— Шеф, кажется, за вами следят, — он не отрывает взгляда от дороги. — Уже полчаса где-то, — равнодушно подтверждаю, доставая телефон из кармана. — А ты, выходит, только сейчас учуял, господин сканер? Водитель вздрагивает, словно пойманный за поеданием варенья. — Ну шеф, контрразведка же не мой профиль, — сразу оправдывается Никитос, устыдившись. — Я не нахожусь в режиме круглосуточного сканирования. Это какой силы накопитель надо-то? Хм, а ведь он прав в чем-то. Если энергии не хватает, то бессмысленно с него требовать невозможное. Можно было ему тоже подкинуть энергопластырей, да только без Дара «кровника» не хватит и несколько часов, чтобы впитать вещество через кожу. А таблетки, как говорила Лакомка, пагубно влияют на пищеварительную систему. Если бы в гвардии был Целитель, то он бы подлечивал производственную травму бойца. Но чего пока нет, того нет. Что точно нужно делать — работать на таблетками, чтобы их прием обходился без побочек. Это я потом поручу «Энергосинтезу», после того как он запустят первый рецепт в производство. По дороге звоню Студню: — Выдвигайтесь к имению. Держитесь там поблизости, но не нападайте. Как только понадобитесь, я сам вас вызову. Гвардейцы — всего лишь подстраховка. Думаю, за мной послали очень мощных парней, и лучше мне самому с ними разобраться. Нечего людей терять зазря. — Останавливайся здесь. Мотор не глуши. Сейчас выйду и езжай дальше, — велю Никитосу. — А куда дальше? — оборачивается водитель, остановив машину. — Куда-нибудь, — отмахиваюсь, выходя наружу. — Но не ближе трех километров. Посмотри лес, пособирай грибы. Всё, давай. Я захлопываю дверь, услышав напоследок. — Какие грибы? Дождей сто лет не было… «Майбах» уезжает, а я бросаюсь в лес на границе моего и Филиновых имений. Останавливаюсь рядом с обочиной и жду новых гостей. Когда приезжает черный бронированный фургон, я разворачиваюсь и не торопясь скрываюсь в листве. Уверен, Хореновы меня заметили. Теперь, главное, чтобы они пошли следом. * * * — Куда он дернулся? — спрашивает Огневик из графского отряда. — Есть предположение? Тут же кругом лес. Когда группа из Мастеров и одного Воина-телепата заметила Вещего, то выскочила из фургона и бросилась на обочину. Но парень уже скрылся за деревьями. — За лесом имение Филиновых, — вспоминает Телепат и нервно передергивает плечами. — Но там никому не выжить. Еще во время Гражданской в поместье произошел мини-Армагеддон и место до сих пор фонит Астральной энергией. — Значит, и Вещий туда не сунется, — громыхает Каменщик, командир группы. — Идем и выловим этого сопляка. Псионик, веди. Телепат послушно ведет группу через лесные дебри. Вскоре дорогу им преграждает обветшалый деревянный забор. — Ну и где? — спрашивает Воздушник. — Он за забором, — сообщает Телепат, нахмурившись. — Вернее, телепатическое сканирование показывает, что единственный разум в пределах трех километрах находится за забором. Каменщик требовательно смотрит на Сканера. — Так и есть, — подтверждает тот. — Одаренный с полным накопителем находится за забором. — Так он не сдох что ли? — гаркает Каменщик. — Ты говорил, там опасно. — Нет, он цел и невредим, — Телепат подходит ближе к забору. — Но дальше начинается большой поток Астральной энергии. Вещий, похоже, смог закрыться щитом. — А ты сможешь нас всех закрыть? — спрашивает Каменщик. — Если мы пройдем по самому краю, то смогу, — кивает Телепат, подумав. — Но вглубь имения лучше не заходить — мне не выдержать мощный поток Астрала. — Тогда и сопляку тем более не выдержать, — кивает Каменщик. — Решено. Заходим, пробегаемся по краю имения и ловим парня. — Утес, а если парень от нас шарахнется вглубь и погибнет? — спрашивает Кислотник. — Нам он живой нужен. — Живого и получим, — пожимает плечами Каменщик. — Он же телепат, значит, чувствует их этот Астрал. Насмерть ему незачем бежать — ведь мы сразу предложим сдаться. — А потом уже граф так обласкает его в пыточной, — смеется Огневик. — Что он пожалеет, что не умер. — Ты только сопляку это не говори, — хихикает Кислотник. — А то недовезём — от страха сдохнет. — Так, хватит базары разводить! Отряд, группируемся! Ты, — Каменщик смотрит на Телепата. — Идешь в тылу, чтобы тебя ничем вдруг не задело. Выходим. Гранитный панцирь покрывает Каменщика целиком, и он каменной ногой сносит доски забора. Через прореху группа попадает в имение Филиновых. Почти сразу Телепату становится плохо. — Капитан, с трудом держусь, — выцеживает он сквозь сжатые зубы. — Может, вернемся? Каменщик не обращает на его жалобы внимания. Он поворачивается к Мастеру-Сканеру. — Где