– Как это? – ошарашенно повторил Гаврош. – А так, гражданин Гаврин! Чтобы ты меня лучше понимал, я тебе одну тему расскажу. Из оренбургской седьмой зоны откинулись два бродяги – Фитиль и Орех. Но до дома, в Красноград, не доехали – вышли в Волгограде и пропали. Их кореша поехали к волгоградской братве, стали разбираться. Оказалось, обоих из реки выловили, рыбами объеденных. Оба штыком заколоты – точно в сердце! Перед этим, вроде бы, волгоградского таксиста задушили в Изобильном. Что, как, кто, за что… Полный мрак! Арсений покачал головой. – Потому что никто ничего не знает. А Легкий раскопал, что Серега Гаврин, хороший парень, армейских «дедов» чуть штыком не заколбасил, причем в сердце метился. Потом всю службу на подсобке свиней бил штыком. И до службы, в Яблоневке почти тысячу свиней заколол, тоже штыком и в сердце. Там тебя Гаврошем кликали. А был там такой понторез – Никитос, он вроде Серегинова отца убил, так его зарезали, как свинью: в сердце, и глотка – от уха до уха. Так профессиональные забойщики работают. И в Изобильное гражданин Гаврин как раз заезжал к случайному знакомому, попутчику Славке Виноградову. И наши свиньи – все две в сердце получили. Вот какая интересная картинка вырисовывается! Непонятно только с Никитосом – ты тогда еще в армии был… И с девчонкой, которая тогда же пропала. Её-то за что? Гаврош сидел неподвижно, не выдавая владевших им чувств. Но сердце билось как всегда – редко, ровно и спокойно. – Ну, что молчишь? – Да я как-то ничего и не понял, – простецки ответил Сергей. – Запутано всё… – Такое бывает, – махнул рукой Арсений. – Короче, работать на меня будешь? – Смотря какая работа… – Та самая! – на этот раз Арсений не стал скрывать усмешки. – Ты ведь понял… Оплата хорошая, жалеть не будешь! Он убрал руки со стола и подался немного назад, словно готовился вот-вот встать и уйти так же неожиданно, как появился. – Время подумать есть? – спросил Гаврош. – Конечно! – ответил Арсений и поднялся. – Думай, Наполеон, или Гаврош, как тебе больше нравится, сколько хочешь. Но ответить надо, пока я не сел в машину. Он встал и направился к выходу. Сергей смотрел ему вслед. Легкий догнал босса и пошел следом, страхуя сзади. Близнец у лестницы ждал, чтобы пойти первым и прикрывать хозяина спереди. У них своя жизнь, и через минуту дверь в эту жизнь для него закроется. Навсегда! – Я согласен! – крикнул Гаврош. Арсений на секунду остановился и сделал знак рукой. – Тогда пойдем с нами! Защищенные с двух сторон, Арсений и Гаврош вышли из шашлычной к чёрной, наглухо затонированной «девятке», стоящей прямо на пешехолной аллее. Легкий занял место за рулём, напарник сел рядом, босс и его новый боец разместились сзади. Ветер срывал с деревьев желтые листья, гонял их по аллеям, бросал в лицо немногочисленным прохожим – Да, – задумчиво произнёс Арсений, усевшись на заднее сиденье. – Время бить свиней! – Дело привычное, – сказал Гаврош. Так началась его другая жизнь. * * * Они приехали на Левый берег, в царство заброшенных баз отдыха, на которых труженики тиходонских предприятий восстанавливали силы в выходные дни и отпуска. Их первая жизнь закончилась с кончиной социализма, профсоюзов, многочисленных заводов, фабрик и других предприятий, для каждого из которых было престижно иметь такой объект для релакса и увеселений. А вторая, капиталистическая жизнь, в которой на месте убогих домишек поднимутся фешенебельные апартаменты, еще не началась. Черная «девятка» подъехала к воротам, створки которых украшали восходящие солнца с лучами из металлических прутьев. На выцветшей железной вывеске можно было различить отдающих салют мальчика и девочку. – Здесь пионерлагерь был, – сказал Арсений. – Я его за три копейки выкупил. Даже дешевле. Пригодится! Большая территория заросла высокой травой везде, кроме дорожек между неказистыми сборно-щитовыми домиками и небольшой площадки для машин у ворот. Из ближнего домика вышел огромный, заросший бородой мужчина средних лет, снял замок с цепи, опутывавшей «лучи солнца», и открыл ворота. «Девятка» привычно заехала на стоянку, все четверо вышли из машины. – Это