— Хорошо, господин Штопор, пожалуй, я дам вам шанс. Вы меня заинтриговали. Но давайте договоримся сразу: в случае провала вы передадите мне всё, что заполучили от Кальки, и не будете ничего требовать взамен. Или вы можете взять пять миллионов здесь и сейчас, и мы разойдёмся каждый в свою сторону. — Нет. Всё-таки в душе я авантюрист, — усмехнулся я и протянул руку, скрепляя сделку. — Надеюсь, вы человек слова. — Не сомневайтесь, репутация для меня дороже денег. — Это потому, что они у вас есть. — Жду вас завтра, в половине восьмого утра возле управы. Если опоздаете, сочту это провалом. И да, надеюсь, вы тоже хозяин своему слову. Господин ответил на рукопожатие, и его ладонь оказалась на удивление очень крепкой. Он ушёл, а я некоторое время смотрел ему вслед. Но как только он скрылся из вида, я перестал себя контролировать и огласил округу восторженным воплем, на который тут же прибежали мои друзья. Глава 10. История испытания К моему удивлению, кардиналы не забрали наши находки. Они так и лежали там, где я их оставил, и даже в том же порядке. А значит, в компетенцию этих ребят входило лишь сопровождение странного, но явно знатного господина. Интересно, кто он? Местный миллиардер или представитель власти? Хотя какая, к чёрту, разница. Если есть деньги, значит, их обладатель рано или поздно обязательно пожелает прогнуть закон под себя. А как это проще всего сделать? Правильно. Самому этот закон написать. А ещё лучше — возглавить. — Что он тебе сказал? — тут же набросился с вопросами Хлюпа. — Ты чё зубы сушишь? Отвечай уже. — Пацаны… — Я всё же решил потянуть паузу, несмотря на то, что меня просто распирало от нетерпения. Но уж больно рожи у них были смешные. Шпала ещё пытался сделать вид, будто ему по фигу, но Хлюпа… — Да всё нормально, расслабься. — Я едва сдерживал смех, глядя на рожу приятеля. — Я тебя сейчас ударю, вот ей-богу! — пригрозил он. — Тихо, воин, не спеши. Не то работу хорошую потеряешь. — В смысле? — выпучил глаза он. — Ты долго будешь издеваться, нет?! — Короче, я договорился. Этот мужик… — Его Анатолий Саныч зовут, — вставил своё слово Шпала. — Та-ак, — тут же заинтересовался я, но Хлюпа всё испортил. — Да подожди ты со своим Санычем! О чём договорился-то? И я рассказал. По мере пересказа нашей беседы у Хлюпы отвисала челюсть. В конце концов он не выдержал и взорвался: — Да ты совсем, что ли?! Твою мать! Вот за что мне всё это?! Пять лимонов… Пять! И этот человек считает себя умным! Шпала, держи меня, или я ему сейчас какой-нибудь дубиной мозги вправлять буду. Гигант отчего-то воспринял просьбу буквально и схватил Хлюпу за плечи. Тот сделал вид, будто рванул ко мне, но я не испугался, потому как самая важная новость была ещё впереди. — И если мы завтра всё сделаем правильно, то получим любую помощь с его стороны для поиска кладбища. — Господи! — Хлюпа вскинул руки к небу. — Подари этому придурку мозги. Пять лямов! Да на кой хрен мне сдались эти вонючие сокровища?! Мы сейчас могли бы уже тратить пять миллионов… — А я думаю, он всё правильно сделал, — заступился за меня гигант. — Хотя согласен, пять лямов тоже неплохо. — Неплохо? Да это великолепно! Но у нашего с тобой товарища не хватило мозгов, чтобы их взять. — Ты хоть понимаешь, какие это перспективы? И я даже не о кладбище дроидов говорю. Если попадём под его крыло, считай, жизнь удалась. — П-хах, а если нет — останемся без штанов. — Да почему? Всё получится, я уверен. — А если он обманет? Вот заберёт себе карту — и пошлёт тебя куда подальше. Чё тогда делать будем? — Не думаю, что он так поступит. — Вот то, что ты не думаешь, это точно подмечено. Ну а ты чего молчишь, скажи ему… — Да что тут скажешь-то, — пожал плечами Шпала. — Дело сделано, тут теперь говори не говори, а назад не отмотаешь. — Это да… — тяжело вздохнул Хлюпа и на вдохе ещё раз повторил: — Пять лимонов… — Собираться надо. — Я