— Ты думала, что сможешь от меня сбежать, дочь? Какая прекрасная наивность. Ты моя собственность, моё орудие. И ты всегда им будешь, как далеко от Края ты не пыталась бы спрятаться… Тина открыла глаза, с трудом сдерживая крик. На сетчатке ещё плясали языки пламени, но образ Султана уходил, растворяясь в вечерней тьме. Демоница глубоко вздохнула, отгоняя кошмар, облизнула высохшие губы и шёпотом выругалась. Слева раздался странный звук, что-то вроде «Ряяяя…». Девушка повернула голову и увидела бледное лицо в обрамлении облака взъерошенных рыжих волос. Саша спала на боку, подложив под голову согнутую в локте руку. На её лице ещё оставались следы ночных развлечений: засохшие белые пятна, потёкшая тушь, которую девушка, естественно, забыла смыть на ночь. Впрочем даже в таком обрамлении, молодая вампиресса выглядела во сне на удивление невинной и нежной. Образу не мешало даже то, что грудь девушки во сне была абсолютно недвижима — организм Саши не считал нужным симулировать дыхание, когда сама Саша за этим не следила. Демоница окинула последним взглядом стройную длинноногую фигурку девушки, задержавшись на округлых грудях со вздёрнутыми розоватыми сосками, прелестной попке и плоском животе со слегка заметными кубиками пресса. Тина вздохнула, наклонилась и осторожно поцеловала пухлые губки. Вампиресса пробормотала сквозь сон что-то закончившееся тем же миленьким «Ряяя…» и немного изменила позу, чуть раздвинув ноги. Демоница улыбнулась, глядя на открывшиеся красоты и, с трудом сопротивляясь желанию припасть к ним губами, встала с кровати. В одном из ящиков прикроватного столика нашлись бумага и самопишущее перо. Девушка склонилась и набросала короткую записку: «Ушла выполнять задание Князя, вернусь к утру, удачи тебе в учёбе. Люблю, целую в попку. Т.» Оставив бумажку на видном месте, девушка бесшумно проследовала в ванную и привела себя в порядок. Можно было конечно воспользоваться теми же косметическими фокусами, к которым прибегала Саша, но демонице не хотелось оставлять даже такой малый магический след — кто знает, что её ждёт впереди? По той же причине, она после некоторых раздумий у зеркала, оставила свой «нормальный» облик. Конечно, высокая полногрудая мулатка с гривой чёрных как смоль волос, доходившей до попы была, как бы помягче сказать, довольно заметна в толпе, но менять облик сейчас означало вешать себе на шею табличку «я очень сильный маг-трансформ», что в Трекане, городе населённом самыми разными созданиями, пожалуй, бросалось бы в глаза куда сильнее. «С другой стороны, стоило перед сном хотя бы уменьшить грудь,» — сердито подумала девушка, застёгивая блузку, — «А то статы-статами, но эти дойки не способствуют грации». Увы, хорошая мысля пришла опять опосля, так что девушке пришлось оставаться как есть. Впрочем, Тиниэль не была бы тысячелетней демоницей, если бы не умела менять свой образ любыми, даже самыми базовыми средствами. Бинты на грудь, волосы в косу, тщательно подобранный минимум макияжа, пиджак с широкими плечиками и свободные штаны, заправленные в кавалерийские сапоги — и вот уже ослепительно красивая демоница стала просто симпатичным существом неопределённого пола. Повесив на бедро верную саблю, девушка последний раз окинула критическим взглядом своё отражение, подмигнула ему и, выйдя из гардеробной комнаты, оказалась в тёмном переулке. Тина моргнула, нахмурилась и посмотрела на закрывшуюся дверь за спиной. Та была, конечно, уже заперта. «Опять замок шалит. Что ж, зато идти никуда не надо. Спасибо,» — с этими словами, Тина слегка погладила створку. Та словно бы стала на мгновение теплее. — Такое случается, — раздался знакомый голос. Из теней выступила высокая женщина, её длинные светлые волосы были собраны в длинный хвост. Из одежды на ней были только пояс из наборных золотых пластин с висящей на нём длинной шпагой в украшенных ножнах и сандалии на среднем каблучке, — Трекане обладает своим характером и иногда любит шутить. — Ну, вышло быстрее, — улыбнулась демоница, — так что я благодарна. Ты, я так понимаю, добиралась иначе, Артемизия? Вместо ответа вампирша подняла изящную ладонь. Пальцы окутала тьма и они рассыпались на облако маленьких летучих мышей, которые затем тут же собрались обратно. — Я удовлетворила твоё любопытство? — Вполне. — Тогда веди. Нам надо успеть навестить продавца до того, как лавки начнут закрываться. Тиниэль кивнула. Оружейная