Наступившая за кашлем пауза грозила затянуться. — Пояснения с вариантами будут? — поторопил я товарищей. — А пока думаете над ответом к уже прозвучавшему, покумекайте и над следующим, — я решил сразу озадачить своих опричников вместе с Алимом. — Э-мм, а с каким, мой господин? — первым среагировал толстячок, верно, посчитав себя укорённым за заминку. — Зачем они спорят? — я задал продолжение к первому вопросу. — Только вот что, друзья, я попрошу всех отвечать как можно поближе к сути, ведь должен же быть в противостоянии тёмных какой-нибудь смысл, — поправился я, немного конкретизировав ожидаемый ответ. Но ответ мне дать никто не успел, так как всё наше внимание приковали происходящие за окном действия. Я на старых друзей не обиделся, как и на слугу, прекрасно их понимая, и не стал подвергать излишней критике. Двое магов скрестили оружие, и осыпали улицу снопом разлетевшихся искр. Я опять посетовал об отсутствующем звуке, так как оба противника что-то говорили друг другу. — Это тёмные магистры, именуемые в народе Варлодами, — прошептал Алим из-за моей спины, почти у самого уха. — Души делят, мой господин. От такого заявления я подобрался и вспомнил о душе побитого мага на ристалище. Да-да, именно. И про переполненную душами чашу алтаря я тоже вспомнил. О ней буквально недавно упоминала и служанка, принёсшая корзину с продуктами. Тёмные магистры обменялись ударами, всколыхнувшими их защитные Рунные Пологи мерцающими всплесками тёмной дымки. Желаемого результата Врлоды не достигли и отошли друг от друга на пару шагов. Тут в ход пошли боевые мистические сущности, призванные из потустороннего. Вид ещё тот. Аж мурашки по коже забегали. Один призвал лесного борова, вепря, чьи кости чудом скрываются под порванной кожей без намёка на плоть. Второй вызвал чудовище пострашнее, которое я отнёс к быку переростку, ведущему бой стоя на двух ногах. Твари, вышедшие из-за грани, сцепились, поддерживаемые тёмной магией своих хозяев. Я поразился, оценив когти у быка вместо копыт на передних ногах. Ну или на лапах. Это что-то из аналогов минотавра, охраняющего золотое руно в древней мифологии. Б-рр… Жуть и мерзость несусветная. Наверняка эти сущности ещё и воняют разложившейся плотью. Я даже порадовался закрытым окнам. Бык взлетел вверх, оттолкнувшись от мостовой и переломил борову хребет, приземлившись чуть сбоку противника. Мне показалось, что я слышал хруст дробящихся костей, но это лишь распалившийся зрелищем мозг услужливо подсказал вероятное звуковое сопровождение из-за закрытых окон. — Вот и всё, мой господин, — облегчённо выдохнул толстячок. — Теперь один уйдёт, а второй войдёт в алтарь, скрытый под соседним домом. Я ничего не ответил, а лишь напряг зрение, потому как точно знаю об отсутствии входа в мистическое помещение с алтарём, что под рингом в соседнем доме находится. Победитель в противостоянии и не мыслил туда заходить, что стало ясным буквально в следующие пару мгновений. Его астральное тело или душа отделилась от физической оболочки, и моему взору открылся внешний вид вполне нормального человека. Точнее, господина средних лет, хорошо одетого и выглядевшего вполне естественно для живого. Но с той лишь разницей, что астральная сущность этого джентльмена с тростью не реальная, а призрачная. Или прозрачная, мистическая. Такая же, как и у того гладиатора, чья выбитая противником душа ушла под ристалище корчась в ужасных мучениях. Именно эта его магическая сущность и прошла сквозь стену прямёхонько в здание напротив. Я затаил дыхание ожидая развязки, да и друзья сопеть перестали. Сущность появилась и не одна, а с понурыми… нет, с обречёнными душами побеждённых в поединках бойцов. Вернувшись в своё физическое тело, господин тёмный магистр поднял предмет, тот самый, что я отнёс к оружию. Души людей размазались в пространстве и ниточками перетекли в… — Ё! Да это… это же скипетр, — неуверенно пробормотал я, лихорадочно припоминая, как эта штука выглядит в моём мире, например у царей или в играх. — Точно, ну или жезл, какой-то, — я выдвинул ещё одно предположение