«Как иронично», — слегка улыбнулась Саша и направилась за Лизи, которая, опустив голову, медленно шла по широкой аллее. Артём «16:16» 167.71/Си Пока мы шли по лесу, я узнал от Аркадия, что они направляются в деревню, до которой, по его предположениям, оставалось немного. Также он рассказал о том, что приключилось с ними с момента последней нашей встречи. В свою очередь, я рассказал ему о своих приключениях, но умолчал о том, как мы с Дамиром вытащили Катю из рук каннибалов и что довелось испытать Виктории Павловне будучи в плену у разбойников, ведь, если ей будет угодно, она сама обо всём расскажет, да и это очень личный вопрос. При взгляде на неё меня пробирала ненависть к тем людям и сочувствие к девушке. — Мы придумаем, как достать оставшихся ребят с острова, — выслушав мою историю, сказал Аркадий. — Наверняка у жителей деревни есть лодка. — Ты прав, — согласился я, но переживал о них. Голова по-прежнему болела от нанесённых травм. Аркадий дал мне вату и перекись водорода, ведь кровь на затылке продолжала выступать. Занимаясь делом, я не заметил, как мы вышли на окарину леса. — Добрались, — остановившись, сказала парень в очках. — Далековато отсюда — не разглядеть, — он взглянул в сторону деревни и задумался. В принципе, с этого расстояния виднелись все постройки, но детально их рассмотреть не удавалось. Слева, вдали, я заметил столб дыма, поднимающийся к небу, что показалось мне любопытным. К нам начали подтягиваться оставшиеся ребята. Сначала подошли Игорь с Мией. В пути девушка, практически не останавливаясь, о чём-то говорила парню, но, как мне кажется, он её не слушал и был не в настроении. За ними подошли Полина с Кириллом, которые всю дорогу не разговаривали: парень оглядывался по сторонам, а девушка выглядела задумчивой. После пришли Ксюша с Викторией Павловной. Последняя выглядела грустной и всё время смотрела вниз, а если и поднимала голову, то моментально опускала, встретившись с кем-то взглядом. Ксюша пыталась взбодрить её: она весело улыбалась и рассказывала смешные случаи. Но видимо, это не то, что сейчас нужно Виктории Павловне. Когда последний в очереди Глеб подошёл к нам, Аркадий, поправив очки, заговорил: — Мы с Артёмом пойдём вдоль границы леса и подберёмся к деревне: я хочу сперва всё рассмотреть. Вы же все ждите здесь, но при необходимости бегите в нашем направлении. — А если с вами что-нибудь случиться? Мы что должны всё это время ждать вас здесь? — возразил Кирилл. — Следите за деревней. Если оттуда кто-нибудь из жителей направится в нашу с Артёмом сторону и через час мы не вернёмся, уходите отсюда, а если никто из жителей к нам не направится, но мы всё равно не вернёмся, идите в деревню, — немного подумав, ответил Аркадий и сделал паузу. — И ещё кое-что: если кто-нибудь из жителей деревни направится в вашу сторону, постарайтесь спрятаться. Ещё вопросы есть? — Это понятно. Только вы уж там не задерживайтесь, а то есть уже хочется. — Аккуратнее там, — слегка улыбнулась Полина и схватила Кирилла за руку. — Мы тут как-нибудь разберёмся. — Без глупостей только, — сказал Аркадий и, оставив свои вещи, повернулся ко мне. — Пойдём, Артём, — и направился вдоль границы леса. Я же, прежде чем последовать за ним, взглянул на Ксюшу и улыбнулся ей. Но то ли она не заметила, то ли была не в настроении, поэтому никак не отреагировала, и я с досадой отправился за Аркадием. — Прости, что не спросил твоего мнения, — раскаивался он, когда я догнал его, и посмотрел на деревню. — Просто мне не хотелось одному идти на разведку. — Всё нормально. Мне всё равно не помешает отвлечься. Если честно, мне не хотелось отправляться на разведку. Я бы предпочёл остаться вместе с Ксюшей и поговорить с ней. Я столько времени её искал, а теперь судьба вновь