– Да, сейчас буду, – Джей формально ответила на призыв и вновь вопросительно посмотрела на меня. – Не ходи туда… – это, пожалуй, единственное, в чем я был уверен в тот самый момент, и этот призыв был абсолютно искренним. – Ты ведь не один был на корабле, да? – похоже, в голове этой юной особы начинала постепенно складываться цельная картина происходящего. – Это военная операция? Сколько там солдат? Сотня? Достаточно, чтобы захватить судно? – Эм-м, – я пытался подобрать слова, но от её полета фантазии проще не становилось. В любом случае в чём-то она была близка к истине. – Да, да, определённо достаточно, чтобы захватить это судно. Но никто не будет его захватывать. Полное уничтожение, смерть – вот то, что ждёт всех здесь. – Ладно, – Джей отреагировала на удивление спокойно. Не думаю, что она поверила в сказанное, но это определённо укладывалось в её предыдущий план. – В таком случае надо торопиться. Пошли. Нам прямо. Пока наёмники судорожно носились по коридорам, мы наконец прибыли к точке назначения – каюте Джей Уолсон. – Что мы здесь делаем? Я медленно прошёл в комнату, осматриваясь по сторонам. Обстановка здесь была предельно аскетичной: кровать, стол, небольшой встроенный шкаф и… вот это уже интересно – на стене едва заметно мерцал красный огонёк. Для простого обывателя он не говорил ровным счётом ничего, но для такого, как я было, очевидно: это иллюзия. Прибор искажает реальность, рисуя воображаемые предметы, стены и дополняя всё это силовыми полями – одним словом, полное погружение. Но всё же иллюзия есть иллюзия. За считаные секунды Эйб прикинул реальные размеры этой комнаты и место, где потенциально было спрятано нечто важное для моей спутницы. Прямо за этой стеной. Я слегка ударил кулаком по ней, и это лишь подтвердило мою теорию. У силовых полей своеобразный звук, не сравнимый ни с чем. – Что ты делаешь? Джей, похоже, всё ещё не могла привыкнуть к тому, что имеет дело не с обычным пленником. Я сделал шаг назад и после мощного рывка буквально пробил силовое поле и тут же оказался в новой, скрытой комнате. Стоит признаться, она была куда более уютной, чем предыдущая. Небольшие открытки, записки, отмеченные места на галактической карте. Я чувствовал себя так, словно ворвался без спроса в самую сокровенную часть души этой юной торговки. И увиденное мне определённо нравилось. – Ладно, хочешь по-плохому? Я вновь почувствовал пистолет у своего виска. Видимо, Джей не особо впечатлила моя смекалка и проходы сквозь стены. Она отключила прибор и, судя по всему, была уже готова спустить курок: – Я же предупреждала, без фокусов. – Виртуальная стена – это не мой фокус, а твой, – я слегка улыбнулся, попытавшись хоть немного разрядить явно накаляющуюся обстановку. – Зачем она тебе? Я думал, командиру пиратов скрывать нечего? – Не твоё дело! Слушай, давай так, – похоже, она всё-таки решила посвятить меня в свой сбитый наспех план. – Я не буду тебя убивать! Возьмём лёгкий истребитель и отправимся на Корсу – это ближайшая планета отсюда. – Это не планета, скорее галактический притон, – я посчитал нужным внести небольшие правки в рассказ моей спутницы. – Называй как хочешь! Главное, что там нас не найдут. Я продам твои руки. Выручу тысяч сто, этого хватит, чтобы укрыться на первое время и запросить за тебя выкуп. Так что оба останемся в выигрыше. Идёт? – Серьёзно? – у меня вновь вырвалась непроизвольная улыбка. – Это типа план такой? Оторвать мне руки и засадить на пару недель в гадюшник у самой окраины вселенной? И я типа должен визжать от восторга? – Или я вышибу тебе мозги и дальше пойду по плану, но уже только с твоими органами, – Джей иронично улыбнулась. Ей определённо это шло. – Ты правда думаешь, что я поверю в эту чушь? Торговка органами вдруг решила бросить всё и убраться отсюда из-за каких-то ста тысяч? Вряд ли твои друзья этому обрадуются. Так что наживёшь себе врагов, таких, что не откупишься. И чего ради? – мне искренне хотелось понять, что творится в её голове, но я определённо был ещё только в самом начале этого пути. – Ты понятия не имеешь, как здесь всё устроено! – Джей не сбавляла напор. Казалось, она даже стала заводиться пуще прежнего. – Думаешь, эти шевроны с черепами что-то решают? Вчера одного такого же выкинули через шлюз. Он просто спросил, где его доля! Просто спросил про чёртовы деньги. И всё. – Ты пытаешься убедить в этом меня или себя? Слова тюремщицы были искренними, но явно далеки от её истинных мотивов. – Я тебе ничего не должна объяснять, ты согласен или выбираешь пулю? Я молча смотрел в её глаза и, честно признаться, думал совсем о другом. Радужные оболочки её глаз просто завораживали. К слову, я даже не обращал внимания на Эйба, который в этот самый момент кричал что-то вроде «соглашайся» в