– Нет, Фолок не общается с людьми, – пришлось разочаровать её разыгравшуюся фантазию. – Так что же у вас произошло? Ты просто стоял и смотрел на него? – удивительно, но эта девчонка описала происходящее в том ангаре как нельзя лучше. Да, мы просто стояли друг напротив друга. Мой взгляд проваливался во тьму его силуэта. И каким-то таинственным образом, я словно проник в его мысли. Передо мной возник образ, перекрывающий Эйба и застилающий собой всё вокруг. Это была планета Фоло-3. И лишь одно слово разносилось эхом по моему сознанию: «Дом». – И ты просто решил подбросить его до дома? – Джей явно не прониклась образностью описания. – К слову, сэр, если помните, я был категорически против этого, – Эйб, по всей видимости, занял сторону торговки. – Слушай, я не рассчитываю, что ты поймёшь. Но… – я пытался подобрать нужные слова, чтобы описать то, что чувствовал в тот момент, и всё же у меня не особо получалось. – Пойми, когда ты совершаешь что-то ужасное. Такое, что невозможно исправить. Тебя не волнует месть, возмездие. Да и кому? Я сам это сделал. Сам! И вот в этот момент он просто предложил мне смысл. Маленькая цель – доставить эту чёртову тварь домой. В свой адский холодильник на Фоло-3, мне плевать, зачем ему туда, но мне-то теперь вообще никуда не надо было! – Ладно, ладно, я поняла, не кипятись, – Джей тут же ретировалась. – У меня щенок, у тебя Фолок. Какая разница? Мне плевать, что ты убил поселенцев. Честно, там работали одни засранцы. Все полтора миллиона. Они жрали друг друга, жрали животных, детей. Ты знал, что большая часть относилась к колонии строгого режима? Туда отправляли самых отмороженных преступников со всей галактики, так что если Фолок был голоден, то для него это был пир столетия. И, честно признаться, этот корабль ничем не лучше. Он сожрёт нас и будет прав! – Ладно… – честно говоря, я пребывал в небольшом шоке от такой пламенной речи, но задерживаться нам явно не стоило. Пока мы здесь, никто из нас не в безопасности. Так что я предложил свой план. – Ладно, Фолок живёт во тьме, пока в коридорах свет, ему нас не достать. Так ведь? – А тебя не смутило то, как он только что вырубал свет прямо по ходу, за нашими спинами? – Джей явно что-то смущало. – Я думал, это из-за обвала облицовки, типа провода рвались и свет гас? – Нет, сэр, вокруг него постоянное энергетическое поле, оно перегружает сеть и вызывает веерные отключения, – всезнайка Эйб тут же расставил все точки над «и». – Я перераспределил нагрузку, обезопасив путь до нашего корабля. – Вот и отлично, Эйб всё уладил, – озвучил я услышанное своей спутнице и тут же продолжил: – Нам туда, давай за мной. Глава 6. Бегство Мы бросились в указанном направлении, и лишь отдалённые крики и грохот по-прежнему напоминали о хаосе, царящем вокруг. Не всем так повезло, как нам. Во-первых, до моего корабля было буквально рукой подать. Во-вторых, Эйб отлично справлялся со световыми эффектами. Вдоль всего нашего пути со всех сторон шпарил такой яркий свет, что казалось, будто мы бежим в гигантском солярии. Наконец мы добрались до огромного ангара – и вот он, наш шанс: трап, который вёл на корабль, располагался буквально в сорока метрах. – Стоп, стоп, стоп! – тут же среагировала Джей и в очередной раз выхватила свой пистолет. – Мы так не договаривались! Какого чёрта ты привёл нас сюда? – Это не я, а Эйб, – начал было я, словно оправдываясь. – Да и какая разница? Едва ли твой истребитель лучше этого судна! – Мой истребитель слушает меня! А не микрочип в твоей тупой башке! – похоже, торговка была на грани. Её глаза пытались зацепиться за хоть какую-то альтернативу, но в этом ангаре было только одно судно. – Нет, нет. Ладно, к чёрту, я оторву твои руки – и расходимся! – Серьёзно? – такое заявление сложно было даже комментировать. – Ладно, знаешь что, стреляй! Я твержу тебе это уже битый час! Я медленно начал приближаться к ней с поднятыми руками, стараясь запомнить каждую, пусть даже незначительную черту её лица. – Не глупи, я ведь