— Я должна была стать королевой! Несправедливо! И вообще! — я развернулась на каблуках и возмущенно уставилась на Александра. — Ты же говорил, что титул королевы ничего не значит! А эта дрянь взяла и закрыла мне доступ в родовую библиотеку, словно я ничего не значу! — Яна, крошка, ты не должна расстраиваться! — мужчина шагнул ближе и успокаивающе приобнял. — Расстраиваться?! Она — ничтожество, которая променяла тебя на другого, украла мою корону, а ты предлагаешь махнуть рукой и смириться? — Ева всего лишь ошибка. Даже если она украла у нас диадему Стужи, это временно. Да, пока нам придется с ней работать, но мы что-нибудь обязательно придумаем. Есть только одна истинная королева, и это ты. Моя любимая сладкая… — в голосе Александра появились хрипловатые вибрирующие нотки, а пальцы, лаская, провели по щеке и надавили на губы. — Что тут придумать? Ты сам сказал, диадему не снять, пока она жива. А если она умрет, диадема попадет в зал, куда я попасть не смогу, — выдохнула я все еще сердито, хотя по позвоночнику пробежали мурашки удовольствия. От обволакивающего ощущения мужского жара, смешанного с дорогим горьковатым парфюмом, я прикрыла глаза. — Возможно. Но наши дети могут попытаться, — склоняясь, шепнул Александр на ухо. Дети? Я охнула и недоверчиво посмотрела на него, а в следующий миг Александр впился в мой рот. Страстно, требовательно. И злость окончательно отступила. Я с ума сходила от вкуса его губ. Умирала от жажды поцелуев и жадных прикосновений, сминающих грудь и бедра. Самый лучший мужчина моей жизни целовал меня, желал меня и ради него я была готова уничтожить сотню самозваных королев. Сама прижалась сильнее и позволила рукам опуститься к его поясу. Скользнула пальчиками под пальто и рубашку. Прошлась по кубикам пресса, спустилась ниже, к поясу брюк… — Не время и не место, — хрипло прошептал Александр, прерываясь, и с неохотой отстранился. — Так в чем же дело? — нежно прикоснувшись к губам тяжело дышащего мужчины, прошептала я. — Все мое время принадлежит тебе. Перевези нас в нужное место и поговорим более предметно о наших детях. Александр рвано втянул носом воздух и, на миг до боли сжав в объятиях, подхватил меня на руки. — Как скажешь, крошка. Я вновь потянулась к его губам и… проснулась. Резко выдохнув, села на кровати. Меня колотило от чужого желания и собственного отвращения. Чтобы прийти в себя и успокоиться, понадобилось несколько минут. Яна, значит. Ну вот и познакомились, родственница. Жаль, что все так сложилось, и ты меня ненавидишь, но тут уж ничего не поделать. Я потерла виски. Теперь, когда эмоции чуть поутихли, можно было оценить то, что я услышала. И понять, что в целом мне все нравится. Буря убедилась в том, что я не солгала, и признала тот факт, что со мной придется сотрудничать. По крайней мере, пока. А это главное! Значит, пока опасность миновала. Можно заняться учебой, подумать, как аккуратно, без ссор, разорвать помолвку с Аланом, да и вообще, хоть немного перевести дух! А там, глядишь, и появятся обстоятельства, при которых действительно станет возможна свадьба с Айландиром… На губах заиграла улыбка. С этой улыбкой, в приятных мечтах я вновь и заснула, уже до утра. И даже местный будильник хорошего настроения не испортил. Встала я бодрая и готовая к любым свершениям, а после строевой подготовки удостоилась похвалы командора Валентира и ворчливой зависти Иланны. Бодрость поутихла лишь во время лекции по магометрии: слишком много расчетов пришлось делать. Зато впереди предстоял практический семинар, на котором голова могла отдохнуть. Вот только едва мы на него собрались, кейлоры внезапно дружно зажужжали, уведомляя об изменении в расписании. Напротив семинара по энергоконтролю появилась отметка, что для тех, кто перевелся из академии Гастана Саррийского, он пройдет в отдельной аудитории. И проведет его… магистр-куратор Айландир Грейв! — Одна-ако, — протянул Алан. — Уже интересно, — присоединились к нему Гирон и Танаан. Тленники одобрительно загудели, а у меня сильнее забилось сердце. Увижу Айла, не дожидаясь вечера! Пусть и в качестве преподавателя. — С чего бы вдруг нам такая честь? — тем временем, недоуменно хмыкнула Карла. — Видимо, из-за разницы в программах, — логично предположила Иланна. — Будут теперь пробелы сглаживать. — Весь вопрос в том, насколько Грейв хорош в объяснении этих самых пробелов, — жизнетворец Кирстен скептично хмыкнул. — Пойдем, послушаем — узнаем, — откликнулся Ирвен. Развернувшись, мы, под язвительные комментарии остальных сокурсников о «сверходаренных детках с особыми потребностями», двинулись на поиски указанной аудитории. По коридору шла, чувствуя все возрастающее напряжение. Его даже Иланна заметила, шепнув, чтобы не нервничала так сильно. Мол, как преподаватель Айландир обязан держаться в рамках правил, а значит, ничего нам не сделает. — Угу, — выдохнула я и постаралась взять себя в руки. Хорошо, конечно, что Иланна истолковала мое волнение по-своему, но впредь надо быть осторожнее. Мало ли еще какие эмоции сможет считать? Когда мы вошли в аудиторию, Айландира еще не было. Зато на столах обнаружилось нечто интересное: подставки с толстыми круглыми дисками по полметра в диаметре. — А это еще что? — Я вопросительно взглянула на ребят. Мало ли? В отличие от остальных я в артефактах ничего не понимала. Однако