образе очередной стриптизёрши. – Я пойду с тобой, – наконец вырвалось из моих уст. – Но давай больше без этих спектаклей. Здесь нет ни инструментов, ни холодильников. Застрелишь меня – и, считай, прощай, миллионное сердце и миллионный выкуп. Что бы тебя ни гнало с этого корабля, оно не позволит тебе совершить такую глупость. – Не позволит, пока нет холодильника, – тут же поправила меня Джей. – Да, пока нет холодильника, – улыбнулся я в ответ, и она медленно опустила пистолет. Следом она взяла рюкзак в руки и выкрикнула в сторону стола: – Тейя, ко мне, детка! В ту же секунду из ниоткуда появился маленький щенок и с невероятной скоростью рванул прямиком к ней в руки. Понятия не имею, что это за порода, но он был необычайно мил… Даже для меня. Зато всё сразу встало на свои места. Гордиться нечем, но в нашем мире животным совсем не сладко. Миллиарды голодающих по всей вселенной и гигантские корпорации, создающие органозаменители из биологического материала, – всё это превратило наших меньших братьев в ходячие мишени. И чем меньше их становилось, тем выше поднимался ценник на них. Как ей удалось сохранить этого щенка, ума не приложу. Но определённо долго скрывать такого пассажира будет непросто. – Я нашла её пару неделю назад на одном из захваченных кораблей, – Джей почему-то посчитала нужным посвятить меня в историю её зверюшки. – Она залезла в мой рюкзак во время штурма. И я не знала, что делать. – Ты же понимаешь, что этот щенок стоит дороже моих рук? – я решил убедиться, что мы оба правильно воспринимаем происходящее. – Не намного, и тронь её хоть пальцем – клянусь, я тебе руки вырву! – мой комментарий явно пришёлся не по душе Джей. – Да, да, я помню. Вырвешь руки, продашь и так далее, это часть нашего плана, между прочим. Я просто озвучил очевидное. Хочешь возиться со щенком – твоё дело. Она хотела было что-то ответить, но неизвестный голос из рации в очередной раз прервал нашу увлекательную беседу: – Джей, приём, ты меня слышишь? – Да, Саймон, я здесь. Направляюсь к ангару, что ты хотел? – Джей мгновенно сориентировалась. По всей видимости, врать на ходу ей было не привыкать. – Где именно ты, Джей? – интонация собеседника выдавало явное подозрение. – Я… – торговка явно замялась. – У меня для тебя три новости, Джей, – голос не утихал. – Хорошая, плохая и просто отвратительная. Мы с моей новоиспечённой подружкой замерли в немом ожидании. – Хорошая заключается в том, – этот зловещий тип всё не унимался, – что мы с Чипом сейчас в тюремной камере просматривали журнал сканера – и, ты не поверишь, у нашего гостя живое сердце! Настоящее, я смогу толкнуть его за двадцать миллионов. Но ты ведь это и так знаешь, да? Так мы плавно переходим ко второй новости, не очень хорошей. Этот пленник пропал, представляешь? Какая-то самонадеянная шваль решила меня обокрасть! Возмутительно. Ну и наконец последняя новость, Джей. Этот гадёныш притащил на наш корабль саму тьму. Исчадие ада, которое сожрало уже весь твой отряд, так что, будь добра… девочка, тащи его сюда, сейчас же! Или, клянусь, я вырву все твои органы собственноручно, один за другим, пока ты не станешь захлё… – Джей выключила рацию, так и не дав ему закончить, хотя, уверен, там был пламенный финал. Она закинула рюкзак на спину и бросилась в сторону двери: – Давай, скорее, нам нужно торопиться! Оказавшись вновь в огромном коридоре, я хотел было направиться в сторону хвоста судна, но возникший из ниоткуда образ Эйба преградил мне путь: – В другую сторону, сэр. – Чего ты ждёшь? – голос Джей был явно с ним не согласен. – Давай, вперёд! – Эм… Может, в другую сторону? – попытался я внести контрпредложение. – Ты спятил, что ли? – эта идея ей явно не понравилась. – Мы же оттуда пришли, там Саймон и его головорезы! – Эйб? – я обратился к своему помощнику, желая узнать, что у него есть против таких железобетонных аргументов. – Сэр, полагаю, Саймон и его головорезы – это не самое худшее, что сейчас есть на этом судне, – и действительно, похоже, Эйб был прав. Прямо перед нами в конце коридора начало гаснуть освещение. Один за другим выходили из строя все электрические приборы, и тьма приближалась с невероятной скоростью. Этот мрак поглощал людей один за другим, и лишь адские крики вырывались оттуда вперемежку с разрядами молний. – Ладно, убедил, – вырвалось из уст Джей, и мы оба бросились что есть сил в противоположную сторону. Свет гас с такой скоростью, что наши шансы были практически ничтожны, но у нас был козырь в рукаве: – Эйб, останови его! – едва успел я прокричать, как в тот же миг за нашими спинами захлопнулась очередная дверь шлюза, и запертый кусок коридора буквально выбросило в космос. Мы с ошарашенными взглядами наблюдали в иллюминатор, как огромный контейнер, который ещё секунду