Донна достала из нагрудного кармана две пластиковых карточки и протянула подругам. ― «Увольнительная до 7:00 завтрашнего утра», ― прочитала Пай. ― А потом? ― Потом мы уже будем обнимать Лавра или вернёмся сюда с новобранцами, ― ответила Лара. ― Я не вернусь! ― сказала как отрезала Донна. ― Никаких «если» не будет, хранительница нам поможет, как помогла лейтенанту Огл. Инициация Лавра ещё не закончилась, и это задание нам выдали не просто так! ― Нам всем приснился одинаковый сон, ― заметила Пай. ― Может, это просто совпадение? ― Пай, тебя насильно никто не заставляет лететь в святилище, ― Лара посмотрела на подругу долгим испытующим взглядом. ― Ты сейчас можешь просто пойти на ужин, а потом лечь спать. Мы не обидимся, у каждой из нас есть право выбора. ― Мы с Ларой свой давно уже сделали, ― добавила Донна. ― Нет, я с вами, ― замотала головой девушка. ― Просто всё так неожиданно, что я до сих пор не могу поверить в реальность происходящего. Во сне Лавр держал в раскрытой ладони Клод! Не могу поверить, что он Хранитель. ― А я верю! ― твёрдо заявила Донна. ― Сара сказала, что потенциал Лавра огромен. Но ему для того чтобы его раскрыть, нужно испытание. Для одарённых это нормально, ты просто не видела, как он инсектоидов с ног валил! Через полчаса к погрузочной платформе шестого дока подкатила тележка с укрытым палаткой механизмом. За рулём сидела Донна, а Лара и Пай примостились по бокам, беззаботно свесив вниз ноги. Все трое были одеты в свои затасканные комбинезоны и выглядели как обычно. У постороннего наблюдателя или случайно проходящего здесь офицера не должно было возникнуть и тени сомнения, что им здесь не место. Лейтенант Троп, бросив короткий взгляд на груз, махнула рукой. ― Заезжай, третий отсек. ― Лейтенант быстро убрала протянутую ей Ларой пачку кредитов. ― И чтобы тихо там. Во втором две ушлые из пятой сидят, подерётесь ― выкину всех без выяснения виновного! ― Есть, мем, ― козырнула Лара, и погрузчик нырнул в зев транспорта. Официальной причиной полёта на Папай было желание гремлинок пощупать товар первыми. Ведь завтра до вновь прибывших новобранцев-парней надо будет ещё добраться! А тут целых два часа в транспорте с парнями, так сказать, тет-а-тет. При желании можно успеть многое, и главное ― добиться того, чтобы парень тебя запомнил. Лейтенант Троп делала на этом свой маленький бизнес, давая возможность тайком просочиться на транспорт. Донна загнала погрузчик в отсек и отключила питание. ― Одеваемся! ― скомандовала Лара, расстёгивая старый комбинезон. Обе подруги последовали примеру ефрейтора, быстро скидывая рабочую одежду. ― Вы что, решили уже сейчас позу пособлазнительней принять? ― раздался насмешливый голос от двери отсека. ― Зря торопитесь, до вашего вшивого континента ещё два часа лёту. ― Стела, шла бы ты во второй, ― голосом, не обещавшим ничего хорошего, попросила Лара. ― Мы просто в чистое переодеваемся, и да, на тех парней, под которых ты собираешься лечь, мы не претендуем. У нас дома дела, а тут оказия. ― Ну тогда ладно, ― ответила, криво усмехнувшись, Стела. ― А то я уже подумала, что ваш Лавр того, вас послал. ― Стела, не гневи Лакшми! ― попросила Донна, и в её руке оказался бластер. ― Тю, какие мы нервные! ― усмехнулась вторая гремлинка, Яшми. ― В общем так, мы со Стелой здесь были первыми. Значит, и право первого выбора тоже наше! Удачи вам, подруги! Дальнейший спор гремлинки пятой эскадрильи продолжать не стали. Они заявили свои права на парней и получили заверение о невмешательстве. Большего Стеле и Яшми и не требовалось. Заодно они немного отомстили этим папайкам за то, что те нагло увели Лавра. По слухам, это из-за них он попал в третию эскадрилью, а не в пятую. Да и потом эти вертихвостки не подпускали к нему никого, нагло прихватизировав единственного на базе парня. ― Донна, держи себя в руках, ― попросила подругу Лара. ― Лейтенант обещала выкинуть нас из транспорта, ― напомнила Пай. ― Ладно, но я этим двоим ещё хвост накручу, ― пообещала Донна. ― Вместе накрутим, ― согласилась Лара, ― только давай сначала Лавра найдём. ― Дадайки серые, мнят из себя не пойми что, а у самих уши ещё желтее наших, ― добавила Донна, стаскивая грязный комбинезон. До базы на континенте добрались без проблем. День выдался хлопотным, а полученное среди ночи сон-послание от Лавра не позволило больше заснуть. Поэтому возможностью поспать пренебрегать не стали, решив, что разбудить их разбудят. Так и случилось сразу, едва транспорт замер у погрузочной рампы. Стела, которой не терпелось избавиться от конкуренток, растолкала девушек, сообщив: ― Добро пожаловать на родину, у вас, кажется, на Папай дела? ― Спасибо, ты очень заботлива, ― улыбнулась Лара, запрыгивая на тележку. ― Донна, поехали! ― Смотри не надорвись, ― предупредила Стелу Пай и показала ей поднятый вверх средний палец. Ответных ругательств девушки уже не слышали. Донна вдавила педаль ускорения до пола, и тележка понеслась по проходу. Ещё полчаса спустя, сунув дежурному на проходной под нос увольнительные, девушки покинули пределы базы и устремились к стоянке флаеров. ― Полёты