Лошадь переступала с ноги на ногу и закатывала глаза, но все же Гилас сумел вскарабкаться обратно в седло. Когда втаскивал за собой Пирру, земля затряслась. Казалось, обсидиановая тропа извивается, как змея. Конь встал на дыбы, сбросил седоков и умчался во тьму. Гилас поднялся на ноги. Пирра потирала локоть. – Сильно ушиблась? Девочка покачала головой: – Кинжал не выронил? Гилас сжал в кулаке рукоятку. Между тем подземный рев стих. Дым уже не струился с вершины так густо. Наступила зловещая тишина. Гора словно затаила дыхание. Обсидиановая тропа идет прямо через заросли. Подъем получился легким и быстрым. Гилас и Пирра оказались возле каменного карниза раньше, чем рассчитывали. Мальчик огляделся в зловещем красном сиянии. Ни камней, облепленных желтым, ни шипящих трещин. Склон Горы изменился до неузнаваемости. – Куда подевались жилища духов огня? – удивилась Пирра. Гилас покачал головой. Духи бежали. В глазах Пирры он прочел тот же страх, который, должно быть, отражался в его собственных. А вдруг они не найдут ни одной трещины? Пирра кивнула в сторону вершины: – Наверху их было много. Гилас не ответил. С неба что-то западало: мягко, плавно. С виду похоже на серый снег, но на ощупь горячий. Пирра закашлялась. Ее темные волосы облепило серым. Гилас снял с плеча чешуйку. – Да это же пепел, – произнес он. Девочка жестом велела ему замолчать. И тут Гилас тоже услышал: по обсидиану стучат копыта. Вороны! Вместе они побежали вверх, но скоро очутились в тупике. Тропу засыпало обвалом. Наверху крутые черные каменные склоны сияли зловещим красным светом. – Придется лезть, – буркнул Гилас. Не успел он и шага сделать, как Пирра рывком оттащила его в сторону. Не прошло и секунды, как от скалы откололся огромный камень и рухнул туда, где только что стоял Гилас. Они молча смотрели, как камень свалился в ракитник и превратился в пыльное облако. Пирра отломила от склона кусочек камня и с легкостью растерла в порошок. Вот чудеса! – Это не камень, а песок, – удивленно произнесла девочка. – Как же мы по нему влезем? Гилас вытянул шею. Если склон осыплется, они окажутся погребены заживо – или их вынесет обратно на равнину. Но стук копыт все приближался. – Надо хотя бы попробовать, – произнес мальчик. Чтобы распределить вес, они разошлись в разные стороны. Гилас сделал шаг. Нога погрузилась в песок и поехала вниз. Верхний слой с шипением сползал по склону. Дождавшись, когда он остановится, Гилас попытался снова. На этот раз поднялся немного выше. То увязая, то соскальзывая, мальчик постепенно продвигался вперед – но слишком медленно. Тут Гилас заметил торчавший из песка камень. Ухватился за него, подтянулся. Пирра действовала так же. Оттуда Гилас перебрался на участок, который выглядел понадежнее. А пепел все падал и падал, покрывая Гору мертвенно-серым слоем. Наконец Гилас добрался до твердого каменного карниза. Забрался на него и растянулся пластом, с трудом переводя дыхание. Пирра влезла туда же и рухнула на колени в нескольких шагах от него. Они снова оказались на обсидиановой тропе. Но где же духи огня? – Наверняка они где-то поблизости, – пропыхтела Пирра. Гилас встал и пошел вперед. Не успели друзья уйти далеко, как тропа внезапно оборвалась. Гилас и Пирра дошли до вершины. Только теперь ее края не тонкие, как лезвие ножа, а плоские. Повсюду высокие черные валуны, напоминающие сломанные зубы. Поглядев между ними, Гилас заметил дальний склон жерла и то место, где Гора раздулась. Теперь эта язва еще больше увеличилась в размере. Из жерла вырываются клубы дыма. Когда эта опухоль взорвется, она разрушит Талакрею. – Куда же подевались духи огня? – воскликнула Пирра. Гилас хотел ответить, но у него пересохло в горле. Он заглянул в жерло между гигантскими зубами. Раньше оно было просто котлом из холодного серого камня, теперь же внутри ослепительно-ярко сверкало алым. Гиласа обдало жаром. Алая масса вздымалась, покачивалась и лизала стенки языками жидкого пламени. Полое сердце Горы превратилось в огненное озеро. Пирра подошла и встала рядом с Гиласом. Девочка резко втянула в себя воздух. – Бросай кинжал сюда. Зачем искать духов? Пусть его уничтожит сама Повелительница Огня! Пирра права. Но сначала надо добраться до края жерла, а для этого надо пройти между огромными зубьями. Только они стоят друг к другу слишком близко. Гиласу ни за что между ними не протиснуться. – Может, отсюда доброшу? – задумчиво произнес мальчик, вынимая кинжал из ножен. Если как следует размахнуться, клинок, наверное, перелетит через камни. Тут Пирра вскрикнула. Гилас обернулся через плечо, но девочка вдруг пропала. – Ни с места! – прокричал знакомый голос. Теламон стоял в пяти шагах от Гиласа. Ноги широко расставлены, в луке стрела, тетива натянута. – Дернешься – тебе конец, – произнес сын вождя. Глава 36 – Где Пирра? Стрела врезалась в землю у его ног. Мальчик попятился. – Я свое слово сдержал! – прокричал Теламон. – Тебя ждала лодка! – Я бы уплыл, но надо же было тебя предупредить! Кузнец задумал тебя убить! В землю воткнулась еще одна стрела. Гилас отскочил в сторону. – Врешь! – прорычал Теламон. – Ты просто выигрывал время, чтобы уничтожить кинжал! Бросай его мне! Так они стояли друг против друга в алом сиянии. Гора сотрясалась, пепел с шипением падал с неба, будто ядовитый снег. Теламон хитер: он нарочно выпускает стрелы так, чтобы Гиласу приходилось отступать все дальше. Теламон хочет отогнать бывшего друга от жерла. Теперь Гилас кинжал точно не докинет: оружие просто упадет на камни, и все. – Думаешь, рука не поднимется? – спросил Теламон, нацелив стрелу Гиласу в сердце. Тот поудобнее перехватил рукоятку. В нескольких шагах слева высится груда камней. Там можно и от стрел укрыться, и поискать путь к другой стороне жерла. – Думаю, поднимется. Стрела задрожала. – Гилас, отдай кинжал. Лицо у Теламона суровое, но голос срывается. – Кинжал принадлежит нам! Тебя наши дела не касаются! – Исси они тоже не касались. И Брыся. И всех Чужаков, которых перебили Вороны. Теламон, они нелюди. Пора покончить с их властью! Во взгляде Теламона боролись смешанные чувства. – Они моя семья!