шагнул к куче запчастей, которые нам удалось наковырять. — И это как-то с собой унести. — Нам же теперь всё дадут, — язвительно подметил приятель. — Вот когда дадут, тогда и выбросим. — Ага, щас! — тут же возмутился он. — Так всё можно повыбрасывать. Продадим! — Ну ты и хомяк, Хлюпа. — Я ради этого хлама три дня горбатился. Если тебе по фигу, могу и твою долю забрать. — Рожа не треснет? — Блин, мы за раз всё не унесём… — Хлюпа задумчиво почесал макушку, осматривая наши находки. — Вот чего ты не попросил их нас подбросить? От такой наглости я даже дар речи утратил. Тупо уставился на приятеля и захлопал глазами. — А ты не офигел? — Ха-ха-ха, шучу, — развеселился тот. Всё-таки новость я им добыл не самую плохую. У нас нарисовалась некая определённость в будущем, и этот факт не мог не поднять настроения. В одном Хлюпа оказался прав: эту кучу просто так унести не получится. Но на сей счёт у меня уже были идеи. — Так, доставай свой плазморез, сейчас будем телегу конструировать. * * * Вот так, словно запряжённые в тележку ослики, мы и явились в город. Приятелей я оставил на разгрузке, а сам помчался в управу. До встречи оставалась ещё пара часов, но, зная свою особенность влипать в неприятности, лучше придти заранее. Да и блуждать по изменившемуся лабиринту трущоб можно до бесконечности. Навигатор вроде и помогает, но каждый раз как-то так получается, что в нужную точку добираешься по новому маршруту. Однако я уже более-менее освоился. Иногда даже интуитивно понимал, в какую сторону лучше свернуть, чтобы в очередной раз не упереться лбом в стену. А ещё казалось, будто трущобы никогда не спят. Гул человеческих голосов не смолкает здесь круглосуточно. Порой становится непонятно, а отдыхают ли вообще эти люди? Да, согласен, немалый вклад вносит отсутствие ночи в привычном нам понимании. Часто даже не осознаёшь, сколько часов ты уже на ногах, и это очень странно. Организм вроде и устал, но ты никак не можешь заставить себя лечь спать. Не ровен час, так и с ума можно спрыгнуть. Я заметил, что мой суточный цикл значительно вырос. Словно я живу не по старому стандарту в двадцать четыре часа. Словно у меня минимум тридцать часов в сутках. И кстати, чувствую себя довольно комфортно, если не брать в расчёт всё вышесказанное. Да, мозг пребывает в недоумении, однако я достаточно бодр. Хотя не удивлюсь, если дополнительно сказывается пониженная гравитация. Ведь мышцы из-за этого напрягаются меньше, а соответственно, меньше устают. К месту встречи выбрался всего за сорок минут. Так что времени осталось с запасом. Я уселся на землю возле управы и принялся ждать. Рядом шуршал и фыркал Палыч, который, в отличие от меня, успел выспаться, пока мы собирали тележку и грузили в неё находки. А вот меня неумолимо тянуло в сон… * * * Я проснулся от грубого пинка под зад и вопля: — Эй, ты совсем, что ли, страх потерял?! Поначалу даже не понял, где я. К тому же ещё сон такой приснился, ну очень реалистичный. Будто я лежу на скамейке на каком-то вокзале и пытаюсь уснуть, а меня в это время тормошит за плечо полицейский. Впрочем, в реальности ситуация отличалась не сильно, потому пару секунд мозг пытался разобраться в происходящем. Когда я наконец проморгался и смог сфокусировать взгляд, то подпрыгнул как ошпаренный. — А вы наглец, господин Штопор, — без злобы, как, в общем, и других эмоций, произнёс Анатолий Саныч. — Но, должен признать, таким образом меня ещё не встречали. — Извините, кажется, немного задремал, — виновато ответил я, предварительно утерев слюни со щеки. — Всю ночь с пацанами работали. — Ничего, ещё привыкнете. Я первое время тоже спать нормально не мог. Я подумал над вашим предложением и готов дать вам шанс. У меня перед глазами всплыла надпись о новом сообщении, но смотреть его я пока не стал. Посчитал неприличным залипать в визоре, пока начальство не закончило беседу.