в горы до утра запрещены! ― огорошила их диспетчер. ― Как это? ― удивилась Донна. ― Всегда летали. ― Приказ вышел неделю назад. Военное положение, ― пожала плечами гремлинка. ― Утром приходите. ― И не стыдно вам отказывать в такой мелочи вернувшимся на побывку землячкам? ― Лара навалилась на стойку и сунула диспетчерше полсотни кредитов. ― Вы ведь наверняка знаете тех, кто готов рискнуть за скромное вознаграждение. Нам послезавтра вылетать на фронт, и может, это последняя наша ночь на Папай! ― Флаер 178 стоит на восьмой посадочной площадке, ― ответила, убирая деньги диспетчер. ― Пилота зовут Тория, и думаю, что за сотню кредитов она согласится рискнуть. ― Передайте ей, пусть готовится к взлёту, ― кивнула Лара и направилась к выходу. Гремлинки выскочили из диспетчерской и поспешили к восьмой площадке. ― Лар, тебе кредитов-то хватит или добавить? ― спросила Пай, удивляясь, с какой лёгкостью подруга расстаётся с полутора сотнями кредитов. ― Хватит, я весь хабар, что мы в ночном бою взяли, сегодня утром продала, ― ответила Лара. ― Лавр и Сара не обидятся, если мы потратим их долю для того, чтобы прийти им на помощь. ― Нет, не обидятся, ― согласилась Донна. ― Будем опять вместе ― будет им хабар. Флаер уже гудел прогревающимися двигателями, и девушки быстро заняли места. Кредиты сменили хозяйку так же быстро, как и в диспетчерской. Флаер медленно поднялся над посадочным полем и, набирая скорость, понёсся прочь. Счастливо улыбнувшись, девушки откинулись в креслах и затихли. То, что выглядело ещё утром безнадёжной аферой, теперь уже казалось вполне достижимым. Лавр и Сара исчезли из святилища и не вернулись. И раз Лавр сумел их позвать, значит, он сумеет и забрать их. Да и как тут можно сомневаться или раздумывать, когда их зовёт Он. Хранительница, выслушав рассказ Лары о причине их появления здесь, отнеслась к проблеме с пониманием. ― Я получила сообщение, что у великого камня теперь новый Хранитель. Его имя скрыто, но раз вы все видели Лавра, то, думаю, так и есть. ― Резко развернувшись, женщина зашагала по коридору, лишь коротко бросив через плечо: ― Следуйте за мной. Радостно переглянувшись, гремлинки поспешили следом, на ходу поправляя волосы. ― Я не вправе принимать подобные решения, но алтарь вас пропустит, если вы сказали мне правду. ― Хранительница указала на светящийся терминал. Потом протянула каждой из девушек по колечку с прозрачным камнем. Все три камня, после того как гремлинки надели их на палец, изменили цвет, сделавшись жёлтыми. ― Вложите ваши ладони в нишу и подумайте о том, кого вы хотите увидеть. Затаив дыхание, девушки выполнили требуемое и замерли, уставившись на открывающийся люк. ― Терминал признал ваше право на испытание, ― голос Хранительницы за спиной заставил всех вздрогнуть. ― Спасибо. ― Донна первой направилась к открытому люку. Подруги с некоторой задержкой направились следом. Быстро нырнув внутрь, они замерли, оглядываясь по сторонам. За спиной едва слышно закрылся входной люк, отрезая их от внешнего мира. В центре комнаты стояли три кресла, освещённые кольцеобразными светильниками. ― Наверное, мы должны в них сесть, ― сказала Лара, направляясь к креслу. Какое-то время ничего не происходило, все три гремлинки сидели, держа на коленях ладони. Первой изменила позу Пай, положив руку с кольцом на подлокотник. Короткое жужжание, и руку гремлинки оплёл золотистый браслет. ― Девчата, руку с кольцом на подлокотник! ― почти выкрикнула Пай, и светильник над креслом накрыл её колпаком силового поля. ― Поехали! ― Донна и Лара выполнили требование подруги, и через минуту комната в святилище в Расейских горах опустела, отправив гремлинок по лишь ей одной известным координатам. Хранительница, выждав, пока погаснет свечение вокруг люка, направилась к выходу из святилища. Надо отправить пилота флаера обратно. Девушки сюда если и вернутся, то не скоро: они отправились к Хранителю, как до этого одарённая Огл. ― Удачи вам, папайки! Глава 31. «Мутирующий ареал» ― Ну, мать, ты дала! ― это было первое, что сказал Лавр, после того, как они отдалились от Маллорна. Проводник-киборг вёл их сейчас по туннелю, в котором растительности было намного меньше, чем везде. Этот туннель огибал озеро и уходил куда-то вглубь астероида. ― Знаешь, Лавр, я считаю, что Ася поступила правильно, ― возразила Сара. ― Без неё мы могли бы остаться без ремонтных дроидов. ― Да я и не спорю, ― улыбнулся Лавр. ― Просто удивляюсь, как это мне самому в голову не пришло расспросить Маллорна об обучении. ― Зажрался ты, господин хранитель великого Клода. Думаешь, раз всё само в руки идёт, то и напрягаться не надо? Ты даже на прокачку забивать начал, ― ответила Ася. ― С каких пор так разбогател, что для тебя нанять высокоуровневого мага стало раз плюнуть? ― Да нет, больших денег у меня по-прежнему как не было, так и нет, ― честно признался Лавр. ― Но ты права, тут я, действительно, собирался плыть по течению. Думал, брат и сёстры помогут. ― Ты, Ась, в следующий раз сразу его пинать начинай, ― улыбнулась Сара. ― Лавр был прав, когда говорил, что ты кладезь идей.