выстрелю! Несмотря на весь её показной нрав, с каждым моим шагом её руки начинали трястись всё сильнее. Не знаю, что это было: быть может, она в целом не любила убивать, или, может, дело было во мне, но, когда я приблизился практически вплотную, стало очевидно – она не выстрелит. – Ладно, ладно! Хочешь стать мучеником? – её слова звучали, словно укор. – Чёрта с два я тебе такой подарок подгоню! Забирай своего воображаемого друга, садись на этот чёртов корабль и проваливай! – Я тебя не брошу, – выдал я без доли промедления. – Это не просьба. Проваливай! – Джей явно не хотела принимать то, что кому-то может быть небезразлична её судьба. – Серьёзно, у меня больше шансов без тебя. У нас с Тейей больше шансов. Услышав своё имя, щенок, словно по команде, выдал протяжный лай. – Пошли со мной! – я настаивал на своем варианте спасения. Вернее, на варианте Эйба, но он же часть меня, так что… – Нет, – в очередной раз вырвалось из её уст и в тот же миг длинная очередь выстрелов буквально пронеслась между нами. Одна из пуль пробила мне руку, и мы тут же бросились к ближайшему укрытию. Десятки ящиков с арматурой были для этого идеальным местом. Выстрелы шли с противоположной стороны ангара, где в этот самый момент становилось всё более людно. Десятки пиратов, вооружённых до зубов, продвигались огромной живой цепью, попутно обстреливая наше импровизированное укрытие. В самом центре шёл, по всей видимости, тот самый Саймон, капитан этого зверинца. – Ты не ранена? – я с испугом осматривал её руки. – Нет, нет, всё в порядке, – Джей тут же расстегнула рюкзак, чтобы убедиться, что её питомец не пострадал. К счастью, он тоже был цел. В отличие от моих механических рук, его плоти куда сложнее было бы перенести попадание пули. – Джей! – раздался зловещий голос с противоположного конца ангара. – Не глупи. Отдай мне парнишку, и я убью тебя быстро. Серьёзно, даже не буду вырывать твои органы. Считай это жестом доброй воли. – Ладно, слушай меня внимательно, – я постарался завладеть всем вниманием своей спутницы и буквально вцепился в неё руками. – Слушай, вот это передатчик, – я снял с металлической части своего черепа небольшой чип размером с ноготь и приложил его к виску Джей. В тот же миг он активизировался и впился в кожу, проникнув прямиком в нервную систему. – Сэр, что вы делаете? – рядом тут же возник Эйб, на этот раз в образе священника. Меня всегда умиляло его тонкое чувство юмора. Слишком тонкое, чтобы смеяться, но вполне уместное для последней искренней улыбки. – Джей, это Эйб. Эйб, это Джей. Знакомьтесь. – Какого чёрта? – моя спутница явно была к этому не готова. – Что это за священник? Ты что воткнул в меня? – Спокойно, это передатчик, чтобы ты видела Эйба и могла с ним общаться. – Но зачем? – моя тюремщица явно не понимала того, к чему всё идет, но, к счастью, Эйб был куда расторопнее: – Вы ей доверяете, сэр? – Абсолютно, мой друг. Так что позаботься о ней. – Что ты несёшь? У тебя что – комплекс Мессии? – Джей, возможно, не до конца понимала, что происходит, но ей явно это не нравилось. – У меня полная обойма, я их отвлеку! Ты успеешь добраться до корабля, и потом убивай себя сколько влезет! Только возьму Тейю с собой! Прошу! – Эй, ребятки, серьёзно! Даю последний шанс, – голос Саймона становился всё громче, а выстрелы его головорезов всё ближе. – Джей, это был самый светлый час за последние пять лет, – обратился я к ней напоследок. – Я просила не называть меня так… – едва слышно вырвалось из её уст. – Саймон, не стреляй! – выкрикнул я и тут же встал с поднятыми руками из-за заграждения. – У меня же многомиллионное сердце, помнишь? – Да, в сердце стрелять нельзя, но в голову-то можно, а? – за безумным смехом Саймона трудно было разглядеть, шутит он или нет. Но всё же с живым донором хлопот явно было меньше. – Ладно, давай топай сюда – главное, свали с точки обстрела. И да, я начал топать, медленно идти в сторону своего палача, да и, честно признаться, куда торопиться? Мы с Эйбом уже точно знали, что