– Кто-то идет! – выдохнула провидица. К перекрестку приближалась темная фигура. Вот этот человек снял шапку и утер пот со лба. В звездном сиянии блеснули светлые волосы. Пирра вышла из-за кустов. – Значит, все-таки остался, – только и произнесла она. Пирра очень бледна, а на Гиласа глядит так, будто увидела привидение. – Думала, ты сбежал, – прибавила девочка. – Не ожидала… – Нет времени объяснять, – перебил Гилас. Потом обратился к провидице: – Мы должны отнести кинжал на Гору, верно? Хекаби не ответила. Молча уставилась на предмет, который Гилас сжимал в кулаке. – Неужели это… – Да, он самый, – нетерпеливо перебил Гилас. – Кинжал! – ахнула Пирра. – Как же ты… – Скажем так: из Акастоса вышел бы отличный вор. Хекаби, нам надо подняться на Гору. Это единственный способ уничтожить кинжал. Найдем жилище духа огня и сбросим кинжал туда. Тогда Повелительница Огня расплавит его. Хекаби вцепилась в руку мальчика: – И сделать это должен ты. – Конечно, – согласилась Пирра. – «Если клинок окажется в руках Чужака, дом Короносов поглотит пламя». – И тогда Талакрея наконец обретет свободу, – прибавила Хекаби. Гилас поглядел на кинжал. Ему и раньше вся эта кутерьма не нравилась, а теперь дело приняло и вовсе скверный оборот. Его судьбой распоряжаются мощные силы, и неизвестно, куда они заведут на этот раз. В свете звезд над крепостью Креона со встревоженным карканьем кружили вороны. У Гиласа возникло неприятное предчувствие, что и птицы тоже всполошились неспроста. Но при чем тут кинжал? Должна быть хоть какая-то связь… – Надо поторапливаться, – произнесла Хекаби. – Кто знает, когда Вороны хватятся кинжала? Тут Пирра прищелкнула пальцами: – Лошади! Вороны их держат возле перешейка. Украдем три… Гилас не двигался с места. Мальчик наблюдал за чайками и воронами, сновавшими туда-сюда на фоне звездного неба. – Гилас! – окликнула Пирра. – О чем задумался? Он думал о том, как странно ведут себя дикие звери. Мыши бегут из-под земли, птицы не сидят в гнездах, лягушки исчезли из прудов. Во сне Исси пыталась его предупредить. «Где лягушки, Гилас? Где лягушки?» Гилас вспомнил, как кровь хлынула из распухшего пальца Акастоса. И Гора тоже раздулась так, будто из нее что-то рвется на свободу. И тут мальчик все понял. Креон копал слишком глубоко, и Повелительница Огня прогневалась даже сильнее, чем все они предполагали. Гилас повернулся к Пирре: – Она взлетит на воздух. – Она? – Талакрея. Глава 35 – Неправда, – рассердилась Хекаби. – Гора и раньше гневалась, но Она никогда не погубит своих людей! Провидица скрестила руки на груди, будто отгоняя страшное подозрение, что Гилас прав. Пирра глубоко ей сочувствовала. Уж она-то знала точно: мальчик не ошибся. – Алая река поглотит Талакрею, – произнесла девочка. Гилас удивленно взглянул на Пирру. – Только что вспомнила. Хекаби об этом говорила, когда погрузилась в транс. – Мало ли что я болтала в трансе, – выпалила Хекаби. – Это еще ничего не значит! Мы знаем Повелительницу Огня, мы ей поклоняемся тысячи лет! – Вы – да, но Вороны – другое дело, – возразил Гилас. Вкратце рассказал, как беспокоятся звери в шахтах и возле них. А когда Хекаби и от этого отмахнулась, поведал о раздутой горной вершине. Тут Хекаби совсем сникла. Провидица все еще качала головой, но Пирра видела: она уже поняла, что грозит Талакрее. – Хекаби, – произнесла Пирра, – сейчас ты нужна своим людям, как никогда. Провидица уставилась на девочку невидящим взглядом. – Иди в деревню, – велел Гилас. – Предупреди всех жителей и рабов в шахтах тоже. Вели, чтобы уплывали! Потом мальчик обратился к Пирре: – Пойдешь с ней. – Нет, я с тобой! Ты один не справишься. – Не бойся, справлюсь. А тебе на Талакрее оставаться незачем. – Гилас, кинжал можно бросить в любую огненную трещину, их там много! Успеем вернуться в деревню раньше, чем последняя лодка отчалит! – Говорю же: тебе оставаться незачем… – А я говорю, ты без меня до деревни не доберешься! Ты же дороги не знаешь! Гилас смутился: – Ладно, пошли. Нечего время терять. Над Горой взлетали к небу столбы дыма, угрожающе возвышавшиеся над равниной. Тут темноту расколол зигзаг молнии. Лошадь пронзительно заржала и едва не сбросила седоков. Гилас еще крепче вцепился обеими руками в гриву и посильнее уперся пятками в бока. От коня исходил запах страха. Сзади Пирра держалась за пояс Гиласа. Мальчик напряг слух: не стучат ли копыта? Но погони пока нет. С печатью Акастоса стражники на перешейке пропустили Пирру. Для верности она еще соврала, что знахарка послала ее принести жертву Горе. А пока Пирра отвлекала их болтовней, Гилас проскользнул на конюшню и увел лошадь. Теперь она стремительно летела через равнину. Только копыта высекали искры из обсидиана, которым выложена тропа. Гора приближалась так быстро, что дух захватывало. Вот они добрались до края зарослей и спешились: пусть конь отдохнет. Пирра выпросила у стражников бурдюк с водой. Мальчик и девочка отпили из него по большому глотку. Но когда Пирра налила воды в сложенные ковшиком ладони Гиласа и тот попытался напоить лошадь, та в испуге отпрянула. – Не бойся, скоро приедем, – успокаивающе произнес Гилас и погладил животное по шее. Опять сверкнула молния. Загрохотал гром. Гилас и Пирра переглянулись. Значит, Повелительница Огня не только разбудила Сотрясателя Земли. Теперь она призывает на помощь Небесного Отца. Просит обоих своих бессмертных братьев вступиться за нее и наказать Злобных. А заодно и зазнавшихся смертных, которые только и знают, что вгрызаться в ее нутро. Склоны Горы покрывал черный ракитник. Пирра указала на тенистый выступ над зарослями. – Помню это место. Если ничего не путаю, жилища духов огня совсем рядом. – Это хорошо, – кивнул Гилас. – Думал, придется искать дольше.