовых листьев. Затем натягивают на что-нибудь и очищают тупым скребком от остатков жира, мяса, сухожилий и прочих лишних элементов. Затем тщательно полоскают в чистой воде. А потом дубят – держат в соленом ивовом растворе некоторое время. После этого шкуру смазывают каким-нибудь жиром и сушат, время от времени растягивая и сминая. Это все, что я помнила о том, как выделывать шкуры. Возможно, какие-нибудь этапы забыла совсем, а какие-то помню искаженно, но одно знаю точно – процесс выделки очень долгий и непростой. Я не представляю, сколько нужно сил, чтобы выделать такую шкуру, как от убитого Тором быка. На все наверняка уйдет месяц. Кстати, про запах. С него ведь все началось. Многие авторы отмечали, что достаточно проморозить шкуру в течение четырех–пяти дней – и душок пропадет. Что ж, у меня есть отличный шанс это проверить. – Тебя сильно тревожит запах? – Тор окинул взглядом комнату. – Да, – я кивнула, решив, что нужно ловить момент. – От этих шкур тоже пахнет. Разве ты не ощущаешь? – Не особо, – Тор подошел к кровати и, подхватив одну из шкур, уткнулся в нее носом. Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. – Вполне привычный запах. Но если он тебя тревожит… – Я слышала, что от него можно избавиться, подержав шкуру четыре дня на сильном морозе. Можно попробовать с одной, как ты считаешь? – я подошла ближе и положила руки на плечи Тора. Он обернулся и обнял меня, а затем склонился и поцеловал. – Если тебя это беспокоит, пробуй, – пробормотал он, оторвавшись и снова поцеловав. Кажется, какие-то там шкуры – последнее, о чем он сейчас думал. Впрочем, это даже хорошо. Прильнув к сильному телу, я тихо застонала, а потом отодвинулась, ощущая, что ситуация начинает выходить из-под контроля. – Нас ждут, – прошептала, упираясь руками в твердую грудь Тора. – Подождут, – рыкнул муж, возбужденно сверкнув глазами. Когда мы закончили, собрались и вышли из комнаты, на этот раз вместе, то меня сразу перехватила Рагна. Тор мгновенно напрягся и нахмурился. – Иначе нельзя, – проскрежетала женщина, вцепившись в мой локоть так, словно ее кто-то собирался отрывать. Вообще-то, это было немного больно. Силы в ней оставалось много, несмотря на немощный вид. – Клянись, что с ней все будет хорошо, – прорычал Тор, сжимая губы в тонкую нить. – Если вдруг, то я не посмотрю, что… – Не разбрасывайся словами, сын Одраина! – каркнула Рагна. – Не она первая, не она последняя, – уже более мягко добавила она. – Все будет хорошо. Она вся звенит и готова к принятию. Тор нехотя убрал руку с моей талии. Я и не заметила, когда он приобнял меня. Честно говоря, было слегка страшновато. В последний момент Тор притянул меня к себе и коротко поцеловал. Отстранившись, он еще раз окинул недовольным взглядом Рагну, а затем развернулся и удалился. Казалось, что он торопится, так как боится передумать и вернуться. – Идем. Хватка на моем локте стала слабее. Рагна поглядела на воинов, которых Тор приставил ко мне, но промолчала. Я не сопротивлялась. Все уже обсудили, так что смысла отказываться сейчас я не видела. Тем более что Рагна может провести обряд (или что там будет) и без моего согласия. Мы явно двигались куда-то вниз. Я в это время внимательно поглядывала по сторонам, постепенно приходя к мысли, что замок приобрел нынешний вид не сразу. Скорее всего, его строили постепенно, добавляя все новые и новые части и соединяя их с основной башней. Это было заметно по камням. Они различались не только по размеру и цвету, но и обработке. Рассматривание замка отвлекало меня от мыслей об обряде передачи силы. Начни я думать об этом, разнервничалась бы сильнее. И так слегка трясло. Спустившись по каменной винтовой лестнице (очень старой, к слову), мы оказались перед небольшой деревянной дверью. Когда Рагна открыла ее, в лицо пахнуло холодом. Нервно сглотнув, я шагнула в комнату следом за женщиной. Далеко уходить от входа не стала, так как внутри было темно. – А вы останьтесь снаружи, – потребовала Рагна от стражников. Те явно не разделили ее желания. – Вы будете мешать. – Нам велено… – Ничего с ней не станется! – снова повысила голос Рагна. Видимо, ей не терпелось приступить. А может, виной был просто скверный характер. – Выйдите. Мужчины переглянулись и нехотя удалились, закрыв за собой дверь. Рагна, проворчав под нос что-то об упертых остолопах, начала обходить комнату по кругу, зажигая факелы. Они размещались на высоких подставках, образуя ровный круг по центру помещения. Вскоре стало понятно, что большой каменный мешок совершенно пуст. Кроме подставок для факелов, здесь не было ничего. Вполне может быть, когда-то это помещение использовали как склад. Закончив с факелами, Рагна принялась раздеваться. – Что стоишь? – хмуро спросила она у меня, скидывая с плеч верхнее платье. – Снимай все и ложись на пол. В круг, который ближе к тебе. Я с сомнением покосилась на каменный пол, совершенно ничем неприкрытый. Сомневаюсь, что здесь имеется подогрев. Да и о каком круге идет речь? Присмотревшись внимательнее, поняла, что на полу на самом деле нарисованы два больших круга. Начерчены они были чем-то темным, едва отличающимся по цвету от камней. Что это может быть? Уголь? Что-то не похоже. Мельком глянув на Рагну, принялась торопливо раздеваться, скидывая одежду подальше от непонятных кругов. – Ногами в сторону двери, – принялась руководить женщина, когда на мне не осталось ни клочка одежды. Ноги мерзли. Да что я говорю! Камень был просто ледяным. Казалось, что я стою не на каменном полу, а на самой натуральной льдине. Холод пробирал до самых костей. Я не представляла, как заставлю себя лечь! Покосившись на невозмутимо стоящую Рагну, я вошла в едва заметный круг, а потом повернулась лицом к двери и села. Ягодицы сразу обожгло холодом. Сжав губы, выдохнула и легла на спину. Проклятье! Надеюсь, обряд не займет слишком много времени, иначе я отморожу все внутренности. Рагна одобрительно что-то проворчала, а затем начала укладывать меня так, как ей нужно. В итоге я лежала в круге, раскинув руки и ноги наподобие витрувианского человека. Приподняв голову, поглядела на дверь. Не хотелось бы, чтобы в этот момент кто-нибудь вошел. Иначе этому человеку предстала бы занимательная картина, учитывая, что я лежала к двери ногами, которые были сейчас разведены в стороны. – Лежи и не двигайся! – тут же прикрикнула на меня Рагна, придирчиво проверяя, не сместились ли мои конечности.