— Чего — ничего?! — рявкнул тот ещё большую глупость. — Я, по вашему, не вижу, что ли? — Да мы так, смотрим, — ещё более нелепо оправдался Хлюпа. — А ну пошли отсюда! Пока я вам взыскание не впаял, смотрители хре́новы! Мы поспешили ретироваться, однако далеко не ушли. Удалились метра на три, спрятались за угол ближайшего сарая и принялись наблюдать за тем, что же будет дальше. Кардинал почесал макушку, осмотрелся и, встав на четвереньки, тоже заглянул под ступени. — Вот сука, сейчас ведь крысу заметит, — высказал вслух мои опасения Хлюпа. — Не заметит, — оптимистично опроверг его я, хотя, честно говоря, волновался ничуть не меньше товарища. — Кажется, пронесло, — заключил приятель, когда кардинал поднялся и отряхнул колени. Он ещё какое-то время постоял рядом, внимательно всматриваясь в лица прохожих, после чего уверенной походкой направился к двери в управу. Мы с Хлюпой, не сговариваясь, снова ломанулись к ступеням. В этот момент буквально у самого нашего носа прошмыгнул Палыч, вот только уже без крысы в зубах. В этом виде он нас мало интересовал, а вот его находка, которая, скорее всего, осталась под ступенями, — очень даже. Мы снова рухнули на колени и принялись всматриваться в темноту. — Вон она! — уверенно указал пальцем на что-то Хлюпа. — Да не она это. — Да как нет, если да! — Это хрень какая-то, вон она! — Живая? — Хочешь ей искусственное дыхание сделать? Давай, палку какую-нибудь неси. — А чё я-то сразу? — Хлюпа, блин! — Понял, бегу… — Он выставил руки перед собой и ускакал в поисках палки. На всякий случай я отошёл подальше от крыльца, дабы не привлекать лишнего внимания. Нахлебники нам ни к чему. А если в очередной раз попадёмся на глаза кардиналу, он уже точно не поверит, что мы здесь просто так. Обязательно пронюхает про крысу, и тогда всё, абзац. Его тогда только мочить, а про грех на душу я уже объяснялся. Нет, если встанет вопрос жизни и смерти, я, конечно же, буду драться до последнего. Но вот так, из-за крысы… Не, это точно не про меня песня. Вскоре вернулся Хлюпа, держа в руке какую-то железку. Я с ходу прикинул её размеры, соотнёс их с расстоянием до тушки и удовлетворённо крякнул. Должно было хватить с запасом. Товарищ, не говоря ни слова, прошуршал мимо меня, рухнул на четыре мосла и принялся шурудить приспособой в узком отверстии. Я невольно бросил взгляд на его лицо и усмехнулся. От усердия Хлюпа высунул язык и синхронно ворочал им вместе с железкой. Видимо, помогает. Не прошло и минуты, как окрестности огласил его победный клич. — Есть! — заорал он и с гордым видом продемонстрировал мне крысу, которую держал за хвост. Уж не знаю, может, она притворялась всё это время, а возможно, Хлюпа непроизвольно устроил ей массаж сердца, когда тыкал в труп железкой. Но её безжизненное тело внезапно дёрнулось, извернулось, и крыса вцепилась ему в палец. Хлюпа вскрикнул и, естественно, выпустил «десять косарей» из рук. Тварь шлёпнулась на землю, и прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, рванула наутёк. На сём наши злоключения не закончились. От любопытствующей толпы, внимание которой привлёк победный возглас Хлюпы, отделился шустрый паренёк. Он буквально в пару шагов настиг нашу добычу и с криком «Хоба!» каблуком пригвоздил её голову к земле. Крыса даже пискнуть не успела. А пацан быстро подхватил ценного зверя и был таков. — А ну стой, падла! — выкрикнул я и бросился преследовать ворюгу. Несмотря на всю свою нелепость, Хлюпа тоже не растерялся и пустился следом. Надо признать, у него это получалось в разы лучше моего. Сказывалась привычка к меньшей гравитации. Это странно, но я больше летел, чем бежал. К слову, ещё в школе, на физкультуре, учитель постоянно журил нас за то, что мы финишируем в прыжке. Он объяснял это тем, что в полёте скорость падает, и мы сами отдаём драгоценные доли секунды противнику. Впрочем, нам было по фигу, ведь никто из нас за олимпийскими рекордами не стремился. На трояк бы пробежать, и дело к стороне. Однако сейчас я осознал всю абсурдность ситуации. Бежать и в само деле выходило не очень, слишком много времени терялось в полёте. Вот и не