Чего-то такого я и ожидал, если честно-то. Должны же меня отблагодарить каким-то образом, за пешее путешествие в несколько вёрст, проделанное впереди своего боевого коня? Почему не приглашением переночевать во дворце, за стенами кремля? Это вполне логичное предложение! Даже беря во внимание подозрения ко мне, как к лазутчику. Решили подержать поближе, чтобы сподручнее слежку организовывать. Да, и вообще, так гораздо удобнее любых гостей контролировать, а тем более подозрительных и незваных. А ещё, мне вдруг стало ясно, что ей понятен ход моих размышлений. Пауза грозит затянуться, но я умышленно иду на это, уже приняв решение в пользу гостеприимства этой помощницы молодой баронессы. К гадалке не ходи, но эта бабулька — совсем не бабулька, а кто-то скрывающийся под личиной престарелой женщины. И она — это вовсе не будущая баронесса, в чём я тоже абсолютно уверен. Почему она пешком шла, и совершенно одна? Это другой вопрос. Я бы на её месте, наверняка, так-же передвигался, имея во врагах сильных и богатых вельмож, обладающих серьёзными связями, и живущих в замках и особняках Верхнего Ляпина. Скорее всего, у тех господ, имеется что-то, наподобие круговой поруки. Образовавшейся в рамках сговора против законных наследников Бейли. — Хм, молодой человек, мне показалось, или вы столкнулись с трудностью в выборе ответа? — бабуся сдалась первой и нарушила образовавшуюся паузу, сопровождаемую взаимным гипнозом. — Отчего же, сударыня, — я возразил ей с сущей непринуждённостью. — Просто мне стало очень интересно, на сколько у вас хватит выдержки при ожидании ответа, — я решился на тонкую подколку бабушки в кавычках. Старушенция поняла и приняла мой сарказм. Даже улыбнулась. — Что же, я воспринимаю это, как положительный ответ на приглашение! — она озвучила правильный вывод из нашей взаимной игры. Одарив меня понимающим и одновременно проницательным взглядом, дама обернулась к воротам. Здесь она грациозным взмахом руки подзывала молодого паренька и взрослого джентльмена, одетого в богатую шубу, украшенную золотой вышивкой. А вот охрана, состоящая из боевых магов, напротив, осталась на своём посту, замерев в почтительном ожидании возможных распоряжений. Этим и подтвердились все мои предположения о непростом статусе этой старенькой женщины. И старенькой ли, вообще? — Проводите нашего гостя в гостевое крыло дворцовых палат, — скомандовала бабушка, обратившись к встречающему господину. — Боевого коня в тёплые конюшни определите, — добавила она молодому парнишке. — Се непременно, госпожа, — они оба синхронно ей поклонились и разделились, приступая к исполнению полученных приказаний. — Следуйте за мной, господин, — меня пригласил нарядный джентльмен. Я послушно передал повод коня парню и сделал пару шагов к дворцовому администратору, или к дворецкому, или к встречающему. Без понятия, кто он, раз нас не представили. — М-м, я отниму у вас ещё одну минутку, — женщина остановила нас. — Молодой человек, мы пошлём за вами слуг, как только определимся с временем ужина, и постараемся сделать это заблаговременно, чтобы вы смогли подготовиться. — Благодарю! — я вежливо поклонился. — Я надеюсь, что в ваших седельных сумках найдётся то, во что можно переодеться, — добавила дама. — Если с этим могут возникнуть проблемы, то мы постараемся вам с этим помочь. — Нет необходимости, я наверняка подберу что-нибудь достойное в своих вещах, — уклончиво ответил я, прекрасно помня о богатом содержимом рюкзачка Чукчи. — Хорошо, — согласилась бабуля, но без особого доверия к сказанному мной. — Всё же, помните о моём предложении. На этом раздача поручений слугам закончилась, как и пояснения о наших дальнейших планах и действиях. Мы прошли через ворота, и пересекли главную площадь городского кремля, где разделились. Бабушка пошла к входу левого крыла здания дворца, а меня повели к правому. Есть ещё и центральный вход с огромными дверями, что я отметил для себя автоматом. Жаль, что сейчас уже стемнело и нет возможности получше рассмотреть архитектуру строений, как и прикинуть их количество по