о вещи в руках тёмного магистра. — Да, мой господин, это жезл, а первым был скипетр, — огорошил меня Алим. Меж тем, на улице всё изменилось. Магистр исчез так же внезапно, как и появился. Тут я вспомнил о ставнях на окнах, которые люди с той стороны хребтов держат постоянно закрытыми. Не этих ли событий они остерегаются? Вспомнил ещё об одном отличии в жизненном укладе по ту, Западную сторону от Великого Разлома. Там не часты гладиаторские бои. А зафига тёмному магу души? Куча вопросов родилась в моём распалённом мозгу от увиденного зрелища! — Всё, барин, — пробасил наш здоровяк. — Фу-у-х! Страсть прямо какая-то, с душами ентовыми, — добавил он, а я отметил возобновление жизни за окнами. Ставни на окнах начали открываться тут и там, превращая город к привычному виду. Я обернулся, потеряв интерес к улице. Однако, решил попытать Алима по поводу увиденного в самое ближайшее время. Вот чую я, что знает он много, а даже если и немного, то явно больше, чем ничего. — Познакомьтесь, — я указал ватажникам на толстячка. — Это Тристан-Алим, мой верный слуга, прошу не обижать, и не пугать, — я красноречиво взглянул на здоровяка. — Алим, это Остапий и Барри, мои друзья, ну-у, и верные соратники. — Очень рад знакомству, — Алим степенно поклонился господам. — А вы когда прибыли в этот город? Наверное, голодны с дороги-то? — он проявил внимательность и радушие. — Только скажите, я враз займусь едой, если на то будет воля моего господина, — продолжил он блистать заботой и гостеприимством. — Тристан, подожди и угомони свой услужливый пыл, — мне пришлось вмешаться и остановить его. — У нас кулинарный эксперимент на носу, — я указал на корзинку. Тук-тук-тук! В дверь тихонечко поскреблись, прерывая ход моего изложения планов на вечер. Я сразу подумал о скромной служанке, озадаченной солью и специями. Прекрасно помня о её излишней скромности, я прошёл от окна ко входу в свои апартаменты и открыл дверь. — Господин Феликс, — девушка исполнила книксен. — Вот ваши соль, и немножко специй, — девушка протянула мне парочку кожаных мешочков. — Не обессудьте, всё что на кухне нашлось, то я и принесла, — это она по поводу приправ. — Да-да, спасибо, но скоро мне понадобится горячая вода, э-ээ… — тут я понял, что некорректно формулирую свою просьбу. — Точнее, сударыня, мне нужно как-то самому вскипятить её, и кое-чего сварить. Надеюсь, что и в этом вы мне окажете посильную помощь? — Как только понадобится водица для кипячения, вы позвоните в колокольчик на секретере, и я всё организую, — заверила она и снова присела. — Разрешите мне удалиться? — Да-да, идите, — я не стал задерживать скромную девушку и закрыл за ней дверь. Обернувшись, я увидел масляные глазки мечтающего Тристана, продолжающего смотреть на закрытую дверь. Х-м. А не эта ли служанка удостоилась чести быть его пассией? Возможно. — А-а, баре, господин Феликс, а чем это мы займёмся? — Сивый уже скинул полотенце с корзинки и рассматривал яйцо, что достал первым. — П-п-чхи! — Барри чихнул, сунув нос в мешочек с мукой. Часть её моментом разлетелась и побелила физиономию нашего доброго Бармалея. Озадаченный и неординарный вид здоровяка заставил меня невольно улыбнуться. Он осторожно положил узелок обратно в корзинку и принялся вытираться полотенцем. — И-извините, баре, нечаянно я, — пробасил смущённый Барри. — Ты главное специи не нюхай, — я положил принесённые мешочки рядом с продуктовым набором для теста. — Или чихать будешь столь долго, пока нос не отвалится, — предостерёг я его, а сам еле смех сдержал. — Не буду, господин Феликс, — кивнул здоровяк. — И да, а чой мы делать-то будем, можа магию сотворять? — Нет господа, вы не угадаете, но вам надлежит запомнить все мои действия, — я сделался серьёзным и принялся озадачивать ватажников и Алима. — Делать мы будем пельмени, очень вкусные и питательные. Популяризацией займёмся, этого нехитрого блюда у местного населения, — добавил я, привлекая всех рассаживаться за длинным столом. Господа прониклись, тем более что речь зашла о какой-то вкусной еде, а я вышел в спаленку, где