слушайся после такого учителей. Приспособиться удалось далеко не сразу, но я всё же справился. Отталкивался уже не так яростно и старался почаще перебирать ногами. К тому же контролируя себя, ещё нужно было не упустить пацана из вида. А тот стремглав мчался сквозь толпу и старался уйти от погони, резко сворачивая в частые проулки. Собственно, в одном из таких он нам и попался. Там оказался тупик. Пацан предпринял пару тщетных попыток прошмыгнуть мимо нас с Хлюпой, но кто бы ему это позволил. — Отдай крысу, по-хорошему прошу, — предупредил парня я. — Помогите, грабють! — вдруг завопил пацан, а тушку спрятал у себя за пазухой. — Заткнись, придурок! — взвизгнул Хлюпа и бросился на мелкого. Но не тут-то было. Пацан оказался не из простых. Моему товарищу тут же прилетел точный удар между ног, а воришка снова попытался прошмыгнуть в образовавшуюся брешь. Вот только у меня не проскочишь. Умелая подножка — и парень пропахал носом вытоптанную землю. — А-а-а-а! — Мелкий перешёл на тяжёлую артиллерию и попытался разжалобить меня слезами. — Я те щас поору, — ухмыльнулся я и схватил его за ухо. — Ай, дядь, больно! — тут же прекратил рыдания тот. Я даже не подумал ослабить хватку. — Крысу верни, поганец. — Это я её поймал! — Видимо, он решил воззвать к справедливости, раз уж на совесть надавить не получилось. — Эй, а ну отпусти его! — Всё же среди прохожих нашёлся заступник, и сейчас он с грозным видом двигался в нашу сторону. — Он у меня добычу спёр! — поспешил объясниться я. — Отпущу, когда вернёт. — Он врёт, дяденька, — парировал пацан. Но я не стал тратить время на бесполезный спор, а запустил руку ему под рубаху и выхватил крысиную тушку. После чего отпустил воришку и добавил ему пинка для скорости. — Вот так улов! — Заступник одобрил меня восторженным взглядом. — Знаю, — самодовольно ухмыльнулся я и тут же спрятал добычу от греха подальше. Очень уж много народа собралось на шум и все голодными глазами пялились на мёртвую крысу. Неровен час кто-нибудь снова попытается заявить на неё права. А оно нам надо? Не обращая внимания на зрителей, я помог Хлюпе подняться на ноги. Вид у него конечно… Краше в гроб кладут. Бледный, дыхание хриплое, да и полностью распрямиться не может. — На пятках попрыгай, — предложил я. Уже даже и не помню, откуда у меня эти знания. Просто знаю, что должно полегчать. Товарищ сопротивляться не стал и, придерживаясь за меня рукой, попробовал изобразить нечто отдалённо напоминающее прыжки. Выглядел он при этом забавно, хотя общий вид, конечно, скверный. И это ему ещё не сильно досталось. При грамотно поставленном ударе он бы весь тупик заблевал. Люди разошлись, ведь шоу уже закончилось. А смотреть на то, как кряхтит какой-то мужик, периодически хватаясь за промежность, интереса мало. Я терпеливо ждал, когда Хлюпа окончательно очухается, а пузо грела мёртвая крысиная тушка. Впрочем, не только его, но ещё и эго. Я уже вовсю прикидывал, на что потрачу десять кусков, как вдруг в голове всплыл резонный вопрос. У меня ведь на счету минус. И куда в таком случае денутся мои кровные? Уйдут в пользу озеленения лунных поверхностей? Ну уж дудки! Я лучше сам эту крысу сожру. Буду давиться, но деньги этим уродам не отдам. — Фух, вроде отпустило, — жалобно простонал Хлюпа. — Мелкий засранец! Поймаю — ноги повыдёргиваю! — Ага, или ещё раз по орехам получишь, — усмехнулся я. — Ну чё, забрал хоть? — Обижаешь! — Я похлопал себя по животу, где покоился трофей. — Вот только чует моё сердце, пострадал ты ни за что. — В смысле! — Он удивлённо уставился на меня. — Я думал, мы друзья?! — Так и есть. — Я подтвердил его гипотезу кивком. — Вот только с управой мы не дружим. — Да чё ты мутишь-то? Скажи уже толком, я ничего не понимаю. — Счета у нас минусовые, вот чего. Деньги нам переведут, а дальше что? — Ну как минимум по пять косых с долга спишем. Или ты чё, предлагаешь её сожрать? Так я не против, уже больше месяца мяса не видел. — У меня идея получше. — Я подмигнул ему. — Но вначале нужно Палыча отыскать. — Если ты собираешься ему крысу отдать, я тебя во сне придушу. — Не ссы, не настолько я идиот. Погнали. * * *