― Наверное, после потери армады, Драхвы тоже долго не могли оправиться, ― сказал Лион, отвечая на вопрос Сары о чужаках. ― Впервые мы столкнулись с ними лет пять назад в системе Зихты. Три наших средних корабля при поддержке крейсера столкнулись с их эскадрой. Силы были примерно равны, но после обмена торпедными залпами, наша эскадра ушла из системы, оставив поле боя за противником. Наверное, это придало им уверенности, и через два года они атаковали нашу систему. Нарвались на линию орбитальных бастионов и ушли, бросив два подбитых корабля. От десятка пленных мы и узнали, что среди Драхвов встречаются очень сильные псионы. После этого между нами царит вооружённое противостояние. Но больших сражений больше пока не случалось. Атака на мой корабль в этом году ― наше первое столкновение. ― У нас три года назад тоже случилось нашествие Инсектоидов, ― ответила Сара. ― Мы тогда еле отбились. Вернее, отбились благодаря возвращению вождя Треша и его эскадры. Все думали, что она давно погибла, но, как оказалось, они угодили в ловушку, но сумели выбраться. Маги Меридианы смогли открыть им магические врата в родной мир. ― Магические врата? ― в один голос переспросили Роя и Лион. ― Да, ― кивнула Сара, ― как это работает, я точно не знаю. Но расстояние в восемь световых лет корабль проходит за несколько минут. О Меридиане пусть вам Лавр рассказывает, он больше знает. ― Сам я там никогда не был, но много об этом читал, ― сказал Лавр, предупреждая вопросы. ― Сара уже в курсе, что я один из тех, о ком сегодня было мировое сообщение. Просто по воле одной очень могущественной сущности я оказался здесь раньше других. Там, на линкоре, нас ждёт девушка, она тоже одна из так называемых Героев. В отличие от меня, у неё есть возможность возвращаться в свой мир и получать свежую информацию… Следующий час Лавр, вспомнив всё, что читал или слышал о мире Меридианы, рассказывал это слушателям. Содружество, о котором он знал много больше, тоже не было забыто. Но здесь для гремлинов не было ничего нового или необычного. Такой же мир, как и у всех, только без демографического перекоса, да населён не гремлинами, а людьми. Потенциальных союзников обсудили, порадовавшись будущим перспективам, и переключились на Меридиану. Больше всего Рою и Лиона потрясла возможность открывать порталы космическим кораблям, даже не имея вблизи врат древних. ― С точки зрения манёвренности ― это огромное стратегическое преимущество! ― восхитился Лион. А Роя загорелась идеей стать магом порталов. ― Дорогой, представь, насколько сильно я смогу вырасти как навигатор! ― ответила Роя на вопрос Лиона, зачем ей это нужно. ― Думаешь, иномирянку там станут чему-то учить? ― усмехнулся Лион. ― За золото в Меридиане учат чему угодно и кого угодно, ― ответил Лавр. ― Насчёт предвзятости к другим расам можете не опасаться. Там нужны только три вещи: положительная репутация, старания и золото. ― И ещё нам надо выбраться отсюда и отыскать путь в ваш мир, ― добавил Лион. ― Найдём, не переживайте, тем более что у нас Ася теперь есть. А она всегда была кладезем идей, ― усмехнулся Лавр. Глава 20. Как в шубинском сыре. Хвост кометы шлюп покинул через семь часов после старта с планеты. Теперь они двигались сквозь нагромождение обломков. В кабине шлюпа стояла напряжённая тишина. Лавр, откинувшись в кресле стрелка, старался не смотреть на экран внешнего обзора. Капитан Лион сидел с безучастной физиономией, даже не пытаясь вмешиваться в работу пилота. Единственной, кому позволялось это делать, была Роя. Навигатор, работая со скоростью пулемёта, быстро составляла оптимальные маршруты в этой постоянно меняющейся мешанине астероидов и остовов кораблей. Сара работала молча, за секунды уклоняясь от, казалось бы, неминуемого столкновения. Выглядела она при этом довольно расслабленной, и лишь неестественно прямая осанка выдавала ту степень напряжения, в котором она находилась. Любуясь Сарой, Лавр мог только предполагать, какой прогресс к мастерству пилота сейчас получает его подруга. Курс шлюпа Роя прокладывала не к линкору. Капитана Лиона очень заинтересовал второй объект, находящийся в поясе астероидов. Тот самый, что был подсвечен на голограмме хранилища розовым тоном. Слова Аргуса Огла о великом артефакте, при помощи которого была уничтожена и планета, и армада Драхвов, помнил каждый. Система не зря выделила этот объект среди сотен других, чтобы можно было оставить его непроверенным. Вариант добраться сначала до линкора и уже оттуда лететь на