назад был частью нашего пути, медленно удалялся от судна. – Эйб, он был там? – задавая этот вопрос, я даже не понимал, какой ответ пугал меня больше. Но здесь от меня мало что зависело. – Конечно, нет, сэр. – Но я видел его в шаге, – происходящее с трудом укладывалось в моей голове, но у кое-кого было определённо куда больше вопросов. И направленный в очередной раз на меня пистолет лишь подтверждал это: – Всё, хватит, – Джей едва могла говорить сквозь сбитое дыхание. – Ты мне выложишь всё! Что это за тварь гналась за нами! С кем ты постоянно там разговариваешь и что, чёрт возьми, здесь происходит! – Ладно. Это было определённо не то воспоминание, которое хочется проживать снова и снова. Но, возможно, другого шанса не представится, и это последний раз, когда я могу поделиться истинной историей этого злосчастного рудника. Или, скорее, последний шанс раскаяться в том, что я наделал. Глава 5. Рудник Фолли Всё же я не могу перестать думать о Джей. Уверен, у нас могло бы что-то получиться, если бы мы встретились при немного иных обстоятельствах. У неё большое доброе сердце, несмотря на весь ужас и злобу, через которую ей довелось пройти. Механическая мышца, что бьётся в её груди, по-прежнему способна к любви и состраданию, оказывается, она куда более сентиментальна, чем моё живое сердце, огрубевшее от жизни в роскоши и комфорте. Разве не иронично? Я так боялся, что от меня не останется ничего человеческого, что, по сути, сам превратился в машину, ослеплённую этим страхом. А она со своим ножом, пистолетом и торговлей органами была самым человечным созданием из тех, что мне довелось видеть. Я рассказал ей про Фолока, про заказ на оружие и нашу поездку с Эйбом на этот чёртов рудник. О том, как стоял посреди огромного ангара, наблюдая, как эти ученые пытают единственное создание, способное заглянуть в чужую душу, и пытался подобрать слова, чтобы максимально доходчиво послать всех этих военных к чёрту с их предложениями и контрактами. Меня разрывало от внутренних противоречий, и лишь Эйб оставался мерилом моих былых принципов. Тогда он спросил меня в образе маленькой невинной девочки: – Сэр, позвольте вопрос? – в его голосе читалась невыносимая тоска и смятение. – Какой вопрос, Эйб? – даже не задумываясь, выдал я на автомате. – Сэр, а мы точно хорошие? – голос Эйба устами ребёнка, словно острыми лезвиями, проник в самые отдалённые участки моего сознания, оставляя болезненный кровавый шлейф. Хорошие! Какое банальное и простое восприятие. Чёрное и белое, добро и зло. Нет, Эйб, конечно, нет! Мы давно уже не хорошие, просто у меня нет сил признаться себе в этом! Остатки моей души, если там что-то ещё осталось, взывают лишь об одном, и только Эйб знал, о чём именно. Нам не нужно было долгих речей и ненужных разъяснений. Он был частью моего мозга и знал наперёд, что я собирался сделать. И в этот миг я обратился к нему, как мне казалось, в последний раз: – Эйб… Свет! Этой фразой мой совершенный искусственный интеллект взломал систему безопасности рудника и сделал, казалось, невозможное. Он отключил свет на всей планете. В один миг. В одну секунду всё погрузилось во тьму. Не было ни криков, ни стонов. Даже выстрелов. Словно просто кто-то поставил на паузу целый мир. Через пару секунд включилось аварийное освещение, и предо мной предстал весь ужас содеянного. Все были мертвы. Абсолютно все. Полтора миллиона поселенцев на всей планете. Да, древние определённо не врали, Фолок способен был истреблять целые города за считаные мгновения, но вот планеты – такого я не мог даже вообразить. Я молча шёл в сторону своего судна, не в силах произнести ни слова. Не реагируя на взволнованные речи Эйба и его отчёты о состоянии планеты. Занятно, но кто бы мог подумать, что если убрать операторов со всех буровых установок, то эти машины будут бурить до предела своих возможностей. А возможности у них были почти безграничны. Словно тысячи кольев, эти машины пробивали мантию планеты, выпуская океаны лавы. Но это всё было уже после моего отбытия. А пока я стоял на своём корабле. Место, где некогда кипела жизнь, теперь застилали горы трупов. Да, я не знал многих из них, но остальные – были моими друзьями, соратниками. У них остались семьи, планы, надежды. Геноцид собственного вида в погоне за глупым, надменным вопросом о чёртовой душе, которой, по всей видимости, у меня попросту не было! Фолок питается душами, а я единственное живое создание, которое он не сожрал. Пустота заполняла моё сознание и поглощала всё больше. Я был готов уничтожить корабль и себя вместе с ним, но в этот самый момент датчики засекли в грузовом отсеке энергетическую активность. Это был он. Фолок. Я встретился с ним. – Ты с ним общался? Что он сказал? – Джей определённо жаждала ответов.