– Может, суп из букв? – мгновенно ответила Лотти. Девочки захихикали. «Я получаю полезные вещества от книжных червей, а ещё питаюсь чернилами», – написал Гриммур, оставив шутку Лотти без внимания. – Книжных червей? – Лотти наморщила носик. «Чем я могу вам помочь?» – спросила книга. – У Ивы проблемы, – начала Гретхен. – Эта Гундула постоянно к ней ходит! – подхватила Лотти. «А зачем она ходит к Иве? Разве они дружат?» – уточнила книга. Девочки снова захихикали. – Да нет, не к Иве! Гундула ходит в гости к её папе! – давясь от смеха, внесла ясность Валентина. «Она дружит с её папой?» – удивилась книга. – Нет! Гундула хочет выйти замуж за папу Ивы, – закатив глаза, объяснила Гретхен настолько медленно и отчётливо, как только могла. – Во всяком случае, она хочет поймать его на удочку! – добавила Валентина. Ива отчаянно закивала, подтверждая сказанное. «А вдруг папа Ивы тоже хочет жениться на этой Гундуле? Может, так он обретёт счастье», – написал Гриммур. – Папа просто не замечает, что это за женщина! Она… она… – Ива напряжённо пыталась подобрать слова. – Настоящая ведьма! – выкрикнула Лотти. – Гром и молния! Она самая! Злая ведьма! – добавила Гретхен, которая искренне поверила в свои слова. Книга замолчала, словно размышляя. «Вы уверены? Она действительно настоящая ведьма?» – наконец спросила она. Девочки переглянулись. – В любом случае мы должны этому помешать. Надо избавиться от Гундулы. Ну, конечно, не по-настоящему, а сделать так, чтобы она оставила нас в покое. Помоги нам, Гриммур! – умоляюще попросила Валентина. «Я подумаю! На этот вопрос я не могу ответить с бухты-барахты», – написала книга и тут же захлопнулась. – Надо было сказать Гриммуру правду, – размышляла Валентина, когда девочки брели по лесу домой. – О чём ты? – уточнила Лотти. – Гундула на самом деле никакая не ведьма! – Ну да, она, конечно, не умеет колдовать, но это примерно то же, когда дурочку называют глупой или наоборот, хотя это и не одно и то же, – объяснила Гретхен. – Это всего лишь выражение, так принято говорить, – подтвердила Ива. Девочки шли по лесу. Раз за разом они находили нехоженые тропинки, незнакомые гнёзда или следы новых животных. Вновь и вновь чародейки всматривались в рисунки на стволах деревьев, напоминающие лица, лакомились ягодами и, балансируя, переходили по узкому мостику через ручей, который бежал по лесу. Подруги глубоко дышали ароматным лесным воздухом и наслаждались чувством свободы. Внезапно Ива остановилась: – Слышите? – Стук? – нахмурилась Лотти. – Похоже на дятла. Обычный дятел! – решила Гретхен. – А мне так не кажется. Обычно так стучат, когда что-то строят, – задумалась Ива. – Ну да, дятел, который строит дупло! – довольно заметила Лотти. – Ива, всё время тебе что-то чудится и видится! – рассмеялась Гретхен. – А может, это привидения, и они строят себе замок! – таинственно прошептала Валентина. – Вот уж не хотелось бы, чтобы ещё и привидения существовали! – Лотти испуганно прижалась к Иве, которая, рассмеявшись, обняла её, и они в обнимку пошли по тропинке к выходу из леса. – Не волнуйся, Лотти! Ты что, забыла? Лес – наш друг, он всегда нас защитит. Своими могучими ветвями и корнями лес просто-напросто прогонит любых привидений! Девочки наконец вышли на опушку. Они ласково попрощались со своими фамильярами, пролезли через кустарник и оказались на дороге, которая вела к дому Ивы в Совином переулке. – Ну что, возьмёмся вместе за дело в выходные? Наверняка и Гриммур успеет что-нибудь придумать! – предложила Ива. – Давайте в пятницу переночуем в домике чародеек? – спросила Валентина. – Гром и молния! Клянусь стрелами Перуна! Пижамная вечеринка?! Гениально! – выкрикнула Гретхен. Её щёки раскраснелись от предвкушения праздника. Валентина и Лотти тоже восторженно закивали. – Заодно отметим первый день каникул! – ликовала Гретхен. – Ура! Первый день летних каникул! – радостная Ива подпрыгнула на месте. – Наше первое волшебное лето, – добавила Валентина. На её лице было написано, что она рада провести его в новой роли чародейки. – Как здорово, что мы все остаёмся на каникулы дома! – заключила Лотти. – Ага! Моя мама ужасно извинялась передо мной. Но ездить в отпуск с шестью детьми слишком дорого. Я вздохнула и проявила понимание, – хихикнула Гретхен. – А моя мама не может закрыть балетную школу, потому что летом там будет проходить танцевальный конкурс, – рассказала Лотти. – А мы вообще только переехали сюда весной, и все последние годы у нас был сплошной отпуск, – сказала Ива. Всю свою сознательную жизнь Ива только и делала, что переезжала с папой с места на место. До последнего переезда они целый год прожили в Сингапуре. Так что Ива попутешествовала вдоволь. Теперь она счастливо вздохнула. Мысль о предстоящих выходных в лесу в компании трёх лучших подруг помогала пережить все остальные трудности. Дома Ива достала из холодильника молоко и уселась за кухонный стол. Положив перед собой лесной дневник, она принялась медленно листать его. На первых страницах был изображён план её леса. Потом шли страницы с вклеенными или нарисованными перьями, сухими цветами и листьями. Ива пыталась зарисовать и животных. Она нежно погладила изображение Руфуса. Потом Ива взяла карандаш и нарисовала по памяти несколько деревьев. Как только она закончила, на пороге комнаты появился папа. – Привет, пап! Где ты был? – спросила Ива и сделала большой глоток молока прямо из пакета. – Привет, птенчик! – поздоровался с дочкой Адам Флинн и поцеловал её в макушку. – Да ненадолго ходил к Гундуле. Ива закатила глаза. – Опять что-то чинил? – спросила она, сделав невинное выражение лица. – Наверное, отвинтилась гайка или треснула миска? Или течь в крыше? Может, дыра в заборе? Или она потеряла рассудок и ты помогал его искать? Адам Флинн пристально посмотрел в глаза дочери. Потом приставил стул поближе, присел и взял её за обе руки. Адам вздохнул и спросил: – Уже начинается подростковый возраст? Теперь всё будет сложнее? Ива задумалась. – Возможно, подростковый возраст начинается у тебя, папа, – сказала она. – Вот с тобой действительно становится сложнее! – Ива улыбнулась краешком рта. – Мне совсем не до смеха, птенчик, – поджав губы, ответил папа. – Ну ладно! Всё же это забавно… ты бы хоть чуть-чуть улыбнулся, пап! – Ива с такой надеждой смотрела на отца, что ему пришлось согласиться. – Хорошо! Немножко смешно. – Очень смешно! – Ну ладно, очень смешно! – и Адам Флинн рассмеялся.