— С этими я разберусь, — сообщаю Студню и, натянув балаклаву на лицо, выпрыгиваю в немного приоткрывшуюся дверь. — Ты чего в маске? — спрашивает один из бойцов снаружи. А я стремительно подхожу к магу и хватаю его за глотку. В ту же секунду опустошаю накопитель бедняги, и он мгновенно превращается в хрипящий овощ. — Эй! Отпусти его! — за моей спиной остальные бойцы вскидывают автоматы. Глупцы. Надо было сразу стрелять, ну а теперь поздно. Не оборачиваясь, я врубаю Голод Тьмы. В ту же секунду за спиной раздаются крики боли, хруст пережеванных костей и журчание фонтанов крови. Тьма приступила к кушанью. Техника эффективная, но очень затратная. Полученная энергия ушла полностью, да еще пришлось отдать часть своей, но не беда. Раздобудем еще. Да и пластырей много. Пока Тьма пиршествует шестью автоматчиками, я командую Студню выходить и производить зачистку всего периметра. А то засиделись они что-то. Не всю же работу мне опять делать. Тем более что на весь склад осталось не больше пятерых бойцов — то, что нужно для отработки командных навыков. Мои гвардейцы, правда, немного взбледнули от последствий Голода, но пора привыкать. Чай, не институтки, а матерые ветераны. Зачистка корпусов проходит быстро. Мне всё же приходится помочь гвардейцам. Один из графских людей забаррикадировался в комнате с пулеметом, ну я его быстро вырубил пси-болтами, благо у него щиты говно. Итог — местный гарнизон быстро выбыл на тот свет. Боевого сопротивления даже толком не было. Я специально выбрал целью этот склад. Он не только близко расположен, к тому же незаконный. Официально он не входит в собственность Хоренова, а потому больших частей здесь нет, иначе это могло вызвать вопросы у госорганов. Зато куш очень даже ценный: мясо «африканских» зверей, а еще чемоданчик с звериными анаболиками. Таблетки называются «зверобой», другое название — «красноглаз» из-за лопающихся после употребления глазных капилляров. Всё это опять же я узнал из памяти Каменщика-Мастера. Таблетки я сразу решаю сжечь концентрированном огнешаром. Спокойнее спать буду. А то контрабанда «зверобоем» жестокго карается законом. Дело в том, что это опасные для жизни стероиды. Они не только забивают энергией накопитель под завязку, но могут неплохо так подпортить организм и вызвать ментальную зависимость. Так что пускай это дерьмо горит и точка. Вещие не торгуют смертью. Также велю гвардейцам подчистить следы Голода. А то разорванные тела — это улика против меня, спорная, но всё же. Облить бензином да поджечь, и больше нечего обсуждать. Вскоре приезжают рефрижераторы Морозовых. Их люди на пару с моими гвардейцами шустро набивают кузовы до предела так, что даже пружины подвески чуть проседают. Погрузка занимает полчаса, затем мы с грузовиками разъезжаемся в разные стороны. Я довольно откидываюсь в кресле приобретенного фургона. Настроение у меня отличное. Но вот гвардейцы что-то усталые и невеселые совсем. — Всем премия за сегодня — по семь тысяч деревянных, — объявляю бойцам, и они тут же улыбаются довольно. Ну и славно. Люблю, когда мои люди разделяют мои радости. С меня не убудет. Тем более, что мой личный навар сегодня просто шикарный. Во-первых, в деньгах неплохо поднялся. Мясо точно набрали на сотню миллионов. Сюда же добавим этот бронефургон за два лимона где-то. Во-вторых, память Мастеров. Теперь можно выстроить программу развития Легиона. В-третьих, Жора, конечно же. Самый страшный зверь — жаба, которая задушила больше половины населения земного шара во время траты денег, хе. Ну а если без шуток, в бою у меня теперь меньше шансов остаться «обесточенным». Схватил врага за шкирку — и снова полный. А еще — моральное удовлетворение. Жалко, я не увижу лица Хоренова, когда он узнает, сколько сегодня потерял. Вообще же, большое спасибо графу за подарки. Надеюсь, ему сегодня хорошо будет спаться. * * * Той же ночью граф Хоренов в бешенстве кричит на главу гвардии и едва не рвет волосы на голове. Граф уже разнес в хлам свой кабинет, затем перебрался в винный погреб и вовсю отыгрался на дорогих бутылках за сегодняшний провал. Сначала он хотел напиться, но потом понял, что терять самообладание сейчас никак нельзя, иначе малолетний враг разовьет инициативу. Поэтому в итоге Хоренов разбил всю свою коллекцию красного сухого на осколки и вернулся снова поорать на главу гвардии. — Пять! Пять Мастеров! — надрывается граф. — Как…как они умудрились погибнуть⁈ — Вещий умудрился заманить их в имение Филиновых, — в который раз спокойно поясняет глава гвардии. — Как телепат, он легче переносит Астрал. Видимо, в имении была ловушка. Мы смогли зафиксировать тела — они все еще лежат там, но забрать их сложно. — Найдите! Найдите этого щенка и схватите! — не унимается граф. — Притащите мне его! — Мы установили слежку за его домом, — докладывает глава. — Сканеры обнаружили зверя внутри периметра. Возможно, именно прирученный питомец подкидывал вам фотографии. — Да какая разница⁈ — рычит граф. — Учитывая наши потери, я бы не рискнул снова необдуманно кидаться на Вещего. Людей может погибнуть еще больше, а, напомню, каждый Мастер — это очень ценная единица. — Черт! Отставить нападение! — идет на попятную Хоренов, вспомнив о своих врагах в дворянских кругах. Эти