произойдёт дальше. Мой грудной имплант со встроенной системой самоуничтожения – весьма серьёзная штука. Хватит, чтобы разнести всё это сборище душегубов в щепки. Джей заберётся на корабль и продолжит свой путь, оставив в этом месте всех призраков своего и моего прошлого. Прямо передо мной стояла толпа разъярённых головорезов, а чуть в стороне от них в своей чёрной рясе священник Эйб с нелепой табличкой «Я буду скучать». А я определённо буду скучать по его очень специфичному чувству юмора. – Знаешь, когда я освободил Фолока, я не думал о его спасении, – начал я вновь разговор сам с собой, впрочем, зная, что Джей всё ещё слышит меня и именно сейчас мне как никогда было важно, чтобы она узнала всю правду. – Да мне плевать! – тут же вмешался в мою исповедь Саймон. – Ты чё несешь, труп ходячий? Но меня его слова нисколько не волновали. Благодаря передатчикам в наших головах и Эйбу я слышал каждый её вздох, её сердцебиение раздавалось грохотом в моём сознании. И я знал, знал, что она слышит. Поэтому продолжал: – Единственное, о чём я думал в тот момент, единственное, на что надеялся, так это то, что он сожрёт меня! Сожрёт мою душу, ведь это бы доказало, что она всё ещё у меня есть… Душа! Несмотря на всё то, что я делал, всё то, чем я стал, она всё ещё есть… Что я всё ещё человек. Но он не стал. Не стал этого делать… – Мне плевать, замолкни уже! – Саймон продолжал свои выкрики, но мой главный слушатель по-прежнему молчал. И я продолжал. – У меня нет души. И это чёртово живое сердце, что бьётся в моей груди, ничего не меняет. В этот самый миг в моей голове раздался нежный звенящий голос: – Знаешь, у нас на планете тоже есть легенды о Фолоке, – Джей сидела за грудой ящиков, прижав к себе щенка и едва сдерживала подступающие к глазам слёзы. – Но только в них никто не называет его пожирателем тёмных душ. Напротив, Фолок – хранитель светлых. Он изгоняет тьму из тел, и, если там ничего не остаётся, даже крупинки света, тело умирает. А в тебе много света. Больше, чем ты можешь увидеть. Но ты увидишь, обязательно увидишь. С последней фразой я замер. Что она задумала? Я обернулся в сторону укрытия и услышал лишь обрывок двух последних фраз: – Эйб… Свет! – Да, мэм. В тот же миг на всём корабле погас свет. Не было ни выстрелов, ни криков, ни стонов. Ровным счётом ничего. Только тьма и бесконечная пугающая тишина. Опять… Душа. Никогда не задумывались о том, что же такое душа? Я в последнее время очень часто. Чаще, чем хотелось бы. За мной уже след из полутора миллионов и пятисот шестидесяти семи душ. А я снова здесь. На огромном космическом корабле, который вот уже пять лет и один день я называю своим домом. Развалившись в огромном кресле, забросив ноги на приборную панель, мне оставалось лишь расслабиться и наблюдать, как судно мчится сквозь бесконечную тьму к точке назначения. Этой точкой по-прежнему была планета Фоло-3. Маленький мрачный газовый гигант, находящийся в тени своего погасшего солнца. Вечная ночь и невообразимый холод. Но это будет ещё нескоро, а пока что впереди астероидный пояс Вайлиса – вот уж испытание не для слабонервных. – Эйб, маршрут построен? – Так точно, сэр, – в соседнем кресле красовался виртуальный образ взбалмошного подростка. – Игривое настроение, Эйб? – Нет, сэр, это намёк на глупости, которые делают подростки и который вот-вот совершим мы с вами, влетев в астероидный пояс Вайлиса! – к слову, хорошая аллегория, я даже проникся. Признаться, слишком хорошая для старомодной натуры Эйба. Ну, а я по старинке говорил прямо, как есть: – Всё ещё думаешь, что это плохая затея? – Гав! – в этот самый миг раздался лай прямо за моей спиной. – Нет, Тейя, я тебя не звал! – это же глупо, зачем я оправдываюсь перед собакой. – Это слово такое, затея, не Тейя, а за-тея! Ну нет, перестань лаять! Джей, убери свою собаку! У меня нет еды! – Если не хочешь кормить, зачем зовешь её? – Джей явно встала на сторону этого голосистого вымогателя. – Я не звал её! Зачем мне её звать-то? Дать порулить, что ли?