…Всё изменилось, когда Серёжа отправился на районную олимпиаду по английскому – единственному предмету, дававшемуся ему на «отлично». Там, пока ждали результатов, разговорился с девочкой – тоже из бедной, а главное – строгой семьи. Она показалась Серёже невзрачной, но ему с ней интересно было общаться, как и ей – с ним. С тех пор у них началась странная дружба. Они иногда приходили в парк и просто сидели рядом, получая от этого какое-то простое удовольствие, которое, должно быть, испытывают кусочки мозаики, когда собираются в единое целое. Поразительно. Митя никогда бы не подумал, что Жанна и толстяк – сверстники. То ли первая отлично сохранилась, то ли второй чересчур раскабанел. Во время очередных посиделок к ним подкрался Стражник и усыпил своими иглами обоих. Потом было Отражение, и гонки наперегонки с тварями. Что было потом – Митя не узнал, эта часть воспоминаний словно была заперта за семью замками. Но когда эти двое вернулись в реальность – они уже были Яглом и Яглой. Потом они вместе уехали, обморочив родителей (а Серёжа ещё и выпил ту девочку, которая им не интересовалась). С помощью своих новых способностей захватили роскошный особняк, принадлежавший какому-то политику (сам политик в то же день загадочно погиб в автокатастрофе). Серёжина подруга стремительно хорошела, а сам Серёжа с каждым днём всё больше и больше напоминал своего толстого и лысого отца. Но им было всё равно. Они наслаждались новой жизнью и очень любили свою работу: уничтожать врагов того неземного Разума, который превратил их в чудовищ. Гуляя по просторным залам особняка, Митя остановился возле стены, увешанной трофеями. Там были и тот пиратский пистолет-самопал, и граната, и старинная сабля, и туристический топорик… Митя смог бы прочесть историю каждого из этих предметов – но не хотел этого. Знал, что конец у любой из историй был печальный, раз всё это оружие оказалось здесь… Оружие, которым были вооружены такие же мальчишки и девчонки, как он, Рей, Светка, Пашка. – Что ты здесь делаешь?! Митя обернулся. Позади стоял толстяк. Спохватился всё-таки… – Вот пришёл к тебе в гости, Серёжа, – спокойно ответил Митя. – Тебе сюда нельзя! – хозяин был в ярости. – Это больше не тебе решать. – А-а! – заорал толстяк и выбросил перед собой руки, которые понеслись к Мите, стремительно растягиваясь. Клюв мгновенно взмыл вверх и побежал по стене зала, удирая от длинных рук Ягла, летевших следом, как два лассо. Оттолкнулся от стены. Пронзил воздух, как ракета, и нанёс удар – метил в голову, но вместо этого пропорол Яглу плечо. – Ягла! Ягла! – заорало раненное чудовище. * * * – Почему оно только скачет, а не нападает?! – взвизгнула Светка. – Изводит нас! Нападёт, когда мы устанем и потеряем бдительность… Я знаю их тактику. Сделаем по-другому… – Рей бросился в сторону, отделившись от остальной группы. Тварь тут же прыгнула на него сверху. Непобедимый даже не успел отпрыгнуть или отмахнуться, как был сбит с ног. Меч бесполезно отлетел в сторону. Хозяин придавил Рея к бетону и занёс лапу для финального удара. – Пашка! – заорал Рей. Щёлкнуло ружьё для подводной охоты. Гарпун вонзился твари в бок. Взвыв от боли, Хозяин попытался отпрыгнуть, но тут же шлёпнулся обратно – на нём, как гиря, висел Рей, обеими руками вцепившийся в лапу твари. – Хай-я! – крикнула Светка, подбежав к Хозяину и со всех сил опустив дубинку на голову существа. * * * – Клювик! Не устаю поражаться, как быстро ты учишься! – воскликнула Ягла. – Кстати, как тебе наш домик? Неужели ты не хочешь себе такой же? – Нет, не хочу. Если вы ещё не поняли – я не такой, как вы. Я никогда никому не завидовал. Не хотел никому отомстить. И тем более – захватить мир. Всё, что я хочу – избавить его от вас, паразитов. – Я говорил! – истерично завопил Ягл. – Я говорил, что их надо было выпить, пока была возможность! – Спокойно, зай. Сейчас мы это сделаем. Негромкая мелодия на флейте заставила всех троих обернуться. Возле входа в огромный зал стояла Лиана. У её ног свернулась змея, похожая на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться и выстрелить собой. – Вот и ты! – сказала Ягла. – Ягл, кушать подано! Тебе – твой ученик, мне – мой. Как там говорится: я тебя породил, я и убью? – ещё смеясь, она оттолкнулась от пола и прыгнула на Клюва. Тот, увернувшись, вновь побежал по стене. – Клювик, ну что за кошки-мышки? Я же всё равно до тебя доберусь! Клюв знал, что доберётся. И обязательно победит. В честном бою он ей не пара… Он успел добежать до стены с трофеями, как был сбит вниз и упал на ковёр. Ягла уселась на него сверху: передними лапами обхватила его клюв, задними сжала его тело, будто тисками. – Попался, который кусался! – торжествующе произнесла она. У Клюва остались свободными руки. Он ударил Яглу в живот – раз, другой, третий… – Это что – массаж? – спросила Ягла. – Всё, Клювик, тебе конец. Я так хотела с тобой подружиться… Жаль, что не получилось. Ладно. Зато про тебя говорить будут: ещё одна, мол, жертва «тихой смерти»… Что-то холодное упёрлось ей в живот. Это был пиратский пистолет-самопал. Хлопнул выстрел. Ягла взвизгнула и ослабила хватку. Клюв сбросил её с себя, вскочил. Сорвал со стены старинную саблю и одним ударом пригвоздил Яглу к полу, вогнав оружие по самую рукоять. Схватив ещё кое-что, бросился туда, где катался по полу огромный клубок: змея опутывала ноги Ягла, но это не мешало ему душить Лиану в коконе его длинных рук… Клюв вспорол чудовищу брюхо, погрузил руку в разрез. Резко выдернул. На его указательном пальце осталось предохранительное кольцо гранаты… Вырвав Лиану из лап Ягла, Клюв отпрыгнул в сторону, следом за ними скользнула змея. Взрыв бросил их на пол. Так и лежали какое-то время, в тишине. «Мы победили?..» – раздался шёпот Лианы в голове у Клюва. «Ещё нет. Давай быстрее, пока он копыта не откинул». Они встали и зашагали к Гостям. Ягл издыхал. У Яглы ещё остались силы – но их уже было недостаточно, чтобы выдернуть саблю. Без своего напарника она мало что могла. Будто со смертью одного порвались нити, поддерживающие их обоих, словно кукол-марионеток… Клюв склонился над ней. Ягла засмеялась. Миг – и это уже не Ягла, а Жанна, красивая молодая женщина. – Я поняла… – выдавила она сквозь смех. – Я поняла, зачем нас прислали сюда. Не просто чему-то там вас научить… А… чтобы вы заняли наше место! Мы с Яглом воспитали себе смену… теперь можно нас и в утиль списать… – Нет, – сказал Клюв. – Я никогда не стану таким, как вы. – Станешь. Ведь ты же выпьешь меня сейчас! – Выпью. Но только потому, что мне нужны силы, чтобы победить вас. Жанна открыла рот, чтобы что-то ещё сказать, но вместо этого закашлялась. – Больно-то как… – сказала она, жмурясь. – Сейчас всё кончится. Посмотри мне в глаза. Жанна подчинилась. По её щеке пробежала единственная слезинка…