В душе Раиса Захаровна посмеялась превратностям судьбы — назвать священное животное эльфов русским именем. — Да никакого особого ухода, чем и удобны такие животные. Всеядны, неприхотливы, только дрессировать надо обязательно. Плюс в том, что быстро все схватывают. До бала баба Рая была озабочена только одним — как правильно воспитывать свою питомицу. Прознав о том, что у почетной гостьи появился лаир, повелитель с таким простым именем Айк, не остался в стороне и прислал Норика в помощь. Оказывается, тот еще был спецом по дрессировке. В этот раз этот эльф был не такой противный, потому что обожал лаиров больше двуногих. Вся его напыщенность исчезла при виде пушистого комочка: — Главное вы должны запомнить сразу: перекармливать нельзя, лаиры очень быстро учатся, поэтому когда вы хотите что-то до нее донести, смотрите ей в глаза и четко произносите ваше требование. Как только животное нашло своего хозяина, оно начинает очень быстро расти, через неделю эта красавица будет размером со среднюю собачку. Да-да, не удивляйтесь, это потому что лаиры — магические существа. К сожалению, от воспитательной работы пришлось отвлечься перед грандиозным событием в ее честь. Уже с утра в ее опочивальне толпилась куча горничных, Летти на подмогу выделили еще двух эльфиек. Девушки щебетали и делали свое дело, гражданка Тяпкина им не мешала, решила расслабиться и получать удовольствие. На балу она была только школьном, тогда ей купили красивое платье, а одноклассник Венечка пригласил на танец. Танцор из нее вышел не бог весть какой, зато счастье переполняло весь день. Сейчас было такое же чувство радости и предвкушения. Глашка явно собралась идти вместе с ней, по словам Норика, это нормально, ведь она хоть и маленькая, но уже защитница. Эльф собственноручно причесал дымчатую непоседу и даже прослезился от умиления, когда та в ответ прокричала свое коронное «лиу-лиу». Платье ей доставили тогда, когда помыли ей голову, втерли в волосы какие-то бальзамы, сделали маску для лица и сейчас приводили ее руки и ноги в порядок. Оказалось, наряд и украшения были не от Айка, а от его жены Солар. У повелителя эльфов есть жена? А баба Рая не в курсе. Видимо, предстоит познакомиться. Платье было роскошным, синее с кружевами, с вышивкой явно ручной работы, длинное, свободное, и подходило идеально. Украшения были под стать. Когда она была абсолютно готова, зашли друзья, тоже нарядные по такому случаю. Элька была восхитительна и достаточно оголена в своем платье насыщенного винного цвета. Интересно, если магесса сделает ряд резких движений, выпадет ли ее грудь из декольте? Раиса Захаровна хотела было отчитать девицу за ее нескромный наряд, но потом подумала, что сейчас не время, надо наслаждаться праздником. Бальный зал был полон, тут были как высокородные эльфы, так и родовитые люди и гномы, даже один король с семейством прибыл. Музыка лилась ото всюду, но баба Рая так и не нашла, где конкретно сидят музыканты. Такое ощущение, что их не было. Опять какая-то магия? Их команду очень быстро разбили: Филя общался с сородичами, и, как ей подсказал Вик, со своей родней; Бофур отправился к гномам, повод был уважительным, среди приглашенных на бал были гномки; Вик извинился и отошел общаться с магами; Эльку утащил один из потенциальных поклонников, и только Макс, невозмутимый как всегда, встал за ее левым плечом и не собирался никуда уходить. Ну и Глашка, веселая, задорная, непоседливая, старалась вести себя прилично. И это не она только что схватила зубами ленточку полной дамы и попыталась ее утащить. — Глашка, ну-ка перестань сейчас же! — прошипела Раиса Захаровна и попыталась оттащить животное от интересной игрушки. — Лиу-лиу? — вопросило это чудо, глядя на нее своими огромными глазами. Для пущего эффекта она еще и ушами пошевелила. — Ты меня не разжалобишь, не сейчас. Лаир послушалась, но уселась в ногах так демонстративно, что было понятно, что она оскорблена до глубины души. В это время музыка зазвучала тише, ведь в парадную дверь входила чета повелителей. Солар оказалась такой же, как ее муж, никакой чопорности и напыщенности. Ну вот как у такого странного народа могут быть столь доброжелательные правители? Айк с женой направились прямиком к ней, не обращая внимания на пытающихся с ними заговорить других гостей. — А это не оскорбит всех этих людей и нелюдей? — не сдержалась от вопроса Раиса Захаровна. — Оскорбление — это то, что все прекрасно знают, что мы должны первым