стервятники только и ждут его ослабления, чтобы накинуться всем скопом. — Конечно, всё дело в звере. Щенок сам ни за что бы такое не провернул! — Тогда мы продолжаем наблюдение? — спрашивает гвардеец. — Да, и как только зверь исчезнет — сразу штурмуйте дом, — кивает Хоренов. — А еще следите за щенком — если он снова окажется один загородом, не провороньте его и хватайте! — Будем ждать, сколько потребуется, — кивает гвардеец. Отдав распоряжения, граф решает спуститься обратно в разнесенный погреб. Может быть, там осталась хоть одна ценная бутылка? Выпить всё же надо. * * * — Дима, — князь Паскевич смотрит на своего сына. — Почему мне Морозов пишет о еще одной дуэли? Ты что, опять вызвал Вещего? — Вызвал, да, — кивает Дмитрий. Князь с трудом сдерживается. В итоге он тяжко выдыхает и переводит взгляд на окно — там цветет прекрасный зеленый сад. Благодаря виду цветочных клумб ему удается успокоиться. Совсем немного. — Сын, ты совсем дебил? — тихо спрашивает князь. — Пап, я… — Это риторический вопрос, — прерывает его отец. — Зачем ты это сделал? Чтобы он еще раз навалял тебе? — Пап, ему просто повезло! — горячо заявляет Дмитрий. — Я бы никогда не проиграл какому-то телепату! — Какому-то? — качает головой князь Степан. Он встает и начинает расхаживать широкими шагами по комнате. — Обладателя нескольких видов боевой псионики — ты называешь «каким-то телепатом»… Похоже, это естественный отбор, сын. — Отец! — яростно сжимает челюсти Дмитрий. — Завтра я поломаю Вещего пополам, и ты перестанешь так со мной разговаривать! — Скажи мне на милость, почему ты решил биться сразу, едва встал с больничной койки? — спрашивает Степан, остановившись. — Не разумней ли было уделить несколько месяцев тренировкам, и только тогда снова попытать шанс? Я ведь трачу деньги за твои поражения, а сам ты приобретаешь лишь неуважение света. — Я… — Не распыляйся. Уже поздно что-то менять, — обрывает князь Паскевич. — Морозов, Меньшиков и Лопухин уже знают о завтрашнем бое. Вещий зря времени не терял и позвал гостей. Советую тебе поучиться у бывшего простолюдина и с умом использовать оставшийся день, например, провести в его тренировках. Постояв и поиграв желваками, Дмитрий всё же уходит. Видеть отца в гневе он точно не хочет, потом сложно будет отойти от икоты. Сам же князь уже жалеет о всей этой затее с поединками. Но деваться некуда. По-тихому убрать Вещего сейчас тоже нельзя. Морозов горы перевернет, но вскроет личность заказчика, и тогда одним заводом не отделаешься. * * * — Мда, — выдает Владислав Львов, выслушав оперативный доклад агента Охранки. — Не ожидал. Перехитрить пятерку Мастеров и одного телепата, да еще с летальным для них исходом… А тела вытащили из имения? — Да, — кивает гвардеец. — Телепаты смогли достать. Причина смерти — массированное воздействие Астрала. Никаких других повреждений нет ни у кого, кроме телепата. Ему расплющили голову. — А что камеры? Недавно в имении установили сеть видеонаблюдения. — Большая часть происходящего засвечена, — отвечает агент. — И мы видим, как отряд Хоренова упал замертво, а рядом ходит Вещий. — Понятно, он всё же перехитрил этих тупиц, — Владислав стучит пальцем по столу. — Что дальше делал Вещий? — Он ушел немного вглубь имения, потом сел у дерева и провел там некоторое время. Затем покинул имение. — Любопытно, что ему хватило сил находиться там так долго, — замечает Владислав. — Либо же он совсем не тратил энергии? — Наши аналитики приходят к выводу, что для него это совсем не энергозатратно. На выходе из имения он был испуган и будто бы слаб, но скулы не заострены, лицо не бледное, также не видно и других признаков энергетического голодания. — Хорошо, продолжайте слежку. Агент уходит, а царский брат глубоко задумывается. То, что Вещий это бастард Филиновых, почти подтвердилось. Но ситуация выходит за рамки желаемого. Сегодня Вещий, словно бешеная шельма, носился по северному пригороду столицы, сначала угробив мощный отряд Хоренова, а затем разграбив его незаконный склад. Обогатился парень знатно. Владислав же рассчитывал на совсем другой исход. Во-первых, он хотел вынудить парня использовать Рой, но пока что засечь это не удалось. Во-вторых, подразумевалось, что молодой парень испугается нападков графа и с радостью примет покровительство Владислава, стоит только один раз предложить. Это сделало бы перспективного телепата зависимым от царского рода, а еще очень ему благодарным. Но Вещий удивил так удивил. Теперь он стал еще богаче и вряд ли боится Хоренова. Владислав берет телефонную трубку и велит секретарю: — Назначьте на завтра встречу с Вещим Данилой. А когда там есть окно? С утра пойдет. Отлично. Кто там следующий? Его на час перенесите. А того совсем уберите, не нужен он мне здесь, пускай на поле работает. Утвердив расписание, Начальник Охранки кладет трубку. Сейчас нужно поспешить с этим юным дарованием. Вещему, конечно, не одолеть Хоренова. Граф даже близко не его уровень. Но юношеству свойственен максимализм. И чем больше времени парню удастся больно кусать графа, тем сильнее будет крепнуть его уверенность в своей ложной непобедимости. А это чревато роковой ошибкой. Владислав же не намерен терять талантливого телепата. Ибо Царству нужны сильные маги.