разведку пока Лавр работает, забраковал он сам. ― А вы уверены, что справитесь там без моего участия? ― спросил он. ― Ресурс шлюпа не безграничен, чтобы гонять его туда-сюда, ― поддержала Лавра Сара. Девушке совсем не понравилась мысль лететь куда-либо без Лавра. Может, гремлинки в большинстве своём и не ревнивицы, как она недавно убеждала Лавра, но сама Сара к таковым, похоже, не относилась. Поэтому оставлять Лавра на корабле один на один с Асей Огоньком, она не собиралась ― от греха подальше. Мало ли, вспыхнут прежние чувства, а потом дели Лавра непонятно с кем! Мир гремлинов был, оказывается, больше, чем это можно было вообще подумать. И поскольку мужиков вскоре должно было появиться в достатке, то Лавра она решила оставить себе. Да и о том, что у Лавра должен быть гарем, об этом дед никогда не упоминал. ― Хорошо, ― покладисто согласился Лион, а Роя принялась рассчитывать курс к скоплению астероидов. ― Это скопление можно даже считать малой планетой, ― сказала Сара, когда шлюп наконец выбрался на относительно чистый участок пространства. ― Только дыр в этой планете, как в шубинском сыре, ― ответила Роя. ― Попадём на Ранах, я вас обязательно им покормлю. Головку сыра, сваренного из козьего молока, для полного вызревания кладут в гнездо Шуб. Матка откладывает в него яйца, из которых потом появляются личинки. Между прочим, очень питательные, и их кислота придаёт шубинскому сыру непередаваемый вкус и аромат. Я во время беременности чуть с ума не сходила от одного его запаха. ― Звучит заманчиво, ― улыбнулась Сара, ― обязательно попробуем. Давай курс на большое отверстие, проделавшая его личинка, наверное, была просто рекордсменом. До выбранного отверстия шлюп не долетел каких-то два десятка километров. Кузя, просидевший весь полёт на месте стрелка нижней плоскости, вдруг заговорил: ― Получено сообщение, отправитель не установлен. Начинаю передачу: «Внимание, вы находитесь в зоне поражения планетарной защиты. Требую немедленно прекратить движение и оставаться на месте до окончания вашей идентификации. Попытка покинуть район будет расценена как признание вами противоправности ваших действий. У вас есть 30 секунд для принятия решения». ― Кузя, передай: мы подчиняемся, ― ответил Лион. ― Пилот, приземляемся на ближайший булыжник. ― Есть, ― слегка дрогнувшим голосом ответила Сара и направила шлюп к плоскому, как стол, обломку. ― Что теперь? ― Ждём, ― ответил Лион, ― мы выполнили требования системы обороны, значит, сразу стрелять в нас не станут. Вопросы не заставили себя долго ждать. ― Назовите цель вашего прибытия в данную локацию. ― Цель прибытия: разведка данных, полученных в Святилище древних. ― Уровень допуска? Лион на секунду замялся, подбирая правильный ответ. Оно и понятно: когда ты находишься под прицелом неизвестно кого, ответы надо подбирать вдумчиво. ― Уровень допуска ― высший, здесь находится хранитель Клода, одарённый Лавр, ― Сара ответила вместо Лиона и замерла, прикусив губу. ― Предлагаю Хранителю прибыть на станцию лично. ― Я готов, ― ответил Лавр. ― Ожидайте средство доставки, ― ответил их собеседник, и от головки «шубинского сыра», как обозвала это образование Роя, отделилась точка. Все напряглись в ожидании, ведь средством доставки могла быть с таким же успехом и торпеда. Эта мысль посетила Лавра как-то неожиданно. Ведь от умения «путешествия посредством смерти», такой пакости вполне можно было ожидать. Лавр уже даже собирался кинуть группу Лиону и Рое. ― Транспортный дроид. Лавр, тебе потребуется скаф, ― Роя увеличила приближающуюся точку, и теперь стали видны её очертания. ― Я готов, ― ответил Лавр, опуская забрало шлема. ― Шлюз мне не нужен, я так выйду, ― остановил он Лиона. Мини-портал позволял проходить и сквозь стены, нужно было только знать куда. Точку, куда он хотел попасть, Лавр видел на картинке, передаваемой внешней камерой обзора. Секунда ― и он стоит на поверхности астероида, глядя на приближающийся космический мотоцикл. Другого названия этому средству доставки было сложно придумать. «Сар, милая, ничего не бойся, я обязательно вернусь, даже если нас здесь прибьют», ― написал он в чат группы. «Я в тебя верю», ― в отличие от Лавра, работа с чатом давалась Саре с трудом. Гремлины привыкли больше полагаться на технические средства связи. Набирать сообщение, просто сформировав его мысленно, ― к этому девушке надо было привыкнуть. Дроид-курьер, крутнувшись вокруг Лавра, затормозил, как заправский байкер. Лавр не стал дожидаться приглашения и вскочил