лавка, в которой она купила арбалет, так похожий на оружие несостоявшегося Сашиного убийцы, работала допоздна, как и все магазины в вампирском городе, но всё же не круглые сутки. Посетить же её следовало именно сегодня — за ночь можно многое сделать, если захотеть. Особенно если в городе облава и тебе есть, что скрывать — Девятый дом по улице Оружейников, вход с Косого переулка. — Это неподалёку, — кивнула вампирша. — Ага. — Ладно, пойдём. Развернувшись на каблуках, Артемизия пошла вперёд, покачивая сочными бёдрами. Тина пошла следом, не сводя взгляда с аппетитной упругой попки. «Мне всё-таки нравится в этом городе,» — подумала демоница. На улице было не то что бы много людей (понятно, под «людьми» подразумеваются все разумные обитатели Трекане, даже если выглядят как клубок червей), но и не сказать, что совсем мало. И все встреченные прохожие провожали Артемизию самыми разными взглядами. Даже констебли, стоявшие на перекрёстках, делали вид, что ничего необычного не видят. «Видимо, вампирши всё-таки нечасто вот так вот прогуливаются по улицам. В противном случае, к такому шоу люди бы уже привыкли,» — сделала вывод внимательно следившая за реакциями Тина. Она, впрочем, не жаловалась — вид Артемизии отвлекал внимание людей от неё самой, помогая смешаться с толпой куда лучше, чем вся маскировка демоницы. Идти и впрямь было недалеко — где-то с четверть мили. С приближением к торговому кварталу, прохожих становилось больше, но это не мешало — Артемизию узнавали и почтительно уступали дорогу. Искомая лавка находилась не в самом престижном месте — в одном из переулков. Если бы не знак в виде щита с изображением скрещенного меча и арбалета, Тина скорее всего её бы пропустила ещё в первый раз. Но сейчас память демоницы цепко удерживала подробности, и девушка придержала вампиршу за локоть: — Нам сюда. — Хорошо, — блондинка посмотрела на неё, — Надеюсь ты понимаешь, кто играет первую скрипку? Тиниэль карикатурно поклонилась. — Даже и не думала лезть под руку, госпожа. — Вот и отлично, — та сделала вид, что не заметила иронии, — Тогда пошли. Демоница хмыкнула и свернула вслед за ней в переулок. Там их встретила дверь под вывеской «Дровак и сыновья. Оружейная лавка». Косяк двери был повреждён, дерево потрескалось примерно там, где находился брусок замка. Тина кивнула на это Артемизии, но наблюдательная вампирша, конечно же, заметила и сама, так что лишь проверила, легко ли шпага выходит из ножен, а потом толкнула дверь. В небольшом помещении горели лампы, но торговца видно не было. Впрочем, шуршание за стойкой давало понять, куда он пропал. Хмыкнув, вампирша подошла и опершись на доску произнесла: — Господин Дровак, полагаю? Что ж вы на полу-то ползаете? — А я… ммм — понятная пауза, когда лавочник поднял взгляд и упёрся в изрядные и ничем не скрытые достоинства вампирши, — Я… лавку закрываю, да, миледи. Тина тем временем отошла в угол и сделала вид, что изучает один из длинных крейгсмессеров, держа при этом в зоне обзора всю комнату и обе двери. Торговцу пока что не стоило её узнавать. — Вот как, — улыбнулась Артемизия, — И как же вы собираетесь её закрывать, господин Дровак, если у вас замок сломан. — Сын мой… эээ… скоро придёт. Он посидит, — пот с торговца лился просто рекой, — Так что, прошу прощения, но вам, миледи, лучше бы завтра прийти. Да, пожалуй завтра. Говоря это, он многозначительно косил глазами на дверь слева, которая вела вглубь здания. Артемизия этого будто бы не замечала. Оперевшись голым бедром о стойку, вампирша взяла с неё небольшой кинжал и стала задумчиво крутить в руках. — Зачем терять время, господин Дровак? Раз я уже здесь. — Вы не понимаете, госпожа… Тут… другие клиенты. — Вот как? И кто же? — Мы, — раздался уверенный голос. Дверь открылась и в комнату вошли шестеро здоровенных мужиков, из-за чего в ней разом стало тесновато. Оружейник пискнул и скрылся под стойкой, в то время как самый крепкий из парней подошёл к не демонстрирующей никакой тревоги вампирше. Артемизия снова улыбнулась и указала на гостей кончиком кинжала: — А вы, я так понимаю, сыновья? — Ага, именно они, — хмыкнул главарь, вызвав у подельников смешки. И правда, принять этих мужчин за родственников было весьма непросто, как минимум из-за очень тёмной кожи одного из них. — Положи ножик, порежешься. — Долго странствовали? Забыли местные порядки? — участливо наклонила голову