делом подойти к вам, но при этом нарушают этикет и даже не замечают этого. И он так зыркнул на окружающих, что стало понятно, повелитель эльфов не так прост, как показалось в начале. — Итак, моя дорогая, — как ни в чем не бывало продолжил сей грозный правитель, — позвольте вам представить вторую половинку моего сердца, разделившую со мной мою жизнь и мою судьбу — Солар. Баба Рая попыталась присесть в реверансе, но эльфийка ее остановила: — Я ведь правильно поняла, что все эти приседания вам в новинку? После интенсивного кивка, она продолжила: — Тогда не стоит и начинать. Вам вовсе не надо изображать из себя того, кем вы не являетесь. И по секрету — вам не идет, вы так выглядите, как будто сейчас стукните нас чем-то тяжелым. Это немного пугает. Кажется, Макс, стоящий сзади и изображавший все это время статую, только что пытался сдержать смешок и у него это плохо получилось. Ну хотя бы не засмеялся во весь голос. Все сделали вид, что вообще этого не слышали. — Первый танец по нашей традиции вы должны отдать хозяину дома, — и Айк протянул ей руку. Заслуженная пенсионерка сначала засмущалась, она не думала, что ей придется танцевать со столь высокопоставленной особой, но все же пошла. — Вам не кажется, что у вас появился поклонник? — спросил эльф, как только они отошли на приличное расстояние от проводника и эльфийки. — Вы о чем? — Вы наверное не замечаете, но Макс смотрит неотрывно только на вас. Смотрите, даже сейчас он встал так, чтобы не потерять вас из виду. — Глупости вы говорите, — Раисе Захаровне было неловко от этой беседы. — Уважаемая Рая, я старше вас на сотни лет, поэтому просто поверьте, я это вижу. И милая, давайте вы постараетесь не топтаться по моим ногам, мне еще придется тут много ходить. — Ой, простите, — ей так хотелось рассмотреть Макса в этой толпе, что она сбилась с такта. — Ну что ж, мой долг как хозяина этого бала выполнен, позвольте откланяться. Теперь я с чистой совестью могу пригласить свою любимую жену на танец. Повелитель эльфов действительно поклонился и направился в сторону супруги. Глава 8 Долго стоять в одиночестве среди танцующих не пришлось, к ней подходили, ее приглашали. Было приятно, никогда еще Раиса Захаровна не пользовалась такой популярностью. Всем хотелось узнать о ее мире, о ее жизни, ну и о ее планах по убиению дракона. Последний вопрос вызывал легкое раздражение, потому что до сих пор женщина понятия не имела, что будет делать с огромной рептилией, когда наконец ее встретит. Все эти дурацкие беседы в какой-то момент стали раздражать, и когда очередной кавалер — маленький, толстенький и противный, приблизился, чтобы ее пригласить, вмешался Макс. — Позвольте мне, — произнес он непререкаемым тоном, подхватил иномирянку у возмущенного дядьки и закружил ее в танце. — Спасибо, — только и смогла произнести она. — За что? — Вы только что спасли меня от очередной скучной беседы. — К вашим услугам, льерра. И он замолчал. В полной тишине они дотанцевали и остановились посреди бального зала. — Позволите пригласить вас еще раз? — Конечно. О чем говорить баба Рая действительно не знала. Она волновалась, у нее потели руки и подкашивались ноги. Это был мужчина ее мечты, он был так близко, что можно было вдыхать его аромат. От него исходила уверенность и какая-то звериная сила. И тут Раиса Захаровна поняла, что ей становится все труднее дышать, а румянец окрасил не только щеки, но и зону декольте. — Может быть, прогуляемся по парку? — спросил ее этот невероятный мужчина. И прежде, чем она ответила, он взял ее за руку и уверенно направился к выходу. Светила луна, миллиарды звезд раскрасили ночное небо, магические шарики освещали им путь. Они шли по дорожке вдоль благоухающих кустов и цветов. Глашка, устав от всеобщей любви — все пытались ее погладить, гордо шагала рядом с ними, принюхиваясь и прислушиваясь к посторонним звукам. Они были одни, но они были вместе. — А вы знаете, Рая, что в этом мире две луны? — спросил ее собеседник, пока они удалялись подальше от шумного бала. — Нет, и где же вторая? — Буквально через несколько дней тоже появится на небе. Вам обязательно надо увидеть, очень необычное зрелище эта зеленая луна. При этих словах баба Рая подумала, что где-то уже видела две луны. Но момент был неподходящим, чтобы вспомнить, поэтому мысль промелькнула и ушла. Остались только чувства, переполнявшие ее. Как только они отошли подальше от дворца, Макс притянул ее и сделал то, чего она так давно