в седло. Карета подана, а запас воздуха не резиновый. За три с половиной часа он должен или вернуться на корабль, или найти дополнительные баллоны. Третий способ ― погибнуть, чтобы возродиться в святилище ― лучше отложить на самый крайний случай. Лавр пусть и новичок в игре, но понять, что он стоит на пороге чего-то очень важного, способен и без посторонней помощи. Клячкина здесь не зря объявилась. А ума, разобраться, что здесь к чему, и подгрести это всё под себя, у Аськи хватит. Если уж она с искином корабля договориться сумела, то и до остального тоже додумается. Она сама ему написала, что в запасе у неё есть девять жизней. Потом её отправят в одну из стартовых локаций мира гремлинов. А вот у него, Лавра, возможности вернуться сюда может не появиться долго. Даже если они с Сарой возродятся в святилище на планете Юта, шлюпа там уже не будет. А будут страшно злые горные тролли с запредельными уровнями! Останется только опять умирать и возвращаться в святилище в Рейнских горах. И тогда придётся только бить поклоны Аське и просить её добраться до спутника седьмой планеты. Снова стать полностью зависимым от её гениальных идей, которые уже однажды стоили ему жизни, ― этого Лавру делать страшно не хотелось. Он ещё даже не до конца был уверен в том, что её следует простить. Мало ли что она ему там рассказывает! Пока Лавр был занят подобными мыслями, дроид-курьер успел достигнуть начала одной из дыр и нырнуть в неё. Добро пожаловать в локацию «Дырявая планета», уровень локации ― сложный. Вам предложено задание доказать своё звание. Встретьтесь с хозяином этого маленького мира и докажите ему, что вы тот, за кого себя выдаёте. Награда ― личная репутация с хозяином Дырявой планеты поднимется до уровня Доверия, дополнительные сведения о событиях, произошедших в локации «Кладбище великой армады» более 1000 лет тому назад. Возможность получения заданий от хозяина Дырявой планеты. Принять! Отказаться! ― Надо полагать, попытка отказа — это верный вайп, ― прокомментировал это сообщение Лавр, нажимая «Принять!». По мере приближения к ядру этой странной планеты становилось всё светлее. Скорость дроида тоже упала, и Лавр мог теперь адекватно воспринимать происходящее вокруг. Стены туннеля жили своей интересной жизнью. Повсюду сновали мелкие ремонтные дроиды. Они, словно муравьи, сверлили, ввинчивали или монтировали что-то в эти стены. Не успел Лавр понять, что они делают, как дроид выскочил на открытое пространство внутренний сферы. И теперь Лавру стало понятно, что планета была полностью рукотворной! Астероиды внешнего периметра служили здесь своего рода внешней обшивкой. Ядро планеты состояло из остовов нескольких десятков больших кораблей, пристыкованных к станции планетарной обороны. Собранные в кажущемся беспорядке, они при помощи силовых лучей удерживали всю эту конструкцию в стабильном положении. Подлетев к одной из гигантских платформ, дроид затормозил с той же лихостью, что и первый раз. ― Следуйте за красным целеуказателем, ― послышалось из динамика, и у ног Лавра загорелась красная стрелка. Следуя стрелке, Лавр добрался до лифта, спустившего его в недра планеты. Лифт рванул с места в карьер так, что Лавра буквально швырнуло в потолок. Потом был резкий толчок, вызванный торможением, заставившим его приземлиться на полусогнутые ноги. Дверь лифта отъехала в сторону, и Лавр оказался в большом помещении, уставленном терминалами. Здесь было по меньшей мере восемь операторских терминалов. И хотя все кресла перед ними пустовали, экраны показывали картинки, передаваемые камерами как внешнего, так и внутреннего наблюдения. На одном из них шла работа по установке реактора в одной из дыр, пробитой в теле астероида. Астероид с приземлившимся на нём шлюпом, Лавр обнаружил на соседнем мониторе. А на мониторе под номером 6Ж шла трансляция продвижения к кладбищу корабля Драхвов. «Кажется, этот класс называют крейсер-призрак», ― подумал Лавр, поражаясь, насколько обширной сетью слежения обладает хозяин Дырявой планеты. ― Приветствую тебя, новый Хранитель древних дорог! ― раздавшийся внезапно голос заставил Лавра вздрогнуть и начать крутить головой. Механоид стоял за последним терминалом. Хотя Лавр был совершенно уверен, что, когда он сюда вошёл, там никого не было. ― Можешь снять скаф, воздух в этом помещении для тебя безопасен. ― Доброго времени суток, ― кивнул Лавр, давая команду убрать шлем. ― Позвольте узнать, с кем я имею честь? Как я должен к вам обращаться? Глава 21. Левий Свири