разлучает нас. Благо, это явление временное и вскоре я поговорю с ней, надеюсь. — Просто, как по мне, ты самый надёжный. Наверно, это уловка, но мне приятно, что он так сказал, отчего захотелось должным образом выполнить возложенную на меня задачу. — Не думаю, что я чем-то лучше других, — изобразил я скромность. Некоторое время мы шли молча. По пути я размышлял о том, как поведут себя местные жители, повстречав нас на своём пороге. Если учесть нашу и их одежды, то наверняка они будут удивлены. Интересно, у них тоже есть холодное оружие, как у тех бандитов? — думаю, да, ведь опасно жить в таком месте, где в округе обитают каннибалы и разбойники. Я посмотрел на источник дыма — костёр, а точнее дотлевающая чёрная куча, и увидел двух людей, находившихся неподалёку. В руках у них, кажется, что-то было. — Сейчас аккуратнее, — прошептал Аркадий и сбавил темп. Последовав его примеру, я заметил, что за лесом трава меньше высотой, так что подобраться к деревне незамеченными у нас не получится. Надеюсь, нам удастся осмотреться, сидя в лесу. Но может, у Аркадия есть другой план? Когда мы подобрались к месту затухающего костра, что располагался неподалёку от леса, я не заметил ни одного человека поблизости. Должно быть, они ушли, пока мы подбирались к ним, или, может, заметили нас раньше и решили окружить. Надеюсь, это не так. — Надеюсь, кроме тех четверых, больше никого не было, — сказал Аркадий, разглядывая место от костра. — Будет неприятно, если кто-нибудь зайдёт к нам со спины. Четверых? Но ведь я видел двоих. Разведчик из меня так себе. Когда мой напарник, пригнувшись, решил приблизиться к окраине леса, я поспешил за ним. Подойдя к границе, я осмотрел место костра. Судя по выгоревшей площади, он был большим. От него осталось много пепла и углей. Огонь отсутствовал, но дым по-прежнему шёл, а в воздухе стоял странный запах, нехарактерный для него. Точнее, помимо запаха дыма, присутствовал другой: вроде приятный, а вроде нет. Интересно, что они жгли? — С этого расстояние всё равно плохо видно, — прошептал Аркадий. — Артём, видишь то поле? — он указал на неподалёку расположенное овсяное поле. — Сможешь подобраться ближе к деревне? А я пройду дальше по лесу и попробую разглядеть что-нибудь оттуда. Если не сможешь, я пойму. На первый взгляд задача казалась простой: пригнувшись, добежать до поля и, спрятавшись среди колосьев, подобраться к деревне, и осмотреться, а после вернуться обратно. Но шанс быть замеченным есть. Интересно, почему Аркадий сам не вызвался на это? — неужто испугался? В любом случае есть шанс, что в деревне смогут нам помочь. Или всё совсем наоборот? — Я попробую. — Если вдруг почувствуешь, что не сможешь подобраться незамеченным, не лезь, — поправил очки Аркадий, и я, пригнувшись, собирался направиться к полю. — И ещё: в случае опасности беги. — И он направился дальше. Когда Аркадий стал отдаляться, я двинулся к полю. Дым дал мне преимущество, и половину пути я прошёл с лёгкостью. Подойдя к месту костра, я почувствовал, что запах стал сильнее, и взглянул на остатки, но из-за дыма глаза начали слезиться, и я поспешил удалиться. Взяв влево, я огляделся и, никого не заметив, пригнулся, и ринулся к полю. Добравшись до него, я залез в колосья и, осмотревшись, начал медленно пробираться сквозь них. К сожалению, они оказались недостаточно высокими, чтобы я мог прятаться в них в полный рост. Это осложняло задачу, и у меня было два варианта: либо ползти, либо идти на корточках. Так как ползти мне не хотелось, я выбрал второй вариант, но это оказалось тяжелее, чем я думал: со временем ноги начали уставать и затекать. Я периодически останавливался, чтобы оглядеться и передохнуть. Добравшись до середины поля, я выглянул и огляделся. Деревня отсюда