ждала — поцеловал. Поцелуй был властным и нежным, и все мысли, все сомнения и страхи исчезли, в душе заиграла музыка. Никогда еще она не была так счастлива. Ни один поцелуй в ее жизни не был похож на этот. Если бы не сильные руки этого бесподобного мужчины, она бы позорно свалилась к его ногам, потому что ноги опять подгибались, коленки тряслись, а дыхание сбилось. Она запустила руку в его волосы, а он прижал ее к себе еще сильнее. Они упоенно целовались, забыв обо всем на свете, пока их не нашел Вик. И судя по голосу, он злился, только непонятно почему? — Быстро идите во дворец, сейчас будут пить за ваше здоровье и за успешное завершение миссии, — недовольно воскликнул он. Почему-то при этих словах Макс, все еще сжимающий бабу Раю в своих объятиях, сильно напрягся, насупился и сообщил, что они сейчас будут. Вик, поджав губы, двинулся обратно, парочка влюбленных не спеша двинулась за ним. Окончание торжественного вечера Раиса Захаровна помнила с трудом, ведь все ее мысли были сосредоточены на мужчине, который, не скрываясь, продолжал держать ее за руку. Отъезд был назначен на завтра, так что их отряд отправился отдыхать и собираться в дорогу. Утро началось с того, что одна маленькая пушистая бестия залезла на кровать и пыталась сдернуть одеяло с бабы Раи. Пришлось вставать и плестись в ванную. Там прощаться мысленно с благами цивилизации почти что со слезами на глазах. Как только вышла, ее уже ждала Летти, бодрая и довольная жизнью. Она помогла собираться и притащила кучу полезных вещей от новых друзей — эльфов. Один кузнец, муж поварихи, сделал ей удивительные именные метательные ножи. Серебряные, острые и украшенные вензелями, а к ним прилагались кожаные ножны. Раиса Захаровна была очень тронута и от всего сердца благодарила заботливых эльфов. Провожать их отряд вышли как высокопоставленные эльфы, в том числе Айк с женой, так и челядь, которая полюбила бабу Раю и сильно переживала за нее. На душе, не смотря на опасность миссии, было тепло и хорошо еще и потому, что мужчина, который так нравился, был все время рядом: подал ей руку, когда она выходила из дворца, и помог взобраться на Розочку. — «Опять скрипит потертое седло, и ветер бередит былую рану, Куда вас, сударь, к черту занесло? Неужто вам покой не по карману?» — пропела тихо женщина, когда они выехали за ворота города и отправились в сторону страшного Мертвого леса. Почему-то слова песни из советского фильма "Д'Артаньян и Три мушкетера" показались очень кстати. Раиса Захаровна вдыхала полной грудью чистый утренний воздух и радовалась лучам солнца, которые ласково касались ее кожи. Улыбка не сходила с ее лица, она готова была сейчас расцеловать всех. Глашка бежала рядом, хотя очень хотелось взять ее на ручки. Но нельзя, обучение, чтоб его. Лаиры очень быстро бегают как смогла убедиться вся команда драконоборца, разве что Филя не был удивлён, все остальные следили за перемещением нового члена отряда с большим интересом. И ведь подросла всего за несколько дней, на котенка теперь мало похожа, скорее на небольшую собачку. И, как поняла баба Рая, это Глашка еще не выросла. Похоже, ее позитивный настрой передался всем, кроме мага. Он все еще был чем-то недоволен. Все это время проводник молчал, только украдкой посматривал на бабу Раю. И взгляды эти были какие-то противоречивые, то нежные, то задумчивые, то удивленные. Но главное — он не делал вид, что ничего не было. Теперь он все время был рядом, если надо помогал, иногда украдкой пожимал ее руку или просто невзначай касался. Целый день отряд драконоборца двигался к Мертвому лесу и все были воодушевлены и размышляли о том, как будут проходить самый опасный участок дороги. Особенно была возбуждена Элька, как самая молодая она считала, что сейчас они быстро забегут в лес, расправятся с монстрами и отправятся дальше. Ее энтузиазм заразил многих, только не Макса. — Мы не на прогулку идем, это очень опасное место, — осадил он друзей, как раз когда эльф и гном, вместо того, чтобы ссориться, рассуждали о том, как с легкостью справятся с фиссами. — К сожалению, фиссы — не самая страшная наша проблема. Хотя и с ними не так просто справится, особенно, если фисс будет штуки 2–3. Едкий туман из-за которого начинаются галлюцинации тоже придется проходить. Плюс восставшие иногда нападают, хотя есть надежда, что нам повезет. В общем, слушаемся меня беспрекословно, никуда одни не ходим, ничего странное не трогаем, не едим и не пьем. Все понятно?