– Тогда мне нужно поторопиться, не так ли? – ответил Антон. – Корабли отбывают на рассвете. – Ты так спешишь, чтобы найти этого человека? Звук шагов отдавался эхом от мостовых под окнами Антона. Бледная Рука отступила в тень, когда Антон подошел к окну, укрывшись за занавеской. Снова шаги. – Кого-то ждешь? – спросила Бледная Рука. Антон увидел панику в ее глазах. Он на пару сантиметров отодвинул занавеску. Около шести мужчин стояли у входа в переулок, проходящий рядом с его зданием, подсвеченные лунным светом. – Что там? – резко спросила Бледная Рука. Антон прижался спиной к стене, тяжело дыша. – Наемники, кажется. Должно быть, это люди Ильи. Миссис Таппан упоминала, что ей предложили соблазнительную сумму за то, чтобы найти его. Если у Ильи есть доступ к таким деньгам – и Антон не сомневался, что каким-то образом он их добыл, – то ему хватит на оплату грязной работы. Бледная Рука выругалась себе под нос. – Почему конклаву просто не послать за мной караульных? – Сомневаюсь, что они здесь из-за тебя, – медленно сказал Антон. – Тогда… тебя? Почему? Он сглотнул. – Человек, – сказал он, – из письма. Илья. – Тот, кого ты ищешь. Он покачал головой. – Я его не ищу. Он ищет меня. И кажется, уже нашел. Взгляд Бледной Руки встретился со взглядом Антона, и он заметил в ее глазах варианты к отступлению, так же как, он был уверен, она увидела в его – отчаяние. – Пойдем со мной, – внезапно сказала она. – Что? – Я знаю одно место. Там безопасно. Никто там тебя не найдет. Антон колебался. – У тебя есть предложение получше? У него не было. Не то чтобы у него нашлось бы много близких друзей, которые отнеслись бы спокойно к его появлению без предупреждения посреди ночи. И если эти наемники отследили его до этого места, они могли последовать за ним и в Талассу. Они уже могут ее обыскивать. – Давай, парень. Это предложение потеряет силу, как только эти бойцы зайдут сюда. – Ты работаешь с ним? – спросил Антон. – Работаю с?.. Ты про этого парня, Илью, который тебя ищет? Нет, – ответила она. – Я же сказала тебе, я пришла, чтобы найти тебя, потому что миссис Таппан сказала, что ты мог бы мне помочь. Не было похоже, что она лжет, но у искусных лжецов такое получалось. – На мой взгляд, у тебя два варианта: оставайся здесь и посмотри, что этим наемникам нужно от тебя. Или пойдем со мной. – Для чего? – Почему бы не обсудить это, когда нам в спину не будет дышать полдюжины вооруженных людей? Антон поразмыслил над своими вариантами. Довериться Бледной Руке было рискованно. Но обычно все ставки Антона окупались. – Ладно. Пойдем. Они выбрались в коридор. – Есть другой выход, – сказал Антон. Он повел ее в подвал здания, тесное пространство, наполненное копошащимися крысами и паутиной. Они пробрались через подвал и прочь из задней двери в переулок. Бледная Рука подошла к углу здания. Антон последовал за ней. Плечом к плечу они поползли и присели, прижавшись спинами к стене, ожидая, когда последние из солдат войдут в здание. Антон стал дышать медленнее и считать. Бледная Рука тихо выругалась. – Что такое? – спросил Антон. – Они оставили стражников снаружи. Двоих, – ответила она. – Ладно. Время бежать. Сердце Антона подпрыгнуло. – Они нас увидят. Бледная Рука присела, высматривая что-то на земле. – Отлично. Девушка подняла камень размером с кулак. Удерживая его в одной руке, она размахнулась и бросила камень в противоположную сторону переулка. Было слишком темно, чтобы увидеть, где он упал, но последовавший звук был достаточно громким, чтобы заставить стражников действовать. Бледная Рука не тратила время зря. Как только наемники повернулись к ним спиной, она схватила Антона за руку и побежала. – Вот там! – крикнул голос позади них. Антону хотелось обернуться и посмотреть, заметил ли их стражник, но Бледная Рука тянула его все сильнее. Стук ускорившихся шагов стал ему ответом. Стражники преследовали их. В конце дороги Бледная Рука резко повернула налево, и Антон последовал за ней, когда она бросилась бежать по узким улицам. – Сюда! – крикнула девушка. Антон резко свернул за угол и чуть не врезался в нее. Она открыла переднее окно магазина, на двери которого висел знак, украшенный шестеренкой. Шаги позади них стали громче. Выбора совсем не было. С помощью Бледной Руки он подтянулся и перелез через подоконник. Юноша начал шарить в темноте и понял, что под ним стол, словно покрытый проводами, механизмами и посудой из стекла. Он вздрогнул от лязга и грохота, раздавшихся, когда они перелезли через окно. Оказавшись в безопасности, они закрыли окно и прижались спинами к стене, оставаясь вне зоны видимости преследователей. Они сидели в темноте, тяжело дыша, ожидая, когда шум бегущих ног пронесется мимо. – Осторожно! – предупредила Бледная Рука, когда Антон вытянул ноги, задев стол. Она поймала падающий стеклянный шар и замерла. Быстрые шаги стражников прогремели мимо магазина и затихли вдалеке. Антон выдохнул. Рядом с собой он услышал тихий стук, а потом тусклый свет наполнил магазин. Он мигнул и стал ярче, и, повернувшись, Антон увидел, что шар на ладони Бледной Руки был маленькой лампой, горящей ослепительным светом. – Что теперь? – спросил он. Девушка взглянула на него. Половина ее лица была скрыта тенью из-за света шара. – Теперь, – сказала она, – ты идешь со мной. 7 Беру В СЕКРЕТНОМ АЛЬКОВЕ под криптой Песистратоса Беру проводила эту ночь так же, как и многие другие, – с чашкой теплого мятного чая и отчаянной надеждой, что сестра вернется живой.