щенок? — Хм, я его не чувствую, — теряется Сканер. — Он словно пропал. — Убежал что ли? — недоумевает Каменщик. — Или умер? — Нет, — качает головой Сканер. — Я бы почувствовал, если бы мимо нас прошел. То же самое со смертью — накопитель не сразу затухает после убийства. Цель просто взяла и исчезла. — Ка-апитан, — надсадно стонет Телепат, сцепив пальцы обеих рук от натуги. — Пожалуйста-а-а… — Ты какого ранга? — фыркает Каменщик. — Пятого? Так терпи. Щенок же терпит. — Так он один, — хрипит Телепат, едва переставляя ноги. — А нас шестеро. Мне очень трудозатратно вас тянуть, а кругом полно Астральных ям… — Я их называю «карманами», — раздается звонкий голос справа. В ту же секунду Телепату в голову прилетает огромным булыжником. Череп с хрустом расплющивается всмятку, и боец-менталист мгновенно умирает. А остальной отряд, оставшись без пси-прикрытия, мгновенно попадает под воздействие бушующего Астрального потока. Людей наполняет энергия, смертельная для всего живого, кроме членов рода Филиновых. — НЕ-Е-ЕТ!!! — орет Каменщик под треск рассыпающегося доспеха. Огромный мужик последним падает без сил на колени, его бойцы уже лежат в тяжелой коме. Каменщик еще держится. Он смотрит слезящимися глазами на появившегося перед ними парня. Молодому юноше совсем не составляет труда ходить между вырубленными бойцами. Парень с любопытством их осматривает. Каменщик смаргивает слезы и узнает его. Это их цель! Данила Вещий! И он не выглядит усталым, нет, он не стискивает зубы, он не волочит по земле ноги, как Телепат отряда. Как такое возможно⁈ — Кхак… — хрипит командир убойного отряда, упав лицом на землю. — Кхахкхх ты хтоишь! — Просто это мое имение, — пожимает плечами парень. Печально, думает Каменщик. Печально, что они не смогли даже один раз ударить его. Паршивее смерть для воина и представить нельзя — просто упасть замертво перед каким-то пацаном. — Ты не переживай так, — произносит Вещий. — Вы не умрете. По крайней мере, не сейчас. Один бесподобный бой я вам устрою. После него вам непозорно будет и умереть. Это последнее, что слышит Каменщик. А потом его глаза стекленеют, и он впадает в кому * * * Я с невольным уважением смотрю на силу командира отряда. Под скрестившимися потоками из Астральных карманов он продержался на одной воле где-то семь минут. Мощный мужик. Но, к его сожалению, Астрал не создан для живых и не ценит подвиги мужества. В этом Астральном заливе способны жить и подзаряжаться только Филиновы. А будь это не так, то я бы подготовил совсем другую ловушку. Куча тел. Пять без сознания Мастеров — Каменщик, Огневик, Воздушник, Кислотник, Сканер — и один мертвый Воин-Телепат. Граф не пожалел на меня высокоранговых бойцов. В прямом бою у меня не было бы шансов. Зато теперь я обзавелся мини-армией. Спасибо роду Хореновых. Эх, жалко телепата пришлось прихлопнуть. Канула в лету его память с методиками и техниками. Но по-другому было никак. Он ведь защищал остальную братию. А так минус один — плюс пять. К сожалению, остальных я тоже не смогу сделать своими постоянными легионерами. Иначе слишком возрастут риски потери контроля над Легионом. Я уже, конечно, подумал над этим, взвесил все «за» и «против», долго метался, и всё же нет. У меня и так орава в голове живет. Я еще недостаточно опытен и силен для удержания еще пятерки Мастеров. Но для разовой акции их можно использовать. Причем результат их труда сделает меня намного сильнее. К тому же эти маги — настоящий кладезь методик и техник для развития моих легионеров. А знания телепаты любят настолько же сильно, как и мороженое. Но всё по порядку. Сначала лечь рядом и сцепить ментальными щупами сознания магов. Затем тянем их за собой в Астрал, сразу же обратно. Без Астрального залива мне бы просто не хватило энергии на такую ораву, а так запросто. — Поздравляю, уважаемые, — я улыбаюсь ментальным образам офигевших магов. — Что происходит⁈ — гремит призрачный Каменщик. — Мы же только что умерли! — Я пленил ваши сознания, — поясняю, но, видимо, ничего им не прояснилось. Эх, как же это сложно. — В общем, я забрал на время ваши личности себе. Временно. Кажется, ты, капитан, хотел настоящей битвы перед смертью. Я могу вам ее дать. — С тобой? — зыркает Каменщик из-под насупленных бровей. — Нет, мне вы уже проиграли, — качаю головой. — Теперь я могу делать с вашими сознаниями всё что угодно. Но сейчас я даю вам свободу воли. Если согласитесь, ваш новый враг будет опасным и сильным. Это зверь, который живет неподалеку в Астральном кармане. Если вы его победите, то я получу его силу, а вы упокоение.