Пирра оглянулась. Валун оказался живым львом! За одну страшную секунду девочка успела разглядеть и угрожающе наклоненную массивную голову, и мощные когти, роющие землю. Зверь готовился к броску. И тут Пирра заметила Разбойницу: малышка спряталась за мускулистыми задними лапами льва. Девочку вдруг осенила догадка: следы, которые они с Гиласом видели на склоне, принадлежали не погибшим родителям Разбойницы, а другой львице. И теперь та сделает все, чтобы защитить детеныша от людей – и от Пирры с Гиласом тоже. Сзади Вороны, впереди разъяренная львица. – Пригнись! – велел Гилас и потянул Пирру за руку. Оба сжались в комок. Львица зарычала, обнажая огромные желтые клыки. Гилас стянул с плеча бурдюк с водой и швырнул в нее. Один могучий взмах лапы, и бурдюк полетел в жерло. Пирра тоже бросила в львицу свой бурдюк. Надо хоть как-то отвлечь хищницу. Вороны держались в стороне, но собаки со всех ног неслись к Гиласу и Пирре. Уголком глаза Пирра заметила, как львица припала к земле. Лопатки выступили четче, задние лапы напряглись. Огромный зверь готовился к прыжку. – Ложись! – велел Гилас. Львица стремительно рассекла воздух у них над головами, перелетела через детей и приземлилась перед собаками. Раздался треск, потом собака завыла, но вой быстро оборвался, и тело пса рухнуло в пропасть. Львица снова заняла оборонительную позицию, однако Пирра заметила, как она покачнулась. Бока тяжело вздымаются, с морды стекает слюна. Львица стара и вдобавок серьезно ранена. Только тут Гилас и Пирра сообразили: зверь стоит между Воронами и беглецами. Шанс упускать нельзя. Оба кинулись бежать. Но пока воины подбирались к львице, две собаки проскользнули мимо хищницы. Одна бросилась на Гиласа, вторая – на Разбойницу. Пирра оглянулась. Гилас отбивался от собаки с топором в одной руке и ножом в другой. Разбойница попятилась и оказалась в тупике: сзади путь преградил камень. Малышка отважно рычала на пса в три раза больше ее. Решив, что Гилас справится сам, Пирра кинулась вверх по склону. Собака прыгнула на Разбойницу. Пирра размахнулась дубинкой и уложила пса. На секунду взгляды львенка и девочки встретились. Потом малышка развернулась и бросилась прочь, скрывшись в дымной пелене. Гилас тоже одолел собаку. Но когда спешил к Пирре, споткнулся и потерял равновесие. Пирра успела схватить ручку его топора, не дав Гиласу упасть. Мальчик снова выпрямился. Внизу, в нескольких шагах от них старая львица отбивалась и от Воронов, и от единственной уцелевшей собаки. Из боков торчали стрелы. Животное быстро теряло силы. Собака подпрыгнула и вонзила клыки ей в глотку. Львица взревела и стала драть пса когтями. Но тот упорно не разжимал челюсти. Противники сцепились так, что в клубке уже не разобрать, где чья шерсть и где чьи зубы. В пылу схватки оба перелетели через край и скрылись в жерле. Гилас и Пирра снова полезли вверх. Но теперь Гора гнала их прочь. Пускала едкий дым в лицо, заставляла отступить. Дети на четвереньках поползли вниз. Вдруг над Пиррой навис воин и схватил ее за волосы. Второй вцепился в руку Гиласа и резко, со всей силы заломил за спину. – Поймал! – крикнул воин. Глава 26 Ворон стиснул запястья Пирры так крепко, что казалось, вот-вот треснут кости. Девочка извивалась, пиналась, но с тем же успехом могла драться с камнем. – Отпустите ее! – прокричал Гилас. – Это рабыня знахарки, без нее Креона не вылечить! За это Гилас получил удар в лицо рукояткой ножа. – Мы их схватили, господин! – объявил тот воин, что держал мальчика. Он обращался к кому-то, кто еще только приближался к жерлу. Из дымного облака донеслись шаги. Оба