блондинка, кладя кинжал обратно на стойку. — Ага, долго. Можно сказать — всю жизнь. Но что с голыми шлюхами делать надо, мы помним, — осклабился вожак и уверенно положил левую ладонь на грудь вампирши. Так не меняла ироничного выражения лица и только пожала плечами — хотела же, мол, по-хорошему. И тут же выбросила руку вперёд, сжимая пальцы на правой ладони мужчины. Брызнула кровь и раздался треск, почти сразу заглушённый криком боли бандита. Он переместил руку на шею вампирши и попытался её придушить, но с таким же успехом он мог душить стальную балку. Артемизия даже улыбаться не перестала, просто отпустила изуродованную руку грубияна и, схватив его за сальные волосы, хорошенько приложила виском о стойку. Мужчина хрюкнул и осел на пол, и только тогда его подельники спохватились. Сверкнули извлечённые из ножен кликни и через мгновение в лавке зазвенела сталь. Тина успела шагнуть вперёд и стукнуть одного из парней по затылку рукояткой сабли, присовокупив заклятье сна. Бандит без слов упал на пол, а пара его подельников бросились на демоницу. Другие два, само собой, занялись вампиршей. Битва, если можно так назвать, продолжалась максимум минуту — слишком разный уровень был у противников, и даже двойное численное превосходство помочь бандитам не могло. Правда, загвоздка заключалась в том, что взять гадов надо было живыми (собственно, это понимали обе девушки, потому им даже не потребовалось вносить уточнения), а в небольшом пространстве лавки, да против разъярённых громил это было сделать куда сложнее, чем просто снести им головы. В результате Тина ещё раз использовала заклятье сна, как только смогла на секунду отпрыгнуть от врагов и сложить пальцы в нужный жест. Второго «своего» бандита она успокоила, легко отведя его удар своей саблей и впечатав кулак в похожий на картошку нос. Убедившись, что враг выведен из строя, девушка призвала из пола щупальца, которые надёжно спеленали обоих мужиков, после чего повернулась к вампирше. Артемизии помощь не требовалась. Со всё тем же скучающим выражения лица, обнажённая вампирша умело фехтовала с обоими врагами и вскоре сначала один, а потом и другой тесак улетели куда-то за стойку. Бандиты дёрнулись было схватить что-то из богатого арсенала лавки, но оказались связаны по рукам и ногам струями чёрного дыма. Только когда они упали на пол, девушка убрала в ножны своё оружие и повернулась к демонице. — Твои жить будут? Тина покосилась на бойцов, начинающих приходить в сознание (боевая версия «сна», которой она пользовалась, была прокачана таким образом, что гарантировала удачное срабатывание на любую цель, хотя бы теоретически способную к этому действию и половину тех, кто спать не умел; расплатой за это было очень короткое время действия). Мужчины недовольно ворочались и сверкали глазами, но кокон из щупалец держал каждого очень крепко. — Будут, — кивнула Тина и вдруг повысила голос, — Но вот невредимости обещать не стану, особенно если они продолжат ворочаться. «Пальцы Тергринерры» воспринимают это как заигрывание, а возбудить их весьма легко. Могут и поискать… подходящие отверстия. Оба пленника сразу же побелели лицами и превратились в статуи. Артемизия же фыркнула: — У тебя весь арсенал такой? Брюнетка пожала плечами: — Ну, есть ещё обычная стихийная магия, но сжигать лавку огненным штормом показалось мне плохой идеей. — Твоя правда. Что ж… займёмся господином Дроваком, пока констебли на шум не сбежались. С этими словами, блондинка перегнулась через стойку и заявила: — Всё закончилось, вылезайте, любезнейший. — Ааа… — раздалось оттуда и вскоре над предметом мебели показалась взъерошенная голова немолодого оружейника, — Они… мертвы? — Мёртвых не допросишь, — резонно возразила Артемизия и тут же нахмурилась, — Ну то есть допросить можно, конечно, но придётся обращаться к Беллатрисе, а с этой белокурой бестией я общаться лишний раз не хочу. Она просто конченная стерва. Тина, иронично изогнув бровь, взглянула на вампиршу, но та предпочла этого не заметить, снова обратившись к хозяину лавки. — Итак, господин Дровак, что именно хотели от вас эти… господа? Оружейник побледнел и произнёс: — Они заявились сюда где-то с час назад. С порога заявили, что им нужно оружие, причём не какое-нибудь, а особое. — Вот такое, да? — сделала пробный выстрел подошедшая Тина, кладя на стойку свой арбалет. Оружейник бросил на него лишь один взгляд и закивал: