— Давай уйдем. Она бросила на него полный ярости взгляд и протянула Кармеле руку. Та осторожно провела скальпелем по большому пальцу Зои, сделав разрез в сантиметр длиной. Появилась большая алая капля. Кармела сжала палец Зои, из ранки стала обильно сочиться кровь. Библиотекарша подалась вперед и слизала кровь с пальца. Тейтум затаил дыхание, каждый его мускул напрягся. Правая рука лежала над кобурой, спрятанной под одеждой, словно он готов был в любой момент выхватить пистолет и застрелить вампиршу. Усилием воли Грей заставил себя расслабиться и дышать глубже. Кармела делала жуткие вещи, но вряд ли представляла угрозу. Вампирша отстранилась от Зои, причмокивая и наблюдая, как на пальце снова выступает кровь. Слизав ее, удовлетворенно кивнула: — Неплохо! — На вкус, что ли? — с усмешкой спросил Тейтум. — Вы удивитесь, но у некоторых людей кровь на вкус как дерьмо, — ответила Кармела. Она вынула из сумочки упаковку лейкопластырей и флакон с дезинфицирующим средством, затем передала их Зои. Та обработала ранку и вытащила из коробочки лейкопластырь. Когда она наклеивала его на палец, руки ее дрожали. Зои была потрясена пережитым опытом, хотя старалась не подавать вида. — Пойдем, — поторопила их Кармела, — мне еще работать нужно. Она повела их назад к своему столу. Тейтум следовал за ней, с тревогой глядя на Зои: она свела брови и прикусила губу, видимо пытаясь уложить в голове все произошедшее. Кармела придвинула к себе стопку книг и начала сканировать их одну за другой. — Итак, — заговорила она, — Нэйт сказал, что у вас есть вопросы. Вы журналисты? — Я психолог, — пояснила Зои. Тейтум решил помолчать и позволить напарнице вести беседу. — Ладно. Зачем пришли ко мне? Пишете научную статью? — спросила Кармела. — Что-то в этом роде. Нас интересует конкретный случай. Мужчина из Чикаго. — Так, и что вы хотите от меня? — Вы слышали о других людях с таким же… состоянием? — Вы имеете в виду других вампиров? — Кармела подняла бровь. — Да, — помешкав, ответила Зои. — Конечно, слышала. Здесь целое сообщество. Библиотекарша сказала это как бы запросто, и Тейтум засомневался, говорит ли она всерьез. — Сообщество вампиров? — Ага. Нас было девяносто шесть, когда я проверяла в последний раз. — Вы серьезно? — вырвалось у Тейтума. — А зачем мне врать? — Кармела пожала плечами. — Думаете, вампиры — такая уж редкость? В мире более пяти тысяч людей называют себя вампирами. И это лишь те, о которых нам известно. — И все пьют кровь? — уточнила Зои. — Не-а. Есть вампиры ментальные. — Ментальные? — переспросил Тейтум, стараясь не закатывать глаза. — Ты в курсе, в каком тоне разговариваешь? Не круто. Да, ментальные вампиры. Они истощают ментальную энергию других людей. — Кармела снова пожала плечами. — Во всяком случае они так о себе говорят. Я никого судить не берусь. Сами понимаете, соринка в чужом глазу и все такое… — Но вы пьете кровь, верно? — спросила Зои. — Ну, в общем, да. — Вы верите, что вам это необходимо для жизни? — поинтересовался Тейтум. — Необходимо для здоровья, — ответила Кармела. — У меня бывают мигрени и головокружения. Иногда все суставы болят. Немного крови — и все прошло. Тейтум и Зои переглянулись. — О, я знаю, что вы хотите сказать, — заметила Кармела. — Эффект плацебо, да? Считаете, у меня какое-то надуманное психическое заболевание, и мне становится лучше, потому что я в это верю? — А что вы сами думаете? — спросила Зои. — Я бы не возражала, — отозвалась Кармела. — Черт, да я была бы только рада, если б не нуждалась в крови. В магазинах-то ее не продают. Иногда чертовски трудно достать хоть немного. Но я не нашла другого лекарства, которое помогало бы мне так же. — Как вы узнали, что кровь вам помогает? — Меня всегда мучили мигрени и головокружения, с самого детства, — объяснила Кармела. — Когда мне было тринадцать, я на спор выпила кровь подруги. И представляете — мигрени