Когда он двинулся в направлении куста, оттуда раздался треск сломанной ветки. Лёха остановился, так как не знал, кто скрывается там, ведь это мог быть хищный зверь. — Выходи, кто бы там ни был! — пытаясь скрыть испуг, прокричал парень. Никто не ответил. Будь он один, то давно бы находился на полпути в лагерь. Но с ним Мия, и Лёха не хотел «ударить лицом в грязь». Собравшись с духом, он продолжил медленно продвигаться к кусту, но где-то завыл волк, и по его телу пробежали мурашки. — Может, пойдём назад, к ребятам? — забеспокоилась Мия. — Да, идём, — обрадовался Лёха, резко сменив направление движения. Подойдя к Мие, он схватил её за руку, и они поспешили в лагерь. Пара быстро добралась до границы леса, где Лёха услышал знакомый голос и вскоре увидел двух парней, стоявших к ним спиной. — Слышь: может, их волки давно задрали, и мы зря их ищем, — весело произнёс Олег. — Это невозможно, my[2] друг, — сказал Чак. — Ну да. Зная Лёху, он наверняка несётся со всех ног в лагерь. Если уже не там. — Ты меня плохо знаешь, — пролезая сквозь заросли кустов и помогая своей подруге, возразил Лёха. — Лёха, Мия, вы вернулись! А мы с Чаком уже подумали, что вы решили убежать подальше от всего мира, чтобы прожить в глухом лесу, лишь вдвоём, — изобразив руками невидимое сердечко в воздухе, романтичным тоном сказал Олег. «А мне думается, что вы долбанулись», — раздражился Лёха, ведь его задело это. — А ты всё шутки шутишь, ШУТ. — Ужин уже готов, — нахмурился Олег. — И зачем я вообще должен искать вас? — Развернувшись, он направился к лагерю. Чак с грустным лицом последовал за другом. «Тебя никто не просил об этом», — Лёха с недовольством глядел в спину Олега и вместе с Мией направился за ними. Назад они шли не разговаривая: каждый думал о своём. По крайней мере, Лёха думал о том, чтобы поскорее поесть и лечь спать, ведь завтра им предстоит рано встать, чтобы собрать свои пожитки, а после трястись в душном автобусе на пути к морю. К счастью, когда они вышли из лесу, парень увидел доносившийся до них свет от костра в лагере, где ребята готовились к ужину. Артём «19:19» 16 июля Пока я разбирался с одной палаткой, Чак с Олегом практически возвели оставшиеся. Если бы не пришедший мне на помощь Дамир, я бы, наверное, долго с ней возился. Когда мы закончили с палаткой, я решил немного передохнуть в надежде, что Чак с Олегом доделают всё сами. В это время девушки, окончательно определившись с блюдом предстоящего ужина, начали готовить продукты. — Покурим, Артём? — Пожалуй, откажусь, — ответил я, так как не курил. — Моё дело предложить, — сказал Дамир и направился к сидевшему на бревне парню, имени которого я не знал. Я поднял голову вверх и заметил, что на небе отсутствовали облака. Видимо, дождя нам ждать не стоит. Оно и к лучшему. Не хочется, чтобы наши вещи намокли, не успев добраться до назначенного места. Солнце продолжало медленно приближаться к горизонту, подчёркивая скорое окончания дня. Мне захотелось искупаться, но я не спешил лезть в неизвестный пруд. Кто знает, что меня там подстерегает. Опустив голову, я невольно заметил, как Аркадий борется с травой. Очистив площадку под костёр, он обратился к сидевшему у кучи вещей парню в наушниках: — Эй, Глебка, можешь поискать среди инвентаря лопату? Она должна быть в коричневом мешке. — Но парень в наушниках, посмотрев на обратившегося, продолжил сидеть на месте, будто игнорируя его. — Глеб! — не выдержав, крикнул Аркадий. Парень снял наушники, но остался на месте. Взгляд его наполнился вниманием, словно он заинтересовался предыдущей фразой и ждал продолжения. Когда Аркадий повторил свою просьбу, Глеб ожил, будто услышанное оказалось магическим заклинанием, расколдовавшим его. Поднявшись, он принялся искать лопату. — Пошли, Артём. Мне нужна твоя помощь, — внезапно, взяв меня за руку, сказала Лизи и потянула за собой. Заняться, конечно, мне нечем, но я не хотел развлекать её. В последнее время она слишком нудная. — А тебе разве не нужно помогать с ужином? — Всё в порядке, — улыбнулась Лизи. — Я всё равно готовлю плохо. Виктория Павловна и так со всем хорошо справится, да и помощниц у неё хоть отбавляй. Думаю, никто не расстроится, если я им не помогу. На этом мои аргументы иссякли, хотя я не старался их предоставить, и прилежно последовал за ней. Девушка привела меня к пруду, по форме напоминавшему овал начинающего художника. На противоположном берегу стояло сломанное дерево, ствол которого лежал в мутной воде с зеленоватым оттенком. Практически вдоль всего побережья росли камыши и другая болотная трава. — И что мы здесь делаем? Прежде чем ответить, Лизи осмотрелась и, отпустив мою руку, развернулась. — Думаю, это место подойдёт, — улыбнулась девушка. Мне стало не по себе, ведь она, вероятно, задумала очередную, по моему мнению, ерунду. — Подойдёт для чего? — Сфотографируй меня, — словно не слыша моего вопроса, продолжала Лизи. Я не ожидал этого, хотя она и раньше просила меня о подобном, но не часто. Однако сегодня это уже не в первый раз. — Хорошо. Давай