— Ладно забудь, — ответила Вика, ведь ей не хотелось объяснять, и отправила мясо в кастрюлю. Отложив доску, она вымыла руки в ковше. — Дай ложку. — Забрав её, она начала помешивать содержимое казана. — Ого! А так можно было? — удивилась Рика. — Надо будет запомнить. Хотя я не уверена, что из этого что-то получится. «Честно говоря, я тоже», — подумала Вика и понадеялась, что они ничего с ней не сделают, если она испортит мясо. — Можешь пока приготовить тарелки и ложки? — попросила она девушку. — И хлеб, если есть. — Легко, — ответила Рика и отправилась выполнять просьбу. Разложив всё необходимое на столе, она принялась проверять своё снаряжение, висевшее на стене. Вика же, изредка переворачивая куски мяса, размышляла над последними событиями и над своим будущим, которое, по её мнению, не радужное. Закончив с готовкой, она взяла тряпку, висевшую на крючке, около двери, и, обхватив ею ручки казана, направилась к столу. «Выглядит не очень», — взглянув на получившееся мясо, расстроилась Вика, да и запах жира её не радовал, а чёрный лук и подавно. — Какой аромат, — обрадовалась Рика, когда девушка поставила казан на стол. «Не пойму: ты это серьёзно или шутишь?». Вика взяла тарелку, стоявшую возле лысого мужчины и, наполнив её, вернула на место. Он не сразу принялся к трапезе. Только когда девушка наполнила вторую чащу и дала её Рике, мужчина оторвался от окна и принюхался. — Не дурно пахнет. Надеюсь, будет также вкусно, — сказал он и, отломив кусок от буханки хлеба, принялся есть. «Ну всё, он меня точно убьёт», — забеспокоилась Вика, и по её телу пробежали мурашки, но она старалась не показывать виду и взяла последнюю чашу. — Это, конечно, не еда Асии, — распробовав мясо, произнёс мужчина. — А даже лучше! — и отправил в рот вторую ложку. — Ты только ей не говори о том, что я сказал. «Если бы я знала, кто такая Асия», — недоумевала Вика, но была рада, что ему понравилось. — О, да! — радостно подтвердила Рика, сидевшая на стуле, справа. — В жизни не ела ничего вкуснее. «Неужели это так вкусно? — удивилась Вика и, пожалев, что оставила себе немного, положила остатки в пустую чашу. Сев на стул, она взяла ложку и, поддев ею кусочек, отправила в рот. — О, Боже! — разочаровалась она. — Да как это вообще можно есть?». Ей непривычен вкус жира, да и мясо оказалось жёстким и пресным. Вика отломила кусочек хлеба от буханки и отправила в рот, чтобы перебить вкус, но это несильно помогло. Чтобы не выдать себя, ей пришлось проживать мясо с хлебом и проглотить, что далось нелегко. — Спасибо за еду, — доев, радостно сказал лысый мужчина. — Сначала я не думал, что у тебя получится. Но я ошибался на твой счёт, чему очень рад. — Встав с кровати, он направился к выходу. — Ты и меня удивила, — доев свою порцию, улыбнулась Рика. — Жаль, что мяса было мало. «Вот бы все так думали», — с досадой размышляла Вика. — Хочешь — можешь съесть мою, — она протянула ей тарелку, когда мужчина вышел из хижины. — А ты точно не будешь? — удивилась Рика, и аспирантка, улыбнувшись, кивнула ей. — Ну смотри. Ты сама предложила, — она забрала тарелку и принялась доедать мясо так, словно у неё могли отобрать его. «Как же мне их жаль», — посочувствовала Вика, ведь они не знают, что такое настоящая кухня. — А твой отец всегда такой серьёзный? — Ты про Булда что ли? Он мне не отец, — пережёвывая мясо, ответила Рика. — Он мой дядька. Мои родители погибли, когда я была маленькой. Его жена тоже. Детей у него нет, поэтому он решил присматривать за мной. — Понятно, — с сочувствием сказала Вика и, решив, что ей пора возвращаться к ребятам, вышла из-за стола, и добавила: — Я, пожалуй, пойду. — Постой! — резко стукнув чашей по столу, с серьёзным лицом произнесла Рика. Вторая застыла в смятении. — Не поможешь помыть посуду? — сделала она жалостное лицо. «Ты серьёзно?», — взглянув на жирный казан в саже, огорчилась Вика. Но разве она могла отказать? Лизи «11:44» 168.71/Си Лизи сидела с Катей на центральном периле из трёх имеющихся, перед Дамиром, который находился у носовой части судна и грёб вёслами. Брат с сестрой расположились позади. Благодаря лодке, они смогли проплыть большую часть пути гораздо быстрее, чем если бы плыли на плоту. Но есть один недостаток — здесь немного тесно. С тех пор, как они отплыли с острова, одежда Лизи практически полностью высохла, ведь дул ветер и солнце припекало очень сильно, к тому же прошло много времени, и они подплывали к противоположному берегу. Ребята решили не грести к деревне, посчитав, что лучшим вариантом будет подойти к ней с суши, ведь так они будут гораздо мобильнее и в случае опасности есть куда отступать. — Дамир, тебя снова уносит в сторону. Держи ровнее, — с некоторым упрёком сказала Лизи. — Понял, — ответил парень и придержал веслу в правую руке. Лодка двигалась к устью реки, находившейся на значительном расстоянии от поселенья, но Дамир никогда не грёб, и их уносило левее указанного места. — Не будь к нему критичной. Он старается, как