Алан только головой недоуменно качнул: — Понятия не имею. Штуки не магические. Просто металлические болванки. Хрен знает, для чего их сюда притащили. — Для вашей тренировки, очевидно же, — прозвучал позади знакомый голос. Резко обернувшись, я увидела, как в аудиторию входит Айландир. Несмотря на все самообладание, сердце все равно трепыхнулось. Я просто не могла не отреагировать на любимого мужчину! Хорошо хоть никто внимания на меня не обращал. Взгляды сокурсников, напряженные, любопытствующие и выжидающие, были устремлены исключительно на Айла. — И что мы с ними делать будем? Вместо гирь использовать, чтобы бицуху подкачать? — уточнил со смешком Ирвен. — Ну, если ты предпочитаешь бросаться на врагов врукопашную, можешь попробовать и так, — на губах Айландира проскользнула фирменная грейвовская полуулыбка. — Полтора часа тренировок оформить? Я могу. — Н-ненадо, — парень тотчас нервно мотнул головой. — Лучше магией. — Разумный выбор, — похвалил Айландир, улыбнувшись шире. Впрочем, почти сразу вновь посерьезнел. — Ладно. Объясняю, в чем суть. Дело в том, что основной курс сейчас будет тренироваться удерживать базовую структуру боевого заклинания первого порядка, но вы его еще не проходили. Формулу для расчета вам дадут на ближайшей лекции, а сейчас, на семинаре, мы решили заменить его наиболее подходящим по структуре базовым заклинанием из бытовых. — Это каким? — заинтересовались ребята. — Нагрев. Только мы его будем использовать не совсем привычным способом. Смотрите, — Айландир кивком указал на доску, где высветилась структура из двух многолучевых звездочек, переплетенных друг с другом связующими нитями. — Увеличиваете мощность и стараетесь нагреть стоящие перед вами диски, но не точечно, а равномерно. При таком размере это потребует хорошей концентрации и тонкого управления перетоками магии на линиях. Учтите, что диски не монолитны, они сплавлены из нескольких видов металлов, обладающих разной теплоемкостью. Всем все ясно? — Да, — хором откликнулись мы. — Тогда приступайте, — разрешил Айландир. — И, кстати, отдельно предупреждаю пепельников: что-то расплавите — сразу влеплю неуд. Алан с приятелями дружно презрительно сощурились и вздернули подбородки, всем видом показывая, что они не настолько дилетанты, чтобы допустить подобное. Со стороны тленников послышались тихие смешки. Мысленно присоединившись ко вторым, я подошла к выбранному диску и начала выстраивать «звездочки». Само заклинание действительно оказалось простым, создать его получилось почти сразу. Я даже без проблем смогла равномерно наполнить его силой. Проблемы начались в тот момент, когда я осознала, что как раз равномерности здесь и не нужно! Необходимо было следить за железной чушкой и добавлять тепла зонально, а где-то, наоборот, его уменьшать. И вот тут все начало рушиться. Потоки огненной магии при малейшем уменьшении разрывались на лоскуты, а при попытке накачивания силой тут же лопались. Заклинание раз за разом разваливалось на части. Какое там — контролировать равномерность нагрева в течение часа и дольше? Я вообще его добиться не могла! Даже на несколько минут! Пыталась раз за разом, но своевольная стихия отказывалась подчиняться в принципе. Все, что удавалось — получить точечный нагрев на равномерном магическом потоке. И все! Спустя четверть часа мучений на меня не то, что Алан с пепельниками косились недоуменно, но даже во взгляде Иланны немой вопрос появился. А через полчаса уже не выдержал Айландир, вопросив: — Да что с твоей концентрацией, Ева? Ты устала, что ли? Вроде, вас никакой практикой сегодня еще не нагружали. — Не устала, — мрачно откликнулась я. — Просто это сложно. — Сложно что? Это же бытовая магия! Неужели так трудно взять и правильно выровнять баланс между двумя разнонаправленными энергетическими потоками? Их же всего два, Ева! Два! Даже не пять, как в базовом щите! Даже… Ну да, два. Только специфика у этого заклинания совсем другая, что я поделать-то могу? Все, что касается защитной магии, мне действительно дается хорошо, а вот с остальным выходит не очень. Как, собственно, и предупреждают первоисточники об ограниченной специфике Изменчивых. Только Айландир в те описания не вписывается, будучи сильным универсалом, но он и Изменчивым в классическом его понимании не является. Он — кто-то уже совершенно другой. А вот я… — Быт — не мое. Домработницу найму, — буркнула я. И, посмотрев прямо на него, мысленно напомнила: «Айл, я Стужа, блин! Не дается мне эта чертова нагревалка! Вот заморозить тут все вокруг — это запросто. Как твою ванну. Хочешь?» Брови Айландира слегка дрогнули. «Понял», — коротко откликнулся он. Затем резко выдохнул и демонстративно махнул рукой, словно смиряясь с неизбежностью. Девчонки тихо хихикнули. А вот во взглядах пепельников явно читалось разочарование: как же так, мол, она из такого сильного клана, но с банальным нагревом такие проблемы. Решила не обращать на это внимание. Подумаешь? Зато до конца семинара меня больше не трогали. Оценка тоже, правда, в итоге оказалась неудовлетворительной, но тут я на Айландира была не в обиде. Поставь он другую, возникли бы вопросы у сокурсников, а так они меня даже пожалели. — Ничего. Не расстраивайся. Мне тоже в некоторых областях бывает сложно, — подбодрила Иланна. — Угу, — кивнула я и пошла заедать неудачу обедом.