телефон, — нехотя согласился я. — А? — удивилась Лизи, словно я сказал нечто странное. — Кажется, я забыла его в сумке, — она изобразила растерянность. — Сфотографируй на свой, а мне потом скинешь в личные. Видимо, ничего не поделаешь. Тащиться обратно за её смартфоном, чтобы снова идти сюда, мне не хотелось. Достав телефон из кармана, я сделал несколько фотографий Лизи на фоне пруда. — Дай взглянуть, — она выхватила у меня мобильник, что было неожиданно, и я слегка разозлился. — Артём, тебя в какой шараге учили фотографировать? Давай ещё раз, в полный рост. И пожалуйста, Артём, захвати окружающую природу и ту табличку с названием пруда, — возмутилась девушка и вернула мне мобильник. — Окей, босс, — собравшись продолжить, нехотя сказал я, но отвлёкся на приземлившуюся на воду цаплю. — Скорее, Артём, фотографируй! — увидев птицу, поторопила меня Лизи. — Ну же! — Но цапля взлетела в воздух, не дождавшись нас. — Почему ты такой медленный? Парни в твоём возрасте должны быть шустрее. — Мне хотелось сказать, что она «загоняется», но я промолчал, чтобы не получить в ответ больше претензий. — Эх. Ничего не поделаешь. Ладно, продолжим. И помни: во весь рост, — успокоилась Лизи. Я сделал снимок, попытавшись выполнить все требования начинающей модели. Фото, на мой взгляд, получилось удачным: на переднем плане стояла зеленоглазая девушка со светлыми волосами, подстриженными под каре; её улыбка, глядя на которую становилось немного спокойнее, одновременно безмятежна и радостна, — вот всегда бы она так улыбалась; на заднем плане был пруд, а вдали виднелся лесной массив; в чистом небе сиял оранжевый закат, добавляющий ярких красок; справа от Лизи находилась табличка с названием водоёма, глядя на которую, я не сразу заметил, что, помимо основной надписи, имелась вторая. Отдав девушке телефон, чтобы она посмотрела получившееся фото, я подошёл к табличке, изготовленной из дерева, и прочёл надпись, гласившую: «Внимание: Д…». Из-за прогнивших краёв я не понял последнее слово и без того мелкого текста. Кто-то явно хотел предостеречь забредшего путника. Но от чего? — мы не знаем, и я заволновался. — Долго ты ещё собираешься её разглядывать? — подойдя, отвлекла меня Лизи. — Наверняка ужин уже готов. Нужно поторопиться, пока Дамир всё не съел. — Отдав мне смартфон, она побежала к лагерю. В последний раз взглянув на табличку, я направился за девушкой. По мере приближения к лагерю, сильнее ощущался приятный аромат готовящегося на костре блюда. От всей суеты я ужасно проголодался и прибавил шаг. Наконец добравшись до источника аромата, я решил подготовиться к предстоящему ужину, но меня окликнула Ника: — Артём, ты не видел Алёшу с Мией? — Нет, — ответил я. Мне не было до них дела, к тому же я знал не всех ребят. — Они пошли в лес, — вмешалась подошедшая к нам Полина. — Я заметила их, когда Кирилл фотографировал меня, — она посмотрела на приблизившегося к ней парня. Не дожидаясь, он направился к палаткам. — Что-то они задерживаются. Ужин почти готов. Нужно… — в голосе Ники чувствовалось беспокойство. — О чём говорите? Не обо мне ли, прекрасном и великом? — встрял в разговор подошедший Олег. — Возможно, для тебя это будет шоком, — нахмурившись, Ника посмотрела на парня, — но знай, что мир не крутится вокруг тебя одного. — Признайся, что ты просто завидуешь моему обаянию, — приблизившись к ней, улыбнулся парень. — Как я уже говорила ранее, ужин скоро будет готов. Нужно поторопить эту парочку. Конечно, если они не собираются лечь спать голодными, — проигнорировав Олега, продолжила разговор Ника. — Артём, не мог бы ты сходить за ними? — Я сам схожу за ними, дабы показать, что ваш покорный слуга не только прекрасен и велик, но ещё и благороден, — с азартом произнёс Олег. — Эй, мой американский друг, не желаешь ли отправиться в неизведанные земли, чтобы спасти наших заблудших товарищей?! — крикнул он наблюдающему за костром Чаку. — Of course[3], my друг, — подхватил волну американец, подмигнув и показав жест «OK» приятелю. — Вам только в цирке выступать, — с некоторым презрением сказала Ника. — Не задерживайтесь, если не хотите остаться без ужина. Когда парочка друзей отправилась в лес, Ника пошла в палатку. Полина последовала за ней. Я же остался на месте, думая, что, может, и мне стоило пойти на поиски. Ну да ладно… Солнце постепенно утопало в горизонте — стало холодать, и я решил погреться у костра. Большая часть ребят, оставшихся в лагере, были в палатках. На бревне сидел слушающий музыку Глеб, а неподалёку находился Аркадий, убиравший инвентарь в палатку. Я подошёл к костру и присел поближе в надежде согреться. На время моё внимание привлёк варящийся в казане суп, от которого шёл манящий аромат. Вскоре к костру подошла Виктория Павловна, держа в руке половник. Зачерпнув немного супа, она распробовала его. — Артём, попробуй и скажи: не маловато ли соли? Она протянула мне половник, и я отпил немного бульона, от которого моё чувство голода только усилилось. — В самый раз, — суп получился очень вкусным.