казалась больше. Я насчитал десять одинаковых хижин: пять на одном ряду, со стороны озера, и пять напротив. Одна из последних, крайняя правая, была не достроена: ни окна, ни дымохода, ни крыши, как у остальных, у неё не имелось. Также в левой части деревни находилось большое здание. Оно как бы стояло на дороге, которая отделяла ряды хижин, но в стороне. Увидев человека, направлявшегося к озеру, я решил подобраться ближе, чтобы разглядеть его, но заметил неподалёку от амбара карду с козами. Около неё стоял человек, смотревший в моём направлении. Я решил подождать, пока он не отвернётся. К сожалению, первый ушёл к озеру, а второй продолжал стоял на месте. Всё то время, что я провёл среди колосьев, меня не покидало чувство тревоги: мне не хотелось подвести Аркадия, но я и не хотел попасться. Да и ноги болят. Когда человек у карды отвернулся и направился за амбар, я решил вернуться в лес. Обратный путь дался мне тяжелее, заставляя чаще останавливаться, чтобы размять ноги. Когда мне удалось добраться до границы поля, я выглянул и, никого не заметив, пригнулся, и побежал в чащу. Добравшись до деревьев и спрятавшись среди них, я обернулся, чтобы проверить нет ли хвоста. Никого не обнаружив, я огляделся. Аркадия нигде не было. Видимо, он не вернулся. Что ж, пожалуй, подожду его здесь и передохну. Пройдя немного вглубь леса, я подошёл к одному из деревьев и, прислонившись к нему, сел в траву, а после вытянул ноги и расслабился. К счастью, мне недолго пришлось ждать Аркадия. Ну или мне так показалось. Когда он вернулся, мы направились к ребятам. По пути я рассказал ему об увиденном. В свою очередь, он поделился выявленной информацией. Аркадий сказал, что жители деревни выглядят вполне обычными, и он решил, что нам стоит пойти к ним, но предупредил, чтобы я «глядел в оба». Когда мы приблизились к месту, где оставили ребят, я не сразу их заметил. Подойдя к Игорю, сидевшему под деревом, я увидел других, спрятавшихся в траве. — Удалось что-нибудь разузнать? — поднявшись, спросил Кирилл. — Да. Пойдём к ним, — ответил я. — Ну наконец-то! — обрадовался парень и потянулся за рюкзаком, лежавшим рядом. — Не торопись. Вам нужно ещё немного побыть здесь, — остановил его Аркадий, когда ребята начали подниматься. — Мы с Артёмом пойдём вдвоём. Если нам ничего не будет угрожать, то вернёмся за вами. — Надоело уже здесь сидеть! — возмутился Кирилл. — Не хотел говорить, но я сам видел этих людей. Мы с Глебкой подобрались к ним с пляжа, пока вас не было. Там в основном одни женщины. Ничего они с нами не сделают. Правда, Меломан? — он взглянул на Глеба, который кивнул в ответ. Аркадий посмотрел в сторону деревни и, кажется, решил всё обдумать. Мы находились в ожидании, и на время воцарилось молчание. Взглянув на нас, он сказал: — Ладно. Только будьте осторожны. Если почувствуете неладное, сообщите всем и бегите. Жизнь дороже. Аркадий забрал свои вещи и направился к деревне, не дожидаясь нас. Взяв свои пожитки, ребята отправились за ним. Я же решил подойти к Ксюше и поговорить с ней. Она пыталась поднять Викторию Павловну, которая сидела у дерева, поджав и обняв колени, уткнувшись лицом в них. — Вставайте. Нам пора, — взяв аспирантку за левую руку, сказала Ксюша и начала тянуть её вверх, но ничего не вышло. — Или вы хотите остаться здесь? — она отпустила руку. — Оставь меня, — с грустью прошептала Виктория Павловна. С тех пор, как мы сбежали от бандитов, она изменилась. Даже после того, как они надругались над ней, девушка не выглядела настолько подавленной. Может, тогда она не осознавала произошедшее? В любом случае мне больно на это смотреть. — Я не знаю, что с вами случилось, но также нельзя, — Ксюша вновь попыталась поднять её. Ребята молча проходили мимо. Должно быть, им