как не бывало! — Давайте вернемся к нашему делу. — Тейтум не сомневался, что Зои может провести за беседой о вампиризме весь день. Ему же это было не так интересно. — Вы можете дать нам список тех, кто… называет себя вампиром в Чикаго? — Конечно же, нет! — Кармела наморщила нос. — Вы что думаете, я возьму и сдам вам все сообщество? Большинство вампиров даже родителям не признаются, не говоря уже о паре незнакомцев. В гробу я видала такие просьбы! В гробу. Тейтум чуть не расхохотался. — Для нас это очень важно, — умоляла Зои. — Да что ты?! А для нас важна анонимность. Как, по-вашему, люди отнесутся к тому, что мы пьем кровь? Никто и не посмотрит, что все делается добровольно. Нас просто линчуют! — Мы никому ничего не расскажем, — пообещал Тейтум. — Чувак, без обид, но я вас вижу впервые в жизни, и очевидно, что вы меня боитесь. «Вообще-то, ты человеческую кровь пьешь вместо чая…» — Тейтум не проронил ни слова, но, судя по взгляду Кармелы, он не очень хорошо скрывал свои чувства. — Мы можем получить этот список по судебному постановлению, — сказал Грей. Кармела уставилась на него, недоумевая. — Вы разве не психологи? — Она — психолог-криминалист, — пояснил Тейтум, вынув из кармана свой значок, — а я — федеральный агент. По крайней мере, теперь в шоке пребывали все присутствующие. Кармела смотрела на них так, будто увидела перед собой во плоти Ван Хельсинга и Баффи, истребительницу вампиров. — Вам лучше уйти, — выпалила она, попятившись. — Пару дней назад один из ваших приятелей убил женщину, — сказал Тейтум. — Нам нужно установить его личность. — Я не знаю, кто там кого убил… у нас все по согласию! Мы нанимаем доноров! — Пока кто-то не сорвется и не пойдет на убийство ради очередной дозы крови. — Я уже сказала: никто из сообщества никого не убивал! — Вы так близко со всеми знакомы? Со всеми девяносто шестью? Проблеск сомнения. Тейтум и Зои склонились над столом, пристально глядя на Кармелу. — Послушайте. — Ее голос дрожал, в глазах стояли слезы. — Конечно, я не так хорошо всех знаю. Я не хожу на вампирские вечеринки. И я не какая-нибудь сдвинутая, в плащ Дракулы не закутываюсь. — Ее тон от волнения стал еще выше, и все фразы звучали вопросительно. — Мне просто нужна капелька крови время от времени. Чтобы хорошо себя чувствовать. Я не живу в склепе или что-то в том же духе… — Но у вас есть контактная информация, — сказал Тейтум. — Адреса электронной почты, аккаунты в соцсетях. Или хэштег «вампиры лучше всех», в конце концов. Хотите, чтобы мы через суд получили доступ к вашему компьютеру и телефону? Тейтум знал, что это невозможно. Такой ордер не подпишет ни один судья. И если у Кармелы осталась хоть пара извилин, она уже догадалась, что он блефует. Но одно дело догадываться, а другое — знать наверняка. А когда человек еще и напуган, даже прописные истины могут показаться недостоверными. Грей смотрел, как слезы градом катятся из глаз Кармелы, представляя, что сейчас происходит в ее голове: «Они правда так могут? А если они меня подозревают? Что, если увезут меня в комнату для допросов, как в сериалах?» К тому же газетные статьи о жестокости полицейских, нетрадиционных методах расследования и продажных «оборотнях в форме» играли им на руку и подогревали ее страх. — Я знаю одного парня, — наконец выдавила из себя Кармела. — Он тоже вампир, но знаком со всеми. В смысле, вообще со всеми, поголовно. Он точно вам поможет. — Как его зовут? — Нет. — Она мотнула головой. — Сначала я сама с ним поговорю. Мне нужно убедиться, что он не против. Надави Тейтум еще немного — и она выдала бы парня с потрохами, включая его любимый цвет. Однако будет лучше, если Кармела расскажет все добровольно. Да и вряд ли она ударится в бега. — Хорошо, — согласился Грей. — Назначьте с ним встречу. Но если вы не позвоните в ближайшее время… — Позвоню! — вскрикнула она. — Даю слово, позвоню. Глава 16