Гном, – представил Арсений бородатого великана, когда они вышли из машины. – Он тут у нас типа смотрящего, ну и временно оружейник. Только я хочу, чтобы железки ты взял на себя. Гаврош только пожал плечами. Гном с интересом рассматривал нового коллегу. – А это Наполеон, он вместо Злюки, – сказал Арсений. – Выделишь ему домик и всё, что нужно для работы, он тут пока поживёт. – Всё, что нужно, это… Что? – уточнил Гном. – Ты правильно понял! Показывай всё, что есть, он сам выберет. – Тогда пойдёмте туда! – великан показал рукой на заброшенное кирпичное строение в глубине территории. – Там когда-то был пищеблок. Втроём они подошли к зданию, Гном достал из кармана связку ключей, отомкнул железную дверь в подвал. – Подождите чуток… Он исчез внутри, щелкнул выключатель, зажглась электрическая лампочка, освещая уходившие вниз ступени. – У Гнома все серьезно, – сказал Арсений. – Заходить туда надо осторожно! – Спускайтесь! – через несколько минут раздался снизу басовитый рык. В подвале со сводчатым потолком оказался деревянный стол, на котором лежали три «ТТ», два «ПМ», СКС с оптическим прицелом и компактный пистолет-пулемёт «Кедр». Гаврош осмотрел оружие, понюхал стволы, иронично хмыкнул. – Выбирай! – с гордостью предложил Гном. – А чё сейчас выбирать?! – пожал плечами Гаврош. – Пробовать всё нужно! – Зачем зря патроны жечь? Все рабочее, проверено! – Гном вопросительно посмотрел на Арсения. Тот, возможно, ждал разьяснений, но Гаврош только усмехнулся. – Пусть жгет! – кивнул «законник». – Теперь ему и доставать! – И чистить надо каждый раз, – сказал Гаврош. – Да что мы, в армии? – недовольно буркнул Гном. – Тогда пусть все и забирает! – Попробую и заберу! – кивнул Гаврош. – Ну и хорошо! Баба с возу… Тогда выходите, буду опять растяжку ставить! Свежий воздух на улице резко контрастировал с сырой и гнетущей атмосферой подвала. Арсений пригласил Гавроша прогуляться, и они пошли по пляжу, вдоль накатывающихся волн, прилизывающих рыхлый песок и превращающих его в плотную, блестящую, прочную на вид поверхность. – Пока обустраивайся, с железками ознакомься, – доброжелательно сказал Арсений. – Тут, в двух километрах от берега, заброшенный песчаный карьер, Гном покажет. Оттуда выстрелов не слышно… – А что, пробовали? – Приходилось, – подозрительно косанул Арсений. – Ты меньше вопросов задавай! Приведи все в порядок, я тебя сведу кое с кем, будешь сам новые стволы подбирать. А потом пойдет работа… Ножом ты хорошо работаешь, а как со стволами обходишься? – В детстве стрелял, и в армии… Не снайпер, конечно. Но из винта на ста метрах из трех три в грудную мишень укладывал… Из пистолета на двадцати пяти – двадцать два, двадцать пять очков… Арсений с улыбкой похлопал его по плечу. – В нашем деле никто с таких расстояний не бьет. Твоя задача простая – подойти близко, приставить ствол к башке, нажать курок. И все! Какой бы крепкий парень не был, каким бы авторитетом ни обладал, а после этого он умрет, никуда не денется. Тут не меткость нужна, тут дух нужен! А у тебя дух есть! Так ведь? – Не знаю. «Законник» рассмеялся. – Стольких повалил и не знаешь? Да ты на одних свиньях закалился… Молодец, что не хвастаешь! Злюка такой же был – молчаливый, крепкий, слово держал. Кремень! – И где он? – Ясно где. Грохнули. Но счет у него выигрышный: девять голов забил, а в свои ворота один пропустил! Или, скажешь, что это все равно проигрыш? – Ничего я не скажу. Вообще болтать не люблю. И умных мыслей не люблю тоже! – Ну-ну! Это я одобряю! А вот скажи мне по чесноку, чтобы я тебя понял, – Арсений остановился, доверительно взял его под руку. – Девчонку в Яблоневке за что? Ведь это личная причина! Сто процентов личная! Гаврош резко вырвался. – Случайно вышло! Она меня после Никитоса встретила… – Ну-ну, – недоверчиво пробурчал «законник». – Что ж, гражданин Наполеон-Гаврош, дело твое – что говорить, а что нет! Кстати… Они развернулись и двинулись в обратный путь. Песок поддавался под ногами, набивался в туфли. – Кстати, надо с твоим погонялом определиться! Потому что погоняло важней паспорта и сменить его не так просто, как документы… – Почему так?