Она кивнула. Это был молодой граф, которого ее мать представила ей две недели назад, как раз в тот вечер, когда она встретила Саймона. – Он видел, как вы с Гастингсом уединились в саду. У нее перехватило дыхание. – В самом деле? И он… Колин не дал ей договорить: – Он сказал об этом только мне. Он мой давний приятель, и я в нем уверен. Но если вас заметил он, то могли видеть и другие. Мне показалось, леди Данбери как-то странно посмотрела на меня, когда мы беседовали с Макклесфилдом. – Она тоже видела? О боже! – Я не уверен в этом, сестра. Но ведь и она могла прогуливаться в саду? – Верно, она не выносит духоты залов. Ей там неинтересно. – Дафна тряхнула головой. – Но мне кажется, не в ее характере, распространять всякие слухи, тем более если они могут нанести кому-то вред. – Ты так думаешь? – с сомнением спросил Колин. – Эта горгона, как ее называют… – Она горгона, но не сплетница. И поговорила бы сначала со мной. Правда, я сразу уехала после нашей прогулки. – С кем? – С Энтони, конечно. – Дафна помолчала, прежде чем спросить у Колина: – А твой приятель… что он видел? Брат с подозрением уставился на нее: – Что ты имеешь в виду? – Только то, что я сказала. – Дафна уже не могла скрыть ни беспокойства, ни раздражения. – Что он видел? Колин уселся в кресло и повторил: – Он видел, как вы с Гастингсом скрылись в одной из аллей сада. – И все? Колин с еще большим опасением посмотрел на сестру. – Хочешь сказать, было еще что-то? Что же там произошло, черт возьми? Нервы у Дафны не выдержали, она закрыла лицо руками. – О, Колин! Я в таком ужасном положении! Он вскочил с места и принялся сновать по комнате, пока Дафна приходила в себя. Лишь после того, как она убрала руки от лица, вытерла глаза и повернулась в его сторону, брат резко произнес: – Теперь, когда ты уже достаточно пожалела себя, могу ли узнать, что именно происходило между тобой и Гастингсом в этом чертовом саду? Дафна с достоинством выпрямилась: – Не говори так, Колин! И не обвиняй в чрезмерной жалости к самой себе! Да, я расстроена, но лишь потому, что завтра утром может погибнуть человек. Колин снова рухнул в кресло. – Час от часу не легче! Дафна начала рассказывать, опуская некоторые подробности, как, например, что именно увидел Энтони и из-за чего пришел в ярость. Она была уверена: даже то, что они с Саймоном находились вдвоем в темной аллее сада, вызвало бы такую же реакцию. Свой рассказ она закончила словами: – А теперь между ними состоится дуэль, и Саймон будет убит. – Почему Саймон? – последовал взволнованный, но естественный вопрос. Она с печальным недоумением взглянула на брата: как он не понимает? – Готова поклясться, герцог не станет стрелять в Энтони. – Голос ее прервался. – А Энтони в бешенстве, потому не отступит. – Что же делать, сестра? Она стиснула руки и в отчаянии воскликнула: – Не знаю… Мне даже неизвестно, где состоится дуэль. Но я должна остановить их! Колин с участием посмотрел на нее: – Не думаю, что тебе это под силу. – Я обязана! – крикнула Дафна. – Я не могу сидеть, уставившись в пол, в то время как он… Саймон… будет умирать! – добавила она шепотом: – Я люблю его. Колин метнул в нее суровый взгляд: – Даже после того, как он тебя отверг? Она упрямо наклонила голову: – Да. И, пожалуйста, не считай меня сентиментальной дурой. Я знаю, он нуждается во мне. И любит меня. Колин негромко спросил: – Если это действительно так, почему же он не хочет жениться на тебе? – Не знаю. Тут какая-то тайна. Мне кажется, одна часть его существа… его души хочет этого, а другая – нет… Понимаю, что говорю странные вещи. Но если бы ты видел в тот момент его лицо, то согласился бы со мной. Ощущение, что он больше боится за меня… Старается уберечь… защитить… Колин задумчиво посмотрел на сестру и сказал: – Я не знаю Гастингса так близко, как Энтони… Или ты… Но я ни разу не слышал ни одного намека на то, что с ним связана какая-то тайна… – Он немного помолчал, затем мягко произнес: – Ты уверена в его чувствах к тебе? Дафну не обидел вопрос: она понимала всю неубедительность своих доводов, – но была уверена, что сердце не могло обманывать ее. – Я не могу допустить его гибели, – проговорила она дрожащим голосом. Колин кивнул и задал еще один вопрос: – Тебя страшит факт его возможной смерти или то, что ты стала причиной дуэли? Дафна поднялась на слегка дрожащие ноги: – Тебе лучше сейчас уйти, Колин. Он не двинулся с места. Потом подошел к ней, взял за руку и сказал: – Дафф, я тебе помогу. Ты ведь знаешь, я все готов сделать для тебя. Она обняла его и зарыдала. Спустя полчаса ее слезы высохли, а мысли прояснились. Слезы были целительны: слишком много скопилось в душе боли, тревоги, смущения, беспокойства и просто злости. Колин пошел поговорить с братьями, догадываясь, о чем те беседуют, укрывшись в кабинете Энтони. Наверняка тот предлагает Бенедикту стать его секундантом. Нужно выпытать у них, где должна состояться дуэль. И Дафна была уверена, что у Колина это получится. Придя к такому выводу, она начала переодеваться, выбрав старый, видавший виды костюм для верховой езды. Меньше всего она хотела в это надвигающееся тревожное утро путаться в юбках, оборках и лентах обычного платья. Короткий стук в дверь заставил ее вздрогнуть, хотя она ждала этого стука. Вошел Колин, тоже сменивший вечерний наряд на дорожный. – Ты все узнал, Колин? Он кивнул. – У нас мало времени, Дафна. Ты ведь хочешь оказаться на месте дуэли раньше остальных? – Конечно. Если Саймон приедет раньше, быть может, я сумею уговорить его жениться на мне. Колин отпрянул в недоумении: – Дафна! Как ты можешь допустить такое? Ведь Саймон…