воина торопливо выпрямились. Пирра разглядела, что к ним поднимается молодой человек. Гилас тоже его заметил и сразу побледнел как полотно. Встретился взглядом с Пиррой. – Спасайся, – прошептал он. – А мне уже ничем не поможешь. Молодой воин весьма хорош собой: смуглый, с породистыми чертами лица и длинными темными косами. При виде его Пирра вздрогнула. Девочка сразу узнала Теламона: за него ее хотели выдать замуж в прошлом году. «Все, нам конец», – пронеслось в голове. Теламон передаст Гиласа Креону, и тот скормит мальчика своим воронам. Теламон скользнул взглядом по Пирре, и, хотя выражение его лица не изменилось, девочка сразу поняла: Теламон ее узнал. Потом он повернулся к Гиласу. Тот выплюнул кровь и с вызовом уставился на бывшего друга. На лице Теламона не дрогнул ни один мускул, но пальцы крепче стиснули рукоятку кинжала. – Разделаемся с ними здесь или отведем к шахтам, чтобы все видели? – спросил воин, державший Пирру. – Эта Гора священна, – выпалила Пирра. – Убьете нас – будете прокляты навечно! Про запрет девочка выдумала, однако воины сразу принялись обеспокоенно переминаться с ноги на ногу. – Отпустите девчонку, – приказал Теламон. – Обратно в крепость сама дойдет. Воин разжал хватку так резко, что Пирра покачнулась. – А с Чужаком как поступим? – спросил воин. Темные глаза Теламона окинули Гиласа быстрым взглядом. Сын вождя тут же отвернулся и стал медленно убирать кинжал в ножны. Только Пирре видно напряженное выражение его лица. Похоже, в его душе борются противоречивые чувства. – Это не он, – не оглядываясь, бросил Теламон. Воины чуть рты не открыли от удивления. – Не он? – переспросил один из Воронов. – Господин, ты уверен? – усомнился второй. – Мальчишка одет в шкуры. Я думаю, что… – Никого не волнует, что ты думаешь, – холодно отрезал Теламон. – Я знал того Чужака. Этот парень на него совсем не похож. Просто беглый раб. Мужчины растерянно переглянулись. – Что же с ним делать? Вернуть в шахты? – Нет. Буйный раб – дурной пример для остальных. Так и до восстания недалеко. – Тогда куда же его девать? Теламон ненадолго задумался. – Отдадим в подмастерья кузнецу. Пусть трудится у печей. Там он точно долго не протянет. – Если убью тебя прямо здесь и сейчас, – произнес Теламон, – получу только похвалы. – Не убьешь, – возразил Гилас с уверенностью, которой не ощущал. – Посмотрим, – буркнул Теламон. – Хотел бы, сразу прикончил. Теламон прижал ладони к вискам. – Чего я хочу, так это никогда больше тебя не видеть! – простонал он. – Даже имя твое забыть! У меня из-за тебя одни неприятности! Вру родным, рискую всем, что у меня есть, и ради чего? Чтобы выручить парня, который когда-то был моим другом! Они сидели одни в лагере Воронов среди зарослей. Теламон нарочно отослал своих людей искать пропавших собак. Руки Гиласа связаны за спиной и невыносимо ноют, да и ушибленная скула болит. Теламон ходит кругами вокруг серого пепелища, оставшегося от погасшего костра. Косы раскачиваются, маленькие глиняные диски на их концах постукивают друг о друга. Как же Гиласу знаком этот звук! Теламон возмужал, стал выше, и все-таки этот молодой воин ничем не отличается от того мальчишки, который убегал из дома на пик Ликас к Гиласу и Исси. – Не собираешься убивать – отпусти, – произнес Гилас. Теламон фыркнул: – А воинам что скажу? Пленника духи огня утащили? – Тогда что ты предлагаешь? Мальчик потеребил личную печать на запястье. – В голове не укладывается, – пробормотал он. – Как ты вообще здесь оказался? – Не по своей воле. Поймали и продали в рабство. Теламон окинул Гиласа испытующим взглядом: – Точно не врешь?