может, — вступилась за парня Катя. «Тебя забыла спросить», — нахмурилась Лизи. Как правило, к Кате она равнодушна, но иногда девушка раздражала её, в основном когда дело касалось Дамира, ведь она часто встревала в их разговоры на переменах в университете и выражала своё недовольство в сторону Лизи. — Всё нормально. Всё-таки мне ещё учиться и учиться, — слегка улыбнулся парень. — Хотя руки уже немного забились. — Тогда, давай я, — предложила Лизи. — Нет. Ты же не так давно гребла. Отдыхай. «Как хочешь, — опустила взгляд девушка, ведь она и вправду не отдохнула, а после посмотрела влево. Вдали виднелась только одна лодка. Вторая недавно пришвартовалась у деревни. — Что они там делали? — задумалась Лизи и не знала, кому принадлежала их лодка, но надеялась выяснить это в деревне. — Надеюсь, они несильно будут злиться». Она услышала урчание желудка, донёсшееся от сидевшей рядом девушки. Катя, кажется, смутилась и наклонилась к краю. Зачерпнув воды, она выпила её и немного сморщилась, но повторила процедуру. — Может, поиграем во что-нибудь? — предложил Миша. Никто не ответил. Как минимум, Лизи было не до игр. Ребята молчали, пока лодка медленно приближалась к берегу. Лизи думала об Артёме, которого надеялась спасти, обратившись за помощью к местным людям, но знала, что шансы на это с каждой секундой стремятся к нулю. Она также вспомнила других ребят. Возможно, они находятся в этих окрестностях, но вероятность встретить их — невелика. Вскоре они добрались до пляжа, недалеко от устья реки, где, спустившись в воду, Дамир подтащил лодку к берегу. Ступив на песчаный пляж, Лизи заметила, что песок чистый, как на другой стороне озера. Дальше находился крутой склон, что вёл на открытую поляну, сверху. — Идём к деревне, — сказала девушка, когда ребята слезли с лодки, и, не дожидаясь, направилась вдоль берега, ведь ей поскорее хотелось покончить со всем этим. — Ты в порядке? — догнав её, спросила Саша. — Выглядишь грустной. — А здесь красиво, — вмешался подошедший Миша и взглянул на склон. — Правда, мне кажется, словно здесь поработал экскаватор. — Когда кажется, креститься надо. Но Саша думает, ты прав. С двойняшками Лизи не была знакома раньше, только пересекалась на спортивных мероприятиях в университете и не общалась, поэтому не знала какие они люди. Но теперь она поняла, что брат с сестрой очень весёлые, хотя и с некоторыми странностями. «Может, зря мы пошли по пляжу? — взглянув вдаль, задумалась Лизи, ведь отсюда не видно, что творится сверху, но решила оставить как есть: им в любом случае нужна помощь. — На пляже кто-то есть? — она увидела силуэты людей вдали и обернулась, чтобы проверить ребят, которые, в итоге, молча шли за ними, каждый глядя кто куда. После девушка посмотрела на дальний остров. — Подожди ещё немного». Они шли молча. Лизи разглядывала склон в надежде, что никто не подкрадётся к ним сверху, и людей, находившихся вблизи деревни. Саша с Мишей изредка о чём-то беседовали, но девушка их не слушала, а Катя с Дамиром обмолвились пару раз, но на большее их, видимо, не хватило. Когда они практически приблизились к деревне, Лизи стала всматриваться в трёх людей, идущих к ним навстречу. «Что? Но как? — остановившись и замерев от удивления, не верила своим глазам девушка. — Этого не может быть». — Артём? — удивился Дамир. — Это правда Артём! — обрадовался он и побежал к нему навстречу. Аркадий, Глеб и Артём не успели приблизиться, как вслед за парнем к ним побежал Миша. Саша продолжала идти в обычном темпе, не обращая внимания на остановившуюся девушку, которую заметила только прошедшая мимо неё Катя. «Но он же… Я же сама видела, — ничего не понимая, утратив связь с реальностью, размышляла Лизи. Продолжая стоять на месте, она смотрела на то, как, подбежав, Дамир обнял Артёма, и на других радостных ребят. — Что со мной?». Девушка почувствовала, как её начало трясти. — Ты чего там встала? — обернувшись, крикнул Миша. Лизи продолжала стоять на месте, но, когда к ней направился Артём, растерялась, словно невестка, впервые увидевшая своего будущего мужа. Конечно, девушка рада видеть его, но это произошло слишком неожиданно, поэтому она не испытывала нужных ей чувств. — Всё хорошо? — подойдя, спросил парень. — Чего? — недоумевала Лизи. — Артём, ты себя в зеркале видел? Что с твоим лицом? И… как ты здесь оказался? — Долгая история. Может, пойдём к остальным? «Какой же ты всё-таки растяпа», — слегка улыбнулась девушка и, промолчав, направилась к ребятам, наблюдавшим за ними. — Что-то не так? — спросил парень в очках, когда Лизи подошла к ним, ведь её лицо выглядело грустным. Но она покачала головой, сказав, что всё хорошо. — Не расскажете, как вы здесь оказались? — обратился ко всем Аркадий. Ребята в подробностях пересказали о случившемся. В свою очередь, другие сделали тоже самое, и Лизи узнала, как Артёму удалось выбраться с острова и что парни только-только планировали отправиться туда за ними на лодках, что местные жители согласились им одолжить.