призвал своего Фамильяра. Чукча появился моментально и выдал мне мясорубку, которую приготовил заранее. Он указал на неё усами, демонстративно зевая. Устал усатый, а почему? Но разбираться в причине его состояния я пока не хочу. Посему, я забрал инструмент, украшенный клеймом мануфактурщиков Потёмкиных, и вернулся к рабочему столу в общее помещение. — Барри, порежь свежую ногу на небольшие кусочки, — дал я распоряжение здоровяку, прикручивая инструмент к столешнице. — Потом, вы кладёте мясо сюда и крутите ручку, — дал я короткую инструкцию по пользованию мясорубкой. — Получившееся перекрученное мясо вы кладёте сюда, — я указал на тарелку. — А пока мы все заняты делом, Алим нам немного расскажет о сути сегодняшнего проишествия с тёмными магистрами, — завершил я, и смело высыпал муку на столешницу. Я сделал всё так, как и помнил. Сотворил чашечку из муки, в которую разбил яйца и добавил воды. Потом занялся работой по замесу пельменного теста. Проще простого. — Алим? — подогнал я толстячка, внимательно следившего за моими действиями. — Да-да, мой господин, — спохватился слуга. — Мало я знаю, но всё счас скажу, — он приготовился и сделал одухотворённое лицо. — В этих местах, я имею ввиду Захребетье близ территорий у Великого Разлома, живут всего два Магистра от тёмных, — приступил он к интригующему повествованию. — Арчибальд и Рафаэль, такие имена у этих тёмных магов, — прозвучало знакомое имя, заставившее меня оторваться от дела. — Интересно, прошу, Тристан, продолжай, — кивнул я, и вновь занялся тестом. — У них, это, ну-у-у, что-то вроде вражды, — продолжил Алим. — Давнишняя, и никому не понятная. Воинство Тёмное есть у каждого, только ему подчиняющееся. Сущности страшные, вышедшие из-за грани. Вот только бестолковые оные, как только восстанут-то, — толстячок прямо озадачил меня и отвлёк. — Это как? — я задал правомерный вопрос, хотя догадка уже созрела в уме. — Ну-у, — Алим немного замялся с формулировкой. — Это… Это же сущности бездушные, не понимающие ничего, жаждущие только убийства творить без разбора… — Ага, а души павших воинов призваны для контроля, я прав? — высказал я единственное предположение по затронутой теме. — Да-да, мой господин, — толстячок закивал. — И приказы осознавать, и хозяина своего знать. Но там не просто всё. Поговаривают, — тут Алим перешёл на пониженный, вкрадчивый тон. — Поговаривает всякий трактирский люд, значится, что не все души, забранные из-под ристалищ в их власти остаются. Некоторые не сдаются и неизвестно куда деваются, а иные служат, — тут мой слуга виновато пожал плечами. — Это всё, мой господин, что я слыхал, али знаю-то. Толстячок замолчал, а я задумался над услышанным. Скипетры эти ещё, маслица в распалённые мысли подлили. Однако тесто уже готово, а мясо обращено в фарш, который я посолил и приправил. Осталось дело за лепкой, посему я отыскал обычный стакан. Опустошил графин и использовал его вместо скалки, для раскатки некоторой части теста в тонкий слой. Затем, я наштамповал из него кругляшков горлышком от стана. Продемонстрировал всем принцип укладки фарша и сворачивания готового продукта. А далее… Далее, я всех озадачил процессом раскатки теста и лепки пельменей. Получилось вполне себе хорошо. Вот только у Барри случились проблемы с размером изделий, и у него вышли не пельмешки, а нормальные чебуреки. Стакана здоровяку не досталось, а я проморгал сей момент. В ход у него пошло блюдце приличных размеров и… Вот вам и чебурек. Получите! Ну и пусть. Для расширения будущего меню закусочных это даже к лучшему. — Значит так, господа, — я сладко потянулся, так как тело устало от кропотливого занятия. — Это всё в узелки укладывайте, и за окно, — я показал как, осыпав изделия мукой, чтобы не слиплись. — Время позднее, так что… Мы займёмся дегустацией поутру, тем более я инструкции вам всем дам, касаемо дел в моё отсутствие. — Баре? — изумился здоровяк. — А мы? — Сивый аж встал со своего стула. — А как-же ваш верный слуга, мой господин? — взмолился Алим, сложив перед собой руки, и изобразил мимикой обиженного котика.