эту сторону кремлёвских стен. Но я всё поутру наверстаю, когда встану и пробежкой займусь. Это и оправданием будет, типа я страстно люблю побегать ранним утречком. Интересно, а мне ограничат свободу передвижения, или оставят? А кто его знает! Посмотрим, по ходу развития ситуации. Всё от первых минут или даже мгновений общения будет зависеть, когда я познакомлюсь с хозяйкой. Глава 15. Поздние беседы и невероятные откровения… Главный дворец представляет своей формой букву «П», с грандиозной аркой над главным входом в своём основании, закрывающейся на ночь решетчатыми воротами изысканной ковки. Красивенько. Окна моих гостевых покоев выходят на площадку во внутреннем дворе этого дворца. Здесь находится что-то похожее на армейский плац, в центре которого установлен каменный столб с фигурой воина на вершине. Это всё, что я вижу сквозь витражные стёкла высоких и узких окон своих гостевых апартаментов. Ну, не велико горе. Всё одно, на город и кремль опустилась ночная темень. Благо ещё, что площадка освещается редкими факелами, установленными в держателях между окнами первого этажа. Кстати, держатели находятся в руках каменных скульптур, как всегда выполненных с изумительной реалистичностью. Всё это помогает мне заиметь некое представление о здании, пусть и не такое полное, как хотелось-бы. Я уже умылся и переоделся в строгий костюм, презентованный мне Артуром. Теперь остаётся решить, что же взять с собой из статусного оружия. Нет никакого желания устраивать полный обвес, чтобы не спугнуть хозяйку своим воинственным видом матёрого Мага-Вольника. Я же не имею понятия, как она отреагирует. Стоя перед огромным зеркалом, я придирчиво себя осмотрел, отыскивая какие-нибудь изъяны в одежде, и уделяя огромное внимание всем деталям, даже мелким, и, на первый взгляд, несущественным. Блин! Запонки и рубин на шею забыл, тот, который на чёрном широком гайтане крепится вместо галстука или бабочки. Я спохватился, так как забыл про эти господские атрибуты, и срочным образом затребовал их у Чукчи. Усатый в очередной раз нырнул в свой рюкзак и извлёк мне необходимые аксессуары аристократа. Я быстренько закрепил их на положенных местах и вновь уставился на своё отражение в зеркале. — Кхе-м, вот теперь, господин Феликс, ты почти полностью соответствуешь своему статусу и многочисленным титулам, — пробормотал я, испытывая удовлетворение от увиденного. — Осталось определиться с носимым вооружением, для посещения званого ужина, — добавил я и перевёл взгляд на кушетку с разложенными на ней кобурами, патронташами, револьверами и Рунным холодным оружием. — Хозяина приятно выглядит, аднака, — Чукча не удержался и сделал мне комплимент. — Джентльмена прекрасная, пряма! — А ты, усатый, мог-бы и пояснить, кто под личиной бабки скрывается, так умело напустив на себя морок, — я пропустил его лесть мимо, и подверг деспота запоздалой критике. — И сейчас, кстати, его магичество Рыжее, тоже молчит, оставляя открытым сей важный вопрос, — подал я толстый намёк фамильяру. — Твойная начальника, аднака, просила меня сдристнуть и молчать, — Чукча моментом нашёл для себя оправдание, зараза усатая. — Мойная считает, что сурпрыз начальника ожидает, — уклонился он от прямого ответа. — Не знает моя, а токма предполагает, аднака, кто под той личностью прятался, — поспешил окончательно отмазаться мой магический лазутчик. — Тогда, пускай твойная… Тьфу-ты, млин в ласкуты! — я эмоционально сплюнул, чуть откровенно не выругавшись, из-за неосознанного копирования манеры общения рыжего. — Фу-ух… Короче, Чукча, а чего мне из оружия брать на ужин, как считаешь? — я перевёл разговор в иное русло, приняв решение не наседать на деспота, и не устраивать таракашке допрос с пристрастием. Рыжий прищурился и придирчиво оценил весь мой арсенал, поочерёдно останавливаясь и заостряя внимание на каждой единице оружия. Усы у Чукчи постоянно двигались, отражая его бурную мыслительную деятельность. — Рыжий? — я поторопил мелкого. — Неужто, тебе так трудно поделиться ходом суждений, и что-нибудь мне посоветовать? Я же отлично