было любопытно, но они не решались спросить, да и, как видимо, помочь тоже. Хотя чем они помогут, не зная причины? Или знают? Наверное, будь на их месте, я бы поступил также. Но я не на их месте. — Послушайте, — опустившись перед Викторией Павловной, начал я. — Я не могу представить какого вам. Я не могу ощутить всю боль, что вы испытываете, но знаю, что вам очень тяжело. Не знаю, как бы я повёл себя, окажись на вашем месте, но я лишь хочу, чтобы вы поняли, что это не конец жизни. Вам не нужно ставить на себе крест, поэтому прошу: продолжайте жить и радоваться так, как вы делали это раньше. Если честно, мне не хватает той весёлой и жизнерадостной Виктории Павловны, с которой я познакомился впервые. Я считаю, у вас всё впереди, только не стоит отчаиваться. — Возможно, это немного наигранно, но вдохновлять людей я никогда не умел. Я не знал, помогут ли ей мои слова, но не попытаться, думаю, хуже. Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Лицо её было заплаканным и полным страдания. Честно говоря, я не думал, что всё настолько плохо. Она бросилась ко мне и обняла. Такого я не ожидал и, растерявшись, не знал, что делать дальше. На лице Ксюши я увидел удивлённый взгляд. Похоже, её тоже поразила эта ситуация. — Я постараюсь, — отпустила меня Виктория Павловна и протёрла слезу. — Спасибо тебе. Облегчённо вздохнув, я поднялся и подал ей руку. Закончив протирать лицо и взяв сумку, девушка подала мне свою. Я помог ей подняться и кивнул Ксюше. Мы направились за ребятам и быстро вышли на открытую местность. Трава здесь не такая густая, как в лесу, поэтому идти стало легче. Аркадий вместе с Глебом возглавляли наш строй, а мы находились в самом конце. Пока мы шли к деревне, Виктория Павловна держалась около меня. Честно говоря, меня это немного раздражало, ведь я хотел поговорить с Ксюшей наедине. Сначала я планировал спихнуть её Аркадию, но решив, что у него полно забот, оставил как есть. В итоге, Ксюше, похоже, стало скучно, вероятно потому, что мы молчали, и она догнала Мию. Ничего не поделаешь, но придётся отложить наш с ней разговор на потом. Я смотрел на деревню. Странно, но никого из жителей не было видно. Вероятно, они заметили нас и решили устроить засаду. Хотя на такой открытой местности вряд ли можно спрятаться. Наверное, они отлучились по своим делам. Не всегда же им быть на месте. — Артём? — прошептала идущая рядом девушка и, когда я взглянул на её подавленное лицо, добавила: — Ты меня презираешь? — С чего вы это решили? — удивился я, но Виктория Павловна не спешила отвечать и глядела вниз, словно ей стыдно и она боится смотреть на меня. Вот уж не думал, что она будет меня бояться. Но может, дело не в этом? — Мне не за что вас призирать. Вы ни в чём не виноваты, — добавил я, ведь это правда. Виктория Павловна промолчала. Когда мы приблизились к деревне, я заметил посреди дороги, разделявшую ряды хижин, большой стол и скамьи с двух сторон. Похоже, здесь они едят всей общиной. Ну или, может, по особым случаям. Я также заметил, что из дальней хижины, что находилась со стороны поля, показался человек. Кажется, он был одет в белое. Следом вышел другой, но ниже ростом, одетый в серое. Похоже, это парнишка. Они заметили нас, и второй побежал в нашем направлении, а первый неспеша последовал за ним. Интересно, что они задумали? Парнишка добежал до избы, стоявшей рядом со строящейся, и забежал внутрь. Вскоре из неё показался человек. Его одежда отличалась от той, что была на двух других. Когда он направился к нам, из избы вышел парнишка. К нему подошёл мужчина в белом, и они вдвоём последовали за тем, который отличался от них одеждой. И каково было моё удивление, когда человеком, кто первым подошёл к нам, оказался никто иной, как сам Олег. Полина