вижу, что у тебя есть решение, но ты нарочно тянешь время! А, Чукча? Я попытался нахмуриться, глядя на таракашку исподлобья, но у меня не вышло, так как в дверь постучали и мне пришлось срочно закруглить все темы. Фамильяр моментально исчез, вместе со скучающим Вжиком. Но, прежде чем я подал реплику, разрешающую вход, взгляд мой зацепился за перстни на левой руке. От же, чёрт! — Одну минутку! — крикнул я визитёру за дверью, таращась на свои украшения. Их требуется скрыть, хотя бы на некоторое время. А там уже, наше общение с будущей баронессой подскажет, как быть. Тут я вовремя вспомнил, что в комплект костюма от Артура входили и тонкие перчатки из кожи, светло-коричневого или почти телесного цвета. Их я и отыскал на резном стуле, где до этого лежала моя парадно-выходная одежда аристократа. Их я незамедлительно одел, попутно определившись с вооружением. Укороченный револьвер с навинченным глушителем собственной конструкции, я припрятал на голени в кобуре скрытого ношения. На пояс я повесил один рунный револьвер с патронташем Рунных Боеприпасов. Ну, а завершил я вооружаться, избрав статусный кортик без дополнения его Рунной шпагой. Думаю, этого вполне достаточно. Тем более, что я отправляюсь всего-навсего на поздний ужин, а не на бальное мероприятие с положенной пышностью и размахом в официозе. Где куча приглашённых благородных господ будет блистать, кто чем может. — Входите! — я подал очередную реплику, бросив на своё отражение последний контрольный взгляд. По результату короткой проверки я пришёл к выводу, что теперь с моей внешностью полный порядок. Дверь открылась и на пороге появился посыльный хозяев. Им оказался достаточно молодой и крепенький парень, одетый в форменную одежду служащего дворца, скромно и со вкусом расшитую замысловатыми узорами. Нечто похожее из рисунков я уже видел на шубе встретившего нас дворецкого. А вот доминирующий цвет в одеянии посыльного тёмно-красный, очень близкий к бордовому. Если честно, то я понятия не имею, зачем мне нужны такие подробные детали. Однако, я слепо иду на поводу своих внутренних ощущений, и всё вокруг подмечаю. — Господин, вы уже готовы к ужину? — прозвучало уточнение от посыльного. — Определённо, я готов! — заявил я и одёрнул полы пиджака, разглаживая несуществующие складки. — Это прекрасный ответ, который я и рассчитывал услышать от вас! — слуга степенно поклонился, оглядев меня с ног до головы, и приложив все усилия, чтобы сделать это максимально незаметно. — Я провожу вас в среднюю трапезную дворцовых палат, где мои госпожи ожидают вашего присоединения. Прошу вас, господин, следуйте за мной, тут не далеко, — добавил парень, и жестом руки пригласил меня идти за собой. Я вышел из своих покоев, или гостевой палаты, и мы зашагали влево, по коридору. Дойдя до поворота вправо, оказались в центральном крыле здания дворца, предназначающимся для проведения всевозможных мероприятий. Как я понял, на третьем этаже и располагается средняя трапезная. Главный зал для официальных приёмов, скорее всего, находится на первом и втором, и занимает сразу два этажа. Это для увеличения высоты потолков, если общую тенденцию архитектуры просматривать. А малая? Малая… Х-м. Да, а кто его знает, где её место. Двери перед нами предусмотрительно открыли два лакея, не забыв и учтиво поклониться при этом, а вот вошёл я один. И вот он стол, длинный и уже сервированный посудой и столовыми приборами. Всё, как и всегда. Подсвечники с горящими магическими свечами дают превосходное освещение, заставляя сверкать позолоту и драгоценные камни в окружающем интерьере. Хозяев пока нет, но я не расстраиваюсь. Им положено задерживаться и выходить к гостям в тот момент, когда оные все собрались и готовы. Вот только гость один, а стол накрыт на четверых, причём, с весьма оригинальным распределением посадочных мест. Два из них находятся в противоположных торцах стола, и ещё два по бокам от хозяйского места. А ещё я подметил то, что главных входов сюда два. Они отличаются от всех остальных высокими двустворчатыми дверьми, украшенными витражами.